如今縣里即定了開辦書院的事兒，何恭對阿念阿冽的功課是一抓再抓，絕不是以往放牛吃草的松懈狀態了。誰要完不成功課，還要拿戒尺打板子。
何冽抱怨，「**都打腫了。」听說學堂上的先生都是打手板的，他爹卻打**，何冽倒是不怕打，他就是覺著面子上有些過不去。年歲漸長，何冽也到了知道要面子的年紀啦。
抱怨也沒用，沈氏給他看看**，上些藥，安慰兩句作罷。親爹，又不會打壞，挨兩下挨兩下唄。挨兩下若能更用功，沈氏半點兒意見都沒有。沈氏還拿出沈素的例子做對比，與何冽道，「你爹心軟，你是不知道你外公當年，哪兒像你爹這樣打戒尺板子，那是拿這麼粗的棍子抽。」沈氏還跟兒子比劃了一回棍子粗細，道，「你命好，你爹舍不得跟你動大棍子，你就知足吧。」
對比了一下他舅當年的淒慘生活，何冽找到了心理安慰，其實，除了面子上有點兒過不去，他也不覺著啥。主要是這年頭兒，絕不是後世打孩子犯法的年代，這年頭兒，要誰家男孩子沒挨過揍，那才稀罕呢。
鑒于家里男孩子用功，何子衿怕他們營養跟不上，便叫周婆子每日去肉鋪子里買兩幅新鮮豬腦，專門炖來給他們吃。何老娘還說了，「待明年新書院開張，要是你們都考進去念書，咱們一家子就去芙蓉樓吃一頓。」
何恭糾正，「娘，書院不能用開張來說，得說招生。」
何老娘一撇嘴，「還不是一個意思。」
何冽問，「祖母，那是不是到芙蓉樓我們想吃什麼就能點什麼？」
何老娘財大氣粗，「這是自然！」
何冽道，「那我要吃芙蓉樓的大肘子，听說可香可香了。」
「成，成。」寶貝乖孫的話，何老娘沒有不應的。
何恭道，「你先好生念書，考上再說。」
何冽信心十足，「爹，你就放心吧，我跟阿念哥也念好幾年的書了。現在更加用功，要是年紀差不多的一起考試，也不一定就比別人不如吶！」
何恭剛要說，有信心是好事，可也表忒自信了啊。奈何何老娘已接口，道，「這話很是。只管用心念書，我看咱家就沒笨人。」
祖孫幾個說了會兒話，何恭就帶著兩個小的去書房了。沈氏同何老娘道，「昨兒晚鹵的兩個大豬頭，早上周婆子說，骨頭都要酥了。咱家人少，一個也吃不了。我想著，前些日子，多得忻族兄照顧，李大嫂子倒是愛這一口，不如送一個去給李大嫂子嘗嘗。」天氣漸冷，已到了做醬肉的時節，沈氏如今不在肉鋪子養豬，她都是年初將豬寄養在佃戶家，她出養豬的糠料，每養五頭給佃戶一頭，佃戶也樂意的。這兩天把豬宰了，除了該醬的醬了，沈氏令周婆子鹵兩個豬頭，一個自家吃，一個走人情。
何老娘點頭，「這也應該的。咱們兩家本就不錯，他們兩口子都是厚道人，去吧。」自杜氏一死，當初那事兒，何老娘便不大計較了。而且，斗菊會的事兒還多虧了何忻照顧，何老娘便徹底釋然了。如今也願意兩家走動的，只是，她輩份高，就是去了，與李氏也沒什麼話說。這就看出有的好處了，何況沈氏與李氏素來關系不差，由沈氏出面兒走動最合適不過。
沈氏笑，「叫兩個丫頭跟我一道去吧，她們也大了，該串串門子的。」
「這也好。」
沈氏便令三姑娘何子衿去換衣裳，待兩人換了出去作客的體面衣裳，娘兒三個正要出門，繡坊那邊兒有人來找三姑娘。沈氏便與三姑娘道，「那你就先去繡坊，李大娘找你，興許有事。」吩咐翠兒與三姑娘一道同去。
三姑娘道，「我與小芬一道也有伴。嬸嬸還要帶東西，沒翠兒跟著怎麼成。」
沈氏笑，「放心吧，叫周婆子送我們一程就是。」
三姑娘這才不說什麼，帶著翠兒與夏姑娘去了。
三姑娘帶著翠兒去了繡坊，沈氏攜何子衿去何忻家，何子衿路上還說呢，「不知李大娘這會兒叫三去什麼事兒？」
「總不會是壞事。」沈氏笑，「眼瞅著快過年了，繡坊這會兒最忙。」
