袁懿帶著顧辭到崇儀公主府時天已擦黑，半路上把她交給來會合的顧翮，讓他倆從後角門進去，自己才現身去正門。兩個半大男孩還做好準備怎麼忽悠她听話，結果顧辭感覺好有捉奸的FEEL，很興奮，配合度前所未有的高。
前面男客的宴席設于水榭，女客們在岸上的花廳，隔著一池燈火遙相呼應。
顧翮兄妹倆就在一條沒有點燈的小蓮蓬船上自娛自樂，喝著荷花釀，吃著小菜。離兩邊都是不遠不近。
顧辭吃得挺開心，她來過好幾次，對崇儀家以花入菜的廚子很是贊賞。
顧翮一旁看得好笑，覺得她真是心寬，「阿鸞一點都不好奇？」
「你們都帶我來了，一會肯定知道了嘛。七哥吃這個，蓁姐姐家的廚子做這個荷葉飯一點不膩。」
兩人甜甜蜜蜜地吃飽，把膳案往後一推，—無—錯—小說開始看上面情況。男客那邊以袁懿為首，眾星捧月，陪客卻是不多，顧辭基本上不認識。顧翮在一邊給她指，那個寶藍衣服的方臉中年男是農榜眼，紅衣丑胖男是宋玉探花，谷狀元學的魏晉之風是青布麻衣，玉冠錦袍的兩個是崇儀的兒子，大的葉蔚小的葉蕤，角落里默默喝酒的花白胡子老男人是葉駙馬，陪在他旁邊的是隋駙馬，果然風度翩翩一表人才皮相很好，難怪湘儀姨母一眼看中他。
「七哥，這是給葉姐姐們相親麼？」
「農榜眼已婚。崇儀姨母估計想看看探花。」
「狀元呢？」
「那人說是父母去世前有定婚約，尚未解除不便再議。」
「借口？」
「別人若是相信，就是正當理由。」
「這話好有內涵。」
「回頭問明秀。」
女眷那邊都是顧辭熟人，崇儀湘儀，葉家三姐妹，隋掌珠。
葉蓁蓁最大，尚未定親，今天可能就是為了她而辦的宴，葉萋萋打小定了女圭女圭親，會嫁給葉駙馬妹妹的兒子，葉莫莫還可以等個兩三年。
女眷這邊席面撤下，換了景致，香爐紗幔，瑤琴擺上，看來有人要獻藝。蓁姐姐擅長笛，萋姐姐愛蕭，莫姐姐雖然有練琴，但要現場表演有點勉強，難道是給隋姐姐的？
葉蓁蓁吹了一曲《塞外行》，年輕的男客們應景而作詩詞幾首，最認真的果然是宋探花，其他人都是敷衍為之。
看來有戲，就是不知道蓁姐姐會不會看上丑胖男……
隋掌珠果然坐下撫琴，她彈的是《靜夜思》。此曲頗長，听琴音流暢如落珠，看來她技巧純熟，下了大功夫。隋駙馬手里拿著一支玉蕭，在和袁懿說話，不一會就遞給袁懿。
這是想琴簫合奏？！
可惜隋駙馬你消息閉塞啊，誰說太子會吹簫的？！
不過隋掌珠難道不知這是什麼意思麼？！！
之前她每次見到自己都羞答答的，難道是做戲？！
顧辭緊緊地摟著七哥的胳膊，憤憤地听琴音婉轉纏綿。
還是妹妹貼心呀！顧翮老懷甚慰地模模她的小腦袋，「該你出場了。」
啥？今天她居然也有戲份？
小船蕩悠悠地劃到女眷那邊的泊口，阿鉞輕躍而上，接過顧辭，往花廳而去。
***********************
顧辭雄赳赳氣昂昂地出現驚起一片‘鷗鷺’。
葉家三姐妹驚喜不已，葉莫莫直接過來拉著她說，「我正好無聊，你就來陪我了。」
崇儀也笑得和藹，「阿鸞什麼時候過來的，怎麼門房沒人來報？」
顧辭天真地笑道︰「哥哥帶我來的。」
原本還算鎮定的湘儀立刻嚇得茶盞碎了一地，裙裾濕了一大塊。
隋掌珠琴斷弦崩，手指劃出一道血痕，驚恐萬分地看著她，活似見了鬼。
顧辭努力向八公主學習，淚珠閃閃地說，「是我嚇著湘儀姨母和隋姐姐了？對不住，我只想給你們一個驚喜。」
