相較于顧辭的無限風光，中山王府的這個年相當地不好過。
顧翀奉皇命把往北去的幾個重鎮幾乎從文到武洗了一遍，中山王這麼些年扎下的釘子不剩幾個了，新上位的大多是平治侯、繕濟侯、鄴伯這種素無來往的勛貴人家，或者如穎都伯、淮南郡王這些與他不合的對頭，一時之間無處下手。更不用說賺銀子的門道被連根拔起，還是皇帝身邊的穆總管親自查出來的。他知曉此事後數次往乾清宮遞牌子求見，想解釋是通達貨行投靠過來，王妃做主收下，他本人並不知情，可到現在皇帝都沒見他的意思。連帶梁良妃也被禁足，修寧侯家已出仕的兩個四品官，一個降三級被遠調昌黎城，跟戍邊差不多，一個被彈劾貪墨瀆職，免職留京待查。淳儀、東陽和高陽的駙馬都被打發去跟著奚川王修虞史，每月才能回府一天，完全派不上用場，隋子都這個卑鄙的牆頭草現在又*急著去抱長寧伯的大腿。
本來以為靠著通達貨行可以和顧家加深聯系，沒想到是方家把持的產業。後來看得錢不少，他也就默認了。誰知道這次惹出這麼大的麻煩！
他正在焦頭爛額之際，僕婦來報，袁錦听說顧辭加了一個封邑的俸祿，把屋里的器皿砸了一遍。中山王不由得青筋暴起咆哮出聲︰「那就給她換新的，什麼事都問我，要你們何用！」然後趕跑所有下人，招來幾個幕僚商議對策。
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袁錦猶自在屋里大發脾氣。
王妃身子不好常年臥床，只有她這一個嫡女，出生于頒金節，也是皇上的第一個孫輩，長相也酷似中山王，所以小時候特別得寵。顧辭沒出生前，太後和皇帝也常見她，在宮里完全就是個天之驕女，七八兩位公主在她面前都是小透明。然而顧辭能進宮後，她一下被掃進了灰堆里，不但被太後完全無視，連皇帝都偏愛得非常明顯。她憤恨不平鍥而不舍的找顧辭麻煩，或散布謠言。每次中山王訓完她，她就變本加厲的怪到顧辭頭上，屢教不改。弄得她爹想交好護國公府都沒臉。
袁錦這會砸干淨了，拿起一條精致帶倒刺的馬鞭瘋狂的抽帳幔桌椅，不時殃及身邊丫鬟婆子。與她最親近的女乃娘不顧傷口開綻，撲過去抱住她，苦苦哀求，「郡主何苦為了外人氣壞身子，咱們想辦法報復回去，只別讓王爺知道就好。」
其他幾個大丫鬟躲在角落里，心底破口大罵，暗恨這個沒腦子的女乃娘就會順著郡主出餿主意，從來不見成功不說，每次都是郡主保下她禁足了事，她們則被王爺狠狠責罰。也難怪郡主脾氣不好，被這種蠢女乃娘養大的，能是什麼好主子。
這時，屋外兩個丫鬟攙扶著王妃進來。
「錦兒，你這又是怎麼了？」王妃喘氣微急，顯然身體不好。
「娘！」袁錦平靜下來，撲到王妃懷里哭泣。
王妃嚴肅的看著女乃娘，女乃娘撲通一下跪地，避重就輕地回答︰「……王爺囑咐姑娘去討好元儀郡主，故而……」
「滾出去。」
王妃直接把全部下人攆出去，嘆了口氣安撫女兒。她也不是不知道女乃娘心智有限不堪大用，幫不上女兒的忙，但誰讓她爹只是鶴鳴書院的前任山長，只陪嫁過來幾個丫鬟和這個女乃娘，若不用她，換個嬤嬤來她更不放心。
「錦兒，你今年十三，是個大姑娘了，得準備開始相看親事，為何還對一個小女孩耿耿于懷？」
「娘，你不知道她多可恨……」
「你可知道自己應該干什麼？」王妃突然提高音量。
