大房這邊熱火朝天的做飯，全家都沉浸在過年的歡喜氣氛之中。上房那邊，周新貴照舊靠在牆上吸他的煙袋，許氏和周秀兒坐在炕上，娘倆一邊嗑瓜子，一邊閑聊。
「娘，你是沒看見啊！林氏是屋里屋外的忙活啊，又是宰魚又是殺雞的，我看人家那陣仗，可一點也不咱們家差。」周秀兒一臉的不甘心，憑啥啊，才分出幾天啊，他們就過那麼好的日子。
林氏把手里的瓜子往笸籮里一扔，只覺得胸口處的怒火瞬間便升了起來。
當初分家時，當著村里的族老，里正的面，她說過等家里殺豬了，便分一些豬肉給大房。可是等家里真的殺豬時，許氏卻把這話忘到腦後去了，當真像周小米說的那樣，一根豬毛都沒讓大房見著。
許氏想得簡單，她是想出口惡氣的，這豬肉我就是不分給你們大房，你能怎麼樣？林氏要是為了這點豬肉把里正找來評理，那可就是個笑話了。她千等萬等，就想著林氏日子緊巴，到年底沒有肉吃，到時候求到自己面前，自己借著這個名頭，可以好好踩踩林氏。哪知道人家悶聲發大財，家里的雞啊，肉啊，備得特別充足，好像不比他們的年貨少。
「呸，爛了心肝的玩意兒，肯定是攢私房錢了。」許氏恨得牙根癢癢，她就不信，光靠虎子上山打柴，能換來那麼多物件？
周秀兒輕輕推了她一下，「娘。大過年的，別提這些不開心的事兒。」
許氏吐了口濁氣，耳邊傳來了灶間里熱火朝天的聲音。一想到今年家里收成不錯，家里的年貨也備得足，許氏的心情這才好了起來。不過隨後又想到，周大海的工錢沒了，一個月三兩銀子，一年下來可就是三十六兩。加上打賞，節禮紅包什麼的。少說也要損失四十兩！一年四十兩，十兩就是四百兩，周大海才三十歲。最起碼還能做上二十年，里外里就損失了八百兩！
這筆帳一算下來，許氏氣得心肝皆疼，臉上也就帶了出來。整個人頓時不好了。
周秀兒跟許氏是一個模子里刻出來的。不光長相相似，脾氣秉性也相差無幾，母女倆日日處在一處，許氏喜歡什麼，厭惡什麼，挑眉是什麼意思，瞪人又是為的哪樁，周秀兒都能猜個八九成。眼下許氏呲牙瞪眼。一副心肝痛成一團的模樣，分明就是心疼銀子時的表情。
「娘。咋了？好好的，又心疼啥呢？」周秀兒頭腦簡單，以為許氏是心疼過年的年貨買多了，遂勸道︰「娘，不是你老閨女說你，你就是太摳了，今年年景這麼好，過年多買點年貨有什麼的？劉家還送了那麼老多肉來，你佔大便宜了，還心疼。」
許氏忍不住想要罵人，一想到今兒是大年三十，便硬生生的忍住了。
「吃還堵不上你的嘴，上外頭瞧瞧去，飯菜做得怎麼樣了。」
周秀兒巴不得去瞧瞧，順便撈點吃的，她轉身下炕，動作麻利的，跟她的身形成反比。
「老頭子，你說老大家，會來不？」過完三十就是初一，按村里的習俗，被分出去的孩子們也得帶著一家老小去老宅拜年。
其實，像周家這種情況，雖然分家了，但父母都健且還在一個院子里住著的，年三十的這頓飯都是應該和在一起吃，可惜許氏不能容人，早就放出風聲去，不會跟大房一起吃飯。林氏正愁這件事呢，一听到許氏放出來的風，整個人都精神了，反正她也不想去，婆婆這麼做，正好合她心意。
「來不來能咋地。」周新貴眯了眯眼楮，「不來你也說不啥來！」現在周新貴覺得，自己當初做得有點過了，分家的時候，大房身上的錢，地，都被他們想方設法的要過來了，他們手里連點看病的錢都沒有，現在人家日子過得都挺難的，憑啥來看你來啊！
