年關又到了。小金貴已開始姍姍學步了，嘴里更是咿咿呀呀，不住聲地說著只有他自己才懂的語言。
田地里早已封凍，到處是皚皚白雪。忙活了一年的長工們，都已帶著豐厚的工錢，高高興興地回家團圓去了。
戒煙後的沈大少爺，在父親的悉心指點下，已能同二弟一起照管店鋪，于是沈老爺干脆樂得清閑，將所有鋪面全都交由他及守武、守德兩個兄弟照管（守義在鄉里教書，于家中事務不屑理會），自己只偶爾給出出點子、拿拿主意，其余時間，大多在房里逗弄小金貴，享受著含飴弄孫的天倫之樂。
機靈的小金貴，吐出的第一個能讓人听的懂的字眼，竟是個「爺」字，這可把個沈老爺樂壞了!喜歡的直用胡子撓孫子的癢癢，招的幼小的金貴「咯咯咯」的笑個不休，祖孫二人，天天樂成一團。
外面的硝煙戰——火，仿佛是另一個世界的事情，與遠離城市的沈家堡，似乎毫無關連，人們依舊為過年忙碌著，淘米、磨麥、攤煎餅、蒸饅頭……家當殷實的人家，還會把養了一年的大肥豬殺掉，除了給自家留下過年吃的肉，其余的全部賣掉，還能有一筆不小的收入。
沈家大院，更是不用提了，一下就宰了三頭豬十只羊，雞鴨魚類、山珍海味更是樣樣齊全、應有盡有，老少幾家的廚房里，堆的那叫個滿滿當當……
依照沈家慣例，過年、生日，幾個兒子們，都是要輪流請父母吃飯的。于是，吳氏提前好幾天，就忙著做準備，因為她對公爹感恩不盡，自己無以為報，所以就想用最好的飯菜來招待他老人家。
吳氏最拿手的絕活是做年糕。
同樣是年糕，吳氏做出來的就是與別人的不同。她將年糕做好後，切成一指厚薄，小手掌大小的片狀，晾好等待著食用。呈半透明的淡黃色的年糕片上，均勻地分布著被切開的紫紅色的棗兒，露著女敕女敕的棗瓤，讓人一看就忍不住想先吃上一塊。待要吃的時候，再用熱油那麼一煎，嬌酥柔女敕，米香、棗香混合一體的芳香氣息，滿屋飄溢，誘得你直咽口水！
長房請父母吃飯，原本該是正房王氏來操持的。自打吳氏進門之後，沈大少爺很少再登王氏的門檻，這讓吳氏即高興又不安。高興的是丈夫對自己情深意重、疼愛有佳；不安的，是自己必竟只是側室，丈夫冷落大姐王氏，從王氏的角度考慮，總覺得自己有點對不住她。再加上自己這邊的住處也比較寬敞，所以就主動擔起了「請公婆」的這項任務。
每到請公婆的那天，從來也不敢讓王氏來幫著做活兒，只等開飯的時候，才將王氏母女，請過來同吃。
吳氏這麼做，正房王氏並不領情，相反，反而覺得吳氏是故意在丈夫、公婆面前獻好、賣乖。一夫兩妻，往往不是東風壓倒西風，便是西風壓倒東風，很難不生仇怨、和平共處。
吳氏雖心懷善意，處處為王氏著想，但做為失寵的王氏，只會將罪責統統冠到吳氏的頭上，因為只有這樣，才能夠給自己滿月復的積怨找到個出口。可憐的王氏，平日並不出門，除了五日一輪到婆婆那邊做當值外，其余時間，全都窩在房內，tiao教女兒們描繡、針線。
年三十這天，一大早，沈老爺就帶領著四個兒子守文、守武、守德、守義忙著擺供祭祖。吳氏妯娌五個，更是在灶房里忙的不可開交。沈家大院，到處張燈結彩、對聯盈門，全家老少全都新衣罩身、笑語歡聲。
