盡管獻出近五萬人的傷亡為代價，一場艱苦卓絕的守城戰和隨之而來的大勝讓陽關內一片喜氣歡騰，民伕工兵們樂顛顛地忙著修繕南門，騎兵們從西門入城，受到英雄般的歡呼和擁戴。總兵府里顧堯一邊讓軍醫包扎傷口，一邊接了幾個騎兵的領頭人一起議事——破虜和房良直，容臨和他的前鋒上司，玉門關的裴副將和明津。
先讀的是玉門關和雁門關的戰報，人人臉上的歡欣之情溢于言表，本來接下來應該讓各參戰單位說下情況，不過欣喜若狂的小書吏捧著兩份兵部正式加急文書進來，磕磕巴巴地開始讀。
一份是北關的捷報，顧翀滅了最頑固的胡勒羌部，正準備報請朝廷如何與鄂部談判，厘定邊界和處理戰俘。這個捷報讓許多上了年紀的老將無比羨慕顧堯，子承父業，還做得這麼好，很少有。但見顧將軍只是淡淡一笑，看來人家沒把這當回事。
然而另一份太子寫來的諭旨直接讓現場沸騰了，內容正是核定軍士銘牌和優撫政策的細節。銘牌由工巧閣統一制作，半掌大小精鋼所制，可做護心鏡使，等名單一到就開工。至于各項優撫政策，讓眾人雀躍萬分，激動不已地盛贊太子恩德。
顧堯心里驕傲一哂，什麼太子，他會想到孤兒營？肯定都是我家乖囡的主意！
大家看顧堯的眼光極其熱烈，兒子NB也就算了，女婿也這麼強悍，這福氣真是沒話說啊！
既然已知曉政策的具體內容，那顧堯有必要敲打一下靖西軍各人，「我領兵多年，軍中空餉、冒名之事哪里都少不了。本來不想多這個嘴，然，請大家仔細想想，太子年方幾何？還請妥善為手下人掙個福報，別寒了人心。」
若顧堯初來靖西說這番話，底下不會有人鳥他，可這次大敗匈奴，甚至三關皆勝，根本不是以往歷朝歷代的靖西將軍能比的。而且，人家鎮北軍的軍容軍姿在這里擺著，不服不行。于是靖西軍將領紛紛稱是，一定會認真辦好此事，讓靖西軍也有和鎮北軍一樣的戰力。匈奴的大王可還沒死呢。
書吏得了顧堯的首肯，屁顛屁顛帶著太子諭旨去給大家宣讀公告了。
容八心血激蕩的同時，更崇拜天神一般的太子殿下，連顧堯問他話都沒注意，直到明津捅了他一下，才醒悟過來，開始謙虛地說自己指揮騎兵的經驗。
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池其羽和夏步凡沒資格進去議事，這次他們參加了西門鎮北軍的防線，雖然戰況離激烈遠著十萬八千里，但好歹也是第一次親手殺敵。本來兩人坐在總兵府門口互相交換戰後感，等著一會好跟顧堯請戰，就看和他們差不多大的容八風塵僕僕志得意滿地被請進去議事。
這不科學！這廝的拳腳弓馬里只有‘馬’拿得出手，其他都弱雞得很，還是太子塞進來的關系戶！憑什麼能進去？！
于是他倆跑去雁門關的兵里一通打听。听完容八的奇兵制勝，沒言語了。
這就是差距啊……
池其羽很落寞地說，「我來陽關到底是干嘛的……」
夏步凡倒是被激起了斗志，「人各有長，如果容八不在騎兵里，今天戰績不一定比我強。我就不信，還能一直沒出頭之日？」
夏極之前治軍不嚴丟了臉，不過這次雁門關大捷也有他的一份大功勞，是以聲望重起，連帶夏步凡英勇殺敵也獲得不錯的評價。
「……也難怪阿鸞不願意正眼看我……」
「沒搞錯吧，你是不是男人？回京就要成親了，以後少說這種廢話！」
「我就感慨一下！反正你也快定親了，你就沒遺憾過？」
「……我本就認識得晚，又不是青梅竹馬……」
池其羽好不容易自我反省一次的負面情緒就這樣被戳破了，「你他娘的專門揭人短啊！」
兩人拳腳往來一會，筋疲力盡地躺到角落的樹蔭下氣喘吁吁。
