廖平強調︰肯定有與我們的文明根本不同的生物存在，只是因為我們自身的時代、文明、生理所限，無法想象而已。我們可能分別進化成了非常不同的生物或文明。並分別形成了非常不同的世界，他們會與我們非常不同。這是可能的，事實上幾乎可以確定他們有可能比我們想象的更先進的技術，並且發現了新的物理定律。他會說這是無可救藥的狹隘思想，當他們經過一個拱門的時候，想起所有的物理定律幾乎是被我們這一代人發現並開始思考的問題。而他們可能已經有了二十一世紀和二十二世紀的物理定律，甚至可能涵蓋了所有這四千年的物理定律。我們可能會高興地去猜測一個非常不同的文明將如何去進行溝通活動。
然後，他總是安慰自己，外星人會知道我們如何落後。如果我們有了更先進的技術，他們就會很快知道了。我們這里才剛剛開始，我們實現直——立行走才沒有多久，發現使用火的使用方式也在最近，偶然發現牛頓動力學，麥斯威爾方程，射電望遠鏡，電子、磁力學方面的物理定律更是近在眼前的事情。廖平確信他們不會為難我們。他們將設法使它容易，因為如果他們想跟傻瓜要消息一定會擔心是否能有機會。他缺乏智慧實際上是他的強項。他相信他知道傻瓜知道什麼。
至于她的博士論文，經老師同意，小文選擇的題目是《射電望遠鏡的敏感接收器的發展與改進》。這個題目有利于她在電子技術方面的才能的發揮，也使她月兌離了戴衛國的主要理論，允許她跟廖平繼續探討外星智慧生命，盡管還沒有到跟他一起工作這樣嚴重的危險境地。這是一個十分投機的博士論文的主題。她的繼父曾譴責她的各種興趣都是不切實際的，實現的可能微乎其微。他是通過小道消息听到她的論文題目的（到現在，她一點都不跟他說話，他就把她做為陌生人）。
她在紅寶石微波激射器工作。紅寶石主要成分是氧化鋁，它幾乎是完全透明的。紅色來自于在氧化鋁晶體里面分布著的少量鉻元素之類的雜質。當一個強磁場作用在紅寶石上，鉻原子的能量會增加，就像物理學家們喜歡說的，這是鉻元素進入了激發狀態。她喜歡觀看所有的鉻元素在每個放大器中發出熱量的圖像，她為之瘋狂的一個良好的現實原因是——放大了微弱的無線電信號。磁場越強，鉻原子變得越活躍。因此，微波激射器才可以特別敏感的收集到無線電頻率。她找到了一種方法，在紅寶石中除了鉻原子外的鑭系雜質對紅寶石也起著至關重要的作用，使微波激射器可以調諧到一個窄的頻率範圍內，可以檢測到比以前更弱信號。她的探測器必須浸泡在液體氦中。然後她把她新裝的儀器裝在南京大學的射電望遠鏡進行檢測全新的頻率，天文學家們所稱的三度的黑體輻射——宇宙誕生時的宇宙大爆炸中殘余下來的宇宙無線電頻譜。
「讓我們看看我是否做對了，」她對自己說。「我已經將空氣中的一種惰性氣體液化，把一些雜質加入紅寶石，還附加了一個磁鐵，並檢測產生火災的可能性。」
然後她會驚訝地搖著頭。物理機制下那些無人知道的東西似乎是最傲慢和自負的巫術。你怎麼解釋數千年前的最好的科學家們就知道空氣和紅寶石和磁石，卻不知道液態氦，受激發射，和超導磁通泵？事實上，她提醒自己，他們甚至對無線電頻譜沒有絲毫的概念。甚至除了依稀的知道一個譜——能見到的彩虹。他們不知道光是波。我們怎麼能希望了解一千年前的文明科學？
有必要再大批量的制造紅寶石，因為只有少數的性能符合要求。沒有相當品質的寶石的，最微小的。但她準備了足夠的余量。穿上有幾個較大的殘余。這些對于她來說還是比較符合要求的。即使是精心切割，你可以認識到在一個環或點上有些異常︰例如，奇怪的是光在其內部沿著某個角度反射，或者在紅寶石內出現桃色的缺陷。她會向普通的朋友解釋，她喜歡紅寶石，但買不起。有點像科學家第一次發現綠色植物光合作用的生化途徑，卻還要為了衣食住行而憂心自己的收入。她的同事們對她越來越尊重，認為這是一個次要的特質。
