突然的變故，嚇得正吃的香甜的孩子們，誰也不敢再吃了，一個個都悄悄躲到自己母親的身後，大氣也不敢出一口。就連吳氏、王氏她們兩個，也都不敢插言。吳氏見小姑子對婆婆半句也不肯讓，鼓足勇氣走上前，想將小姑子拉到一邊，卻被盛怒之下的小姑子，一胳膊給甩了個趔趄。
正跟孫子逗的開心的沈老爺，因此時正值年下，不想讓自己發火，以勉掃了大伙的興，心想她們娘兩個吵幾句也就算了，可沒想到，其母女二人可真謂是針尖對麥芒，竟然還沒完沒了啦！……又見不懂事的女兒，連其嫂子都牽怒著差點推倒，火直上涌的老人家，再也無法容忍她娘倆的無理取鬧了。他將小金貴遞給兒子，抓起面前的飯碗就「 啷」一聲民，用力摔到了地上，並大聲喝斥道︰「你娘倆都給我滾出去！大年下的，都讓我好生過！……」
小金貴被老爺的怒吼，嚇的哇哇哭了起來。
見事不妙的老姜氏，立刻識相地閉了嘴。然一向恃寵而驕的沈家大小姐沈玉葉，卻還仗著父親平日疼愛自己，不依不饒地嘟囔著︰「誰叫俺娘無緣無故地找俺的茬呢？」
「都是你娘慣得你，你娘倆沒有一個好東西！」盛怒未息的沈老爺，怒目向地吼著自己的女兒。
玉葉見父親動了真氣，噘著嘴雖不服氣，卻也不敢再言語了。一頓豐盛熱鬧的家宴，就這樣被姜氏給攪和的，不歡而散了……
年夜飯，是在老二沈守武家吃的。
吃過晚飯之後，天又輕輕飄起了雪花，沈家全家上下齊聚在正堂里，依照舊例陪著老人們守歲。但，由于午飯時姜氏的無理取鬧，而惹得駁然大怒的沈繼祖，依然還郁郁地無法釋懷老婆和女兒的刁蠻、任性，而沒有了往昔的笑臉。因此，以長子沈守文為首的兄弟妯娌之間，誰也不敢高聲鬧嚷，有一搭沒一搭地閑聊著。一屋的孩子們，亦安安份份地，各自坐在自己的母親身邊，靜靜地吃著瓜子。年齡稍大一些的，不時地拿怯怯的眼神，偷瞟一下沒有了笑容的爺爺。唯有跚跚學步的小金貴不明就里，獨自在守歲的人群中，歪歪斜斜著小身體，開心地繞來繞去。
面色陰沉凝重，悶頭抱著水煙袋一個勁抽的沈老爺子，就連寶貝孫子的這幅可愛的憨態，都未能驅散掉內心的不快。
亥時時分，雪越下越大，那鋪天蓋般紛紛揚揚的大雪片，已將地上覆了厚厚的一層，在滿院子火紅燈籠的照耀下，閃著迷灕的光彩。
透過窗戶看看了雪勢的沈老爺，擔心越積越厚的雪，會凍壞、滑倒孩子們，便吩咐吳氏妯娌幾個，帶著孩子們各自回房睡去了。只留下四個兒子，陪著自己熬夜守歲。
一晚上撇嘴斜目的老姜氏，見兒媳們全都走了，自己也賭氣回了房。
一向嬌生慣養的沈玉葉，早就熬不得困回房去了。
若大的一個客廳，此時，只剩下他們爺兒五個，圍坐在火籠周圍，顯得是那麼的空蕩、冷清。
子時到了，室內的自鳴鐘剛剛敲過十二下，沈大少爺就趕忙將迷迷糊糊，打著嗑睡的弟弟們悄悄推醒，一起陪同著父親到院子里燃放煙花、鞭炮——驅除舊年的不如意，企望著，在新的一年里，能夠五谷豐登、平安幸福！
一家開頭，眾家響應。持香點著了鞭炮的沈繼祖，立刻引得整個沈家堡內，家家戶戶的鞭炮聲此起彼伏……這震耳欲聾的鞭炮齊鳴，伴著漫天飛舞的潔白雪花，和那五彩繽紛的焰火，映紅了半個夜空……
按照當地的風俗，大年初一這天，是一定要吃素的——意在乞求全年平平安安、素素靜靜。
這一天，沈老爺誰家也不去，只在家中高坐，等待著兒孫和族中小輩們的叩頭、拜年。
早飯之後，兒女眾人陸續都來給父母拜年了。
小金貴頭戴虎頭新帽，身穿團花錦襖，腳登虎頭小棉鞋，全身上下，被母親裝扮的花團錦簇，開心快樂地趴在父親的懷抱里，也給爺爺拜年來了。
一進門，未等父親將自己放穩，小家伙就將兩只小手抱到一起，不停地搖晃著，口內還含糊不清地嚷嚷著︰「爺爺、女乃女乃過年好!爺爺女乃女乃過年好……」把個沈老爺樂的，胡子都翹了起了，眼楮都眯成了一條縫！與丈夫對過高坐的老姜氏，卻不以為然地撇著嘴，自顧自地抱著自己的長煙袋，眼皮都未曾抬一下。
可愛的小家伙，見父親叩完頭之後，便也模仿著父親的樣子，想給爺爺叩頭。可他卻並不懂得先要跪到蒲團上，而是搖搖擺擺地蹲了下去，將兩只小胖手使勁按到地上，撅著圓圓的小**，把頭就要往蒲團上點，還沒等挨到蒲團，頭上的虎頭小帽子，就「呱嘰」一下搶先落到了蒲團上，露出了剃的光溜溜的「茶壺蓋」小腦袋。
「茶壺蓋」是過去北方地區的男孩子，幼年時常剃的發型,整個腦袋剃的光光亮亮的，只在腦門頂上留有，茶壺蓋大小的一塊頭發。
小金貴憨態可掬的樣子，惹得全家是「哈哈」大笑，尢其是沈老爺，一邊給孫子、孫女們分發著壓歲錢；一邊笑的眼淚都出來了……伴著滿堂的歡聲笑語，族中老少，也接連不斷地趕來拜年，人來送往，好不熱鬧。
……
大年初二這天，沈老爺在三兒子，沈守德家吃過午飯後，未及申時時分，全家就都已集齊在了一起，等待著沈老爺子發號施令——合族齊聚，共燃鞭炮歡送祖宗起程，當地俗稱「送家堂」！
申時一到，沈老爺第一個點燃了長長的一大桿爆竹，緊接著，祖中眾子弟，爭先恐後地紛紛響應著。
整個沈家堡，頓時淹沒在了，震耳欲聾的鞭炮的海洋里。
……
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