「唉！四叔倒是打听到了有遣返這回事，可就是打听不到有沒有你爹呀……」已經接連跑了好幾天的沈茂才，一身疲憊地踏進門坎，就跟一直在他家里等消息的沈七鳳，唉聲嘆氣著。
「閨女，你是怎麼知道這遣返的人里面，會有你爹的呢？」累得手都不想再抬的他，一**把自己摔坐到椅子上，一臉不解地問著沈七鳳。
「俺也不知道，就是那天一听到東家兒子說這事兒，俺心里就立時覺的俺爹肯定回來了……而且，這幾天還老做夢夢到俺爹，昨晚還夢到他穿著一身滴著水的濕衣服，沖著俺直喊冷……」沈七鳳一五一十地說著自己內心的感受。眼里，也充滿著困惑。
「那你當時怎麼沒問問那東家的兒子？」沈茂才接著問。
「俺哪里敢呀？要是一問，俺家的底細不就全露了！俺娘還不得被咱堡里的人給捉回來。再說，俺只是個做飯的，也不敢亂插嘴的……」沈七鳳一臉的無奈，心懷怯怯地解釋道。
「也對，你看四叔一著急，把這茬給忘了，幸虧你想的周全！……」
「別著急孩子！明天，四叔再去想辦法打听，興許你爹也沒敢用真名字……」看著一臉無奈、失望的沈七鳳，沈茂才的心里實在是不落忍，忙又安慰著說。不過沈七鳳的話，似乎也給了他一些啟發。
「四叔，這個，您老拿著，雖說值不了什麼錢，可總比沒有強……托人打听是要花不少錢的，剩下的您老先墊著，俺有了一定還！……」沈七鳳將手上唯一的那只銀鐲子，連同耳朵上那副只有豆皮大小的小耳環全部摘下來，放到了沈茂才的手里。不好意思地說。心里為自己沒有足夠的錢，而只能拿出這一點點東西，深深愧疚不安。
「明天俺想先回二姨家去，出來七八天了，俺娘該急壞了……過兩天俺再回來听信好嗎？俺爹的事，就全指靠著您了！」她長長嘆了口氣，心情沉重地繼續說道。
「回去吧孩子！你也別來回跑了，一有了消息，四叔就直接去告訴你們。放心吧，除非是你爹沒有回來，只要是回了，四叔一定想辦法找到他！」沈茂才誠懇地對沈七鳳承諾著。臉上，是一臉的心疼。
自從沈家敗落、父兄離家，眼前這個自己打小看著長起來的姑娘，為了撐起這個破碎的家，吃了多少苦，受了多少罪，做為鄉鄰的他，真是看的太清楚不過了！他打心眼里想幫這個孩子一把，想盡自己的所能，幫這個可憐的閨女，盡快尋找到親人的下落。
「叔！四叔……」站在九層頂上的沈七鳳，終于看到了遠遠走來的沈茂才。她興奮極了！顧不得腳下高底不平的鵝卵碎石，邊揮著手高聲喊叫著，邊快速向對方迎過去……
自辭別沈茂才回來後的她，被杳無音訊的父親，攪的心里是七上八下、坐臥難寧……每天忙完手上的活，總要來到這高高的九層頂上，翹首望著來時的路，期盼著四叔沈茂才，能早一些帶來父兄的消息。
一連二十多天過去了，天天伴著失望、踩著夜幕而回的她，既沒有看到四叔的半點身影，更是沒有得到父親的頂點兒音信……失望至極的她，心里那種無名的恐慌越來越重，那不祥的預感，死死糾纏、撕扯著她。讓她半夜里，常常從惡夢中驚醒，而再也無法入睡……兩天前，三弟沈平貴又染上了瘧疾，高燒昏迷還打著擺子。急的不知所措的母親，只有哭泣流淚的份。這一樁接一樁的不幸事情，無疑是給這個殘破的家庭，雪上加霜，壓得她真的是快要窒息、崩潰了！
天近黃昏了，剛剛幫著母親給三弟喂完藥的她，領上最小的弟弟沈福貴，依然不由自主地來到了這九層頂，內心深處，似乎還是在期待著什麼。原本並沒抱太大希望的她，沒成想剛和弟弟爬上了嶺子頂，一眼就看到了正匆匆而來的茂才叔！都不太敢相信自己眼楮的她，忙安撫住弟弟等在原地，自己，立刻快步奔迎了過去
「四叔！有……有俺爹的消息了？」未至近前，氣喘噓噓的沈七鳳，就迫不及待地問。
「嗯，有了。還是等見到了你娘，再說吧……」一向見到沈七鳳就熱情招呼的沈茂才，此時卻一反常態，面沉似水地對她說。
「怎麼了四叔？是不是俺爹出什麼事了？您還是先跟俺說吧……」從茂才叔的反常話語里，沈七鳳似乎感到了事情的不妙。她的心立時就懸了起來，一臉恐慌地連聲問。
「不管俺爹怎麼樣了，四叔你還是先跟俺說吧，俺怕俺娘更受不住……」望著茂才叔那一臉沉重的表情，沈七鳳忐忑不安地請求著。那不祥的預感又死死罩住了她……她害怕極了，不敢讓自己再往下想。
