在二太太的印象里，老太太已經很久沒有當著小一輩孩子們的面，這樣義正言辭地批評她和大嫂了。
即便是沒有孩子們在的場合，老太太也很少動怒，甚至很少發表觀點，說的最多的一句話就是︰「你當家，你看著辦就好，我已經是個子了，哪里耐煩管這些？」
時間一長，二太太就忽略了婆母的存在，大嫂又是愚鈍蠢笨之人，她的夫君二老爺一貫不管家務、不問內院之事的，因此這一整個英國公府，掌管當家大權的是她這個二兒。
而就在剛才，她才意識到，這個家，真正當權的還是她的婆母，那位堂堂的國！
不管婆母多大年紀，不管婆母如何說她「不耐煩管家」，一旦婆母親自過問的事，那婆母在這個家里的權威，就不允許半點質疑。
誰要是不明白這一點，以為婆母老了，只是個喜歡和孫子孫女玩鬧的普通老太婆，那是要吃虧的！
二太太在一瞬間想通關節，站著只是垂頭不語，她的陪房王連順家的看到老太太發威，嚇得身子都發起顫來，想到齊歡若是真的被接回了府，兩下一對質，她瞞上欺下的罪名，可就逃不掉了！
但眼下卻不是辯解保命的時候，王連順家的死死攥著手里的帕子，大氣也不敢出。
在場的們，包括齊瑛在內，看到老太太生氣。一時都不敢出聲，就連孫輩的琳大女乃女乃和瑄二|女乃女乃陳妙韻，都屏息斂氣，低頭不言。
就在這氣氛沉悶壓抑的時刻，二太太忽然看到大太太往前走了一步，臉上居然還帶著笑容。
「老太太。」大太太笑吟吟地開了口，「老太太說得也有道理，可是府里住著一個外嫁又與夫家義絕的女兒，傳出去到底有損咱們家的名聲。眼下咱們家正是有點麻煩，大老爺每日都認真上衙辦差。只希望讓聖上知曉他的誠意。保住英國公府的宅院和牌匾呢！若是被聖上知道大老爺的女兒有此行為不檢之事，大老爺這些天的努力，豈不是白費了？就為了大老爺和咱們家的身份地位著想，就讓歡丫頭先在家庵忍耐些時日。等到風聲過了。聖上頒布旨意。將爵位確實落在大老爺身上……」
「放屁！」
大太太渾身一顫，不敢般的看著說出這兩個字的人，她眨了眨眼。確認真的是她的婆母、英國公府老太太之後，身子又顫了兩顫。
她說得不對嗎？
老太太怎能當著家里這麼多人、包括丫頭婆子在內，用如此粗俗不堪的話罵她這個大兒呢！
家里所有的聰明人都在心里重重地嘆了一口氣。
這位大太太，怎的如此愚笨……
「做的，婆母的時候，一定要點頭稱是，越乖巧越好，婆母要是生了氣，那就更得翼翼、做小伏低了。我管了多年家，一時疏忽，今天這事兒，就不該讓齊瑛有機會提出來，但如今走到這一步，也只能隨老太太的意思了。以後辦事也要些，若是瞞不住老太太，還是及早告訴她為妙，她才是這個家真正的掌權人呢！」
這是二太太的想法。
「婆婆太笨了！她說的第一句話就不中听！什麼叫‘老太太說得也有道理’，敢情老太太剛剛的那篇話，不是雷霆電雹般的命令，而是一場辯論嗎？不管老太太說什麼，到了這一步，就只能听老太太的了，誰叫瑛兄弟模準了老太太的性子，挑這時候將歡丫頭的事提了出來呢？我那日就說歡丫頭有長進了，能治倒紅雲，當了徐家主母，豈能是從前在這府里的‘二木頭’做出來的？說不定她與那徐輝祖義絕，也是歡丫頭一手算計出的手段呢。搞不好……連瑛兄弟都是歡丫頭回府計劃的一步棋，不然那碧海丫頭，又是怎麼在二門就‘巧遇’到了瑛兄弟？」
