顧悌忐忑地等待新消息，一邊安慰自己，沒有消息就是好消息。她明明記得這些人家是在太子死後才受到這麼嚴重的懲處，而且里面並沒提到有護國公府的事。雖然史書總是春秋筆法語焉不詳，但一下提前了兩年多，是不是說明，歷史是可以改變的？改變後還會殊途同歸麼？
難道是因為她的穿越扇動了蝴蝶的翅膀？可她並沒做什麼啊？除了和九皇子提前培養了一下感情……
難道是九皇子為了爭取娶她，讓杜賢妃或者長寧伯家提前針對太子，從而露出馬腳，導致現在的局面？
若果真如此……
或許能跟他問問情況？目前好像就他沒被波及，看來皇上還很信任這個小兒子。
她可以好好安慰一下他。
顧悌提筆給九皇子寫了一封信，兩人又恢復了鴻雁往來。
她安慰九皇子‘塞翁失馬安知非福’，九皇子讓她別擔心，‘父皇最近心情好多了’。
她讓九皇子多去陪陪從前的杜賢妃、現在的杜才人，‘人不能選擇父母，而為父母之錯擔責，心中必然有怨懟。念及養育之恩，以後言行舉止應引以為鑒，免得禍及子孫’，九皇子說‘母妃情緒穩定生活正常，昨日種種譬如昨日死，如今只盼我們日後順遂安康就好’。
她鼓勵他‘逆境更要逆流而上，今日蹲下是為了明日能跳起更高，祖輩的名聲不要認為是恥辱，要當成壓力，才更有上進的動力’，九皇子無奈地和她訴苦，‘生母的身世他從不知曉，王家確實是千古罪人，然出嫁女畢竟無辜，母妃也不知事情真相，徒呼奈何’。
然後兩人就王家的罪行小小討論幾回合。
顧悌真心覺得王家只是在靖西的那些人瀆職，根本罪不至死，更不至于闔族都該死。
九皇子對她的想法表示小小的贊同。
若是顧辭看到的話，會部分同意這個觀點，但軍人瀆職造成國土淪陷和國都被屠這個後果，在顧小憤青眼里，足以砍死王家那群人一百遍又一百遍！至于其他不是直接罪人，但享受王家供奉的族人，在古代這種家族利益關系下，共擔責任沒什麼不對，即便開恩，也只需要對婦孺老幼而已。
兩人在愉快的溝通中，樂觀地覺得古方齋事件應該沒太大後遺癥了。
顧悌暗暗地希望九皇子能如現在一樣待她以誠，長寧伯家已經沒什麼可依靠了，若顧家安然無事，她的身份匹配一個皇子完全沒問題。他們彼此都努力一下，一定可以有個美好的未來。
***********************
頒金節前，皇帝的一紙詔書送到護國公府，中心思想有三點︰
一，顧笈在通達貨行和古方齋兩案中揭發檢舉有功，封三等男爵；
二，賞男爵府一座，位于靠近西市的葛善坊，三進院子，特準其奉養父母和親弟；
三，賜婚顧悌與九皇子，待九皇子及冠成婚。
看似護國公府不但無過反而有功，顧二老爺是個污點證人，所以得到特別優待，多了一個爵位，但是細節方面就很值得說道說道了。
首先，三等男爵是大虞朝爵位中最低一檔，所以子孫後代就別想了，老老實實自己努力吧。看來這個污點證人皇帝並不喜歡。
其次，皇帝已經批準顧恪前往雁門關履新，他媳婦有孕，二夫人自然要隨行，顧曉愫的生母珍姨娘也一同出發，去雁門關陪女兒外孫，顧曉憶和顧曉惟把另外兩位姨娘接出去奉養，所以二老爺得孤獨伶仃地自己住進去。