「娘的！我祝你以後老婆長得像關愛梅！」關愛梅是老關唯一的女兒，老關媳婦是玉門關難得的一個讀書人家的閨女，白白淨淨斯文溫柔，可惜她肖父……
「哈哈，沒可能！」
「怎麼？你家里定了誰？」
「不知道，我不娶就是。」
「啥意思？」
「沒什麼意思，大不了學你，也跑北關逃婚去……」
池其羽罵罵咧咧地和他互相攙扶著往營地走去，夏步凡任他出言不遜也不還口，笑得很桀驁。
他才不想娶看不上眼的女人，大不了做第二個信武伯！
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西線的捷報終于傳到京城，那一日，依然興奮于‘漠南無王庭’的百姓再一次沉浸在大勝的喜悅之中，許多受過戰亂之苦的老人攜家帶口到護國公府門前作揖行禮，朝廷上甚至有不少奏折請封顧堯為靖西將軍，顧翀為鎮北將軍，更有一位上疏道‘護國公父子智深勇沉，胸懷韜略，尤顧舜卿以不世功績，堪配流芳祠’。
本來興奮得抱著袁懿手臂跳起來的顧辭看到這本折子的內容愣住了，擔憂地看著他，「哥哥？」
一位成就霸業尚在壯年的將軍，就提流芳祠，是在暗示皇帝，顧堯功高震主，可以下台一鞠躬了？不過想到自己家既是公卿又是外戚，目前手握兩方軍權，接連大勝解決邊患，尋常人沾了一頭都要被人眼紅，何況三樣佔盡。
袁懿一哂，「奏折都給我了，別擔心？」
「……不是所有帝王都是漢光武劉秀……」沒幾個功臣名將如雲台二十八將一樣都得以善終，哪怕是文明高度發達、人民空前團結的建國後，不也一樣清算得極狠？
「皇上許是止步于肅清邊境，但我不會。」袁懿沒有多說什麼保證，只拉她去看了自己和蕭律、顧翀談過之後重新擬定的大虞未來邊界。
「哇哦！」顧辭無比崇拜地看著他，佔據大半個亞洲的疆域，以天險喜馬拉雅山、蔥嶺和橫亙山為界，整個東部都是大虞的。她興奮得在輿圖上指指點點，「還有這些地方，高麗、琉球、東瀛，下面的澎湖、呂宋、爪哇，柔佛等，只要扼守馬六甲海峽，不管是天竺那邊的莫臥兒帝國還是歐洲列強過來，我們都不怕了。」
「海貿就這麼暴利？值得他們千里迢迢航行數月來我們這兒？」
顧辭知道沒有接觸過海軍或者海貿的人都會有這樣的想法，覺得不過是條賺錢的門路，完全沒意識到航海時代的進步意義。她正色道，「有些國家的國土只有我們的一城一縣大小，人數也差不多，但每年海貿的利潤總額卻有可能比我朝一年賦稅還高。」
袁懿的眼楮睜大了，「竟能達到如此數字？」
「他們需要我們的茶葉、絲綢、瓷器等商品，我們需要他們的白銀黃金等貨幣。但這只是航海時代最表面的好處，重要的是互通有無。‘師夷長技以制夷’，你怎麼知道他們沒有更猛烈的火藥？他們在航海、術數、天文、醫療等方面都有我們比不了的地方，而且物產也不同。如果定朝沒有從大食人手里獲得紅薯、苞谷，我們也不會渡過這麼多次的災荒。」顧辭猶豫了一下要不要普及殖民概念，補充道，「最重要的是信息交流，認識世界之大，不再閉關鎖國，人們都知道外面的世界是怎樣的，如何定位本國在這個世界上的位置，不會固步自封。我們的國土就這麼大，以後人越來越多，外面的地方和威脅越大，就越不會自己人內斗。」
「就如同襄原城和瑯琊城用上紡織機之後，需要的織女銳減，你就讓塢鎮的人盡量招女工？」
「是啊，我現在準備的各地孤兒營方案，就打算靠宮里放出去的宮女們來辦。而且男嬰五歲以下可以領養，女嬰不許領養，就是為了讓女子們有更多出路。人有了其他出路，但凡有腦子的，就不會只糾結眼前利益了。」
「有道理，攘外必先安內。」
「也不一定啊，內事不決，可以讓外事轉移大家視線，有時候反而方便。」