全世界的大射電望遠鏡出于同樣的原因，為了他們能夠順利運轉都建立在遠離城市的偏遠地區。隨著民用和軍用無線流量的增加，無線電望遠鏡只好躲在一個個不起眼的山谷，或者渺無人煙的沙漠。無線電干擾的不斷增多，使得越來越多望遠鏡建立在了地球之外。在這些孤立的天文台工作的科學家們往往都有頑強的決心。別妻棄子，拋家舍業，一旦離開家這些天文學家就會堅持到底。他們很少認為自己是夢想家。在遠程觀測的永久性科學的員工往往是實際的，他們都是知道很多關于天線設計和數據分析的專家，而不太關心類星體或星球。一般來說，他們沒有幼稚的渴望探索星星；他們一直忙著修復自己家庭汽車的化油器。
收到她的博士學位後，小文接受任命，做為助理研究員進入烏魯木齊天文觀測站。烏魯木齊天文觀測站擁有25米射電望遠鏡系統、四套光學天文望遠鏡系統、多個GPS數據接收系統和太陽色球望遠鏡等儀器設備，有多台重要天文觀測設備正在建設之中，還有一些觀測設備將要落戶。她渴望她可以用她的微波探測器看許多不同的天體——附近的行星和恆星，銀河系的中心，脈沖星、類星體。跟其他天文台專職人員一樣，她將被觀察一段時間。進入大射電望遠鏡競爭很是激烈，那里有很多值得研究的項目。所以保留在望遠鏡工作的時間常駐工作人員是有物超所值的特權，這是許多天文學家會同意生活在這樣荒涼的地方的唯一原因。
她還希望檢查附近的幾顆可能存在智能起源信號的星星。通過她的探測器系統，探測到也就幾光年外的一個類似地球一樣的行星泄露出來的無線電信號。一個先進的社會想與我們交流，無疑能夠比我們發射更大的功率傳輸。如果我們就有這樣的雷達望遠鏡，能夠向空間中的一個特定的區域發送一個兆瓦級的能量，她想也可能存在一個文明能夠比我們發達，以至于可以傳輸一百兆瓦以上功率的傳輸信號。如果他們被傳送到地球上的望遠鏡是能夠接受一百兆瓦的發射器，那麼就應該能夠發現在銀河系內的幾乎任何地方的他們。當她仔細地想了一下，她很驚訝，搜尋外星人方面是到目前為止之前唯一做過的事。她想一直致力于這個問題的資源是微不足道的。她很難說出一個更重要的科學問題。
烏魯木齊天文觀測站的設施被當地人稱作「外星人探測器」。其功能是一般晦澀難懂，但它提供了超過一百個工作崗位。本土的年輕女性被主要是男性的天文學家排除在外。他們中的一些人可能會被認為幾乎在白天或晚上的任何時間都精力充沛，隨時可以沿著環繞天山的盤山路進行長途拉練。因此，針對小文到來的不是完全不受歡迎，很快就從她的研究中分了心。
她工作的這個地方美得相當。黃昏的時候，她會透過控制窗口看到烏雲在山谷的另一面徘徊，新安裝的微波激射器系統巨大塔台和接收信號的鍋面佔據了山谷超過三分之一的面積。在每個塔的頂端，紅燈一閃一閃的，時刻警告這有可能在這個偏遠地區迷失方向的任何飛機。一大早上，她就出去呼吸新鮮空氣，聆听山間的鳥兒歡快的歌唱，欣賞成千上萬的青蛙組成的樂隊的演奏。
一些天文學家住在附近的天文台，但相對閉塞，跟其他人接觸較少，漸漸地月兌離了社會。這也往往使他們和自己的家人相隔兩地。有些人決定住在附近的村莊，在附近有一所唯一的英語語言學校。但往來其間需要九十分鐘的車程，也增加了他們的孤獨感。東圖極端分子多次威脅他們的安全，天文台增加了一些重大軍事功能的設施，還配備了大量士兵來護衛他們的安全，以確保他們正常的工作和生活不被打擾。
又過了好幾個月，廖平來拜訪。他名義上是去演講，但她知道他的目的，是為了看看她怎麼樣了，並提供一些類似的心理支持。她的研究工作已經進行的很好了。她似乎發現了一個新的星際分子雲復合體，並在蟹狀星雲中心獲得了一些非常好的高分辨率數據的脈沖星。她甚至搜索到從幾十個附近的恆星發出的最敏感的信號，只是沒有得到更進一步的進展。能找到一個或兩個可疑的規律。她帶著疑問觀測星星又得到了一些與眾不同的發現。看夠了星星，她想著外星人早晚有一天會列隊出現在地球人的面前，給世人一個驚喜。你冷靜下來想想，這也許會成為現實的。如果它不出現，你可以認為這是虛假的。這門學科要求她在面對她所尋求的東西保持情緒平穩。她決心要盡可能堅強，不放棄發現奇跡的夢鄉，她把這件事擺在了心里的第一位。