抬頭向秦峰望去，對他眼中閃現的精光，謝寧並不感到意外。能說出這等凌雲壯志之語，這位安王殿下又怎會是池中物呢？
只是他用這話來激勵自己，謝寧心中暗自搖頭，她沒有那麼大的抱負。平生所願，無非是平安喜樂四字而已。
看出她心思，秦峰眸光一閃，不疾不徐地道︰「就以今日之事為例，固然此局布得不夠精密，可若是那紅線鐲沒有被點翠藏起來，也依然能令你百口莫辯。同樣，即便對方明擺著陷害于你，你亦是無可奈何。能換來她一聲認錯，已經是你口齒伶俐了。」
安王說得不錯，謝寧能夠洗清自己，實屬僥幸。她一時默然，心中思緒無數，良久後，方才開口，「殿下之意，謝寧明白。」
謝寧自認沒有得罪過項氏，對方卻在初見之時辱她雙親，沒有得罪過高依瑤，對方卻花言巧語地把她拋在外頭，沒有得罪過高依妍，對方卻毫不手軟地暗害于她。難道沒有顯貴的家世，她便只能被人看輕，受人利用，遭人暗害，難以反擊嗎？
「殿下請。」
不知不覺中，兩人已經繞過大半個侯府，到了謝寧所住的小院門口。縱是秦峰早有所料，望著眼前的簡陋房舍，也依然皺起了眉頭。
二人廳中相對而坐，谷穗機靈地奉上清茶，立在了謝寧身後，沒有出聲。
秦峰托著手上茶盞，慢條斯理地揭開茶蓋，輕吹一口氣後，方才低頭品茗。
不必刻意捕捉，謝寧的目光自然便被這一番賞心悅目的動作吸引，心中的郁結，早已悄然散去。
半盞茶喝過，秦峰將視線重新凝在謝寧身上，沒有避諱谷穗，毫無征兆地出聲，「方才所說，想必謝姑娘已然心中有數。只是道理看似簡單，以姑娘現在的處境，想要達成，只怕亦非易事。或許謝姑娘還會認為，我方才所言之事，對你而言，太過遙不可及。」
知他不會無故提及，謝寧難得福至心靈，虛心相問，「殿下可有應對之法？」
秦峰眼中笑意真切了三分，「京中每逢三年，便會進行一次女官選拔，以你單槍匹馬擄下苗疆三人的本事，選入兵部，絕非難事。一旦你入朝為官，便可順理成章地搬出侯府。」
就算謝老爹不曾相告，謝寧也從說書的段子里听過當朝女官的事跡，因此對這三年一逢的女官試，她並不陌生。但秦峰驟然提及，卻令她頓覺峰回路轉，「不知這選拔有何要求？」
「琴棋書畫，禮樂射御。」
「噗——」謝寧失態地噴出一口茶，好險沒有濺到身上，望著地上絨毯上沾染的茶漬，皺起一張小臉，沒有抬頭去看對面那人的反應，因自己這不雅的舉止，紅了臉頰。
「咳，」秦峰輕咳一聲，打斷了廳中尷尬，「謝姑娘不必擔心。若你有意參試，我可舉薦你入書院修學。萬事貴在恆字，只要你有心向學，掌握八藝不是難事。」
「多謝殿下好意。」見秦峰對她方才失態一副不以為意的樣子，謝寧起伏的心情漸漸平復，只有耳上殘留的紅暈，隱約透露出她心中的羞意。
「你我之間，言謝未免生疏。」
再聞秦峰此言，謝寧心下難免感觸，心領他相護之意，卻不願對方為她多費心神，便婉言推拒道︰「眼下距女官試還有一年多的時日，談及此事，為時尚早。謝寧自尋對策即可，暫不勞煩殿下了。」
秦峰放下手中的茶盞，望向謝寧的目光莫辨喜怒，輕輕頷首，溫聲回應道︰「如此也可。說來是本王連累姑娘，若非如意坊之事傳開，想必你此刻便能得清淨。」
「殿下多慮了。」她未曾後悔在如意坊救下秦氏兄弟。同樣是要離開侯府，她原本想的是躲，可眼下秦峰指給她的這條路，是爭。她想要的是堂堂正正地從侯府大門搬出，而不是因為受氣，而灰頭土臉地遁走。
茶已空盞，兩人一時無話，反復思量過秦峰的提議，謝寧後知後覺地問出了心中不解，「殿下怎知小女擄人之事？」
見她出聲相詢，早有準備的秦峰目光微動，不慌不忙地答道︰「謝姑娘賭坊相救之恩，我與六弟沒齒難忘。之所以會派人去蜀地打听你過往，卻是出于一時好奇，還望謝姑娘勿怪。」
「不會，」沒有錯辨秦峰眼中那抹歉意，謝寧當即出聲，轉而又想起一事，便徑直言道︰「無痕公子至今未歸，也不知他現在何處。」
秦峰輕揚嘴角，喚道︰「無痕。」
誒？謝寧視線向四周掃去，果見一道不知從何處飄進來的灰影，當下雙眼一亮，聚精會神地望著無痕。
被她直勾勾的眼神盯得發毛，無痕不自在地問道︰「謝姑娘這是何意？」
此言一出，兩道視線頓時落在了謝寧身上，被主僕二人望著的謝寧卻是毫無壓力，只見她嘴角一彎，笑意盈盈地道︰「無痕公子的輕功卓絕，謝寧心向往之，一時入神，公子不要見怪。」
下意識地看向自家王爺，接收到對方意味深長的眼神後，無痕稍作思量，方才回道︰「姑娘謬贊了。」
無痕本就是冷清的性子，謝寧沒能察覺到對方的敷衍之意，繼續饒有興致地盯著他看。
「咳咳，」秦峰喉間的兩聲輕咳，令謝寧轉回了視線，「我還要去尋高侯。謝姑娘，告辭。」
「殿下慢走。」
見安王主僕已經走遠，谷穗放松地坐到了軟椅上，仰頭看著站在她面前的謝寧，眼中帶笑，「小姐真要去考女官嗎？」。
「是啊，」謝寧對著她眨了眨眼楮，神情狡黠地道︰「等我做了女官，就把爹爹接到京城來，也讓他重溫往昔京中年月。」
她爹謝雲忠原是一名侍衛，因緣際會得到上官青眼後，才被委任到蜀地鵬勇軍中，一呆便是十五載。好在今年與苗疆的戰事緩和，想必兩方和談結束後，她爹便再不必如此辛苦。
等到她成了女官，便能將他接來，在京中光明正大地自立門戶，不再仰人鼻息。