許氏挑眉，眼珠子都要瞪出來了，「他們敢，他們要是不來，我就鬧，讓村里人都看看，他們不是孝順嗎？難道就這麼個孝順法？」過年不看老人，這事兒擱在哪兒也說不，許氏心里頭主要是惦記他們的東西呢。來看老人，總不能空著手吧。
周新貴看了許氏一眼，不由得道︰「你消停點，大過年的別找不自在。」
「當家的，這叫什麼話？」許氏一副不甘心的模樣，往周新貴的近前湊了兩下，悄聲道︰「當家的，你咋向著那個崽子。」
周新貴意味深長的瞄了她一眼，不由得道︰「分家契約上與得明明白白的，人家一次給了咱們八十兩，十年之內過節過年的禮錢，都免了，你咋還好意思問人家要？」
許氏覺得不對勁，這老頭子咋還替他們說上話了？
「他爹，你咋的啦？」
周新貴嘆了一聲，才小聲道︰「最近啊，我眼皮直跳，心也慌得厲害。」
許氏默默听著，老頭子以前從來沒有說過這樣的話，今兒這是怎麼了？
「我啊，最近老做同一個夢。」
許氏抬起渾濁的眼，緊緊的盯著周新貴看，那模樣，似乎是不想錯過周新貴臉上的任何表情一般。
「我夢見啊，夢見周管家了……」
嘶~
周新貴的話剛落，許氏便倒吸了一口涼氣，整個人驚恐得如同見了鬼一樣！
這個人，是二人最不願意提起之人，雖然三十多年了，但那一幕就像是發生在昨天一般。周管家這三個字，如影隨形，生生的折磨了他們這麼多年。
「他爹……」許氏的聲音不由自主的抖了起來，那聲音。就好像隆冬臘月里穿著單衣站在雪地里一般，上下牙關都打起了顫。
周新貴看了她一眼，小眼楮里迸發出一股凌厲的神色。
許氏欲言又止。可礙于周新貴的氣勢，只得把後面的話全都吞了回去。
「你啊，長點心眼吧，以後少跟大房鬧扯。這世上就沒有不透風的牆，萬一哪天人家找來了，你怎麼跟人家交待？」
找來？可能嗎？都三十多年了，要找早就找了。還能等到今天嗎？
周新貴知道許氏沒把自己的話听進去，又苦口婆心的勸道︰「不怕一萬，就怕萬一。你好好想想這些年你是怎麼對老大的，人家要是真找來了，我看你怎麼辦！」
許氏縮了縮脖子，暗想好像這事兒全是我一個人的主意似的。你不是也默許了嗎？找找找。三十多年沒有音信，怎麼就能找來了。
「行，我知道了。」許氏一邊應付著周新貴，一邊心想當初那件事，心里頓時亂成一團，整個人坐立難安起來。
「爹娘，飯就快做得了。」周秀兒掀簾子進了屋，嘴里塞著東西。不知道又偷吃了什麼，她月兌鞋上炕。做了兩個吞咽的動作後，才道︰「娘，啥時候擺桌子。」
一般人家吃這頓年夜飯之前，都是要祭拜祖宗的，念叨幾句家里的大小事物，再請祖先保佑子孫後代。這個儀式比較重要，哪怕就是小門戶的人家，也是一定要在開席前拜祖先的。可是周家，從來沒有這個習慣，周新貴只說自己不耐煩這些事，故而把這些大事直接省略。
許氏嘆了一口氣，埋怨的看了周新貴一眼，好好的，非要提起這些事情，弄得她六神無主的，心情都敗光了。
「擺吧，別餓著我的大孫子。」
周秀兒撇了撇嘴，吳氏和她的那個寶貝兒子，偷嘴都要偷飽了，還能餓著？
「二嫂，動作麻利點，趕緊擺桌子。」周秀兒扯開大嗓門，沖著灶間喊了一句。
灶間外的劉氏母女三人，都不由自主的撇了撇嘴，可手上的動作，卻是越發麻利起來。
天色漸晚，家家戶戶都沉浸在喜悅祥和的氣氛中。
周家大房里，也是一片歡聲笑語。
桌上擺著六個菜，都是周小米和林氏精心烹制的，周翼虎給周大海倒上了酒，又給林氏也倒上一杯，全家人團坐在一起，幾個孩子都高高興興的看著他們，一家子的嘴就沒有合攏過。
