初回府七難避鋒芒
為爭寵兩輪番坐鎮
知春閣里，杜汀蘭正在安排著杏兒整理箱櫃，外面的姑姑來報說是大有請，杏兒見她多有幸災樂禍之情，分外憂心，倒是杜汀蘭淡淡應下，說是換了裝就。
在隔間養傷的綠影早就按捺不住，待那姑姑一走，綠影一個側身邁了出來，著急道︰「大從來沒有單獨請過去，這一回定是有事。要不，奴婢陪著去吧。」
杜汀蘭道︰「凡事總有第一回。」
杏兒插話︰「可是，大請的同時，還請了六。奴婢只怕是昨兒個的事情，已經……」
她慌忙捂住了嘴。
綠影雖是養傷，還是听到些昨日廳里的動靜，如今看著杏兒欲言又止的狀態，她隨即明白了大概，更是急迫起來，嘴里只道︰「不行，我不能讓被人欺負了去。我一定要陪去。」
說著轉了身子預備要隔間妝點自己，不料那旋轉的動作偏大，她疼得「哎喲」一聲。
杜汀蘭心疼道︰「你若是陪我去了，頂頂是自個受罪。你的傷還未好，還是杏兒跟著我去吧。」
綠影還是疼得齜牙咧嘴的，嘮嘮叨叨多句，眼看時辰到了，這才送別了自己，心里看著跟在後面的杏兒，一百個不樂意。
杏兒跟在杜汀蘭身後走著，同時也算是個引路的。她在府中已有兩年，比起初回府的杜汀蘭，倒是要熟悉許多。人也是個極有分寸的，帶杜汀蘭走的是院里的大路，不曾繞過那些偏仄之地。杜汀蘭想到，從昨日到現在，也不是多久的時間，杏兒已經把她這個主子的習性模得差不多了，看著也是個伶俐的，遂笑著隨意道︰「听母親說，你曾是汴都人？」
杏兒看著七淡定的表情心里驚愕，這位主子看來並非心無城府之人，她自姑姑那里學來的輕視之意去了一半，回道︰「奴婢也不是很清楚，只依稀記得，有一段時日是在汴都待過，後來又被人販子賣了幾次，這才來到杜府。」
杜汀蘭自心里核算一番，道︰「嗯，你與綠影倒是相似。她跟你一樣，也是小小年紀被賣來賣去，最後，才被湯嬤嬤和何嬤嬤買了來伺候我。」
杏兒撿著好听的話語道︰「能夠伺候七，是奴婢們的福氣。」
杜汀蘭瞧了杏兒一番，見她臉上並無其他表情，這才點頭，再無他話。
杏兒暗自擦了擦汗。
其實她真的高估了杜汀蘭，杜汀蘭之所以還能這般淡定，完全是因為覺得袁氏平易近人，與她看那些書上的嫡母虐待庶女的情形截然不同，這才有了松懈之心及親近之感。
蓮汐閣，杜馨蘭一听母親要請她去茹古院的大廳，整個人露出一種不言自明的笑臉，道︰「來得正好，我也想與母親說道說道。」
她自帶了翠微跟去，翠鶯則被罰在院子里做灑掃的活。
倆人正好在袁氏的茹古院外相遇。
杜汀蘭恭恭敬敬叫了一聲︰「六。」
杜馨蘭鼻孔里「哼」了一聲，冷然地帶著翠微走在前頭，翠微看了看，面無表情地對著杜汀蘭福身然後快步跟了上去。
袁氏這時候坐在大廳里的主位上閉著眼假寐，四周靜悄悄的，只有丫鬟錦鈴輕揮扇子的聲響。
杜汀蘭遠遠見了，原是要等等的，誰知杜馨蘭人未至聲先到︰「母親！」
袁氏縱然是想給個下馬威，也不得不睜開眼楮，杜馨蘭已經來到跟前，作勢就要撲上去。
袁氏見杜汀蘭後腳也跟上來了，斂了神，不悅道︰「跪下！」
杜馨蘭懵了，呆呆看著袁氏。
袁氏再次道︰「跪下。」
杜馨蘭這一回是真的听見了，只是表情比之剛才還要驚愕。
錦鈴道︰「六，大讓你跪下。」
杜汀蘭已經掀了裙腿跪下來，口中呼道︰「母親莫要生氣，都是女兒的不對。」
袁氏問道︰「既是知道錯了，可是知道錯在哪？」
杜汀蘭一怔，她只料看到母親生氣之態，定是她自己做了什麼不對的事情。而不對的事情，無非也就是六來了她院子摔碎了母親所贈的鐲子一事。她那時已經知道鐲子是母親貴重的陪嫁，以為母親找她來便是為了此事，所以早早應下錯來。
杜馨蘭也如此以為，道︰「母親，七已經當著五的面承認鐲子是她不打碎的，母親只管問七要去，何苦要來責備我。」
袁氏一副恨鐵不成鋼的姿態︰「你呀，你呀！罷了，要是不說出來，你總以為是冤枉了你。錦鈴，你來告訴兩位。」
錦鈴將自從褚嬤嬤輾轉復述到徐嬤嬤再復述于她的事言簡意賅地告訴了兩位，其中關鍵詞語是一個都沒有放過。自然地，錦鈴也順帶地提起大因此事被老過問一事，也是為了給兩位敲個警鐘。
