九月下旬，顧翀回到京城。
顧辭正在認真練字，沒听見有人進來，八戒小小聲地叫了一下，她剛放下筆，眼楮就被蒙住了。她沒出聲，抬手去蓋住了那只捂在眼楮上的大手。
這手和以前不同。幾個哥哥皆日夜習武，可誰的手上都沒那麼多繭子。
「阿鸞不哭啊，我回來了。」顧翀無奈地松開濕漉漉的掌心，站到她身前輕聲哄。
「三哥……」顧辭抽泣著，扯著他的袖子不松手，仿佛一松開了，他就立刻消失不見。
顧翀比起之前結實許多，膚色略為黝黑，完全褪去少年的青澀和單薄，成年男子的身形一下子挺拔起來，看起來似乎比顧翱還高。
胡媽媽安靜地命人備好熱水巾帕退下，顧翀抱著她去梳洗。
「我來服侍郡主。」
「哪敢勞動軍曹大人＋.＋＋。」
顧翀還真不敢動手給她擦臉，剛才抹了一下她的眼淚，就留下紅痕了。顧辭洗完臉，重新賴回他身上。
「三哥幾時到的？」
「重陽接的令，這幾日換人不換馬，提前五日回來。」
「這麼趕？累不累？要不要休息一下？」
「沒事，早習慣了。」顧翀轉而說起給她帶的禮物，夸起她讓人帶過去的吃食有多受歡迎，衣物有多保暖。
顧辭喜滋滋的听著，突然一拍手︰「呀，我去吩咐廚房，今天做你喜歡吃的菜。」
她心急地拎起裙角一溜小跑，顧翀笑看著她跑出去，臉上的笑容漸沉。他趕著回來，明面上是希望婚期提前，剛好在安東操練水軍的任家世子任磊和弟弟任焱兩家人都會回京過頒金節，真實原因是顧辭和顧翮查出來的通達貨行之事。
京中有蕭大管事出馬，比顧翮有效率多了。不出十日就查出來這家貨行明面是方太夫人的兄長方霆出資，背後有中山王等人的干股。顧翀半路接了小蕭管事抓住的那幾人，一路急行軍，押送回京。
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後面的事就不是顧辭該知道的了，大家有志一同的對她保密。當然她也顧不得這事，馬上就是頒金節，又因為顧翀的婚期提前到十一月初八，顧翱的婚事和武家商量後，也提前到十月十六，她跟著娘親為此忙得團團轉。毓儀喜滋滋地命人在國公府內給兩個兒子規整院子，東院直接劃拉出四個大院子，以後兄弟們一家一個。幸虧清頤院不是公主府，不然顧翱作為護國公世子還得搬去那邊府里住。
盛大的頒金節祭天結束後，太子當夜就帶著五率府出城打獵，然後在毓儀的別院里換了裝，輕車從簡往南而去。十月二十八日，皇帝發詔讓太子南巡，顧翱和五率府的護衛擺開儀仗，緩緩南行。
沒人注意到太子本人並不在儀仗中，大家的目光都集中在其他幾件事上。
首先是護國公府的清頤院相隔二十來天辦了兩場萬眾矚目的婚禮，十里紅妝讓京城人民一直談論到過年。作為小姑子的顧辭還是沒能參觀婚禮過程，除了在席上招待女客，就是新娘子入洞房了她跑去給送些吃的。
其次，前段時間圍繞在太後身邊競爭太子妃一職的美人里，有好幾位條件突出的忽然名花有了主，比如號稱‘京城雙姝’的文理侯鐘家十八歲的長房嫡出三姑娘與衡山郡王的次子袁鍇定親，歸德伯陸家大姑娘定給崇儀長子葉蔚，雙姝中的另一個才貌雙全的柴次輔嫡孫女明年嫁給喬禎。李扶香的親事也趕在她及笄前下了定，剛告老的兵部尚書張家次孫，雖是行伍出身，不過這位卻是個讀書種子。
