巧周旋袁氏帶女親赴宴
難敷衍官場事好不勉強
袁府坐落在金陽城東面，進了金陽城往東直行五千米左右便是，離杜府也只用上幾個時辰時間。
袁氏出嫁，也算是較為近的了，但她卻鮮少回娘家來。原因就是，袁氏與大嫂不大合得來，不單袁氏，袁三也與袁大不大合得來。
要說袁氏的這位大嫂尹氏，也是大有來頭，她的祖父，乃是萬聖的齊王。當年齊王奪位，後兵敗而死，齊王妃親族皆被誅殺。只是後來如今的太上皇上位，復了齊王的位，齊王長子襲爵，被封侯爺，尹氏的父親並非這位侯爺，但卻被侯爺妥善照顧，當成親生女一般疼著長大的。嚴格說來，尹氏也是真正的千金。
袁氏既然不喜這位大嫂，自然與她交集較少。因此當杜府的馬車抵達袁府門口時，前來接待她的便是袁三。
因男女不同席，接待大老爺及二老爺的自然是袁府的其他人。
袁三眼瞧著馬車落定，笑著上來牽了袁氏的手，道︰「可是等你許久了。」
袁氏道︰「三嫂盡會哄我。」說著往里探了探，道︰「六妹到了麼？」
袁三努嘴︰「這不，正跟陽說著話呢。」
一面又道︰「先進去吧。婆婆可是念叨著你許久了。你也是，每每只讓雅蘭回來，自己也不來瞧上一瞧，可把婆婆想壞了。」
袁氏只好道︰「我這不是回來了麼？」
杜雅蘭上來見禮，因半個月前才見過，袁三自覺與袁氏這位小姑子還算熟絡，對杜雅蘭也熱情得自然︰「雅蘭來啦，快，里面找你瑛表弟去。」
杜雅蘭尷尬地立在原地，袁三這才發現她身邊還有兩個年歲相當的姑娘，皆是打扮。袁三腦海里突突一冒，回過頭得到袁氏肯定的眼神，才笑道︰「哦，是杜六和杜七，來，到三舅母這邊來，讓三舅母瞧瞧。」
杜馨蘭一身湖藍色衣裙，倒是有幾分方姨娘的姿態。她走在前，杜汀蘭在後，兩人向袁三問了安。袁三笑著一人送了一份見面禮。
送給杜馨蘭的是一對翠玉耳環，而給杜汀蘭的則是一個翠玉項圈。
二人稱謝後，跟在杜雅蘭身後，進了院子。
後面的袁三待三人走遠了，才窩在袁氏耳根邊道︰「怎麼把她們也帶來了。」
袁氏只笑不答。
這邊已經走到了後院入口，袁大正在與幾位，見到袁氏，道了聲︰「五妹回來啦」「母親與你兄長甚為想念」等場面話，便繼續招待別的去了。
袁三道︰「不理她，我們去那邊。」
袁氏久未回娘家，早有一肚子的話要說，且她與大嫂原本也不親熱，只求相安無事便可，便道︰「府中可還好？父親身體還好麼？」
她的父親也是今日的主角，在外院與當地同僚把酒言歡，縱然袁氏想見，今日父親恐怕也不得空的。
袁三道︰「公公身體康健，婆婆也好。你呀，這般念叨，該常常回來才是。」
袁氏笑道︰「嫁出去的女兒潑出去的水，三嫂不怕我回來與你爭寵？」
這本是玩笑話，袁三紅了臉，啐道︰「好啊，你竟敢笑話嫂嫂，看我怎麼收拾你！」
一面說著要來掏袁氏的咯吱窩，袁氏笑著躲閃，才要走到水榭處，迎面踫見她的親妹—金陽知州。金陽知州（為便于區分，以後金陽知州簡稱小袁氏）在娘家排行第六，與袁氏一母所出，關系親厚。兩相見，親切自不必說，手挽了手拉著話家常去了。袁三被晾在一邊，心里有些不滿，她往四周看了看，眼尖地瞧見了她未出閣時的手帕交，眼楮一亮，也走上前去了。
說到底，袁三也是喜歡與眾位聚在一起嘮嗑的，她與袁氏雖說有些交情，始終是因為袁氏在她婆婆面前還說得上幾句話，她自己又不比袁大娘家，只能通過巴結兩位小姑，籠絡一些得臉的下人，借此與袁大相抗衡。
袁氏與小袁氏是嫡親，未出閣時二人關系就極為親密，可謂無話不談。只是嫁人後聯系卻比與普通的堂少了許多。歸根究底還是因為丈夫。當初小袁氏未出閣前就定下了婆家，只是命運使然讓她認識了現在的丈夫，這知州也不知用了什麼法子將小袁氏迷得七葷八素，非要下嫁。袁府全家極力反對，不僅因為那知州當時不是知州，甚至連個普通家底也沒有，絕對可以說得上是貧民。當然最最讓袁家人接受不了的是，就是這樣的人家，對方還是一個死了原配還留了個女兒的二婚男！袁老那時好不生氣，大有與小袁氏恩斷義絕的沖動。袁氏也嘲笑，認為她嫁了個胸無點墨的莽夫。後來這門親終歸還是按照小袁氏的意思結了，但是袁老給的嫁妝極少，不及袁氏五分之一。正因為此，小袁氏多年也未與娘家聯系，直到去年，那知州主動上門請和。袁老雖然不喜，畢竟如今小袁氏過得還好，加上一雙外孫男女，也就這樣揭過了。