再次，二老爺要把爹媽和弟弟們都接過去，也就是說，三房、四房、五房都得去男爵府擠一塊。三房還好說，三老爺不在，顧翃和袁敏荷有郡主府，顧珝住鶴鳴書院，三夫人完全可以帶著庶女姨娘等女眷，和柳姨女乃女乃一起去住自家宅子，完全不必去男爵府。四房不得不去，二房沒人，作為親弟弟，四老爺要暫代男爵一職。五房也可以出去住，前提是五夫人舍得拿錢出來買宅子，或是住到五老爺外室家里，還可以帶上方姨女乃女乃。
再再次，聖旨帶著搬家公司來，說男爵府一應物什俱全，今兒就讓他們搬過去，特意點明二老爺、方太夫人和五房今天必須入住，也就是變相抄了這幾人的家底。
最後，顧悌比九皇子大三歲，也就是說，她得二十三才嫁人，四夫人忍住悲鳴，心里唯一的安慰是，幸好是正妃不是側妃。
顧普和方太夫人听完宣旨已經暈了，四老爺代二老爺接了旨，木呆呆地站著不知道該做什麼，二房人平靜地轉身回院子，五夫人嚎啕大哭，被五老爺扇了一巴掌，拖著往五房走，四夫人搖搖晃晃起身，趕緊吩咐抬人請御醫，再讓管事婆子們配合搬家，拿出名冊給皆著內侍服飾的錦衣衛。他們守著每個院子的門，挨個核對人名，送上馬車，真•內侍們進二門盯著丫鬟們收拾箱籠，只能裝衣物筆墨等日用品，身契、地契、銀子不許挾帶，古董字畫不許動，珠寶首飾單獨裝箱封存。方太夫人和二房、五房的庫房賬冊和鑰匙也都上繳了。
顧翮跟著錦衣衛一起進的門，因為他在，全程辦差的人都老實客氣得很，沒有沖撞女眷或是克扣拿要等不敬行為。顧恪和顧忻這些天與他打過多次交道，見狀給他施了一禮，他頜首受了。其他男孩子茫然失措地圍著他，不知道該干什麼，顧翮嘆口氣，讓他們各自回院子照看家人。
***********************
二老爺的屋里，只有顧堯和他兩人。
顧堯沒什麼表情，但說出的話冷硬如刀，「你本心智過人，哪怕體弱，一樣可有所成。卻不料，心思都花在對付一個小女孩身上！幸虧阿鸞沒事，不然，你等著絕嗣。」
顧笈比起昨天蒼老了十來歲，看起來跟顧普一輩了，他彈起身子竭力嘶吼，「你害死她和我第一個孩子，我也要讓你嘗嘗這個痛！」
顧堯波瀾不驚地說，「方大姑娘的死與我無關，她肚子里的孩子也不是你的。」
「胡說八道！」
「你成親之後，太夫人才敢給你吃衍生凝精丸，不然怎麼會有大郎幾個。」
原本憤怒得眼珠圓睜快瞪出來的顧笈一下子提不起氣，痴痴呆呆地看著這個他嫉妒羨慕憎恨了幾十年的大哥，卻知道他是不屑于撒謊的人，往事歷歷在目涌入腦海，他忽然像脖子被人折斷了一樣，頭一垮，癱軟在枕頭上，喃喃自語，「你騙人……她……」
「你可以去問太夫人身邊的方嬤嬤，她什麼都知道。」
顧堯轉身離開。
顧恪候在門外，含著熱淚向他鞠躬，顧堯淡淡地看著他，「懂取舍這點，你做的不錯，但若早有決斷，事不至此。」
「謹記伯父教誨。」
「若能從雁門關回來，護國公府會施以援手。若不能，安心照顧家小吧。」
顧恪抬頭，神色堅毅，「恪，定不負顧家英名！」
***********************
顧悌听到聖旨後，茫然若失，不知是悲是喜，該作何表情，渾渾噩噩地被蔚藍扶回屋。
歷史是真的改變了吧？
她現在該怎麼辦？