葉蓁蓁馬上安慰道︰「哪有，湘儀姨母是不小心失手，掌珠妹妹是受傷了才嚇到的。」
葉萋萋接口，「是呀，不怪阿鸞。來，和莫莫一起喝荷葉露去。」
席嬤嬤連忙把湘儀和隋掌珠都帶去淨房。顧辭開開心心地和崇儀母女談天說地，似乎對湘儀母女再沒回來一事毫無所知。期間，她還再次友情貢獻了‘賣身葬父’小故事一則，讓崇儀母女對宋玉的了解多了幾分。
葉萋萋很是感嘆，「真是天下之大無奇不有，居然有人願意隨便認個死人做爹。」
「宋探花倒是個好人。」葉莫莫挺善良，「不曉得以後他再遇上這種事，還會不會出手。」
顧辭說，「甘雨說他一直挺淡定，完全沒生氣。許是見多了？把救人當個愛好，也沒指望別人回報什麼的。」
「派人去梨雲班打听打听。」崇儀直接交代貼身嬤嬤。
葉蓁蓁含羞不語。
顧辭想了想，補充一句，「哥哥說，其實這次宋探花的文章最好，但主選官是馬祭酒，就喜歡平實無華文風穩厚，不對皇上脾氣，所以皇上沒宣人來看，見他名字好，就把他定了探花。」
崇儀哈哈大笑，「是顧十二說的吧？這男人又不靠臉吃飯，駙馬看完你們丹青閣出的那本集子，也覺得宋探花的文寫得好。」
葉莫莫快人快語，「也不知道他爹怎麼想的，起這個名字。」
葉萋萋道︰「說不定人家小時候長得不錯。」
顧辭搗亂，「別人不好看沒關系啊，看我就行啦。我多好看啊！」
葉蓁蓁也忍不住笑了，刮刮她的臉。
***********************
散宴後，顧辭還是坐的太子鑾駕。
她不住地揉著眼楮，袁懿不由心疼地晃拍著她，想哄她入睡。
她忍住困意，打個呵欠問起顧翮。
「他去和湘儀母女偶遇。」
「娘親知道了麼？」
「明天一早就該知道了。睡吧。」
顧辭︰ZZZzzz……
另一邊，偷偷溜走的湘儀和隋掌珠母子迎面踫上悠然打馬而行的顧翮。
「姨母，隋表妹，這是準備去哪？可需要我派人護送一程？」
湘儀坐在車里急得滿頭大汗，帕子絞得不成樣子，蠕動半天嘴皮子都說不出一句完整的話來。隋掌珠更是死死捂住嘴鼻，涕淚縱橫，臉上青白交加。席嬤嬤無法，主動出面回了話，「七郎君，我們公主正準備回府，並不遠，多謝你美意。」
「那小佷先去崇儀姨母府上接阿鸞，請！」言罷一揮馬鞭就率眾離開。
隋掌珠看著未滿十五的少年勁瘦而挺拔的背影瀟灑遠去，哭得更是不可自抑，撲倒在軟枕上抽噎不已，險些背過氣去。
她自從知道會和顧翮定親，已經歇了對顧翱的心思。兩人斷斷續續見面這許多次，對他也有幾分感情，逢年過節各種繡品織物她沒少送，他給顧辭送的各種小玩意，也沒少過自己的份。今日她本不願意當眾做撫琴求蕭之事，可母親架不住父親數月來的纏磨，勸她應承下來。說太子的婚事太後看不上高門大戶的女孩，不想再出個尾大不掉的外戚，打算找不在仕途的女孩，優選宗親一派，既是姑表親，與皇室親近，又都是虛職，兩全其美。
