護國公府一門兩爵的大事讓京城群眾熱議紛紛，就在眾人覺得這是皇帝主動幫護國公分家，看不清是喜事還是禍事時，皇帝又來了個口諭，準九皇子在十一月十一日志學節去男爵府暖宅。這下大家都知道態度了，和四老爺、五老爺稍微有些交情的人家，都遞了帖子湊過去。以前護國公府門檻高，等閑不能進，男爵府就不再高不可攀了。
四夫人含著參片，雷厲風行地處置內務，重訂家規，裁汰了一大批人，顧普和方雲身邊各留八人，方姨女乃女乃留三人，兩個老爺夫人六人，姑娘郎君四人，姨娘二人，加上門房跑腿打雜和廚房庫房等雜役，其余的全部發賣或是打發到顧普名下的莊子上。緊接著就是準備暖房宴，務必讓男爵府第一次亮相不那麼糟糕。
顧悌默默的和四夫人一起干活，顧曉恬幾個四房庶女也幫忙，顧忻則代替又不知所蹤的四老爺，認真招待來訪之人，寫帖邀客。
五房的長子顧文愷一掃吊兒郎當的樣，主動帶著親妹顧曉惜去找四夫人，讓顧曉惜給四夫人打下手。其他幾個庶子見狀，也紛紛找上顧忻，顧忻索性全部打發去給顧普伺疾。
顧憬陪著五夫人在屋里見天地哭天抹淚，五老爺的幾個外室果然搜刮了值錢東西開溜，只留下兩個庶女和一個三歲的庶子，五老爺抱回來後，往五夫人面前一扔，就跑出去說賣宅子換銀錢。五夫人一口氣沒上來厥過去，顧憬帶人把孩子往方姨女乃女乃屋里也一扔，丟下一句‘還不知道是不是爹親生的’，就跑去和母親抱頭痛哭。
顧普提筆給男孩取名顧文恂，女孩直接叫顧十三、顧十四，吩咐四夫人找女乃娘，也不管了。
顧文愷把妹妹推到四房之後，自己倒是跑到護國公府，認真的遞帖子求見。顧翮把他請到清頤院喝茶，他道出來意，是想問家學還能不能繼續上，他的學問還不夠扎實，打算努力幾年也好考個功名。
顧翮答應幫他轉達送他離開，轉頭跟毓儀匯報，毓儀笑著說，「這個六郎倒是有點意思，這個家學怎麼辦還得問你爹。」
「問爹不如問妹妹，妹妹主意多。」
「成，那你跟你爹打聲招呼，再給阿鸞說。」
「也不知道妹妹現在到哪兒了。」
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此時的顧辭還不知道家里的雞飛狗跳有這麼波瀾壯闊，她一上岸就忙著把造鐵甲船的任務派給了蕭家留在安東城的一批造船師傅，讓他們進工巧閣，和田老師傅一起配合設計、試驗不同的鋼材。
被娘親哥哥念叨的她現在正坐在安東城的海堤上撿貝殼，忽地‘阿嚏’一聲打了個噴嚏。
旁邊一位十六七歲的少年關心地問，「阿鸞可是著涼了？要不早點回去？日頭過午海水就開始涼了。」
顧辭乖乖點頭，「我不冷，估計是誰想我了。」隨手把撿到的貝殼遞給明秀，和少年一起往回走。
這個少年身著黑紫色錦袍，身材高挑，眉目俊秀，膚色黝黑硬朗，正是任合的嫡長孫任確，比任塞淵小兩歲，在祖父的積極教誨和父親的諄諄暗示下，拋下課業和打馬冶游的樂趣，來陪她一個小屁孩玩沙子。
他們剛上到岸上，就跑過來一個小美人，是任確的貼身丫鬟秋水，「大郎，戚家幾位小娘子路過防波堤時車壞了，現在在那邊茶寮歇腳，知道您在附近，想問問您能不能想想辦法送她們一程。」
顧辭對此情況司空見慣。任確是個非常合格的大哥哥，不但人仗義，而且對任何人都以禮相待，對朋友尤其有求必應。從她認識任確第一天起，不光是兄弟哥們，熟識的姑娘們有什麼大小事，只要任確在旁邊，肯定第一時間找他。于是她善解人意地說，「任大哥先去忙吧，我再轉轉就回去了。」
任確猶豫一下，「不如你和我一起？」
「不用，我還想多玩一會呢。」
任確好脾氣地笑笑，和秋水一起離開。
顧辭細細打量一兜子貝殼，想著是不是拼幾幅畫回去送人，數一數，得送不少人呢，看來得找專業人士做。
怎麼才能保證運回去也不壞呢？
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男爵府暖宅那日也算賓朋盈門，喬楠特意來給妹妹撐腰，還提點了四老爺和顧忻一句，‘雷霆雨露皆是君恩’。四老爺在禮部的同僚來了不少，徐家大哥和二房兩個姑爺也來了，袁敏荷代三房備了禮，由顧珝送過來。
顧翮也是帶著禮來的，不過他沒出現在席上，顧普把他叫去了。
「翮哥兒，這些東西帶去給你爹。」
顧普遞給顧翮一個梨木匣子，四尺見方，看起來不重。
「祖父您先安心拿著，我一定給你轉達，讓我爹親自登門拜見您。」
顧普苦笑一下，「拿去吧，你爹看了，來不來無所謂。」
