不得不說，人與人之間的感情，除了天生的血親關系外，還多在于彼此之間的來往。如馮姑丈與何恭，郎舅之親，自然是親的，但由于以往離得太遠，縱使彼此都有意親近，因來往不多，縱親近也總帶了幾分客氣。就是馮姑丈，住在岳母家亦覺不若自家自在，當然，此乃人之常情，不足為奇。
不過，這次來，馮姑丈卻是住的越發自在了。
何子衿請馮姑丈給她的詩會做掌壇，又請馮姑丈做了演講專場後，非但馮翼交到了許多新，何家也熱鬧起來，如何洛等人都極樂意過來同馮姑丈親近。孩子沒大人那些心計，相對的，祟敬也格外來得純粹。他們還在學里放假時，一大早的去芙蓉泉接了最新鮮的泉水，背回來給馮姑丈用來煮茶使。
馮姑丈沒做過先生，卻也覺著碧水縣的小們格外可愛。尤其向學之心，分外強烈啊。這樣＋.＋＋的小，馮姑丈也樂得兒子多認識幾個，何況，有人做伴比較，兒子的學習勁頭似乎也一發不可收拾啦∼馮姑丈甚至打算，這幾年他雖需在家守孝，也不好荒費歲月，待回家調理一下族中子弟的功課什麼的，也是他對小輩的關心與期望了。
何家孩子多，熱鬧是不消說的，沒幾日沈素也來了。
因為在準備後年秋闈，先時沈素與何恭得了歷年秋闈真題範文，原就打算年前一並去請教許先生文章的。許先生不但是郎舅二人的授業先生，而且，許先生本身就有舉人功名。不過，馮姐夫一到何家，沈氏就托人給娘家捎了信兒，叫弟弟過來。在沈氏心里，許先生固然淵博，但馮姐夫是進士出身，自然更好。而且，沈氏與何氏姑嫂關系極好，馮姐夫又是正經親戚，指點起丈夫與弟弟來，自然更盡心力。
馮姐夫也樂得與二人討論功課文章，不要說這個年代的宗族姻親關系之密切，只要是正常人，沒人會嫌小舅子與小舅子的小舅子奮發向上的。
事後，沈素說句心里話，他能僥幸秋闈得中，馮姐夫在這里頭是出了大力的。不僅是文章的指點，馮姐夫畢竟是中了進士的人，這條路他已走過，他有金榜都題名了，桂榜題名的經驗更是不缺。再加上，馮姐夫有一些不錯的同窗同年，盡管在翰林時間未久，可于官場上也認識一些人了，還有他苦讀時請教功課的大儒，馮姐夫在孝中多有不便，但仍將這些人脈指點了郎舅二人去走動。
秋闈，天下讀書人都在追逐的名利場中的第二站，向來是實力、運道都不可或缺的。
沈素與何恭能中其一，何老娘饒是有些失望兒子運道不大好，仍極為沈素中舉而高興。
姻親之家，一榮俱榮，一損俱損。
何老娘哪怕不會說這樣文縐縐的話，不過，這些道理她老人家是一清二楚的。沈素中了舉人，她兒子就有了舉人出身的小舅子，孫子孫女也有了舉人出身的舅舅。
何老娘還親叫余嬤嬤預備了禮物，叫兒子帶著妻女去岳家走一趟，也賀一賀沈素。當然，何老娘也免不了勸慰兒子一二，生怕兒子因秋闈失利想不開。
何恭倒是素來心寬，雖然落第難免悶悶，不過，有慈母嬌妻兒女在畔，郁悶兩日也就丟開手了。他們郎舅二人一並秋闈，能中一個已是老天庇佑了。何況，郎舅二人素來情分極好，何恭也為小舅子高興。
何子衿已經七歲，她舅中舉的消息讓她在陳家收到了諸多羨慕。經過薛先生兩年多的教導，何子衿已經成了薛先生的得意門生，她如今特會裝，故此，哪怕陳家上下听說她舅中舉，都在贊她舅，順道也會夸一夸何子衿聰明伶俐啥的。何子衿不是聖人，別人夸她夸她舅，她自然高興。不過，她也只是在心底得意一番罷了，面兒上只顯謙遜的。