這是英國公府另一位當家，瑄二|女乃女乃的想法。
「哼，大太太不提大老爺還好，眼下這個節骨眼兒提大老爺，老太太豈不是更生氣？去年才因為大老爺非要納貓眼兒那丫頭為妾，讓老太太發了半天脾氣，如今又提，生怕老太太想不起來她這個兒子處處與嫡母作對？再者說了，大老爺拿著朝廷的俸祿，本就該日日去衙門上差，這有什麼好邀功的？聖上怎會因為大老爺去衙門了，就感動了，賜下爵位？瑛哥哥一番苦心，為二出頭，老太太都發了話，大太太說得越多，錯得越多！」
這是表溫詠玉的想法。
「英國公的爵位，賜不賜下來，其實與聖上沒有多大關系。但看明國公府，老太爺、老太太都不在了，大老爺一味尋仙問道，官也不做，家也不回，襲爵的大爺也是著三不著兩。明國公府外表看著一派光鮮，內里卻骯髒污爛，聖上也沒說什麼。想來他們這等武勛之家，越是不堪大用，聖上越是放心呢。人家明國公府的主子們雖是風流紈褲之輩，卻懂得鑽營投機，老太爺老太太剛仙去，大老爺就買通幾個閣老的家下人，哄著閣老們在聖上面前隨便提一提，明國公的爵位就到了手，安安穩穩直到今天。英國公府可好，有一位老封君坐鎮，爵位居然遲遲不下來，到底是聖上不肯給，還是老太太不想要？老太太的這兩個兒子，都有些蹊蹺，說不定老太太是想將這爵位直接請到孫子齊瑛身上呢！我的分析，十有八九錯不了。」
這是表李金枝的想法。
其他人各有心思，在此就不一一贅述了，只說回大太太被老太太一句「放屁」震得渾身一顫，嘴張了張。似乎是終于意識到自己雖是英國公府長房，但上面究竟還有一位婆婆，人家還是一品國，此時似乎不是她的時候。
但若她不將此事攔下，回頭齊歡真的回了府，大老爺豈不是又要拿她出氣？
就在大太太又是憤懣、又是委屈、院中氣氛壓抑到了極點的時候，三姑娘齊歌忽然笑了一聲，說了一句︰「二回來就好，咱們詩社，又多了一個人了。」
這是極其大膽的一句話。齊歌也是冒了極大的風險。好在高風險換來了高收益，老太太借著她的這句話，臉上出現了一絲笑容，就像剛剛的「放屁」二字不曾出現在她口中。說道︰「你們起詩社。也順帶做些中秋節用的燈謎好了。」
眾人也似乎沒听到老太太說過的「放屁」二字一般。陳妙韻立刻笑著說道︰「老祖宗真真是愛熱鬧之人，大暑還沒到呢，就想過中秋節。莫不是想吃月餅？」
老太太笑了，拿手不停指著陳妙韻，「你這猴崽子，真真一張破落戶的嘴！」
眾人都哈哈笑起來，全部一臉陽光燦爛。
大太太十分尷尬，只好也干笑著坐了下去。好在她的妯娌並沒有看她，只一味微笑喝茶而已。
齊瑛總覺得事情還沒敲定，到底接不接二回來呢，還想再問一句，又覺得事情已經被三和妙掩了，他也不好再提，于是眼角又瞟了溫詠玉一眼。
溫詠玉正好也看了他一眼，讀懂他眼神里的詢問，暗暗搖了搖頭。
齊瑛又看了看微笑著的二太太，想來母親不會拗了祖母的意思，任由二待在家庵了。
雖是不大放心，但事已至此，他也是盡了全力，只希望不會節外生枝吧！
*****
因老太太興致不錯，午飯也是在那有合歡樹的西跨院擺下的，二太太陪著老太太用完飯，腳步匆匆地回到自己居住的院子，連一貫的午間小憩都免了，直接叫了王連順家的過來。