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「你應該交好對王府有善意的人家，打听他們是否有合適的男孩子，觀察他們府里女眷品行如何，日後怎麼應對，才能站穩腳跟，助你父親一臂之力。」王妃停下喘口氣，放柔聲音接著教導，「而不是盯著一個不滿十歲的小姑娘每日做些什麼去了哪里。這種無聊的事不是你這樣的金枝玉葉該做的。」
袁錦低頭細思。
「等輪到她相看親事，你已經是一府主母，往來的也是各府當家理事的夫人，而不是一個說話不管用的小丫頭。你可明白？」
「可是，娘親，難道我嫁人之前就得忍著？！」袁錦不忿地抬頭頂嘴。
王妃深吸一口氣，「這種小事難道你還想自己動手？我會把身邊的百合給你，讓她替你安排。至于女乃娘，平日就讓她呆在屋里，別帶出去了。」
袁錦有些不舍，但想到上次女乃娘在汝南郡王府門口丟了個大臉，卻什麼話都不敢回，就答應了。
王妃看著女兒油鹽不進的樣子，也是滿心苦悶。她父族母族都是平實的讀書人家，父親運氣好，做了鶴鳴書院的山長，就落在想謀文人清名的中山王眼里，在選妃的時候，王爺更想娶的是平南將軍段家的女兒，其次是文理侯家的姑娘，她真真是作為一個陪襯報上去給皇帝。當時她已與父親的門生互生情意，就等秋闈後定親，誰知皇帝就發了賜婚的旨意，成就他們這對怨偶。王爺素愛美人，剛娶了她也就認了，想通過父親好好培養鶴鳴書院的才子作助力，誰知隔年書院就換了現在的山長，王爺頓時覺得吃了虧，再不進她的院子。這些年她殫精竭慮的維持王妃的體面，身體也虧空了，幸好女兒深得宮里和王爺的寵愛，不至于地位尷尬。現在因為顧辭，女兒處處受冷落，她豈會不怨，只是形勢比人強，不想在女兒親事未定之前起波瀾而已。百合是她的陪嫁丫鬟之一，年歲大了容貌更為姣好，平時她一向依仗頗多。可上次王爺見了她多說了幾句話，為了穩妥，還是把她送到女兒這來。若百合無上進之心，定然能幫著女兒壓服女乃娘，處理顧辭的事，她自會給她找個好人家嫁了。若百合真想爬床，那也看王爺有沒有臉要女兒身邊的人去做通房。
百合進門給袁錦磕了頭，送走王妃後，袁錦不無惡毒地給她下令，「我不管你怎麼做，總之，我要顧辭在京城狠狠地丟個大臉，讓她以後見到我就繞著走。若是做不到，你就去倒夜香吧。」
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如果讓顧悌見到袁錦的表現，肯定能認出這是暴躁性偏執型人格，不過現在她沒空關心府外的事。
祖母的兄長和嫂子的娘家都被打入天牢，除了長房，其他房都在關注此事對護國公府的影響。五嬸自不必說，天天找完祖母就找母親，還好沒暈了頭沖去清頤院。三嬸準備給四哥顧翃相看親事，也暫停了。二伯身邊的長隨顧三的媳婦也時常往上院走動。祖父據說給三哥和大伯寫了好幾封信。她爹在外應酬也多了，說是想找找門路。這事母親沒瞞著她，時不時和她講解一番，比起其他人要淡定很多，對父親在外做無用功也不反對，‘總得讓他明白些世道艱難，沒了護國公這塊牌子，他是個什麼料’。這句話是嬤嬤私下告訴她的，想來母親也不好對她說父親的壞話，所以嬤嬤體貼地轉達了。
顧悌曾仔細回想歷史，似乎完全沒提到顧家會有什麼事，哪怕是太子逝世，顧家也沒受一點影響，這個她是可以確定的，所以也就放寬心看戲。她對祖母和方家沒什麼好感，只是不表現出來。今天母親讓她好好準備一下，一會二姐夫送二姐和孩子回娘家小住幾天，她需要帶著姐妹們迎接一下。