而且，她舅雖然中舉了，她爹卻是落榜了的。何子衿替她舅高興，更不忘多關心她爹，她在她爹面前半句不提秋闈的事，就是早上要關心她爹吃飯，晚上要關心她爹睡覺，但有空還請她爹跟她一並去芙蓉潭看風景散心。何恭能在秋闈落第的郁悶中極快的恢復過來，與寶貝閨女的關心密不可分哪。用何子衿的話說，「她舅中舉她當然也高興，但是爹爹的心情才是最重要的呀。」
由此可見，何子衿哄人技能也是在不斷飆升啊，連何老娘都覺她懂事，大手筆的不知從哪個犄角旮旯的箱子底兒翻出一塊醬色料子，叫沈氏給何子衿做衣裳。何子衿吐槽，「這顏色，一穿上就知道咱家是開醬菜鋪子的。別人家女孩兒不是粉的就是紅的，就我，弄個醬色兒。祖母，您可是我親祖母誒！」
何老娘訓，「剛說你懂事，就又這樣挑吃撿穿！」
何子衿道，「那你給阿冽做吧，阿冽是小子，穿醬色兒好看。」
何老娘，「切，我家乖孫這般白女敕，大紅才最相襯。」說著，就給了沈氏兩塊料子，叫沈氏給何冽做衣裳。何子衿眼里都快噴火了，何老娘怕丫頭片子眼里躥的火把屋子燒了，方道，「有有有，還有塊寶藍的，做條裙子是夠的。那醬色兒的，給三丫頭使吧。」
何子衿翻個白眼，還要同何老娘較一較理，三姑娘已拉著她跟何老娘謝道。
何老娘訓何子衿，「眼楮大也不要成天翻來翻去，翻成斗雞眼！」死丫頭，你瞪誰呢！
「眼小的倒想翻，就怕翻半天大家也看不到。」何子衿捂嘴偷笑，一屋子人，何老娘眼楮最小，她是正經眯眯眼。何老娘氣的就要挽袖子動手，何子衿又哄她，「上次我說給祖母做的棉襪子已經做好了，一會兒我拿過來給祖母試試。」
何老娘不領情，「不就兩只破襪子，我八百輩子沒見過襪子怎地？兩只破襪子，做了足有兩個月了吧。」當然，比起何子衿頭一回做襪子孝順她老人家，現在兩月做兩只襪子也算快的了。何子衿的第一雙襪子做了大半年，其速度之慢，被何老娘諷刺為「就吃飯是最快的」，還有譬如「不該屬豬，闔該屬牛」之類的話，若不是何子衿心胸寬闊，遇著何老娘這樣的祖母，真得給何子衿整出心理疾病來。好在何子衿漸漸長大，模了兩年針線，速度上大有提高。
如今听何老娘說她慢，何子衿素來不是省油的燈呀，她笑，「唉喲，看您老說的。」叫翠兒去取了針線來，何子衿道，「一會兒給您老瞧瞧，那襪子筒上可是繡了花的。跟表姐學的新針法，鮮亮的了不得，包管您這輩子也沒穿過這般鮮亮的襪子。」
何老娘撇嘴以示不屑，一時翠兒拿了何子衿做好的襪子來，何子衿拿到何老娘跟前兒去，何老娘接了細看，針線倒還細致，素白的襪筒上繡了一圈兒紅梅，饒是何老娘想挑些毛病，最後只說得一句，「說你笨，還不服氣！襪子穿腳上，好賴誰看得到啊！你弄這些個精致花樣做甚！還費我這些繡線，難道線不用錢的？傻蛋，有好看的，你得露外頭。天兒冷了，我正想做個抹額，阿余年紀大了，眼神兒不濟，三丫頭繡坊的活兒還做不完呢，你娘又得做大件衣裳。你這針線倒也還勉強能見人了，那抹額就你來做吧。」還一幅你佔大便宜的口氣。
何子衿忍笑，「既是冬天戴，做棉的才好。」
何老娘點點頭，沈氏笑，「家里還有兩塊兔子皮，母親做個昭君臥兔，冬天戴正好。」
何老娘道，「那就一個棉抹額，一個臥兔兒吧。」又問何子衿，「你會做臥兔不，別不會裝會，糟蹋了好皮子。」
何子衿道，「我也沒做過抹額，要不您這抹額另選能人？」