顧忻進來看見她站角落里發呆，丫鬟在忙亂地收拾她的行李，到處亂糟糟，連忙讓大丫鬟蔚藍約束其他人，「妹妹別慌，咱們不是今天必須走。分幾個人先把貴重東西收拾好，其他人撿些必備的裝起來。娘親一會先跟過去看看那邊的屋子。」看顧悌反應過來，不再呆呆愣愣，再悄聲交代，「千萬看牢屋子，別收外面任何東西，也別放任何人出去。我去娘屋里看著，有事過來找我。」
顧悌收斂下滿心莫名的情緒，開始認真約束下人，準備搬家事宜。
***********************
顧堯從二房出來後，徑直去了上院的顧普屋里。顧普已經醒過來喝完藥，倚在床頭面如白紙，看見顧堯進來，眼中露出期冀。顧堯行了禮，安靜的站著，听丫鬟匯報病情，然後點點頭示意屋里人都出去。顧普掙扎著坐起來，殷切地看著他。
「父親，太夫人已送往男爵府，她放在您這的東西還請交給我。」
顧普的目光一下黯淡下來，「……我這兒，並沒有她的東西。」
顧堯沉吟片刻，「父親，您是覺得出再大的事，我都能解決，才從始至終一直放任方家人惹麻煩？」
顧普嘴唇蠕動幾下，低下頭，閉口不言。
「既然如此，那這次就不是我來解決了。」
顧堯轉身做了個手勢，他的親隨帶進來幾個內侍，抬著一頂小軟榻到床前，手腳利落地不顧顧普的掙扎和怒視，給他穿上一套嶄新長袍，一個年級較大的內侍不知做了什麼動作，讓他乖乖坐上了軟榻，抬出門去。顧堯走到院子里站著，幾個錦衣衛進來，在他眼皮子底下開始搜檢顧普的書房、臥室和庫房。
從一大早接旨，一直忙碌到金烏西沉，內侍們才把二房和五房的主僕們都送到男爵府，方太夫人最早上馬車躺著，顧普也到了之後，四夫人派喬嬤嬤帶著四五個婆子跟著一塊過去，先把住人的屋子整理好。
錦衣衛封箱了不少東西抬走，下人也帶走十來個，查驗過沒問題的東西裝好箱子，等著裝車運去男爵府，尚未來得及查驗的，錦衣衛明日還要上門繼續。
顧忻和顧悌扶著疲憊的四夫人在各房鎖上的院門轉了一圈後，才各自回屋休息。
晚上的上院還是出了些不該有的動靜，可惜顧翮和顧堯趕過去時，人已經跑了，只留下了一支小箭，埋伏的幾個錦衣衛羞愧得不敢抬頭，顧堯請來一直在附近蹲守的汝南郡王，在那人出現的地方轉了幾圈，地毯式搜索幾遍，才在方太夫人床前腳榻背面，顧普臥室扇門門軸，和一個衣櫃的鏤空門扉上找到中空或瓖嵌的木板，里面裝著幾包油紙包的東西。誰都沒打開看這些包裹，直接封箱，由汝南郡王星夜快馬送入宮中。
***********************
第二天，四房全部搬去男爵府，三房把柳姨女乃女乃接出去，暫住在袁敏荷府里。錦衣衛上門後，再把東西清驗一遍，收工走人。毓儀不等顧堯交代，就讓謝嬤嬤帶著清頤院的人手，清點留下的人，把偌大一個府邸的箱籠按各房的賬目名冊整理好，三日後一起送到男爵府，讓各房畫押簽收。
除了方太夫人、二老爺和五房的所有私產，其他人基本上沒什麼損失，方姨女乃女乃本身就沒什麼東西。
***********************
二夫人拿到完好無損的嫁妝，給平日伺候的人分了些，再把大頭分三份，不好變賣攜帶的放回徐家，讓徐家大哥照看，她死後給顧恪就好，一份金銀細軟交給珍姨娘，讓她帶去個顧曉愫，剩下的拜托顧堯安排人送去雁門關，再把單子送去詹家，當成顧恪妻子的嫁妝。五房丁姨娘帶著十郎顧文恢過來，把手里僅有的一些首飾細軟托付給二夫人，送去給顧曉愫夫君的生母，她的姐姐。顧恪把兩位姨娘送去顧曉憶和顧曉惟在城郊買的一個小莊子上，回來幫忙母親收拾行李，準備一會順便去接妻子。
