自從將手抄佛經送到賢姑太太面前，沈氏便隔三差五的帶著何子衿，與人說起便是，「姑媽佛法精深，為人慈善，且姑媽不嫌我愚鈍，我有不懂的，正好請教姑媽。」
事實上，沈氏對佛事沒半點興趣，賢姑媽是看何子衿順眼，沈氏又是個聰明人，極會討人喜歡，與這樣的人來往，並無不愉之處。
轉眼便是何老娘的壽辰，何子衿也在她的記憶中第一次見到了姑媽何氏。
何氏的眉眼與何老娘有五分相似，不算什麼美人，論相貌只是尋常，但，何氏的智商絕對甩何老娘三條街。何氏待沈氏非常親近，對何子衿也好，一見何子衿抱著便不撒手了，笑道，「看這小模樣長的，可真俊。唉，我做夢都想生這麼個閨女，多好，閨女貼心。」又問兒子，「翼兒，好不好看？」何氏嫁到芙蓉縣馮家，因離得遠，嫁了這五六年，回家的。次數寥寥可數。
馮翼不過四歲，雖單名一個翼字，何子衿看著馮表兄圓滾滾的身材，想著這小胖子即使長了翅膀，恐怕也飛不起來。馮翼生得圓滾滾，眉眼不差，只是有些黑，此時正被何老娘摟懷里親香著，听到母親問他話，黑胖小表兄伸長脖子去瞧母親懷里抱著的小女孩兒，點頭，「好看！」遂散思維想了個恰當比喻，「像牛乳糖！」這樣白白的，瞧著還軟軟的。
何子衿︰你才像牛乳糖，你們一家子都像牛乳糖……
因閨女回娘家，何老娘心情大好，笑呵呵地，「一個丫頭片子，什麼好看難看的，還是女乃娃子呢。」
何氏不同意老娘的話，道，「娘，看你說的，丫頭就沒好看難看了？要小時候跟丑八怪似的，長大能好看到哪兒去？你看子衿，這眉眼，多俊俏，不是我贊自家佷女，我也見過不少孩子，像子衿這樣俊俏的，一百個里頭也沒一個。」
沈氏笑，「孩子都是自家的好，也太贊她了。」
何氏笑，「本就是實話。」命丫環取出個漆紅的匣子來，與沈氏道，「子衿周歲，我也沒能來。我心里就喜歡小閨女，如今一見子衿，只恨不能她是我生的才好。這是我早就讓人打好的，給子衿帶吧。」
沈氏連忙道了謝，何子衿也謝過何氏，沈氏是做舅媽的人，自然也有見面禮給馮翼。何氏又贊何子衿懂事，連沈氏一道夸了一遭，「我听說為著母親過壽，弟妹早早操持不說，還特意抄了經書供在賢姑媽那邊。弟妹孝順，也教導的子衿懂事。」
沈氏笑，「都是我們該做的。常說，母親辛苦這些年不容易。」沈氏素來會，知道姐弟感情好，自己不居功，連忙將丈夫拿出來說。
何氏果然笑意更深，道，「賢姑媽等閑人都不見的，這也是弟妹投了賢姑媽的眼緣。」
沈氏笑，「拜佛時都說‘心誠則靈’，我想著，約模是緣分。就是子衿，我也常帶她去，她雖懵懂，受些薰陶也是好的。」
「唉喲，這可是好，咱們子衿的福氣。」何氏是個明白人，何子衿常去賢姑太太那里，若能堅持下來，以後名聲就格外好。何氏只在弟弟何恭與沈氏成親時見過沈氏一面，當時只覺著是個機靈人，如今看來，沈氏不光是機靈，聰明也是盡有的。婆婆面前亦是禮數周全，再看弟弟身上，從頭到腳的齊整，就是何子衿，也教的有禮貌。這樣的，哪怕娘家略差一分，也是無妨的。
何氏既喜沈氏，說起話來自然更加投機。
第二天是正日子，親戚的來了大半，沈氏既要忙著招呼客人，又請了個本家嫂子幫著照看廚房，才堪堪周旋開來。倒是陳姑媽也回來給何老娘賀壽，何老娘問小陳氏怎麼沒來，陳姑媽唇角不自禁的往上一翹，又連忙抿了抿唇，撫著腕間翠綠欲滴的翡翠鐲子，做出淡定模樣，仿佛很隨意的說了一句，「剛說定了人家，不好再到處走動。」
何老娘連忙問定的哪家，陳姑媽道，「州府寧家。」