細數下來，崇儀家三個女孩都不合適，大的大小的小，年紀合適的又定親了，所以太後才拜托崇儀來相看。柯芳思雖然芳心暗許，但她家定然沒可能。牛檀風花雪月眼里不摻沙的性子根本不能母儀天下。劉楚楚和劉夢夢不論相貌還是父族的尊貴程度都不能與自己比。顧辭的家世更是過于顯赫，即便再大一倍，也不符合太後的要求，何況才七歲。其他長公主連個封號都沒有，她們的女兒恐怕連皇宮門都沒再進過。若此言當真，還就只有自己最合適。而且母親還告訴她，今天的宴，來人都會以為是為了葉蓁蓁而辦，她只不過是踫巧和太子琴簫合奏而已，不會有外人知道。崇儀之前已這樣獨自宴請過其他適齡女孩好多次了，外面一點風聲沒有，肯定沒問題。若她真入了太子的眼，和顧翮退親也不會是難事，若沒這個緣法，顧家向來重諾守言，顧翮這邊不需要擔心。讓她只管打扮得漂漂亮亮，用心彈一曲，她父親已打听清楚太子的喜好，到時自會敲邊鼓。她思前想後，這才委委屈屈不甘不願地答應了。
哪知道顧辭會來！
回到公主府後，湘儀派人在門上等著隋駙馬，母女倆對坐抹淚，全無章法。
「這可怎麼辦？阿鸞年紀這麼小，根本藏不住話，明日姐姐肯定知道了！」湘儀恨不得拿起濕得透透的帕子來咬。
「娘……能不能……讓……阿鸞妹妹……別……亂說話？」隋掌珠抽抽噎噎地哀求。
席嬤嬤摒退下人，身心俱疲地站在一旁陪著嘆氣。之前她就勸過公主和姑娘，可兩人壓根听不進去。
「公主，依老奴愚見，明日還是去跟十八公主道個歉。若事有不諧，恐怕只能退親了。」
「那怎麼成！太子那邊也沒準信……」
「嗚哇……」隋掌珠哭得更凶了。
隋子都進了門，見到的就是眼腫如桃的母女倆。
「喲，這是怎麼了？不就是彈得不好，至于麼？」隋駙馬笑靨滿滿地說。
這幾日他為了哄住湘儀，與嫡女相處的時間多了，也覺得公主之女確實比姨娘的孩子拿得出手，很給他漲面子，何況文姨娘之前懷的孩子還流掉了，他仍然只有這一個女兒可以聯姻。今天太子與他把酒言歡，若是再有個分量十足的媒人，女兒先生下兒子，將來他當上國丈也不是不可能。
湘儀支走女兒，磨磨蹭蹭地把今晚顧辭不請自來的事說了。
「一個小丫頭片子，我還當什麼大事呢。」隋子都毫不在意地說，「太子與我很是投契，我已經請他不日到府上來做客。長公主那邊，本就連定親書都沒有，退了也罷。」
湘儀又開始左右為難，「若是太子這邊不成……」
「等太子到了府上，掌珠有的是機會，」隨即壓低聲音說，「即便再差也是側妃。」
「你！怎敢讓掌珠去當妾！」湘儀頓時跳了起來，厲聲質問。
「蠢婦！太子的妾是一般的妾麼？那得看下一任太子從誰肚子里爬出來！」隋子都怒喝之後，立刻按捺下火氣好言好語地勸，「你別忘了，你已經得罪了中山王一家，若是靠不上太子，咱們都得不到好處。顧家是不錯，但太子眼里的顧家將來是顧二和顧三，一個國公爺一個鎮北將軍，有顧七什麼事？後面兩個兒子只有混吃等死的份。」
「那……可是……」湘儀一向吃他這套，怒氣如爐火邊的雪一下就消了。
「你得這麼考慮，若是掌珠直接跟了太子，顧家以後只是皇親而已。太子那麼多女人，有誰能比掌珠和顧家更親近？顧家自然而然會幫扶我們掌珠，再生下兒子，做皇後有何難？這不比嫁給現在什麼都沒有的顧七強上許多？」
「……這太冒險！若不成，掌珠以後……」
「事情只在自己家里做，不會影響掌珠的聲譽。我文昌伯就這麼個女兒，還是金枝玉葉，哪里愁嫁？若是顧二，我當然不作他想，可是顧七，終究不美。我這也是為了女兒的將來著想……」
隋子都一邊說一邊輕撫湘儀腰背，很快就說服妻子明日去退親。
***********************
翌日清晨，顧辭早早守在毓儀身邊寸步不離，看她理事算賬，不曉得該怎麼說，糾結地和八戒一起繞圈圈。