周大海心里也是高興的，雖然下晌的時候，自己跟閨女談話鬧得有些不痛快，但是看著自家，看著水蔥似的幾個孩子，周大海心里是歡喜的，他都不知道，自己有多久沒有像現在這樣輕松過了。
沒分家時，過年過節對周大海來說，其實並不輕松，爹娘的關心，似乎永遠停留在大河那兒，而對他，似乎永遠只有督促，沒有關心。他們不會關心自己在作坊里過得好不好，只關心他什麼時候長工錢；他們不會關心自己的衣食住行，只會關心東家又賞了什麼東西下來，是家里能用的上的！每到逢年過節的時候，爹總會語重心長的跟他講，他是家中的老大，要擔負起一家子生計擔子來，他得給兄弟們做表率，他得照顧佷子，佷女……
爹娘給他設定了無數條框框，卻沒一條是為了大房著想的。孩子們不得爺爺女乃女乃的喜歡，做得多，吃得少，他知道真相後，若說不怨，那是不可能的，自家被他的家打小產了，孩子們動不動就被打罵，小米差點就挺不過來……這一切，都是他這個當爹的無能而間接造成的，若說不怨，那是不可能的。
可是血脈親情是割不斷的，難道真讓他不認父母，做出那天理難容的事？
周大海腦中千回百轉一回，卻也僅用了不過一息的功夫，他端著酒杯與林氏道︰「，這些年可苦了你了，我知道這個家，全賴著你的操持，當著孩子們的面，我敬你一杯。」
林氏臉皮薄，當下扭臉道︰「誰耐煩听你說這個，大過年的，別提那些不開心的。」沒分家之前的日子，要多糟心有多糟心，以前林氏沒熬出頭來，還能忍著受著，現在他們分出來了，誰還能忍的下去以前那種日子？
「好好，不提。咱倆喝一杯吧！」周大海率先舉起了酒杯。
幾個孩子都笑著起哄︰
「娘，快端起來。」
「娘，這酒不上頭，喝了解解乏。」
林氏低低的笑了一下，輕輕舉起杯，跟周大海的酒杯踫了一下。
周大海看到這樣嬌羞的林氏，不免得有些失神，經過一段時間靈泉水的調理，林氏的皮膚已經恢復了光澤和白皙，往日風霜的痕跡早已經消失不見，取而代之的是如同新婦一般的如花嬌顏。
也難怪周大海花了眼。
兩人輕輕踫了一下酒杯，一飲而盡。
酒是上好的糧食釀造的，度數不高，帶著一股淡淡的甜味。林氏喝了以後，兩頰飛霞，看得周大海直冒汗。
夫妻兩個都有心結，好些日子沒有親熱了，周大海這會兒見了妻子嬌顏，難免心猿意馬。
時候不對。
周大海咽了一口唾沫，好歹把視線從林氏的身上挪開了。
孩子們都大了，這樣不好。
「好了，咱們一家子人，沒那麼多講究，吃菜。」周大海一聲令下，周家大房的年夜飯，算是正式拉開了帷幕。
肉丸子外焦里女敕，吃起來彈牙又多汁；紅燒鯉魚完全沒有腥氣，魚肉女敕得像豆腐一樣，小雞炖蘑菇也香，蘑菇是夏秋交際時，周小米從山上采來的，曬干了串起來掛在房梁上，做菜時，把它用溫水發泡起來，洗干淨了便能用。這山蘑味道極鮮，入口順滑，又蘊含了雞湯的香氣，故而竟比軟爛的雞肉更受歡迎一些。
大骨頭炖酸菜，木耳炒雞蛋和涼拌土豆絲只是家常菜，可是這些家常菜對于大房的幾個孩子來說，也不是隨時能吃到的！特別是分家以前，他們只有啃咸菜的份！如今瞧著油汪汪的大骨頭炖酸菜，黃爛爛的炒雞蛋，還有青脆爽口的涼拌土豆絲，便覺得自己嘗到了人間美味一般！
孩子們吃得歡快，每個人臉上都掛著舒坦的笑，周大海細細的琢磨了一回，倒是覺得自己下晌的態度確實有些傷人了。爹娘那里，唉算了吧！
周大海悶聲的喝了幾口酒，郁郁寡歡的神情，全都落在林氏眼中。(未完待續……)
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