其實人生之路往往渺茫無比，讓人難以預測。小袁氏嫁之後，那一窮二白的家逐漸好轉起來，她丈夫善于投機取巧，又能言善辯，也不過五六年，竟也發家致富，可謂名利雙收。
如今小袁氏如魚得水，生活舒心，面上也格外精神了。
袁氏幼時也喜歡私下較量。如今看到袁氏面上淺淺的笑意，不似有假，小袁氏找不到戲謔袁氏的地方，就拿兩個庶出來說事︰「今日怎麼說也是父親設宴，帶雅蘭回來也就罷了，為何還要帶上她人生的？」
袁氏斜覷小袁氏一眼，道︰「馨蘭的姨娘平日對我極為尊重，且她雖然養在姨娘下，從小卻是要跟我親些。至于汀蘭，那孩子早沒了姨娘，也是怪可憐的。」
小袁氏在門口粗粗見了一眼，有些印象︰「那個小的一張女圭女圭臉，倒真是個女圭女圭，只是大的那個，眉眼已經有些長開了，別人一看就不是生的。」
袁氏半拉臉︰「不論如何，我都是她們的嫡母。」
她見小袁氏來者不善，也開始反唇相譏︰「你以為都跟你們家似的，人丁單薄，再者，你自己眼中容不下那原配生的，就當所有人都是心胸狹窄之輩麼？」
知州家里極為簡單，除了原配故去留下的一女，家里便沒有旁的人，連個宗族親戚也是沒有。小袁氏一听此言，也禁不住出言諷刺︰「我就是不喜歡，也是明面上的，就怕是有的人慈眉善目實則滿肚詭計。我們大人雖然家室單薄，可畢竟膝下有子，不似，自己沒有兒子，便帶上庶女一起來充數。」
「你！」
小袁氏見到語塞之狀，不但沒有道歉，反而心里一通舒適，恰在這時有丫鬟端著茶水走過，小袁氏自斟自飲一杯，隨即趾高氣昂地從袁氏跟前走過，還道︰「慢慢賞花吧，要是你還有這個心情的話。還要與幾位閑聊，先失陪了。」
袁氏一口氣窩在心口，礙于是在娘家發作不得，上不來下不去。她也喝了口水，將那茶碗重重一擲，面上窩火不已。腦海中閃過大老爺的面容，方覺得好些。
外院這時候比起內院來，又是另一番景象。只見院內燈火通明、窗明幾淨，精致的八仙桌呈一字排開，每一張上頭都擺放著無數珍饈，香氣遠遠飄過，好在孩童都是隨女子入內院，否則又該是一番爭食之狀了。厚重的帷幔兩側，各自整齊擺放了諸多座椅，因為時辰尚早，來到的客人或三五成群，或兩兩而坐，愉快交談著。
絲竹聲聲，好一番和諧之態。
杜成康兄弟隨著袁大老爺來到外院，與同僚及親友逐一招呼後，袁大老爺便借口要接待其他客人，匆匆而去。
杜成康與幾位親友說了會話，頓感無趣，正想找個合適的人攀談，忽記起母親的囑托，他一向惟命是從，自然會照拂好弟弟，可他沒料到的是，他印象里幼弱的弟弟，此時已經從容有度地參與到官場閑話中。
杜成康非但沒有生氣，反而露出欣慰表情。他舒心地坐下來，品了一口茶，發現味道不錯，隨即欲要賦詩。
可他還未理清思路，頓覺面前一座大山，無形地壓下來。杜成康抬眸，對上袁老太爺的目光，他不由瑟縮了一下脖子，發覺不妥，這才站起，半勾了身子，道︰「小婿，見過岳父大人。」
袁老太爺身高六尺有余，身形高大，肩背粗獷，只要初見之人，一定以為他是位武官，可他就是這麼不和諧地做了一名文官。他長著一張圓臉，眼楮有些細長，顴骨兩側卻並不瘦，這樣便顯得他的眼楮更小。他皮膚黝黑，濃眉髯須，盯住人時似乎能夠將別人看個通透。
杜成康每每見到岳父，都是驚懼表情，然袁老太爺對這位的相處方式似乎也再為簡單不過—用一道杜成康總是害怕的眼神看著他。杜成康在岳父面前，發現自己無所遁形，又急于擺月兌現狀，便道︰「岳父近來身體可好？」
袁老太爺擰擰眉，總算有了一絲表情。
「跟我來書房。」
他的聲音雄渾壯闊，很是震懾。杜成康腦海里嗡嗡作響，像個機械的木偶。
袁老太爺很是不悅地翹了翹胡須，道︰「還不跟來！」
杜成康如夢初醒，匆匆地跟在後頭，暗自叫苦不迭。