顧翮繼續笑嘻嘻地插科打諢，就是不肯經手，外面通報五老爺來了。
「您看，這不就有人坐不住了？」顧翮笑得狡猾。
顧普厭煩地讓丫鬟出去回話，「讓他去前面待客，別來煩我。」
五老爺已經急急忙忙沖進來了，「爹，惢兒說您打算分家，大哥他們那麼富貴還佔大頭，我們都揭不開鍋了……」
顧普一個茶碗砸過去，正中他胸口，熱茶水和著茶葉澆透了他的上衣，幸虧天涼衣服厚，沒燙著。
顧翮很遺憾，祖父明明想扔的是腦門。
「分你個頭！你再听你媳婦挑撥，我就給你換個老婆！」
顧翮涼涼地說，「恭喜五叔，這等好事還不快謝謝祖父。」
五老爺呆滯地看著顧普，眼看親爹掄起了拐杖，立刻抱頭鼠竄。
顧翮很開心地扶著被氣得紅光滿面精神十足的祖父到前院，在席上陪一臉嚴肅的九皇子坐了一刻鐘，就偷偷溜了。
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過幾天顧堯果然親自上門，順便把顧瑩和一雙兒女方巒和方舉送過來。
四夫人讓人把如驚弓之鳥的顧瑩幾人帶去準備好的廂房，給方太夫人遞了消息，就把正堂留給顧普父子幾人。
五夫人這些天都不敢在眾人前露面，宅子小了，顧普的話幾乎隔房都能听見。
顧普讓人把瘦骨嶙峋的顧笈抬過來，除了三老爺，他的兒子都在這里了。
「老五吵著分家，咱們也不是什麼大族，沒什麼其他親戚，我就一個人拿主意了。誰有意見，只管找我鬧，一時半會，我還死不了。」顧普說完還瞪了五老爺一眼。
顧堯言簡意賅地開口，「長房用不著，娘的東西和祭田這次我全留在國公府了。其他的東西你們自己分。每年我會給您一萬兩銀子，給這邊府上一萬兩。若沒別的事，我先回去了。」
顧普苦澀地攔住他，「我知道你怨我，這次听我說完可好？」
顧堯不置可否地端起茶盅撇沫，但一口不喝。
「不在永業田和祭田里的田產我分了四份，除了堯兒一人一份。原來讓笈兒打理的那些產業鋪子，現在都沒了，這次就不給二房，分三份。我的私庫東西都分成八份，每個姑娘一份，做嫁妝。」然後舉著拐杖指向五老爺，「你那兩個來歷不明的玩意兒，休想我會認。自己弄出來的自己掙嫁妝去。」
四老爺看著死人一般的二哥，硬著頭皮開口，「爹，您都分了，公中的錢都不夠嫁娶，我的俸祿可沒多少……」
顧普不理他繼續說，「我手頭的銀錢，除了給公中一萬，以後每個孫子成親三千，嫡女五千庶女兩千，公中給多少，讓簡兒媳婦拿主意就行。以後各房出息各房自己拿著，不用歸到公中，也別指望公中月例有以前那麼多。」再對著顧堯說，「阿鸞那份你今天帶回去，也算我這個不稱職的祖父給她的一點心意。」
顧堯無所謂，反正女兒的嫁妝是毓儀拿主意。
「二房和三房的你也幫他們拿著吧……」
「用不著，讓四弟妹管就好。」顧堯慢條斯理地放下茶碗，「只要對得起自己的姓氏，護國公府認這門親戚。」
顧普長嘆一口氣，「這還有一封信，等你回去，就在族譜上把方雲的繼室改回妾吧，只不過對外還是別宣揚，孩子們的婚事……」
顧簡一蹦三尺高臉色煞白，「父親！」
顧笈也動了動眼珠子。
顧普壓住怒氣繼續強硬開口，「等她百年，送到留津城和王一清合葬！」
顧簡直接癱軟在地，眼如銅鈴，再不敢開口。顧堯毫不意外，也不表態。
「我的後事還得堯兒你來辦，我，把我和你娘合棺就行……」
顧堯這才開口，「這恐怕不成，我依娘的遺言把她送回謝家祖墳了，您過去可不太合適。」
「什，什麼！？那阿蘊的墓里……」
「衣冠冢而已，我們每次祭拜都是去的流芳祠，」
顧普抖著花白胡須訥訥不能語，面色灰白，脊背傾頹地歪在椅子上。顧堯心中既嘆氣又感覺解氣，站起身告辭離開。
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四夫人知道了分家的結果，把二房的東西和地契清單給顧恪寄過去，今年的出息盤點了一下送到徐家大哥那。三房的東西送去給袁敏荷，再劃拉一下公中的銀子，預備上可能有的婚嫁開支和馬上過年的花銷，拍板下令整個男爵府勒緊了褲腰帶，開始過簡樸日子。主子們的月例都比之前少了一大半，更別提下人的月錢了，不過誰也不敢多說什麼，還能留在府里就已經燒高香了。
除了五夫人帶著女兒時不時吵著要從五老爺手里把五房的錢拿過來，男爵府還是很平靜的。女孩子們學著當家理事，做繡活，男孩子在顧文愷的帶頭下，忽然間長大了一樣，連最憨實笨拙的八郎顧文恆也認真地捧著書看。
顧翮知道後，很感慨地跟他爹說，早如此不就好了？被顧堯K了滿頭包。