他明日出發，母親、珍姨娘和妻子隨後慢慢走，得提前安排好。沒一人想到要去看一眼二老爺。
***********************
四夫人收好自己的嫁妝，顧不上找不知所蹤的四老爺，把各屋的細軟財物按冊子分下去，然後拿起名冊，準備遣散下人。三進的院子自然擠不下護國公府那麼的僕役，昨晚許多人是七八個擠一間屋子睡的覺。
顧悌安靜的坐在她身邊，幫她整理公中賬目。
「娘，長公主給公中添了一萬兩。」
「長房有心了，估計每年都會有這筆銀子。」四夫人疲憊地揉揉眉間，「你去把廚房和二門內門禁的事情安排下，讓下人們也吃頓好的，下午人牙子就過來了。」
***********************
五房本就沒什麼產業，現在銀錢都沒了，只有隨身細軟，五老爺一下頹廢地頭發都花白了不少，看著心如死灰的五夫人，夫妻倆相對無言。
顧憬被昨日的動靜驚嚇到了，這會迷迷糊糊地爬起來，找到五夫人，挨著她嚶嚶地哭。
五老爺啞著嗓子教訓她，「哭什麼？都這會了，有力氣哭不如想想辦法！」
顧憬不忿地反駁︰「那爹你還在屋里待著干嘛？！」
五老爺暴起欲抽她一耳光，五夫人一把抱住女兒扇回去，「你有力氣打女兒，怎麼不知道把你養賤人的錢拿回來糊個口？好處你佔了不少，都送出去給那些小**。現在還嫌我們娘倆礙事？！顧明倢，你這輩子就是個窩囊廢、窩里橫！」
五老爺捂著被抽腫的臉，怒氣沖天，眼底都爆出血絲了，忽然想到什麼，一甩手沖了出去。
原本戰戰兢兢躲在五夫人身後的顧憬顧不上擦淚，詫異地問，「爹這是去哪兒？」
五夫人慘痛地笑，「還能去哪？去看他外面的幾個寶貝心肝有沒有卷干淨包袱跟人跑了。」
***********************
顧普和方太夫人都在正房里躺著，一個在東一個在西，誰也不出聲。正堂當成庫房使，堆滿了顧普的東西，但除了幾個安靜收拾的丫鬟，沒人來看望他們一眼。
隔壁的西抱廈里，顧笈躺在長背椅上，冷冷地看著地上被捆的方嬤嬤，這是方太夫人的貼身嬤嬤。旁邊站著的是他的女乃兄和女乃娘，石賬房不見的當天，他就從莊子上召回女乃娘一家，以備再做籌劃，這會他也只使喚得動這兩人了。
好在這宅子里沒人理會他們幾個。
顧笈手持一柄長劍，輕輕地，一刀一刀地割向方嬤嬤身上，小心地避開繩索和要害。不一會，方嬤嬤渾身是血，淒厲地呼號。顧笈不開口也不停手，就一直割。女乃兄看情況給方嬤嬤抹點金瘡藥，或是喂顆提神丸。
「二老爺，求您，求您饒了我，我什麼都說。」方嬤嬤上了年紀，實在頂不住，方太夫人和顧普听了這麼久，一直不為她求情，終于開口。
顧笈沒停手，方嬤嬤對上他死魚眼一般毫無生氣的眼神，實在得慌，趕緊哆哆嗦嗦地交代起來。