最大一件事，就是通往北關路上的鄴城山匪入城劫掠引起民亂，顧翀成親後回門當天，就帶著新娘子從任家離開，率兵平亂。他的軍中帶上了不少五城禁衛軍和御林軍抽調來的勛貴子弟，監軍是穆萬清總管，隨行的還有一位歸隱田園的前御史大夫，沿途一路剿匪一路彈劾地方官，遇上不合作有問題的護軍，直接擼掉整個班底，換上後台夠硬的勛貴子弟。幾乎把整個北邊文武官場來了一次大換血，比起之前的武將調整更厲害，讓許多在北關偷偷經營數十年的人家暗自嘔血。有些反應過來的人立刻開始打掃手尾抹去痕跡，還在囂張的人家暗地里想找顧家麻煩，顧翮為了把他們的臉抽腫，也是忙得興高采烈。
在這些震動京師的大事件里，太子請旨撥款在江南試用新法修路的奏折，根本就沒響個水花就通過了。從九月中開始，江南諸城就在謝慶的發動下集資備料，待秋收之後征伕修路。顧翱到位後，開始查閱重點城鎮的典籍田譜，不讓地方官過于指手畫腳，顧翀繳獲的錢物也在皇帝的暗示下，留下相當可觀的一部分，用于源源不斷的支持修路一事，他沿途留下的軍士，押著被俘的山匪們當勞力搬磚挖土。全國掀起公路大建設的高峰，而且戶部還沒花多少銀子，上至皇帝，下到天天被‘想致富先修路’洗腦的平民百姓都很開心。
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始作俑者顧辭卻不開心，連著又送走兩位哥哥，和事後才知道太子已經離開，臘月過年都不能讓她活潑起來。今年有了兒媳婦的毓儀用不上女兒了，帶著武沉秋在忙，實在看不下去她這副悶悶不樂的小樣子，又擔心京里暗潮洶涌不讓她出門，只好把她從音無居揪出來丟給顧翂。顧辭著實粘了顧翂好幾天，可知道小哥明年也要出門游學一年後，抱著八戒哭著跑回音無居，誰也不理，還不許人稟告毓儀。顧翂在關著的閨房門外無奈許久，只得召回最近樂不思蜀的顧翮。
「我家寶貝這是怎麼了？」吊兒郎當的顧翮打馬趕回來，翻了妹妹的閨房窗戶進來，戳戳床上被子裹成的一個厚繭。
「小哥明年也要出遠門，我一人在家心里難受。」顧辭梨花帶雨地淌眼淚，眼圈紅得像桃子。
「七哥把他腿打斷，看他怎麼出去，成不？」
顧翂在窗外一塊石子兒扔他腿上。
「我知道你們都有正事，可我就是難受。」
這破地方沒有電腦沒有手機沒有飛機，遞個信見個面多困難啊！顧辭越想越傷心，抽噎得不可自抑。顧翂站不住了，也翻進來，和顧翮一起把她挖出來抱著哄。
「我不會去太久，要考秋闈。」
「小哥騙人，你才十二，考什麼秋闈。」
「師父說了明年去瑯琊城游學回來，就讓我下場試試。」
顧翮打趣他，「是呢，還有個師妹在定康城，剛好路過可以讓人相看一下。」
「欸？馬家的？」顧辭打了個嗝，眼淚立刻停了。顧翂的師父是國子監馬祭酒，祖籍定康。
「不是。親事听娘親的。」
顧翂瞪了顧翮一眼，看到妹妹不哭了，無可奈何地開始說明去瑯琊會路過定康，所以要去拜訪，至于親事，八字還沒有一撇，並保證一定等小妹點頭了，他才會應承。看著顧辭收了淚，顧翮再接再厲說起大哥顧恪。顧恪的婚事本是明年二月初六，毓儀把兩個兒子的婚期提前，已經告知那邊府里，不過二夫人並不在意，仍然堅持原來的日子。至于方太夫人會不會心里不平衡，清頤院沒人在意。
「太夫人也顧不上大哥這邊，她娘家嫂子天天上門要爹和三哥給個說法。」
「說法？」