顧悌馬上想到，這是不是祖母要靠向杜賢妃的信號？中山王已經不成氣候了，長寧伯家這會過來示好，祖母和方家肯定樂意，只是不知道會提什麼條件？
二姐一家來得急，早上遞的帖子，下午車就到了。三房兩姐妹去了河間郡王府做客，不在家，顧悌就帶著四房的女孩和五房的兩個妹妹在二門迎接二姐。
顧曉愫才周歲的兒子抱在女乃娘手里，白胖喜人。眾人落座後，姑娘們都知道她回來有事，很有眼色的打完招呼送上小孩子的見面禮，就離開了。顧悌臨走前，回首看到二姐身邊的嬤嬤急沖沖往清頤院方向去，不由得暗自嘆了口氣。
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顧辭陪著毓儀在屋里膩歪，就看見她家二嫂身邊的武嬤嬤喜氣洋洋地進來了。
「老奴給長公主、郡主請安，甘梅剛給我們**女乃診出三個月的喜脈。」
今天剛好是顧辭擔心家人過完年吃得太油膩對身子不好，讓甘梅去請下平安脈的日子，真是意外至極！
毓儀喜出望外地站起來直奔顧翱夫妻住的秋籬院。
顧辭屁顛屁顛地帶著八戒跟上，心里對二哥點贊，成親十來天就出門，還能讓二嫂懷孕，好膩害！
毓儀進了門就按住要行禮的武沉秋，「快坐下，我們府里沒那麼多虛禮。怎麼之前沒發現？」
武嬤嬤趕忙說，「是老奴失職。十一月還見了點紅，然後過年就疏忽了，還是郡主想得周到，今天讓請了脈才知曉。」
「這也不怪你，這樣的情況也有。你這是頭胎要好生保養……」毓儀開始BLABLA說一堆注意事項。
因為她有四子一女的成功經驗，讓武沉秋和武嬤嬤非常重視，一字不落認真听著。
顧辭也跟著甘梅在旁邊嘀咕，讓她準備安胎保養的食譜，把禁忌寫出來，最後還試著問甘梅願不願意暫時留在這邊照顧孕婦？
甘梅笑著應承，「若是郡主同意，奴婢自然不會推辭。再說大師不是在麼，郡主哪里用得上我？清和也跟了我挺久了，有事可以吩咐她。」
毓儀沒好氣地打斷女兒的多事，「你一邊玩去，安排人報信，你自己寫信也成，別來鬧你嫂子。甘梅就過來伺候吧，有什麼事和武嬤嬤商量著來。」
顧辭嘟著嘴說，「重孫輕女。」在毓儀瞪眼教訓她之前跑回院子開始寫信。
正巧這時春秀來報，說二姑女乃女乃回來小住，問問長公主和郡主，明日是否有空，想帶著孩子過來拜見，毓儀就讓顧辭自己拿主意。顧辭听到二姐帶了小男孩，一口答應，讓春秀順便把三房和四房的姐妹也一起請來，五房她壓根不提。
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第二天來的人可真齊整。
二姐還給大姐三姐都送了信，大姐大著肚子，三姐帶著女兒也來了，五房兩個女孩也跟著來，顧辭沒好意思趕人，都請了進來。不過考慮到都是小孩子和孕婦，沒敢去園子里，就把垂花門邊里最近的攬華亭收拾了個敞亮的暖閣出來接待眾姐妹，厚棉布圍著門窗，地龍燒著，怎麼也冷不了。看著一屋子鶯鶯燕燕嬌聲軟語，顧辭心里感慨，這好像是姐妹們最齊整的一次吧，啊，不對，明秀小抄說了，五叔有個剛出生的小庶女，養在外面。
顧辭給兩個小家伙在炕上準備了挺高的柵欄，墊得厚實，周圍一圈靠枕圍著，二姐和三姐一進來，就高興地讓女乃娘把孩子放進去，夸她想得周到。其他姐妹第一次見軟女敕的小女孩，都愛得不行，一直在逗。顧憬和顧曉惜是第一次得進清頤院，沒理會佷子佷女，一個勁打量屋子擺設。