一夕之間，府里風言風語傳得這般妖嬈，經過數遍傳述，無形之中加劇了事態的發展，若不是袁氏得知後事先鎮壓，真不知會被以訛傳訛成什麼樣子。二房是不會理這些事的，而且事發的地點又是剛剛被打掃出來供新回府的七居住的知春閣，因此按照常理，散步謠言的不是六帶的丫鬟，便定然是七院子里的人。而她院子里的人，雖是袁氏剛指派去的，但的的確確是經由府上篩選，管家核定後事先定下的，也就是，袁氏頂多是帶人，僅此而已。
如此，要排查下去，就有一定難度。
但無論如何，這事已經在府里鬧出不小風波，驚動了老是鐵一般的事實。袁氏也知道現在的關鍵是兩位女兒，她雖為嫡母，但一個是寵妾的女兒，一個是失了姨娘的，她偏幫著任何一方都說不，這才想著大事化小，小事化無，只管將兩個女兒叫到身邊說道一番。
現在看來，早早被送出去的七也是個綿軟的性子，只怕又是六無中生有鬧出來的事。
袁氏這樣想也不足為奇，凡事都是有跡可循的，杜馨蘭養在她自己姨娘的名下，是什麼性格她再也清楚不過。加之杜汀蘭一來就規矩地認錯，讓袁氏內心的天平往她那邊放了些，語氣也軟了︰「你剛回府，這許多事情還不懂。府里最是忌諱風言風語，要是被別人抓到把柄傳了出去，只怕你父親臉上也無光。」
杜汀蘭低眉信手︰「是，女兒知錯了。下次一定翼翼。」
袁氏露出一副「孺子可教」的表情，看著嘟嘴跪著不發一言的杜馨蘭，直搖頭︰「你七已經認錯，你呢？」
杜馨蘭死咬著不放︰「母親這是有意要替七開月兌麼？想我多次問您要那鐲子，您也是左顧而言他，沒舍得給。如今七一回來，母親將那鐲子給她做見面禮也罷了，可是好端端被她摔碎了，母親不但不罰她，還要怪起女兒來，女兒不服。」
袁氏道︰「那你以為要如何？」
袁氏這時已經透著不耐，可杜馨蘭只顧回話，沒有看見︰「她摔碎嫡母所贈的東西，怎麼能這麼輕易就。依我看，就是再送回莊子上也不為過。」
錦鈴好意提醒道︰「六請慎言！主母的事情豈是們可以隨意置喙。」
袁氏則是倒吸了口氣，幸虧沒有讓老爺听見，不然她也跟著不受待見。
錦鈴的話本是好心，她服侍大多年，六過來的時候也多，她從六及方姨娘那里都得到過不少好處，這才想著替她說幾句。可這話在杜馨蘭听來，卻有指桑罵槐之意，庶女的身份似一根尖針，刺穿了她的心髒，哭道︰「女兒即使有錯，也只是錯在身為沒有多提攜，如今母親卻要將女兒說得一無是處，母親既這般不喜歡女兒，那就留下七陪在身邊，把女兒送去莊子上吧！」
說著掩面而泣。
袁氏听得煩了，也不睬她。杜馨蘭真真是傷心起來，陡然站起來一把推開翠微跑了出去。
袁氏微愣後吩咐翠微︰「快，跟上六。」
翠微領命而去。
袁氏道︰「這都是什麼事？」
說完驀然發現面前還跪著一個女兒，她有些過意不去，道︰「你起來吧，你六就是脾氣急了點，其實人也是個頂好的。」
杜汀蘭頷首︰「女兒知道。」
她心里也透著苦澀，六不喜歡也就罷了，到了如今也不肯與她握手言和，還一定要給她扣上一頂不孝的帽子。她都不知自己是如何招了這位的不待見。
袁氏感慨道︰「還是你懂事……」說著又覺得這不似是夸獎，倒是像再次揭開七丫頭的傷疤似的，遂改口道︰「今日的事你也都知道了，大致也是如此。你父親那邊……」
杜汀蘭還是低著頭︰「母親放心，女兒會向父親稟明一切的。不會讓父親誤會了六。」
袁氏這才笑道︰「嗯，還是你懂得母親的心思。」
又道︰「也不早了，你先回去吧。」
杜汀蘭不記得怎樣出了茹古院的門，只覺得心里一種難以言說的苦楚。明明她什麼都沒有做過，到頭來受過的還是她。女乃娘臨終前曾一再告誡她，如果能夠不要回到這宅院，千萬不要回來。哪怕是就在那鄉野嫁人做個鄉婦，也比頂著頭餃的強。但她想要完成姨娘的心願，她想知道，姨娘曾經是在這里怎樣生活。
算了，杜汀蘭看著天空，這是她自己的選擇，她理應承受。
可憐杜汀蘭初回杜府難避鋒芒，無意爭寵卻被卷入這場洶涌的斗爭中。