何老娘將嘴一撇，「你娘、你嬤嬤、還有三丫頭，針線都好，就你這粗手笨腳的，正該多練。著緊著些，做好了這兩樣我另有活計給你。」
何子衿，「您老還真不客氣呀。」
「切∼」何老娘強忍著才沒啐何子衿一口，冷笑，「吃老娘的穿老娘的，還叫老娘跟你客氣！你好大的臉！」
何子衿模一把自己水潤潤的小圓臉兒，跟何老娘歪樓，「大嗎大嗎？爹爹說我現在瘦了，臉小了一圈兒。還叫娘多給我買些好吃的補一補呢。」
何老娘連忙與兒子道，「這丫頭好容易這兩年貪長個子，瘦了些，你可不許總買好東西給她吃，真養成個胖丫，我得愁死。」以後怎麼說人家哪，何老娘道，「像三丫頭這樣才好。」與三姑娘說，「有空教一教你，如何才能長成苗條人。」
三姑娘在何家這幾年，個子長高一大截，她比何子衿年長四歲，初來時真比何子衿高不到哪兒去，可憐巴巴仿佛難民。如今三姑娘仍不見胖，但足比何子衿高一頭，亭亭玉立，頗有些少女氣息了。三姑娘這二三年也模透了何老娘的脾氣，哭笑不得的勸何老娘，「姑祖母放心吧，就是小時候圓潤些，只看叔父嬸子都不是胖人，姑祖母也不是胖人，怎麼可能胖得起來。」
何老娘很為何子衿的將來發愁，嘆道，「咱家誰像她似的，天天有空就在廚房搗弄吃的。前兒你陳姑祖母突然想吃那鍋包肉了，家下廚子做的不合口，還把周婆子叫了去。」當然，鍋包肉啥的，酸酸甜甜的，她老人家也挺喜歡。這道菜就是何子衿出主意，使喚著周婆子做出來的。余者還有糖醋排骨、櫻桃肉啥的，都是何子衿「想」出來的。何子衿如今就表現出對廚房真愛，委實引發了何老娘對何子衿身材的擔心，她老人家寧可不吃啥鍋包肉，也不願見何子衿長成個胖妞樣，以後萬一難嫁，可不就砸手里了嘛。
何老娘有的沒有想了一堆，又說起明日兒子去沈家賀沈素的事，「去了吃酒的肯定熱鬧，要是晚了，住一日也無妨。別帶阿冽去了，他還小，帶丫頭片子就好。」又對沈氏道，「替我跟你爹你娘問好。」
夫妻兩個皆應了，何冽今年三歲，正是很想跟著父母走親戚的年紀，听說不帶他去，很是不高興。他是何老娘的寶貝心肝兒，估計何老娘一輩子的耐心都用寶貝乖孫身上了，哄他半日，直到答應給他在外頭集市上買把木刀來耍，何冽才不鬧了。
看時辰不早，何老娘哄好了寶貝孫子，就打發兒孫們各去休息了。余嬤嬤端了熱水來給何老娘洗漱，因天冷，何老娘還燙了燙腳，待得擦干了腳，何老娘問，「丫頭片子做的襪子呢？」
余嬤嬤取了來，笑，「咱家大姑娘這針線可真細致，太太看這針腳，多精細，一看就是下了大功夫的。」
何老娘湊在油燈旁看了半日，摩挲一二，棉料入手柔軟，何老娘素來嘴硬，道，「湊合著還能看。」說著就穿腳上了。
余嬤嬤︰……
「太太喜歡，還是明兒個再穿。」
「就晚上穿穿，還能多看這花兒幾眼。你說這丫頭，平日里瞧著一臉聰明相，偏做傻事，給襪子上繡花，誰瞧得見喲。」何老娘說著就躺被窩里了，道，「天兒冷了，腳也容易涼，正好穿這襪子。」
余嬤嬤，「要不奴婢給太太灌個湯婆子。」
「不必了，這會兒穿這襪子正好。」何老娘干脆俐落的拒絕余嬤嬤的提議，道，「阿余，你也去睡吧，要是你冷，自己灌個湯婆子。」
余嬤嬤忍笑，為何老娘放下帳幔，方自去歇息。
第二日，何恭借了馬車，留下何冽然家由何老娘照看，夫妻兩個帶著何子衿去岳家給沈素賀喜。何子衿也準備了一些小禮物給自己在長水村的小伙伴兒們，只是剛到沈家，禮物還未來得及拿出來，沈家便發生了一件大事。