何子衿道，「上次去州府，我跟三還到李大娘的繡坊轉了一遭，比咱們縣的繡坊更大更闊氣。」
沈氏點頭，「李大娘也是咱們縣數一數二的女人了。」
何家小戶人家，平日里沒啥大規矩，周婆子便插話道，「听說當初李大娘的繡坊還繡過龍袍呢。」
母女兩個皆是驚詫，何子衿道，「不會吧，倘有這樣的大事，怎麼能沒听說過呢。」
周婆子頗是自得，「李大娘不是那般張揚的人，這要不是我，碧水縣知道的沒幾個？」
何子衿八卦之心頓起，「莫不是有啥內情？」
「內情沒有，我是從羊肉鋪子的啞巴婆娘那里听來的……」
啞巴還能傳個小道消息啥的？何子衿正納悶兒，就听周婆子道，「真真正正咱們州府最紅的三喜戲班兒用的龍袍啊，那可不是一般的針線……。」
何子衿險沒叫周婆子這大喘氣噎死，周婆子憶起當年，「那年，太太剛生了咱們大姑女乃女乃，咱家老太太還在呢，咱們縣太爺偌大面子，三喜戲班在咱們縣唱了三天大戲。唉喲喲，那個熱鬧喲。咱們老爺還給他家戲班子串了回琴師哪。」
何子衿問，「難不成那麼早李大娘就開起繡坊了？」
「說來她也十分不容易，以前賣過雜貨，在縣集出過攤子，後來才置起鋪子，轉眼三十來年，方有了這份家業。」周婆子感嘆。
听周婆子絮叨著，就到了何家，何家門戶上的小子連忙上前接了周婆子手里的食盒，沈氏道，「你先回去預備午飯吧。」周婆子便回家去了。
沈氏是常來的，何忻家下人她大都認識，自從杜氏出了事兒，何忻不令兒理家，直接將家里的事付與李氏管理，這家下人見著沈氏較往時便更加殷勤了。及至二門，便有婆子接手那食盒，一路將沈氏何子衿母女送到主院兒。
李氏得了信兒，站在門前相迎，「我正想尋兒，倒先來了。這是帶了什麼來孝敬我不成？」
何子衿給李氏見了禮，李氏忙扶起何子衿，一面說著，親自引母女二人進屋。
小丫環上茶，沈氏接了笑呷一口，道，「也沒什麼好的，昨兒個我做醬肉，這不是有豬頭鹵了兩個，我家里一個，給嫂子帶一個來，記得嫂子最愛這一口的。」
李氏出身小戶，喜歡的吃食也很平民化。李氏笑，「也就你年年記得我。」
沈氏笑，「又不是什麼金貴東西。」
何子衿問，「伯娘，康姐兒不在麼？」
李氏笑，「非跟著你大伯去州府，你大伯架不住她歪纏，可不前兒就帶她一道去了。我兩天沒睡好了，心里惦記。」
何子衿笑，「您就放寬心吧，忻大伯再周全不過的人。」
「老話說的好，兒行千里母擔憂，母行千里兒不愁。」李氏笑，「你那會去了州府你娘也一樣，你不了六七日，你娘來我這兒跑了三趟。」
何子衿瞅著沈氏笑，「要不說是親娘呢。」
「你們這些小姑娘，不知怎樣生的，個個都這樣嘴甜如蜜，叫人不愛都不行。」李氏打發了屋里丫環，「我正有事想跟你們商量。」
沈氏笑，「什麼事？嫂子直說就是。」
李氏道，「就是子衿那菊花兒不是養的忒好麼，子衿還記得芙蓉坊麼？」
「嗯，上次斗菊會芙蓉坊一盆鳳凰振羽拔得頭籌。」
「芙蓉坊也是咱州府的老店家了，他家東家與你大伯相識，就想問問你，明年你還要不要參加斗菊會？」
何子衿笑，「伯娘也知道，我就是隨便養兩盆花自己玩兒，今年是湊巧了有這個機緣，托忻大伯的福去開了眼界，有這一回，我也知足了。」
李氏點頭，她打理鋪子也有些年頭兒了，外頭的事略知道些，與何子衿道，「那芙蓉坊的東家是想著，若便宜，你以後有了好花兒，他倒是可以代為寄賣。銀錢上你不必擔心，芙蓉坊不會虧了你。實話說吧，這素來好花兒難求，芙蓉坊是有名的胭脂鋪子，他家不靠斗菊會上那竟花的銀錢活，對他家而言，名聲可比那競花錢有用的多，也是他家打听出你的底細，知你也不是要靠賣菊花出名的人，才會通過你大伯與你商量這事兒。」