王家和方家果然是生生世世好基友，方太夫人方雲的母親就是王家人，定的女圭女圭親。戰亂開始時，她母親和她小舅舅王帆就被外祖父王猛一起送到方家。王猛當時在伏波城當個知縣，自家人做了逃兵，他恥于為伍，帶著家丁去保衛昌京。王家被盡誅，方家保下了王帆姐弟，但王帆是個男子，只能簽了賣身契當僕役，娶個丫鬟生了兒子王一清。王帆夫妻趕馬車時遇到意外，一起死了，方雲的母親對此一直耿耿于懷。王一清和方雲同歲，一起長大，感情深厚無比，沒有主僕之分。方雲和哥哥方霆失恃失怙後，也是王一清護著他們。方霆進京趕考失利，眼看沒希望扶起來，王一清為方雲出謀劃策，仔細查探比較各家勛貴，最後選定護國公府，帶著方雲奔赴北關拿下顧普，給他們兄妹倆掙出一線生機。王一清自己沒娶妻，買了個奴婢，生了兩個兒子王燕和王藝後，就把這個女人在北關賣掉了。
世宗元年謝蘊去世，顧普直接在北關把方雲扶正，但族譜里一直沒變。等六年後他們隨顧普回京，不知為何，王一清和方雲的私下來往被人發現，于是某一天，王一清死于非命，不過王燕和王藝作為顧笈的書童，一起順利長大了。
方大姑娘方卉來了之後，王燕在方霆的指示下，為她多番籌劃。顧笈對方卉最好，可惜方卉目標明確是顧堯，又妒又嫉的顧笈破壞了王燕的好幾次計劃，還把王燕抽了一頓關柴房。方卉去求情時，經不住顧笈熱情表白，和他發生了不該發生的事。王燕很無奈，方雲很生氣。而在護國公府玩得過于滋潤的方卉，被五老爺盯上了。顧明倢一直不忿于方姨娘被方雲時常欺壓責罵罰跪禁足，所以很想在方卉身上報復回來。某天隨便給方卉弄了些迷魂藥藥等亂七八糟的藥吃，然後躲在一旁看有沒有機會偷個腥或捉個奸。可惜他被王燕打暈，自己事後又被方雲狠狠收拾了一頓，看方卉什麼事都沒，以為失敗了。哪知是成就了王燕和方卉，還弄出身孕。
不明就里的顧笈挺開心，方雲和王燕想栽贓到顧堯身上，方卉無所謂。方卉死前，在方雲的院子里等顧堯沒等到，而方霆被顧堯拿住了把柄，方雲只能放棄計劃。方卉不干，拿肚子威脅方雲，提到王一清和王燕的身世，說他們好不容易有個機會讓子孫可以做人上人，王燕肯定不會再听方雲的話。方雲讓方嬤嬤灌打胎藥，掙扎間方卉往外跑，失足落水，被草泥糊住嘴鼻，院子里唯二兩人，眼睜睜看著她斷氣，沒有任何舉動。
第二天王燕帶著王藝不知所蹤，顧普報了他們為逃奴。方雲繼續安然地做她的方太夫人，只是把方卉的死引到顧堯和毓儀身上，讓這個年壽不永卻聰慧異常的兒子與長房作對，她作壁上觀樂見其成，只想著能讓顧簡當黃雀。顧笈再聰明，也沒想到去懷疑自己母親，也一直把怒火傾瀉到長房身上——即便不是顧堯親自動手，也是因為他，自己的心上人和孩子才會死。
現在听完方嬤嬤的話，顧笈一時間頭腦空白，木然機械地繼續揮動長劍，被女乃兄攔住奪劍，扶到床上去休息。不停抽搐呼痛的方嬤嬤被女乃兄打暈，用被子裹上，提到後門扔上了一輛馬車。女乃娘給顧笈收拾好，擦掉地上血跡，默默離開。
顧笈躺在溫暖松軟的床上，女乃娘和女乃兄的離開，像是抽了他一巴掌，讓他忽然清醒過來，回憶里掀起驚濤駭浪。
草灰蛇線，伏脈千里，積蓄十幾年的恨意，他全副心神都用在對付長房上，對外配合方族長拉攏四妃的家族，對內找機會向長房的孩子們下手。男孩們被看得嚴密，一長大就去宮學，個個身手不凡，機會實在太少。當毓儀生下顧辭時，太子傳出中毒，他重金買通陳淑妃身邊的內侍，在太後準備賜給毓儀的幾個女乃娘身上做文章。讓內侍把他準備的帶毒的東西以梁良妃名義賞賜給女乃娘們，至于誰用了，誰會傳毒給顧辭，都不用管。其後陳淑妃兩個兒子暴斃，淑景宮一片腥風血雨，經手的內侍當場被杖斃，他還很慶幸此事再無人知曉。