顧辭本想讓二嫂見見二姐家小男孩才招待這些客人，知道大姐有孕，還特意打听了有沒有‘王不見王’這種說法，毓儀說沒有，她打算一會送走沒出閣的姐姐們，再請二嫂來。反正二姐有什麼來意，肯定也更願意和二嫂說，而不是她這個小丫頭。看現在這兩個不請自來的姐姐臉上並無喜氣，一點沒做客的樣子，實在膈應，就給甘露使了個眼色，讓她專心盯著這倆，然後撇開她們，自己也去陪小蘿莉玩。
顧曉惜反應快，看見顧辭離開，馬上堆著笑過去湊趣，「三姐的閨女真可愛。」
其他人也七嘴八舌地夸起小姑娘來，然後大姐開玩笑，「二妹可要傷心了，你們都不夸她兒子。」然後拉著小男孩的手說，「她們不和你玩，大姨陪你啊。」她成親以來剛懷上，正是稀罕小男孩的時候。
三姐笑的很開心，「婆家都是叔伯兄弟，妯娌生的也是男孩，她一出生，可受寵了，連祖父的脖子都騎過。」
听到這話，顧悌忍不住目露羨慕，三姐果然是過得最舒心的一個。
一直離群獨坐的顧憬突然插了一句，聲音尖利又刺耳，「論起受寵，誰也不比不上十二妹吧？」
顧曉惜馬上打圓場，「九姐怎麼能拿佷女和郡主比？」
顧辭這才反應過來‘十二妹’指的是自己，然後笑眯眯回道，「是呀，我的家人們也很寵我，就跟小佷女家很寵她一樣嘛。我不會吃她的醋。」
顧憬臉色更陰沉了，喃喃地說，「憑什麼……」
顧悌臉色一肅，「九妹若是不舒服，就回去休息吧，別過了病氣給小孩子。」
甘露輕輕上前一步靠近顧憬。
顧憬惡狠狠地瞪著顧悌，咬唇坐下不語，顧曉惜伶俐地給她倒了杯水，然後開始問孩子身上的小衣服為什麼沒有刺繡，扯開話題。
這時外面來報，說五夫人來接女兒了。
顧辭贊許地看一眼報信的春秀，說︰「想是五嬸有事，我就不多留你們了。」
顧曉惜略帶失望地站起來準備告辭，顧憬卻突然起身質問，「你明知道我母親來做什麼，憑什麼就這樣趕我走？！」
「我不知道五嬸的來意，今天是應二姐的帖子，我代母親招待你們。」
顧辭很平靜地看著她說，「九姐如果覺得我招待不周……」
顧曉惜馬上打斷，「郡主太客氣了，時間不早我們也該回去了，多謝郡主熱情款待。」
顧憬看樣子還想發飆，顧悌突然擋在顧辭前面，「九妹慎言，若要人不知，除非己莫為。大理寺不會隨便攀誣。」
顧憬和顧曉惜同時臉色雪白，顧曉惜還算撐得住，扶著顧憬匆匆行禮告退。
她們走後，靜謐的屋里才重新熱鬧起來。過不了一會，甘梅陪著武沉秋來了，給兩個小孩子送見面禮，眾姑娘陪坐一會就有眼色地告退，顧辭假借送她們，也出了門，留四位已婚婦女聊育兒經。
顧悌刻意留到最後，等前面姐妹走遠，才回過頭，神色復雜地看著顧辭說，「阿鸞妹妹別怪我多事。」
顧辭還是笑眯眯地說，「沒有，多謝五姐。」
「扶香二月底出嫁，不知道阿鸞妹妹可會去添箱？」
「若無大事，定然會去。」
「我和喬娟也約好了一起去，不若回程的時候去一趟東市？」
「這會說這個有些早吧，而且任家和葉家姐姐們也會去，會不會人太多？」
「……那到時再說吧。」然後欲言又止。
顧辭當做沒看見，送至垂花門停住腳，笑著說，「我就不遠送了，幾位姐姐慢走。」
顧悌有點無措，猶豫了一下，還是跟著其他姐妹一起離開。
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顧悌回到房里細細思索，顧辭為何會對自己與顧憬的言辭反應毫不在意？甚至也沒追問一句？她難道真的不懂看人臉色？還是自己表現得太含蓄？