「通達貨行被查封，銷贓一條線全部被端掉，林前鋒全家下了天牢，林將軍一家什麼職務都沒了。就這，還想要說法？不一起把方家送進去就是看在祖父的面子上了。」
「他們的問題這麼大？」
「通達貨行許是有中山王的股。」
「皇上知道麼？」
「就是皇上查出來的，所以才讓三哥一路殺過去，下馬的大多是中山王、淳儀姨母和修寧侯一系的人。這幾家目前連五品以上的官都沒幾個了吧。」顧翮說得雲淡風輕，「對了，文昌伯也摻了一腳，少了一半進項，今年這個年關可不好過咯，湘儀姨母準備和離。」
「哦。」顧辭對湘儀母女再無好臉色。「那方家沒事？」
「只抓了太夫人的嫂子沈家一家子，所以五嬸也在上院一起鬧。」
顧辭馬上回首叫甘雨，「快去打听打听，太夫人那鬧些什麼？」
甘雨看了一眼顧翮，出去吩咐了幾句就回來稟告，「太夫人院子里的人都被趕出來了，不過清芬的嫂子掃地時听到幾句，五夫人說開鋪子的本錢是顧家給的，出了事沒道理只把顧家摘出去。還有方老夫人好像提到二老爺，後來五夫人被打發出來，太夫人和方老夫人進了內室，就听不到了。」
一直沉默的顧翂突然問道︰「提到二叔什麼？」
「方老夫人話沒說完，若是想知道更細的，容奴婢等人往五房和二房再打听幾日。」
「去吧，有新消息就來說一聲。」
甘雨領命告退。
「你這個丫鬟不錯。」顧翮夸到。
「比你家只會打坐念經的空也和聞道能干多了。」
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哄顧辭吃了甜點睡下午休的兄弟倆回外院坐著。自從兄長成親了，他們都從東院搬出來，挪到外書房歸置的外院住。
「七哥，那邊府里可需要我幫忙？」
顧翮把通達貨行查出來的情況和他細細說了一遍，之前倒不是刻意瞞他，只是因為顧翂現在天天去宮學，也就看到三哥引起朝中動蕩時問了幾句，沒涉及太深。
顧翂思考一下，「我會多留意府里，你在外面忙就是了。」
「不一心只讀聖賢書了？」
「誰讓你太弱。」顧翂都懶得給他白眼。顧翮聞言立刻蹦起來，兄弟倆好好活動了一下筋骨。
其實也不能怪顧翮打听府里的事有難度，他打小就是個霸王性子，誰見了都繞著走，連帶他的小廝空也和聞道在府里走路也是腳下帶風，比不上顧翂人緣好。顧翂不愛說話，學問又扎實，其他堂兄弟對他印象極佳，平日來往不少。
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顧辭哭的這一場還是很快被打了小報告，毓儀大方地派了武沉秋去安慰她半天，蕭律也特意從鐵梅寺回來陪她。祖孫倆很有興致的抱著手爐挨著火盆，坐在漫滌塢的岸邊，用厚棉布圍了個棚子，在湖里砸個窟窿玩冰釣。
「阿鸞可想出遠門？」
「太興師動眾了……」說不想是假的。雖然有了初級版彈簧的馬車舒服很多，但沒有輪胎啊，哪怕是去離上京最近的定武城，也得坐個七八天，對屁屁是個極大的考驗。這不是拎個拉桿箱就能登機起飛當天能到的時代。而且她一個女孩子，車上連馬桶都得帶著，想想在馬車上解決內急問題，然後丫鬟拿出去倒掉，再拎著飛奔追回車上。
這畫面不要太美……
「你一個小女娃確實不如男孩子方便，不過也不是不能去。」蕭律和她說起以前帶蕭瀠從天津港坐海船去瑯琊和安東，再去往南邊的襄原城、留津城和伏波城，接著往西去昌黎城、樂陵城，然後北上從西北的雁門關、天水城東行，經過洛亞城、昌京一路回上京，整整走了快兩年。