王連順家的不敢在自己的主子面前有所隱瞞，將她的自作主張與齊歡的逆來順受，一五一十地說給了二太太听。
「你怎麼如此糊涂！」二太太一听王連順家的替自己做了主，就很不高興地呵斥她，「當日不是說了，若是她如今不好相與，有了心機手段，就把人接回來。讓她住在若水庵，那些姑子我又不是不知道，統統是見錢眼開的勢利眼，若是被歡丫頭拿住了，歡丫頭在那里做出什麼事來，傳出去又該如何？還不如接回家關著呢！」
王連順家的連忙跪了下來，流著眼淚求饒，「奴婢確實是糊涂了，只想著歡姐兒原來就是個軟弱可欺的性子，就算婚嫁一場，不見得就移了秉性，不是都說江山易改、本性難移嗎？所以奴婢想為太太分憂……瑛哥兒今年也十八了，小門小戶家的孩子，這年紀都能當爹了，老太太再沒攔著的道理，奴婢想著瑛哥兒與李姑娘成親時，府里是體面風光的……」
說到唯一的兒子，二太太心腸不免軟了下來。王連順家的是她的陪房，她做姑娘時，王連順家的又是她的貼身丫鬟，這麼多年相處下來，二太太也很了解王連順家的，知道這人忠心耿耿、精明能干，就是有點想法太多，總是喜歡自作主張，也不算十分可惡的毛病。
二太太虛扶了王連順家的一把，放緩口氣說道︰「我知道你是為我好，這件事說起來也不是你的錯，瑛兒是個純良的性子，見不得受苦，就在老太太面前出了頭。我原以為歡丫頭在老太太面前不得寵，老太太不會理會她的事，這樣看來，竟是我錯了。罷了罷了，今天已經過了晌午，去接有點晚了，明兒一早，你就將人接回來吧，先送給老太太看看，再安排住在拾錦樓里，吃穿用度還和以前一樣，叫妙丫頭照應著些。」
王連順家的答應一聲，心里還是有點虛，想到明日要和齊歡見面，又該如何描補呢？若是齊歡回府後將她做的事宣揚出去，她又該怎麼辦？
二太太卻沒看到王連順家的離去時有些飄忽的腳步，她的心思。被另一件事牽掛住了……
王連順家的說的沒錯，齊瑛今年都十八歲了，還未說親，往年老太太總說孫子身子弱，年紀小，早早成親對他不好，又搬出齊瑛小時候見過的那癩頭和尚的瘋言瘋語，說那和尚說了，齊瑛命中注定晚婚，就是二十歲成親都使得。成親越晚。越有大富貴。成親太早，卻是容易夭折。
這都是些什麼胡言亂語！二太太才不，齊瑛雖是個男孩兒，但若真的二十歲了還不娶親。京里還不知道要傳成什麼樣呢。
再說就算齊瑛拖得。金枝卻是無論如何也拖不得了。金枝可還比齊瑛又大上一歲呢！
先前還說是被選秀耽擱了，但選秀都是三年前的事兒了，看的意思。也不打算再讓金枝去候選了，再說就算是選秀，皇家又怎麼會要十九歲的妃嬪？
可老太太攔著不讓齊瑛說親，和金枝就只好等下去，一等等了這幾年，生生把個孩子等成了老姑娘！
幸好金枝端莊大方、謙遜有禮，一向在京中有名媛的美名，雖是年紀稍大些，卻也沒傳出太難听的流言，今年無論如何也要將兩個人的親事辦了，可不能再拖了！
再拖下去，又來了個外嫁女齊歡回府的傳聞，京中那些嘴碎的小人還不知道要如何編排瑛兒和金枝呢！
二太太目光閃爍，不停地握著拳又放開，尖尖的指甲掐著她的掌心，讓她臉上的神情，出現了一絲狠厲。
就算老太太今日用這件事立威，也不能阻攔她將金枝許配給瑛兒的決心！