何老娘不大清楚州府寧家是哪家，何氏卻是個懂眼的，連忙問，「姑媽說的，可是族中出過首輔的寧家？」
陳姑媽極力想低調一下，卻發現自己怎麼都低調不起來，下巴不自覺抬高，唇角浮起，眉開眼笑，「可不是麼，就是那個寧家。本家嫡系排行第六的，身上有秀才功名。唉，可圖什麼呢，就圖孩子上進。」
一听說陳姑媽家閨女小陳表妹定了寧氏嫡支的，周圍的人知不知道的都紛紛奉承起陳姑媽來。何氏也跟著諸人說了幾句小陳表妹有福之類的話，又問，「是誰給表妹說的親事，這可真是一門好親。」
陳姑媽笑，「倒不是外人，你姑丈在州府做生意，與你姑丈相熟的一位寧三爺，因是實在交情，他對咱也知根知底，方托媒人定了親事。」
何氏再三道，「表妹好福氣。」先前母親的心思，何氏不是不知。只是，弟弟一意相中了沈氏。何況，那時只是兩家長輩有意，親事卻是未定的。後來弟弟與沈氏成親，听說小陳表妹很是傷心了一場，何氏也嘆了幾回氣。如今听說小陳表妹有了好姻緣，何氏也為小陳表妹高興來著。
何老娘的壽宴，沈氏早半月前就開始預備，何家雖只是小富之家，起碼雞魚肘肉還吃的起，鮮果茶點也都齊備，請了相熟的親戚族人過來，很是熱鬧了一日。
沈氏早給何氏一家預備了屋子，何氏難得回娘家一趟，讓丈夫帶著兒子住，她自與老娘一屋，也是有些自己的心思。
熱鬧了一整天，何老娘有兒女奉迎，極是開懷，只是到底有了年紀，晚上便有些倦了。母女兩個靠著涼榻說私房話兒，何氏道，「我在婆家，有時遇著族人，時常打听著家里。常听人說弟婦賢良，我沒親眼見，到底不信。如今見了，才算是信了真。」
何老娘將嘴一撇，「你也就看個面兒罷了，知道什麼。」
何氏之所以提起沈氏，就是見老娘對沈氏似是不喜，才出言試探，也是想著勸一勸老娘的意思。听老娘這樣說，何氏道，「娘你這又是想左了，看個面兒怎麼了，能看個面兒的便是百里挑一了。不說別人，就是我在婆家，難不成能將婆婆似娘似的那樣待麼？我在婆婆面前，也就是弟妹這樣了。」
許多話，何老娘是沒法跟兒子說的，卻是想同女兒念叨一二。何老娘道，「你是不知道，仗著那幅狐媚子模樣，把你弟弟迷的暈頭轉向。你弟弟，哼，我就不樂意說他，真是有了忘了娘。只拿著那狐媚子當心肝寶貝，他眼里還有誰！」
何氏笑勸，「娘這是哪里的話啊。弟弟弟妹情分好，難不成是壞事？就是誰家成親，那大門口對聯上還得寫一句‘百年好合’以示吉利呢。」
何老娘憤憤，「難不成你不知道，當初我都跟你姑媽說好了你表妹的。你表妹多老實，又是我看著長大。咱家艱難的時候，你姑媽也沒少幫咱家，可你弟弟這不爭氣的，偏叫狐狸精給迷住了！我一想起這事，便覺著對不住你姑媽，也對不住芳姐兒！」
何氏嘆口氣，「人家都說，十年修的同船渡，百年修的共枕眠。要我說，這也不怪弟妹，怪只能怪弟弟跟芳表妹沒緣份。娘听我一句，人都得往前看，弟妹既嫁進來，就是咱家的人。她到底品性如何，不在人說，要看她怎麼做。娘只看弟弟身上多麼周全妥帖，便明白弟妹是用心的服侍弟弟，只要她把弟弟服侍好了，咱就不用挑剔她別的。」
「再者，娘總是想著姑媽如何，可之前到底沒把事定下來。如今弟弟這都成親兩年多了，娘還說那些陳谷子爛芝麻做甚。你沒見姑媽說芳表妹的親事也定了麼，還是州府有名望的人家兒，這也不算委屈芳表妹了。」何氏苦口婆心，「芳表妹有了好前程，娘也略寬一寬心。只看著子衿，也該給弟妹些面子。」
