天已五更了，原本應該是天光大亮的時候，卻由于陰天的緣故，四周依然烏蒙蒙的。一行十七八個壯勞力，在沈茂才和柴六的帶領下，在這陰黑的天地里，向著光明河而去。沈七鳳好不容易才安撫住，哭著喊著要找爹爹的二妹和四弟，忙趕上去攙扶著虛弱的母親，緊緊隨在後面。
一路上，吳氏淒淒慘慘的哀哭聲，直揪的同行的每一個人，都忍不住落淚兒。
這一天是農歷的六月十八，也正是酷熱的三伏天。半點風絲都沒有的大清早上，就如蒸籠一般讓人汗流浹背。滯息不動了似的空氣，讓眾人直感到心里透不過氣來。
剛剛穿過漫長的九層頂，陰郁了整整一個晚上的天空，開始落起了雨。細細的雨滴，雖帶來了些許的涼意，卻于無形之中，給挖尋沈守文增加了更大的難度。一臉愁悶的沈茂才，眼望這越來越陰黑的天，與大伙同時加快了腳步的頻率。
到達了茂才叔指定的大約範圍時，一路強忍著沒有哭出聲的沈七鳳，再也忍不住了，她「普通」一聲跪跌到河灘上，雙手瘋了般地挖著腳下的沙子，哭著喊著尋找著自己的父親……四叔一次次將她拉起來，她又一次次哭喊著撲了回去……幾次昏厥的吳氏，也在沙灘上艱難地爬行著、挖找著……韓柱子也已和眾鄉鄰，在四叔劃分的區域里，分頭迅速翻挖著腳下的河沙，可是若大的河灘，要想找到埋在它下面的一具尸體，談何容易？整整一個上午，大伙幾乎拉網般將附近的河灘挖了個遍，卻依然沒有尋到死者的半點蹤跡！……
細細的雨點已變的越來越稠密，天邊還傳來了隱隱的雷聲，伴著雷聲的越來越近，瓢潑般的大雨，瞬時傾瀉了下來。
韓柱子帶著大伙兒，依然在大雨中繼續著……雨，越來越大；雷聲，越滾越沉；劈靂閃電，一個接著一個的在頭頂上炸裂著……突然，已成落湯雞般的沈七鳳，撕心裂肺地大喊著︰「爹！俺找到俺爹了！……」那淒厲的哭喊聲，硬生生撕裂這雷電交加的雨幕，直鑽入了每一個人的耳朵里。人們迅速圍了過去，只見沈七鳳雙手捧著一桿被拔掉了煙嘴，卻還掛著她親手為父親繡制的，那個墨綠色煙絲包的長煙袋，已經哭的死去活來……大伙趕緊順著她挖開的坑口，向四面小心擴挖下去，隨著越來越重的腐臭氣味，被埋在沙底下整整三十五天，還光著一只腳的沈守文，終于完全露了出來……
「爹呀！……」沈七鳳瘋了，痛徹心扉的她，連滾帶爬地哭著喊著撲向了父親……一眼看到丈夫尸體的吳氏，一聲都沒能哭得上來，就立時又昏厥在了沙灘上……
此時，滂沱的暴雨已下了足足一個多時辰，河面的水已漸漸漲了起來，並已開始向河灘蔓延。
四叔緊緊拖抱住瘋撲上去的沈七鳳，令柴六和韓柱子他們，趕緊將已經腐爛的尸體，和被雨水泡透了的棉衣一起裝到棺材里，四五個強壯的漢子立刻扛起棺木，迅速離開漲水的河灘，向岸邊快步奔去……隨即，留下來的韓柱子，背起了昏厥在雨水里的母親，同拖抱著七鳳的茂才叔，也同時向岸上撤離……就在他們剛剛踏上河岸，還沒來得及喘上一口氣，暴漲的河水，就淹沒了整個河灘……
躺到棺材里的沈守文，終究沒能回到自己的老家，被安葬在了這個離家不及二十里的小協莊，長眠在了鐵道旁邊的荒地里……
葬埋完了父親，已啞的發不出半點聲音的沈七鳳，雙膝再次跪倒在了泥水里……無以為報的她，對著每一個幫忙的恩人，重重的，把頭磕了下去……
「大姐，我們要去哪兒呀？」九歲的小福貴，象個小尾巴似的，緊緊跟在來來回回收拾、整理著包袱的沈七鳳的後面，不解地問。
「回家，回咱自己的家……」沈七鳳手里繼續忙活著，答道。
父親的去逝，將母親吳氏幾乎擊垮，整天哭哭涕涕難以自拔；自己也因為前些日子，半夜听到有人播弄自己的門閂，而嚇得辭掉了東家的那份活兒。