整個沈家內外，洋溢著濃濃的年味。
供奉好祖宗之後，全家一起吃過早飯已經是巳正時分了，收拾停當，吳氏便匆匆趕回自己那邊。因為按照慣例，三十這天的午飯，就是長房家的。
因頭兩天就已將準備工作做好了，所以正午時分，一桌豐盛的年飯就做成了。
沈大少爺請來了父母和妹妹；吳氏親自去王氏房中，請王氏母女，她一手抱著王氏的小女兒六鳳，一手牽著五鳳。本想以不舒服推月兌的王氏，見吳氏誠心、懇切，再加上公婆面前也不敢失禮，只好領著其他幾個女兒，無可耐何地跟在後面。
人已全都到齊了，大家團團圍坐在桌前。沈大少爺負責斟酒添茶，王氏幫著吳氏將一盤盤香噴噴、熱騰的菜肴端上桌子。
不一會兒，若大的餐桌上，就被放的滿滿當當的——香酥雞、清蒸鯉魚、紅燒肘子、香菜燴丸子、板栗鴨、蔥爆海參、爆炒鳳肝、油燜大蝦、蝦仁雞皮湯、冰糖銀耳拌女敕藕，以及各種精致的清淡小菜，擺的桌子上是連個縫都沒有！每樣菜肴，都是按照公公婆婆平日的口味，做的稀爛、易嚼。看著眼前這桌菜，說中國的家庭主婦各個都是名廚，這話一點都不夸張。
沈老爺懷里攬著寶貝孫子，笑的合不攏嘴，不時地將好吃的送到調皮的小金貴口中。右手邊是夫人姜氏，小女兒玉葉緊挨著母親；左手邊是大兒子，依次往下是六個孫女。吳氏和王氏坐在最下面，兩人很少往自己嘴里送東西，只管忙著給公公婆婆他們布菜。
孫女們都各自乖乖地默默吃著，當著爺爺女乃女乃是不敢多嘴的。只有從小嬌生慣養的沈玉葉，一邊往嘴里夾著好吃的，一邊肆無忌憚「好吃、好吃」地夸贊著。氣得個老姜氏，直用眼楮斜她，可玉葉並不買母親的賬，照樣我行我素地嚷嚷著。
主食是三鮮水餃，最後上桌的是年糕。一看到年糕，玉葉就趕忙搶了一塊，她最喜歡吃吳氏做的年糕。一邊吃著，一邊贊不絕口地品評著︰「嫂子，你做的年糕最好吃了，比咱娘做的強十倍！你可要給我多留點，明天我還要吃呢！」
「留著呢，留著呢，嫂子知道你喜歡——你盡管吃就是了！」吳氏沖小姑子笑臉應和著。大家都在津津有味地咀嚼著，尤其是孩子們。
見丈夫與長房一家如此和樂融融，姜氏早就醋意上涌。又見連自己的女兒都跟吳氏如此近乎，又當著全家的面，直批自己手藝不精，無名之火直撞心頭︰「吃東西還堵不住你的嘴？好象一輩子沒吃過似的！瞧你那吃相，一個女兒家家的，一點教養都沒有！」她沒好氣地沖女兒玉葉，撒著邪火。
從小被姜氏寵壞的，刁蠻的玉葉，哪受過母親這樣的數落？
「好吃、好吃，就是好吃！就比你做的好吃，不讓說我偏說！」玉葉立刻爆豆似的，回敬著母親。
姜氏本想拿女兒煞煞性子，可她卻忘記了，她那寶貝女兒是不買自己的帳的！女兒的連珠搶白，噎的她是，臉紅一陣白一陣的，實在是感到下不了台︰「一點家教也沒有，看我不打死你？」她惱羞成怒地掄起巴掌，沖女兒吼著。
「沒家教也是你教的，你打、你打啊！看你怎麼打死我？」玉葉哪里受過母親這樣的大氣？一邊委屈地抹著眼淚，一邊一句不讓地跟姜氏鏘鏘著……
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