回府前夕痛陳前因後果
那嬤嬤看起來四十來歲，膚色略白，一雙眼楮還算有些神采。她一進門就躬了半個身子，道︰「老奴給七小姐請安。」
杜汀蘭好不容易過了幾日安靜的日子，並不想被杜府的事情分心，也就沒有給那嬤嬤好臉色。淡淡地回道︰「嬤嬤一路勞累了，先去歇著吧。」
嬤嬤尷尬地一笑，道︰「老奴不累，老奴不累，謝七小姐體恤。」
杜汀蘭瞧她急成那個樣子，料想是杜府出了什麼事情，可她一個庶出的女兒，又沒有外租家，真不知道杜府為何還要這樣急急地找她。除非是……
杜汀蘭皺眉︰「是不是祖母她老人家……」
嬤嬤見杜汀蘭誤會了，忙解釋道︰「不是不是，七小姐莫要擔心，老她很好，府里老爺和們也都好。」
杜汀蘭擱了茶盞︰「既然如此，嬤嬤所來何事？」
她才不相信是專程為了她所以來接她的。想她杜汀蘭活了八年，從來沒有人在意她活得好不好，不是麼？
嬤嬤也不肯來的，派到頭上的可不是什麼好差事。她與邢嬤嬤還算有幾分交情，邢嬤嬤也告訴她，七小姐在這里過得舒坦自在，有繼續為府里誦經祈福的打算，並不想回到杜府去。可是那頭明確說過，勢必要將七小姐「請」。嬤嬤頭疼，要不是她前幾日犯了錯被罰來將功贖罪，哪里又要跑到這荒郊野嶺地，還要在一個庶出小姐面前低三下四。要不是她頻頻接到邢嬤嬤遞的信號，早就發飆了。
邢嬤嬤出來圓場︰「小姐，不如咱們听听，嬤嬤怎麼說吧。」
嬤嬤拐著彎還是把事情說清楚了，原來杜府沒有發生什麼不好的事情，恰恰相反，杜二老爺升職了，這在杜府可是前所未有的大事，顏氏早交代了要把這件事情辦得熱熱鬧鬧的，誰也不能少。顏氏一聲令下，二房如今都無子無女，大房本就人丁單薄，再少了杜汀蘭就更加說不了。
杜汀蘭暗笑，難怪呢，她就說袁氏怎麼舍得她，原來是上頭施壓。
「既然是喜事，那麼我們就收拾一下，明日就啟程回府吧。」杜汀蘭道。
嬤嬤趕緊低頭哈腰地道謝，謝天謝地，她還以為這七小姐要端多大的架子呢，沒想到是只紙老虎啊。嬤嬤朝邢嬤嬤看去，見她真是一副效忠的模樣，她有點犯渾，敢情是在五小姐和六小姐面前都不討好，老爺那也得不了臉，就在這最弱的七小姐跟前獻媚來了？嬤嬤很是不屑地瞧了邢嬤嬤一眼，眼中的輕視溢于言表，邢嬤嬤則每每與她目光相撞，皆是將目光移開。
這兩人來來去去的眼神，杜汀蘭看得是一清二楚。往日是她太過不在意，太過相信別人，對府里的人和事都不怎麼上心。她以為會在這里住上三年五載，沒想到這麼快時局就發生變化了。既然上天注定她必須，那就吧。只是，她無害人之心，卻不得不防人了！
那天晚上，那些個嬤嬤的對話她可是還記得清清楚楚，嫡母、庶子女、嫡子、繼子女，這些敏感的字眼一個個飄過她腦海，要不是那一晚，她都已經忘記，她自己也是個沒了姨娘的庶女，還沒有養在嫡母的名下呢。
雖然嫡母對她很好，可是，她還是隱隱感到不安，就算是她小肚雞腸吧，事到如今，沒有什麼比活著更加重要了。
杜汀蘭想，還是應該的，老是躲在這里也不是辦法。並非是留在此地就萬無一失，或者，她應該選擇一試。
至于的路，大概也沒有之前那般平靜了。
來吧，她杜汀蘭不過是一條命，只是，這條布滿荊棘的路，她還是要給別人選擇的權利。
首先就是綠影。
綠影從五歲起就跟在她身邊，像是她唯一的親人。也就是因為一直活在山間，對于宅院的生存之道是模糊得很，錦衣玉食的日子比起粗茶淡飯，要有吸引力太多。所以綠影在得知可以重新的時候，興奮得整張臉都笑開了花，收拾包袱也是哼著小調。
等到暮色時分，杜汀蘭叫來了幾位嬤嬤︰「明日要早起，你們也都先退下吧。」
邢嬤嬤帶著人應了一聲，杜汀蘭又吩咐她安排好旺財幾人，定好交接班的時辰。安排好這些後，邢嬤嬤幾人就下去了。
廂房里只剩下杜汀蘭主僕，杜汀蘭支走眾人，就是為了留下綠影，要單獨交代一番。
她不知如何開口，綠影那邊早看出她心不在焉，問道︰「小姐，你這是怎麼了？好像听到可以，你也不是很開心。是不是又病了？」
杜汀蘭搖頭，指著旁邊的凳子道︰「綠影，你，我有要事要跟你說。」
綠影看著杜汀蘭鄭重的眼神，依言坐下，瞧了瞧四周︰「小姐，要不要奴婢去叫邢嬤嬤他們？」
杜汀蘭嘆氣︰「不用了，綠影你記住，今晚我說給你听的話，只能放在心里，誰也不許提起，你明白嗎？」。
綠影不明所以，懵懂點頭。
她始終還是太小，杜汀蘭無奈嘆息，又不得不告訴她︰「綠影，我不想，是因為，杜府沒有你看到的那般平靜。我們只要，可能隨時都會生活在水深火熱之中。」
「水深火熱……」
「綠影，你知道嗎？其實杜府的每一個人，都不是我們看到的那樣善良，父親，他不是真的願意接我；母親，或許也不是真的疼我；還有六，她恨我搶了她的寵愛；更不要說方姨娘，或許，還有更多的人。你記得嗎？來接我們的季管家，他又何曾真心善待于我？」
綠影淚流兩行︰「為什麼，為什麼，小姐……」
「因為我是個沒了姨娘的庶女，我沒有姨娘，沒有外祖，也沒有任何可以依靠的力量。所以，我們能夠依靠的，只有自己。」
「綠影，你要記住，此番回府後，一定要多做事，少說話，盡可能把自己隱藏起來。還有，一定要記得保全自己。無論發生何事，你都不要跟五身邊的紫菱紫綃起沖突，更不要輕易去得罪六身邊的翠微翠鶯。就是我們院子里的那幾個，你也要小心提防著，嬤嬤，小廝，凡事多留個心眼，明白嗎？」。
她低過頭去，又道︰「綠影，你記得……」
綠影頻頻點頭，兩行未干的淚跡在燭光下分外可憐。
杜汀蘭交代完這些，閉上眼休憩了片刻，再睜開時，眼里多了抹堅定。
這條路，她只能往前走，不能回頭。
因為她要活著，還有姨娘的那份，好好活著。