「孩子！……四叔……四叔可怎麼跟你說呢？！」話未啟口，沈茂才的聲音已經哽咽了，「閨女，我苦命的孩子……你可一定要撐住呀！……你爹，你爹他，不在了……」
「？……」一臉驚愕的沈七鳳，愣愣地瞪著兩只大眼楮，卻一句話也說不出來……茂才叔的言語表情，讓她曾想到父親可能受傷；想到父親可能病重；甚至想到父親可能被抓，可從來就沒想到，父親竟會是死了！……她傻了，直愣愣地望著沈茂才，不相信這是真的。
「不！這不可能，這不是真的！……」半天，回過神來的沈七鳳，恐慌地搖著頭喊著，「是您弄錯了！四叔是你弄錯了，俺爹不會死的！……是你弄錯了！告訴俺四叔，是你弄錯了！……」她上前抓住沈茂才的胳膊，跪跌在對方的腳下，用力搖晃著，兩只淚眼，絕望地望著已淚流滿面的沈茂才，哭喊乞求著……不肯相信所听到的一切。
彎下腰想試圖攙起她的沈茂才，自己卻已撐不住了。他松開了無力的手，蹲到地上，抱著自己的頭「嗚嗚」的哭了起來……
沈七鳳前腳離開沈家堡，沈茂才後腳就又去了鎮上。他到處打听著沈守文的下落，費盡了周折，才終于打听到遣返的人員當中，有一個疑似是使用了假身份，而一直還沒有對上號的人。只可惜此人在回押途中不幸落水而亡，被埋在了當時的河灘里。至于此人是什麼相貌，有什麼特征，相托的人卻沒一個能說的上來。
得知這個消息後，一種不祥的感覺涌上了沈茂才的心頭，他更加確信了自己的猜測。于是又千方百計的他，總算是弄到了同時回押的一部分人員的名單。他按著名單上的名姓住址，逐個上門向對方印證著沈守文的相貌，試圖通過這種方式，找到沈守文的下落。
四處奔波苦苦尋找的他，路不知道跑了多少，鞋子都已磨破了好幾雙，卻始終沒有人認識他口中所描述的沈守文。手上的人名被勾除的僅剩下三個了，暗自慶幸著死者並非沈守文的他，依然希望能真正把這件事弄個清楚明白，也好給可憐的佷女沈七鳳一個交待。
今天天剛四更，他就又背上煎餅，去了縣城東北方向幾十里外的一個小山莊，竟從找到的那位五十歲左右的老哥口中，證實了沈守文在回押人員中的存在，同時得知的，還有他途中溺水身亡的準確消息。那位老哥為了讓沈茂才信服他的話，還告訴說死者身上，別著個長桿的旱煙袋，溺水的時候，還有一個姓王的也在場。後來還是他倆和兩個押送的解放軍，一起將沈守文埋在了光明河的河灘上。
長桿旱煙袋，是沈金貴上次省城回來時，為了讓父親擺月兌煙癮的困擾，而特意給父親精心選購的，玉質吸嘴的長桿煙袋！
這一確切的消息，讓沈茂才哪里還有吃飯的心思？他立時就扔掉了背上的煎餅，腳不沾地的奔向了小協這個方向……一路疾行的他，心里卻怎麼也想不出該如何開口；如何將這沉痛的噩耗，告訴這苦命的孤兒寡母……
「大姐，四叔，你們怎麼了？怎麼呆在這里不走呢……」在嶺頂子上等候著的小福貴，見天都要黑透了，而姐姐和四叔卻遲遲不上去，心里實在是又著急又害怕。于是，一路跌跌爬爬的跑了下來，望著還在哭泣著的四叔和姐姐，困惑不解地問。
「沒，沒怎麼……」沈七鳳慌忙擦了擦淚水，將弟弟摟到懷里，哽咽著說。
沈茂才，這個奔波勞累了數十天，疲憊不堪且傷心悲泣的善良老人，也掙扎著站了起來。他心疼憐憫地撫模著小福貴的頭，聲音低沉地說︰「回吧孩子，天都黑了……」
「回去咱得想法趕緊把你爹從河灘里找出來，好讓他入土為安……」他回頭望著夜幕罩住的光明河灘，心里，說不出的滋味。
「怪不得你老夢到你爹全身濕著，直喊冷……我可憐的老哥哥……」喉嚨已被哽住的他，說不下去了。
「今晚，俺就給俺爹做套棉衣，讓他明天，穿的暖和些……」手牽著弟弟的沈七鳳，喃喃著，淚，已又流成了河。
她回頭望向身後的光明河，望向這個前不久還為尋找父親再次來回的地方……可那個時候的父親，卻已葬身在了腳下的河水里；長眠在了腳下的河灘中！而從父親身邊匆匆來回的自己，對泡在深深河灘里的父親，竟然沒有一絲一毫的感知……沈七鳳的心，碎了！……
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