何老娘嘀咕，「丫頭片子罷了，咱家可是三代單傳。」
何氏立刻拉下臉來，道，「娘說這話當真沒良心，我也是丫頭片子！」
何老娘笑，對閨女卻是要低頭的，軟了口氣道，「我就隨便一說，瞧你這丫頭，還生氣不成？你娘我待你如何，你心里沒數還是咋地？今天可是我的大壽，不說奉承你老娘幾句，倒跟我擺起臉子來！」
何氏嗔，「誰叫娘你當著丫頭的面兒就瞧不起丫頭呢。娘怎麼這樣，子衿可是姓何，咱們何家的骨肉，娘你倒歪著眼楮看她。瞧子衿長得多俊哪，我都恨不能帶回家去。」
何老娘嘀咕，「就像她那個娘。」
「像她娘怎麼了，要我說，像她娘才生得俊呢。要是像她祖母，那可就慘了。」何氏剛說完就被老娘拍了一記，何氏笑，「我這是實話，我就是像了娘你，才長成這樣。」
何老娘罵，「像我怎麼了像我怎麼了像我怎麼了！你就是像我，方有這樣的福氣！」她家可是舉人出身。
何氏直笑出聲來，母女兩個極是歡樂。
沈氏看著家下人將宴席上剩的東西收拾完，因今日宴請，何家桌椅不足，有許多是借來的，都令人擦洗干淨還了回去。直至收拾停當，沈氏方拖著疲憊的身子去休息。
何恭給沈氏捏捏肩，「累了吧？快躺躺。」
沈氏斜靠著床頭，道，「就是腿有些酸。我命翠兒送的醒酒湯，你喝了沒？」這種場合，何恭再沒有不應酬的。
何恭抬起沈氏一條腿放在自己腿上，沈氏想將腿抽回，被何恭按住，給她輕輕揉著，道，「喝了。」
沈氏又問，「丫頭呢？」
「跟翼兒玩去了，沒事，有余嬤嬤瞧著呢。」何恭道，「這些天，真是累了你。」
沈氏笑，「母親一年只過這一次大壽，老人家年紀大了，看重這個，咱們縱使累些，只要老人家心里高興了，這也值得。倒是你，很該去姐夫那邊瞧瞧，姐夫難得回來一次。」
妻子這般賢良孝順，何恭眼神愈發柔和，「這還用你說，我看姐夫有了酒，方辭出來。素弟也喝的不少，令人送了醒酒湯，他已睡了。」這說的沈素，沈素生了個俊美聰明相，念書上，還不如何恭呢，更不必說與馮姐夫相比。沈氏是個機靈人，沈父一輩子也只是個秀才，為了科舉，家業都填進去大半，也沒考出個一二三來。沈氏想得明白，這世上，如馮姐夫這樣青年中舉的百里無一，這得是家里祖墳風水好，命里應了文曲星的貴人，世間大部分人還是尋常人。沈素念書天分平平，倒是喜與人交際，故此，但有機會，沈氏都叫了弟弟來，不說別的，多認識幾個人也沒壞處。
「阿素就是這樣，說他有酒量吧，每次喝了酒必然要睡覺。說他沒酒量吧，他還能喝一點。」沈氏笑，「這也是我的私心，我想著，姐夫難得來一趟，又是舉人功名，科舉上的門道肯定更熟一些，正好，咱們都不是外人，阿素念書遠不及你，你帶著他好好跟姐夫請教一二才是。沈氏也只一說，待何恭應了，她又道，「我听說，姐夫為了下科春闈，想著早些去帝都準備著，可是真的？」
何恭道，「自然是真的。許多人都是一中了舉便去帝都的，不為別的，帝都里有學問的先生多，就是請教起文章來也更方便。」當然，這得是家里有錢的，不然，似他們這離帝都遠的，路費便是不小開銷。
「那呢，是不是也跟著一道去？」沈氏有些口渴，端起手邊幾上的白底藍花瓷盞喝幾口，問。
「自然是一道去的，不然誰照顧姐夫呢。」何恭道，「就是翼兒，也打算帶著去帝都長些見識。」
沈氏點頭，「這是應當的。不論夫妻父子，終要守在一處才是親。」
何恭笑，「很是。」
夫妻兩個說了幾句話，沈氏委實太累，不知不覺便沉沉的睡了去。何恭握住妻子的手，低頭落下。