可惜蕭律回京，讓他功敗垂成。
曾嬤嬤夫家出事，他察覺是林德妃有異動，可能想針對太子，遂一邊派人給曾嬤嬤的女婿安排外室探听消息，一邊再次走通杜賢妃宮里內侍的路子，想辦法配合支開顧辭身邊的人，然後伺機殺了她。可惜還是再次失敗。宮中風平浪靜不曾听聞太子遇刺，只是顧辭調皮受輕傷。曾嬤嬤的事牽扯出後面通達貨行等一系列反應，他感覺事情已經不在他控制之中，之前聯系過的所有內侍都不見蹤影。他繼續蟄伏，古方齋卻出了事，方家包括他，都面臨滅頂之災。
顧笈控制不了腦中飛速轉動的各種念頭，混混沌沌地陷入絕望的情緒中，但他一直不讓自己去想一個可能性︰如果沒有在背後千方百計地對付顧辭，不遺余力地推波助瀾，是不是能讓方家在奪嫡之中完全掙出一條生路，笑到最後？他背靠這樣的方家，和大哥也有一拼之力，那時再報復或是查清真相，結果會不會不同？
***********************
顧普拄著拐，在丫鬟的攙扶下，坐到方太夫人的床邊，揮手讓丫鬟們下去。
「雲兒，你要裝睡到何時？」
方雲悲戚地張開眼楮，梨花帶雨，「老爺……」
「你到底想要什麼？我能給的都給你了！」
「老爺……我，我也沒想到會這樣……」
「我警告過你多少次？不要跟方家來往！不要貪方家的錢！不要打堯兒的主意！你為什麼不肯听？！」
「你以為你依著王燕兄弟的吩咐在我屋里藏東西，真的就那麼隱秘？！」
「難道要王一清活過來告訴你，讓你老實听我的話，你才听得進去？？」
「還是說王一清從小教你踩著顧家，幫王家和方家上位，你就能不管自己兒孫也姓顧，活到這把歲數，只為了個死人去做盡蠢事？！」
顧普一句比一句音量大，最後嘶吼出聲，力竭仰面倒在床上。
方雲一骨碌爬起來給他撫胸舒氣，淚流滿面地解釋，「老爺，我真不是存心的。我只是覺得這麼做有好處……誰知道事情會……我真的沒想到……」
顧普面色紫漲，瞪著床幔不言不語。
良久，才苦笑一聲，「是我的錯。我本就是個沒用的人，看你事事愛玩弄心計，手段卻一點也不高明，只想把你捧著起來護著，省卻你動小心思的勁。誰知反而把你的心養大了，行事不管不顧，完全不明白後果，害了一家子人。」
「老爺！我以後再不會這樣！我一定老老實實呆著。」
「這是你第幾次這麼答應了？我已經記不得了……」
「老爺……求你……」
「身邊繞著你轉的兒子你不關心，阿瑩在襄原城怎麼樣了，你也沒問過一句！還是堯兒給皇上求的赦免！你是不是做人母親的？！！」
方雲仿佛才想起來什麼似的，突然崩潰地失聲大哭。
顧普眼神迷離，好像在看遠方某處，一陣令人窒息的沉默。
「阿蘊說得對，王一清把你養傻了，只有他有能力，也願意為你收拾善後，我早該成全你和王一清……」顧普恢復清明，慢慢起身拄拐離開，「你以後還是做回姨娘吧……我會交代堯兒把你和王一清合葬……」
聲音漸遠而空。
方雲不可置信地看著顧普，雙眼一翻，真的暈過去了。