四夫人看見女兒興致不高的回了屋，招來丫鬟問不出個所以然，就去女兒閨房里談心。
「阿善在想什麼？」
顧悌有些不好意思的把前因後果說了一遍。她先是在曾嬤嬤去清頤院時，發現她和管外院的顧二管家來往頗密切。那會四夫人正在教她迎來送往的節禮有什麼規矩，她就讓身邊的丫鬟葡萄多往二門去看看禮單或者帖子，好學習學習。葡萄發現這事，馬上來告訴她，她拿不準就沒說。後來顧辭在宮里出事，一開始外人都不知實情，府里也只以為是曾嬤嬤伺候不力，一家子被毓儀遷怒。不過日子久了，自然能看出來端倪。顧悌知道顧二管家和曾嬤嬤有聯系，回過頭打听顧二管家的事。他雖姓顧，卻是祖母的陪房，原是祖母兄長方霆的小廝，在北關伺候祖父很是得力，入贅顧大管事家里才改姓，所以和五夫人那邊也走得很近。既然顧二能和曾嬤嬤扯上聯系，那麼五嬸估計也清白不了。所以她讓葡萄去打听顧憬姐妹的事，才知道五嬸買通了兩個馬房的小廝，一個平日里多干活，掩護另一個專門盯著清頤院正門，和長房經常出入的角門，把來客和各人行蹤告訴五嬸，消息再輾轉到曾嬤嬤手里。五嬸嘴巴一向不嚴，顧憬肯定知道此事，顧曉惜向來眼色機靈，應該也猜到了。她是算著五嬸不會放過此次機會讓顧憬去討好顧辭，好為方霆求情，顧憬的性子對任何比她好的人都恨得牙癢，也一定會對顧辭發脾氣，她正好去詐一下顧憬，然後再在顧辭那兒賣個好。誰知前面都很順利，偏偏小丫頭不安常理出牌，完全沒有意識到她的暗示。
顧悌不解地問，「娘，可是我哪里露了破綻，或是做錯什麼了？」
四夫人眼色頗有些復雜，既欣慰又不忍，「阿善，你想與郡主交好，娘一向支持你，父輩的恩怨本就和你們無關。何況，出了門，你們是一輩子的姐妹，長公主不也沒說什麼。這事，先從曾嬤嬤說起，當你知道她有問題，為何不告訴娘親，要自己去查？」
「我覺得，從九妹和五嬸身上……」
「你認為她們沒本事知道是你在查？」
顧悌點點頭，她確實看不起蠢做堆的那兩人。
「可指使顧二的人呢？你可知道，若是被發現，你的丫鬟都會突然暴斃。」
四夫人說得很輕，顧悌仍然嚇了一跳。
「怎麼會？我並沒讓她們接觸顧二管家，再說很多事情是我事後自己推斷出來的，她們……」
「就為了以防萬一。」
顧悌訥訥說不出話來。
「再者，既然想給郡主賣好，為何多此一舉？」
顧悌困惑地睜大眼楮。
「你若真想與郡主交好，以誠相待才是上策。使了計謀，總歸是浮于表面。即便郡主不知事，難道她身邊的人也不知？小心謹慎是好，但心思磊落更佳。」
顧悌一時如醍醐灌頂，自小的孤兒經歷讓她對人防備心重，便是母親這樣疼她，她也到了五六歲才卸下心防，自己再見多識廣，這麼多年也不見得能贏過古人的心思。她行事太刻意，得失心重，反而容易給人留下鑽營太過的印象。想明白了，她立刻道歉，「是我太過著相了。我這就去和阿鸞說曾嬤嬤的事。」
四夫人疼惜地模模女兒的臉，「娘的阿善是個好孩子，多思細想是好事，只是要讓人感到你的誠意，才是相處之道。這點你可以多學學你四姐。」
「是，娘親。女兒不會讓你失望。」
「丫鬟的事娘來處理，你不用管，剛好她們也到放出去的年紀，等你嫁人了再跟去夫家伺候。」
顧悌含羞說，「夫君我得先見過才行。」
「知道，快去吧。」