*****
英國公府發生的事，一干人的各懷鬼胎，正主兒齊歡統統不知道，她正和孟青敲定了冤大頭，布下套了三環的計中計，一心要從那冤大頭身上誑走三萬兩呢！
前一日晚上，孟青正施了第一計︰江湖救急。在某個賭坊，幫那冤大頭出了一口氣，抓了出老千騙他銀子的潑皮，讓那潑皮把騙走的五千兩銀子還給了冤大頭。
冤大頭很容易就將孟青當做了一生的知己。
第二日中午，孟青又施了第二計︰激將大法。帶冤大頭去了另一家賭坊，讓冤大頭連番贏錢，在冤大頭自視甚高、飄飄然之際，雷五忽然出現，贏走冤大頭萬兩白銀。冤大頭憤恨難當，孟青再次搭救，使出一手神技，將雷五贏得落花流水，又把冤大頭輸的萬兩白銀贏了回去。
冤大頭經此一事，恨不得將孟青放供桌供起來，對孟青十分信服。
孟青卻在此時露出愁容，對冤大頭說道︰「王兄有所不知，小弟縱橫賭場多年，幾乎未嘗敗績，唯有一次大敗，竟是被一個女子贏去的。那女子十分囂張，說我若想再贏她，本錢就要三萬兩，小弟哪里有如此銀兩？那女子分明是欺我無本與她較量，因此這些年來，想到此事，小弟就難受得緊。王兄稱小弟‘打遍天下無敵手’，小弟不贏了那女子，是萬萬不敢當此稱呼的。」
那王兄一听孟青這話，瞪了眼珠子，拍著大腿喊道︰「哪里的女子如此囂張！三萬兩算什麼，人家孝敬我干爹的東西，隨便拿一件出來都不止這個價錢！孟兄救我于水火之中，我怎能不為孟兄報仇？賭本的事，包在我身上！」
孟青連忙站起來行禮︰「王兄如此高義，小弟萬死不辭！只是賭場無眼，誰也不知道輸贏，若是小弟輸了這三萬兩……」
王兄拍拍孟青肩膀大笑道︰「還沒開始和人家賭，你就怯戰了？一個女人罷了！我倒要看看是誰能贏得了你？你就算真輸了她，難道不能幫我從別的地方贏回來嗎？之前那潑皮陳七，惡棍雷五，不都是你幫我賭倒的嗎？」。
孟青也哈哈笑道︰「如此，就有勞王兄了！」
王兄好奇問孟青︰「那女子在哪兒？何方人氏？」
孟青笑道︰「若是王兄湊齊賭本，小弟立刻帶王兄去，她就住在英國公府的家庵若水庵里，是個老尼姑！」
王兄急著要見若水庵里的賭博高手老尼姑，偷偷賣了干爹的幾件古董，很快就湊齊了三萬兩，找到孟青。孟青和王兄來到若水庵，正好趕上王連順家的帶人進若水庵接齊歡。
碧海在庵門口叉著腰說道︰「我們姑娘說了，她不回去！」
王連順家的急得滿臉是汗，「好姑娘，這會子你又和我置什麼氣呢？二姑娘不回府，在庵里住著像什麼？別鬧了，快和我回去，老太太和太太們都等著呢！」
瓣兒急匆匆走了出來，看到孟青，歪頭問道︰「可是前些年輸給我們師太的孟？師太接到了你的信，正在庵里等你。」
孟青點點頭，帶著王兄走進庵門，用懇切的目光看向王兄。
王兄大笑三聲︰「哈哈哈！孟兄放心！我王俊一定會讓你報了此仇，讓那個老尼姑輸得連一雙僧鞋都留不下！」
孟青哈哈笑著，和王俊肩並肩走了進去。
王連順家的看得眼珠子都直了，英國公府的家庵若水庵，什麼時候連男子都能隨便出入了？
住持呢？師太們呢？這兩個男人說的「老尼姑」又是誰？歡姐兒到底是犯了什麼倔，為什麼不肯跟她回去呢？
王連順家的也顧不了太多，吩咐粗使婆子們在門口等她，也一頭扎了進去。(未完待續……)
PS︰（卡文到最後總是會爆章，今天又是5000字。）（王俊這個可憐的冤大頭……︰》）