顧辭這句隨口之言好像提醒了袁懿什麼，他笑得很陰險地出去找藝青聊了幾句，回房就抱起媳婦入內室，好好用力嘉獎她一番。
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十一月之前，鄂部和談結束。不得不說江格是個頭腦極其靈活的人，他一開始只打算劃清邊界，以開展商貿為主，听到西線大敗匈奴的消息，立刻試探著提出‘與虞朝共守邊界’的想法。朝堂上立刻響起一片歌功頌德要求將鄂部‘收編’入鎮北軍的聲音，甚至連羯夷和匈奴的俘虜都要求照此辦理。袁懿在老婆那得知鄂部‘曾經’建國為‘金’，並壯大到把中原王朝逼得分江而治，毫不猶豫地示意顧翀和池睿強硬拒絕此事。
皇帝在御座上好整以暇的看文官們與顧翀和兵部對上，兩派互爭不休，直至太子出列建言，「若誰能保證出任邊境牧守，將這些野獸馴化成羔羊，治下羯夷、匈奴、鄂部在學會使用軍中火器後也絕不叛亂，五年之內不生半點事端，孤願奉上罪己詔以告天下！」
一時間所有文官都熄火了，顧簡這個護國公的親弟弟為什麼被踢回京城，到現在都沒地方可去，還不是因為他治下不到二十個老弱羯夷，吃飽喝好了第一時間想造反。
皇帝倒是暢快地哈哈大笑，然後把彈劾護國公和要求收編的奏折全部掃到地上，「滿口仁義道德，卻連家國大義都不懂！一群眼高手低、目光短淺之輩！」然後朝唐尚書看了一眼，「把這些人的職都革了吧，留京待查，等邊境肅清，再派他們過去。若有想辭官的，盡管上折，直接批了。」
殿中百官靜若寒蟬，上折的許多人面無人色地連站都站不住，還是‘仁慈’的太子出來打了個圓場，覺得‘以言罷官’理據不足，提請開始給各部培訓如何使用行事歷，新年後即可啟用，半年後考查一次，再提任免之事。
皇帝準了，讓太子主理此事，不過袁懿推拒了，稱此事工程浩大，本該由內閣帶頭，但內閣目前就一個管印的喬閣老在，難堪此任，不如讓皇帝先給六部尚書下個行事歷，然後令他們共同協辦，反正除了刑部，其他五部都受過行事歷的折磨，有經驗得很。
散朝後，皇帝把太子叫去乾清宮單聊，「之前你不是打算先建內閣麼？怎麼改主意了？」
「若連內閣諸人都是用考成法推選出來，就不愁上行不下效了。再說，半年內肯定很多人急于表現，業績比較好，以後按此定下的標準也更有效率。」
「……你倒是考慮得周全。」皇帝沒打算放過袁懿，臨時改劇本，定然有人和他說過什麼。
「此外，也可從要求收俘一事看出百官過于重文輕武，若讓內閣文臣設定兵部和軍中標準，結果定然貽笑大方，反而讓考成法成為一紙空談。」
「你不願主理又是何道理？」
「這是我第一次跟阿鸞過年……」袁懿哀怨地看皇帝爹一眼。
皇帝頓時語塞，不耐煩地揮手讓他滾蛋。
其實袁懿改了主意都是因為跟顧辭私房夜話的結果，用小丫頭的話來說，就是‘標準的合理性和可執行性才是樹立權威的最好手段’，因為她自己就是這麼干成功的。而且反對文定武職最厲害的也是她，連馬都騎不到一個時辰的人，給軍人們制定每日操練的標準，這不是搞笑麼！再說了，滿朝上下都需要對考成法有個適應期，肯定各種偷奸耍滑的招數都會使出來，既然要模著石頭過河，那就先把石頭丟下去，看看水有多深，再來做個裁判，決定要怎麼做比較好。最後，也是最重要的，等朝廷開始感受到考成法的威力，注意力都集中在這上面時，再建言開吏考就不會有太多反對聲音了。為了完成任務，誰還敢大肆招一堆親戚做小弟？當然是有文憑的人才合適啊！等考成法和吏考經過一兩年的打磨，這個朝堂，就不會有這麼多尸位素餐之人了！