何子衿想了想，這倒是不錯的法子，她不想總是出頭兒，一則物以稀為貴，年年弄出一大批，就是仙珍異草怕也賣不上價了；二則，這年頭，男人出名趁早有好處，女人可不一定，何子衿倒不是很樂意去出那大名兒。如今芙蓉坊這法子倒不賴，可悶聲發大財，不過，何子衿依舊道，「花草這種東西，不比別的，好不好的，一則在人力，一則在天意，這得看明年的花兒如何了？不然，倘沒養出好花兒，也是白坑了人家，沒什麼趣。」
李氏微微頜首，贊許道，「一听這話就知咱們子衿心思放的正。」
何子衿笑一笑，與李氏打听道，「我常听芙蓉坊的名字，倒是知道他家是賣胭脂水粉的，具體的就不知道了，伯娘要是知道的多，不妨說一說，我也長些見識。」
李氏笑，「要不是你大伯打听清楚，也不會叫我問你。只管放心，芙蓉坊是三百多年的老鋪子了，連帶本朝，也是經了三朝的老字號，現下靠著的是州府章家。他家主家姓李，在商行商，也是個有信義的人物。」
何子衿笑，「章家？」這輩子她也只去過一次州府，統共只知一個寧家罷了。當然，偌大一州府，自然不可能只一戶顯赫人家。
「章家也是一等一的顯赫人家，我听說，縱使如今或者不比寧家，□□皇帝時，章家也是出過尚書的人家兒。」李氏道，「對了，咱們縣里胡家大姑娘，定的就是章家。」
听李氏說了一通胡家章家的八卦，及至將要晌午，沈氏方帶著何子衿告辭回家。
三姑娘午飯沒回來，倒是打發翠兒回來說一聲，三姑娘在繡坊用飯了。三姑娘讓翠兒回家，待傍晚去接她就成了。
直待傍晚，三姑娘帶回個比較震驚的消息，「繡莊里管賬的夏要去州府的繡莊上做事，臨年事多，李大娘知道我識字，說叫我學著管些事。」
何老娘立刻問，「那每月給你多少工錢？」
三姑娘道，「二兩。」
何老娘一拍大腿，「干了！」如今家里條件好了，一月花銷也不過二兩銀子。三姑娘一月掙二兩，比她繡花掙的也不少。先確定了薪水，何老娘又問，「現在叫你管啥？」
三姑娘道，「就是繡娘們做的活計，每個人做多少活，記下來，算一下發多少錢就行。」
何老娘問，「你算術成不？」拿了銀子，也得把事兒做好才成啊。
三姑娘笑，「嬸嬸早教過我打算盤，子衿也教過我心算，我今天就是把先前夏管的賬接了過來，夏說我還成。」
心算啥的，是何.教育小能手.子衿對每個家庭成員的訓練啦，何.教育小能手.子衿向來堅持認為，計算對于人類的邏輯有很好的幫助。家里除了何老娘太笨沒學會外，連余嬤嬤也會噠∼不過，學的最好的並不是馬上要轉入會計工作的三姑娘，而是每天負責采買的周婆子。
據傳，周婆子由于遠超眾生的心算能力，在菜場買菜時常把經年賣菜的老菜販子算到神經紊亂。
三姑娘有了新工作，而且，貌似直接晉升到管理層。正趕上沈氏殺豬做醬肉的時節，家里很是慶祝了一回。何子衿還露一手，做了個爆炒肥腸，直接被沈氏列為不能上桌的菜色之一。
除了沈氏，大家都挺喜歡，用何冽的話說，「臭香臭香的，又臭又香。」
三姑娘閑了與何子衿說，「子衿，我頭一遭知道世間有這等人物。」
啥等人物？
三姑娘道，「夏去州府繡莊是要頂一位江管事的缺，江管事原是芙蓉縣人，嫁了個秀才，不想秀才命短，江管事帶著閨女守了寡。要是尋常人，怕是一輩子也就是守著閨女過了。誰曉得江管事又再嫁了，還是州府大商戶，因江管事要嫁人，李大娘調夏，咱們縣繡莊才有了空缺，叫我暫且補上了。」
何子衿道，「這世上，男人要求女人守節，可有哪個男人會給女人守節呢。有合適的人，當然可以再嫁。」
「這話，也就咱們女人說說了。其實，再嫁不難，難的是似江管事這樣還能帶著閨女體體面面的再嫁人。」三姑娘感嘆，「一則沒拋棄自己十月懷胎的骨肉，二則便是再嫁也能嫁得更好，起碼沒辱沒自己。做女人，到江管事這地步，也算沒白活了。」