沈家老宅里的上空，不時地飄蕩著陣陣的歡笑聲。
康復歸來的沈銀貴，心情更是大好無比，同前來祝賀的親朋們，快樂地閑聊著。
沈七鳳和沈小鳳兩姐妹，都是先于旁人來到的沈家堡。與弟媳佷媳們聚在一起，時哭時笑的她們，聚精會神地听著佷子們，講述著治療過程中的一些驚心、有趣的事情。
特別是沈小鳳，邊听邊不住地揪心追問著!……手足情深的她，一得知二哥沈銀貴住了院，還未從雲燕探望時的郁悶中走出來的她，不顧女兒的勸阻，立刻打車來到了沈家堡。那一刻的她，既揪心著哥哥的生死難料，更是擔憂著獨守家中的佷媳葉萌萌，娘兒倆夜里害怕。便毅然決定，陪著她們住在了老家。
沈銀貴這同長兄一模一樣的病癥，做為大姐的沈七鳳，是在其康復出院的這一天，才知道的。是她那兩個深知母親再也難承重創的兒子，不想讓自己的母親，被舅舅那漫長的治療過程，給天天煎熬折磨，而悄悄隱瞞住了。
沈銀貴這一個多月的治療，凌俊輝和凌俊生兩兄弟，一直是瞞著母親，輪流著去探望舅舅。而且手術的那一天，兩兄弟自始至終沒離開過半步……直到舅舅被平安送回了病房，他們才搭乘著自家的運輸車，返回家中……
為了瞞住時常回沈家堡母親，他們聯合著姐姐們，用各種理由拖延、阻止著，母親那回娘家的念頭。直至接到沈忠駒通知出院的電話，兩兄弟才將舅舅生病，並康復出院的消息，合盤托給了她。
當沈七鳳被兒子陪著，來至沈家堡的時候，正好與下車的沈銀貴遇在了一起。已經哀哀哭泣、埋怨了一路的她，輕輕摟拍著弟弟的肩膀，那一頓痛哭，直把在場的人，無一個不哭的泣不成聲……後來還是在沈銀貴自己的趣笑安慰下，才讓後怕的心直哆嗦的沈七鳳，總算是止住了哭泣。
……
「咦？強駒，你怎麼也趕回來了？是誰告訴你二大伯生病的？……」就在全家這進進出出，忙的熱火朝天的時候，剛好立于上房門口的沈忠駒，一轉頭，看到匆匆拐進院子的沈強駒，趕忙大聲問道。心里同時納悶著，這剛同女朋友返回唐山的小堂弟，是如何得到此消息的。
「大哥哥，俺不是強駒！……」被誤認做沈強駒的來者，立刻笑嘻嘻地回答。
「……咦？這也長的也太象強駒了！就連聲音都那麼象……」一臉困惑的沈忠駒，撫著自己的腦袋，不解地捉模著。
「老三，老三快過來！……」印象中從沒見過此小伙的沈忠駒，壓低著聲音，招呼著正同客人們閑聊的沈民駒。「這小伙子是誰啊？怎麼跟咱家老四長的一個模樣？而且還拉著俺嬸子地那兒悄悄嘀咕……對了，他竟然喊我‘大哥哥’！神了嗨，他怎麼知道我是老大？……」一把將來至跟前的沈民駒，拉到僻靜處的他，好奇地連連發問。
「呵呵……大哥，他是咱家老七！是小時候被你五叔五嬸，送出去的咱那最小的弟弟！……」被沈忠駒那一臉的好奇，逗的直想笑的沈民駒，半掩著嘴，踮著腳附到對方耳畔，輕聲說道。
「啊？咱還有個七弟？這事兒，俺怎麼一點也不知道呢？……」恍如被雷電擊中了一般的沈忠駒，立刻愣怔住了。愕然驚問的他，連瞪的大大的眼楮里，都寫滿了問號。
「別說是你了！就連俺，也是不久前才知道的！當時看見他的時候，也把俺嚇了一大跳！還以為是強駒那小子，在唐山又不著調，給俺偷跑回來了呢！……」與此刻的沈忠駒深有同感的沈民駒，述說著自己的感受。當時的他，得知這一消息時的震驚程度，比此刻的堂哥，有過之而無不及。
……
這個被沈民駒稱做「七弟」，被沈忠駒誤做沈強駒的小伙子，名叫苗成龍。的的確確，是章蓮心最小的兒子。
那是沈福貴一家，遷回沈家堡之後的事情。發現自己再次懷上了孩子的章蓮心，原本是不想把孩子給生下來的。因為當時正是計劃生育最嚴厲的關頭。然，手模著肚子里的小生命，章蓮心夫婦又實在是舍不得。
夫妻二人，輾轉考慮了好多天，最終還是沒能下得了打掉孩子的決心。害怕被計劃生育小分隊，給捉到醫院逼著流產，不敢再呆在家里的章蓮心，被丈夫偷偷送到了，沈家堡西北方的四姐沈四鳳的家里去了。