那是埋葬父親後第三個晚上，還未從喪父的痛苦中走出來的沈七鳳，躺在東家蒸籠般的灶炕是，翻來覆去怎麼也睡不著。無聲的淚和著汗水，早已浸濕了大半個枕頭……好不容易才要迷迷糊糊有些睡意，卻又隱隱听到了輕微的響動聲。警醒的她，一開始還以為是老鼠在鬧，可凝神一听，竟是門閂在響——有人在試圖開啟自己的房門！
沈七鳳嚇壞了，心驚肉跳的她，立時大喊起來︰「來人啊，救命呀！大爺……有壞人！」那恐慌淒厲的嘶喊，都變了腔調！硬是把堂屋里睡的正香的老大爺給喊醒了，抓著棍子跑出來，才將那欲行不軌的壞人給嚇跑……自己雖然平安月兌險，但，已經嚇得再也不敢獨自呆在外面了。
好在三弟終于熬過了疾病的折磨，慢慢醒了過來。但大病初愈，身體虛弱的他，自己和母親更是不可能再讓他去煤窯背煤了。
父親沒了，活兒丟了，一家老小，再次陷入了絕境，沒有了生存的路……既然在哪兒都是一樣的沒活路，又何必繼續漂泊在此，天天看二姨夫的臉色，讓二姨也跟著受難為呢？思前想後，母女二人決定帶著尚未成年的兄弟三人，返回沈家堡。至少，那里還有半畝屬于自家的嶺崗子薄田；還有兩間可以棲身的破爛房子……
「大姐，回了咱家，壞人還會抄咱的家嗎？」。一听說是要回家的小福貴，臉上已罩上了恐懼的烏雲，那已在他幼小心靈上烙下的抄家陰影，立刻爬上了心頭。他怯怯地問著姐姐。
「不會了吧……」弟弟的這個問題，問的沈七鳳心里也實在是沒有底，「咱家里現在什麼都沒有了，就連咱爹都死了……他們，還有什麼可抄的……」她停住了手中的活兒，傷感地對弟弟喃喃著。眼里，卻是一片迷茫……
「娘，大姐，你們別著急！俺和四弟都長大了，回家後，咱們會有辦法的……」回返的路上，身體尚未緩過來的沈平貴，安慰著愁容滿面的姐姐和母親。父親的離逝，讓十五歲的他，在這沉痛的打擊中迅速長大。他感到了自己身上的責任，他必須要幫著姐姐，扛起這個支離破碎的家。
「好！咱們一起想辦法。」听著弟弟的話，沈七鳳真的是特別欣慰，感覺有一股細細的暖流注入了冰冷的胸膛，心里頓時有了一絲光亮。她沖弟弟微微笑了笑，贊許地鼓勵著……
「一向可好啊？沈大少女乃女乃！」命運，總是不以人的意志為轉移，剛剛踏進家門的吳氏母子，耳邊就傳來了陰冷的問詢。
如驚弓鳥雀般的一家人，心里同時「咯 」一下，臉上立刻就變了顏色。小福貴已嚇的鑽進了母親的懷里。
「您……是誰？」滿臉恐懼的吳氏，忙將懷里的小福貴擁給女兒，本能地將他們護到了身後，怯怯地問。
「我呀？肖科呀！您當然不會記得我了！我只不過是你老沈家，剝削過的一個長工而已。現在嘛！不好意思，一不留神，成了農會的人了！」對方言尖語刻地沖著吳氏娘幾個，陰陽怪氣地得意著……
肖科，沈家堡繼胡二之後的又一潑皮無賴。自幼好吃懶做，卻苦于家境貧困無錢供自己揮霍，于是偷雞模狗、溜門撬鎖，便成了他的看家本事。
東鄰家丟只雞，西鄰家少袋麥，毋庸置疑，必是此人所為。怎奈鄉鄰雖心知肚明，卻沒人能親手拿得住他……直恨的背地里罵他做「肖克星」，克死人不長命。
沈家鼎盛時期，因他得知沈老爺子對待長工和善寬厚，亦曾以長工身份入住沈家，企圖在里面混吃、混喝，偷奸耍滑不干活。
剛開始雖然懶于勞作，但也還算安份。豈知自幼成的偷模習性，讓他在這深宅大院怎能不手癢難耐？于是一個漆黑的夜晚，見財必取的他，神不知鬼不覺地將沈安剛剛收上來，還未來的及入櫃的錢款，揣入了自己的懷中，準備溜之大吉。怎奈，百密必有一疏。光一心籌劃著謀銀子的他，卻忽略了守家護院的衛士「大黃」，當他正自行得意著錢財到手之時，卻被勇猛的大黃一口就給擒住了……被家人逮了個正著的「肖克星」，自然是被沈繼祖驅逐出府，永不許再踏近沈家半步……
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