昨晚之事胡媽媽已全盤告知，毓儀知曉女兒經的事少，本就沒反對顧翮和袁懿帶她去，這會眼看她百爪撓心滿月復心事的樣子，好笑之余也為了逗她，假裝沒注意，一直在忙碌。誰知這個呆女兒還真就乖乖地不打擾，等在一邊。
手上事了，正想玩會親子游戲，湘儀來了。就看顧辭臉色一變，小臉氣憤地皺成一團。毓儀直接把她送進小梢間的落地屏風後，再叫人進來。
寒暄落座，毓儀表現得一如往常，對面的湘儀卻是坐立不安。
「怎麼今天沒帶掌珠過來？」
湘儀支支吾吾許久才說，「掌珠早起身子不舒服，改日再來給你請安。」
其實是隋掌珠覺得顏面無光，哭得臉腫眼浮見不了人。
「阿鸞這小丫頭昨晚也回得晚，這會怕是還沒醒。」
提起顧辭，湘儀更是如被針扎的僵直了身體，囁嚅著說，「昨晚我們在崇儀那沒多呆，倒是不知道阿鸞何時離去的……」
「哦？你和掌珠也在？」
湘儀驚詫的月兌口而出，「阿鸞什麼也沒跟你說？！」
「阿鸞應該和我說什麼？」
「……沒什麼，就是覺得昨晚熱鬧，阿鸞應該回來就和你說個不停……」
毓儀沉默不語，端茶慢飲，湘儀一時也茫然的發起呆來。
許久，湘儀才想突然醒過來似的，垂頭低語，「……那，我先告辭了，府里還有些事……」
毓儀慢條斯理地整整袖口，顧辭在屏風後面看到，就知道娘親生氣了。每次要教訓七哥時，都是這樣的開場動作，就跟導演喊‘ACTION’一樣。
「這就走了？我還以為昨晚的事，你有話要跟我交代呢。」
湘儀如遭雷擊，目瞪口呆地癱軟在椅子上，淚眼朦朧地看著毓儀。
席嬤嬤挺身而出跪倒在地，「還請十八公主開恩，我們公主……」
毓儀一個眼風，謝嬤嬤和采星手腳麻利地捂嘴拖人。
屋里除了當道具的顧辭，就剩下姐妹二人。
毓儀憤怒地指著湘儀，「你若直接來跟我說退親，我倒贊你一句有決斷。這會當著我的面，想玩腳踩兩條船，十九，你真當我是你姐姐？！」
湘儀的動作一頓，開始嚎啕大哭，「我沒有退親的意思！不是我！我不過是被逼無奈，只能讓掌珠去應付！姐姐知道我歷來膽小愛胡思亂想，子都那個兒子和修寧侯家婚事不成，惹惱了中山王一家子，子都才要想盡法子靠上太子……」
「所以你就拿我兒子當踏板？！別以為我不知道隋子都是怎麼和太子搭上話的！」
還不是只要看見顧翮和太子在一起，隋子都就過去擺老丈人的譜。
「我，我也是不知道怎麼辦才好了，姐姐你教教我，求求你！」湘儀哭得差點暈厥，跪坐地上梨花帶雨地看著毓儀。
毓儀無動于衷地說，「親事自然要退，我的兒子我自己心疼。你願意跟著隋家一條道走到死，你們就自己去。」
「子都會出事？」湘儀被嚇了一跳，又嚶嚶哭起來，「掌珠以後可怎麼辦？」
「現在沒事，以後也好不了。」毓儀被她哭得煩了，一拍桌子，「我這只有兩條道給你，一是和隋子都和離，掌珠還是我佷女，她的婚事我會給你瞧幾個人。二是你听隋子都的話，愛干嘛就干嘛去，以後顧家和你們老死不相往來。」
湘儀哭得更厲害了，只會哭，一個勁在那哭，毓儀再說什麼，她也答不出個章程來。最終毓儀被弄得滿心疲憊，也懶得管了，直接讓人把席嬤嬤帶來給湘儀收拾，交代了一句，‘不與隋子都和離，別想再進我的門’。把兩人塞馬車里掃走。
顧辭出來後，好好的安慰了一把娘親，不過毓儀並未和女兒多說什麼，只是讓她以後有時間就時不時想想這事。再把顧翮叫來，告訴他退親之事，放兄妹倆出去撒歡。