顧辭極為佩服，事後跑去顧堯的書房拿了一幅輿圖，慢慢研究路線。堅定了出遠門的決心，她才紅著小臉期期艾艾地找到師父詢問個人衛生問題怎麼解決。
蕭律怕她害羞，拼命忍著笑說，「我們又不是急行軍，每日都有提前打點好的客棧驛站，不會讓阿鸞洗不了澡。」
「那，那路上呢？」
「到時候你帶的不止是丫鬟，還有女護衛，讓她們帶上帷帳就好。」
對哦，這麼多女孩，那她也不用不好意思了。
顧辭雙眼亮晶晶的看著師父追問，「咱們什麼時候出發？」
「怎麼也得等路修好的。」然後模模她的腦袋指點道，「還得討好你娘親和太後，不然她們不松口，你可出不了東闕門。」
顧辭深以為然，整個新年都絞盡腦汁地討好毓儀、太後和皇帝，從雞蛋清加蜂蜜牛女乃做面膜的美容方子，到豆腐十八吃的素齋，半袖斗篷，窩兔兒圍脖等等，初二的宮中家宴和上元節還分別蹲在御膳房，專門挑了一隊御廚做出兩道大菜。
一道是‘九珍一品’，九珍即是指兩顆鵪鶉蛋、乳鴿、三黃雞、老鴨、肉兔、肥鵝、乳豬、羊羔和半歲的小牛。除了牛，其他皆去頭尾腳和內髒，分別洗淨腌制，把蛋放入乳鴿肚子，再一起塞入雞肚子里，依次為之，每層都抹上不同的香料醬汁和香菇蝦皮等配料食材，最後把小牛肚子縫起來留個口，四蹄綁上，上火烤制，並不時從縫口淋入高湯。成品的各種肉質都非常鮮女敕多汁，濃香四溢，精于刀工的御廚還會把每只胸口最肥女敕的兩塊片下來，跟兩顆鵪鶉蛋分別拼成兩盤，獻予太後和皇帝。
第二道就是聞名中外的‘佛跳牆’，這是顧辭前世最擅長的招牌菜。十八種主料、十二種輔料互為融合，肉類如牛尾、羊肘、豬肚、蹄尖、鹿筋、金華火腿、雞肫、鴨胗，海味如魚唇、魚翅、海參、鮑魚、干貝、魚高肚、花膠、刺參、鱉裙、瑤柱、竹蟶，還有輔料如鴿蛋、香菇、筍尖等。原料與輔料分別采用煎、炒、烹、炸多種方法，炮制成具有本身特色的各種菜式，然後一層一層地碼放在一只大紹興酒壇子里，注入適量的上湯和紹興黃酒，配以其他料汁，再加冬菇、冬筍、竹蓀等配料，使湯、酒、菜充分融合，把壇口用荷葉密封起來蓋嚴，選用無煙白炭，先武火燒沸，後文火慢慢煨炖六個小時。整道菜幾乎囊括人間美食，天上跑的、水里游的、山上長的、地下埋的薈萃一堂。盛出擺席後，旁邊輔以一碟糖醋拌的蘿卜絲和麻油豉汁拌的綠豆芽，一盤吸飽湯汁的凍豆腐，口味搭配得絲絲入扣，層次豐富而不膩。
為了不讓御史說她奢靡，顧辭還特意點出，九珍一品的食材都是她莊子上出產的，佛跳牆的材料都是家里各地農莊送來的海貨山珍，沒有什麼熊掌駝峰之類罕見之物，更沒有金絲雀舌膾這種暴殄天物的浪費之舉，全是普通食材搭配炮制而成。
果然，太後和皇帝對這兩道菜贊不絕口，又大大封賞一番。
過完年，閑下來的毓儀招來大出風頭的女兒說悄悄話。
「阿鸞最近怎麼這麼乖？」
顧辭不好意思地埋頭在娘親懷里撒嬌，「師父說以後也會帶我出門，我怕娘親和太後會難過，就想多孝敬你們，」說著說著眼圈紅了，「我以前總愛說以後怎樣怎樣，可是現在耶耶還沒回來，我再一出門，就更見不到了……還不如想到就去做，不要等以後。」
娘倆抱頭哭了一場。隔天毓儀就沖進宮跟太後哭訴了，皇帝幾乎立時就知道了來龍去脈，在祖孫三個女人的壓力下，答應北關一安定，就召顧堯回來。