那是一個人口稀少的小山村。當時正是計劃生育查處最緊的時期，凡是想超生者，個個都象亡命天涯的逃犯，一旦被小分隊捉到，就會立刻被押送到醫院，進行人工流產。
然，處于山坳里的那些窮鄉僻壤，卻因為山路崎嶇、偏遠貧窮，更因為村里，一年到頭都難娶上一兩個媳婦兒，而成了計劃生育的「免疫區」。與沈福貴屬于同父異母的姐姐沈四鳳，恰好就住在這樣的山莊里。
心腸極度善良，與村人和和睦睦的沈四鳳，收留並將這很少往來的娘家弟媳，給照顧的無微不至。
順利產下了一個男嬰的章蓮心，身體稍一復原，便被丈夫接回了沈家堡。一路之上，膽顫心驚的他們，直祈禱著能被天天如偵緝隊般，四處搜查孕婦的「小分隊」，給忽略放過，好將自己這第五個兒子，偷偷撫養長大。
世間的事情，總是讓你怕什麼就來什麼！顫顫驚驚剛進了堡門的沈福貴夫婦，迎頭就遇上了氣勢洶洶的「小分隊」。
「站住，這是哪來的孩子？……不會是你們兩口子，又偷偷在外面生的吧？啊？……」慌忙躲閃，卻已經來不及的沈福貴夫婦，立刻被眼盯著嬰孩的小分隊頭頭，厲聲質問著。
「隊長你說笑了，這是親戚家的孩子，人父母有事出門了，讓俺給照管兩天！……再說了，俺眼下的孩子還養活不過來呢，哪敢對抗政策偷生呀！單單罰款，就是把俺全家給賣上，也不夠個零頭是吧？呵呵，親戚家的，親戚家的……」已嚇的渾身發抖的章蓮心，抱著孩子躲在丈夫的後面。努力鎮定著自己的沈福貴，硬著頭皮賠笑著道。
「哦？希望你說的都是真的！反正鎮計生辦的人，也隔三差五的來回巡察！回頭若要查出孩子是你家的，你們就等著好看吧！哼……」滿臉狐疑的小分隊長，上下打量著並沒敢按產婦穿著的章蓮心，和她懷里那包的嚴嚴實實的孩子，並不十分相信地警告著。
「他爹……這孩子，這孩子我們該怎麼辦呢？他們好象懷疑、盯上咱家了……」總算蒙混過一關的沈福貴婦夫，驚慌失措地跑進家門。反手將大門緊緊閂上的億們，惶惶互望著道。
「要不，咱把他送去邁來村吧？讓咱大姐先給養著……」依然還心驚肉跳著的章蓮心，邊哄著哇哇哭起來的嬰孩，邊提議著。
「這要是擱過去是沒什麼問題的。可眼下，咱大姐夫剛剛出了車禍，咱大姐人都快急死了，哪還有精力再拉扯個吃女乃的女圭女圭？……再說了，邁來村本就是個先進村，這計劃生育，肯定比咱這還嚴呢！咱那大表哥是村書記，咱把個超生孩子給放在那兒，這不是給人出難題嗎？這可不行！……」正低頭思考著如何安置這小兒子的沈福貴，聞言，立刻深深理解地否定道。
「要不……要不咱去小協吧？先到咱二姐家躲些日子，把你身體養養再說！……」否決了妻子的提議，自己卻也想不出好法子的沈福貴，無奈地改變了投奔路線。
說走就走，害怕遲則生變的他，趁著孩子們尚未放學，給已在沈安貴煤場干活的長子，留了個紙條，便帶著妻兒直奔了小協的方向。
人常說，這人要是倒霉的時候，喝口涼水都會把牙給塞住。用自家那架破「金鹿」駝著還未滿月的老婆孩子，小心奕奕向前走的沈福貴，卻于途中，讓破玻璃把個車胎給扎了……憋氣窩火的他，在這兩邊全是地瓜田的鄉間土路上，只能推著自行車往前走……好不容易來到「九層頂」，可那一路漫上的高坡，把個從床上爬起來，就忙著去四鳳姐家接人，至此水米未進的沈福貴，實實是精疲力竭的，沒有了半分力氣了。與妻子相扶相攜著，總算是翻過了九層頂的他，恨不得把自己給扔在這平地上，再也不起來……可望望「哇哇」啼哭的孩子，瞅瞅身體虛弱的妻子，咬牙重新將其母子扶至後座上的他，拚盡全身之力，一口氣沖到了，沈小鳳家的大門口。
此時已是午飯的當口了。以往的這個時間，沈小鳳家早已是開飯的時刻了。可不知什麼原因，來到了大門口的沈福貴，卻沒听到院內傳出半點的響動。感到有些奇怪的他，忙放好車子，搶先推開了虛掩著的院門。一看之下，有些不敢相信自己眼楮的他，竟立刻倒回了好幾步。
「二姐，二姐你在家嗎？二姐這是怎麼了？怎麼把東西砸成這樣？這到底發生什麼事了？……」站在門台上努力定了定神，快步沖到院當間的他，指著摔砸滿院的鍋碗瓢盆，疾聲連連地問。
……