十月二十六，夜，錦安縣驛站。
一騎快馬自官道上飛奔而來，在驛站門口停了下來。
那守門的校衛行至門邊，向外頭看了一眼，旋即笑道︰「吳將軍回來了。」
吳鉤向他點了點頭，拋一角銀子，吩咐道︰「給馬兒添些草料。」
那校衛歡喜地接了銀子道了一聲「好 」，便牽著馬兒去了後頭。
吳鉤整了整頭盔，便快步走進了驛站的大門。
孟淵正斜倚在床頭，望著桌子上如豆的一星燈火，不知在想什麼。直到吳鉤敲門喚了一聲「主子」，他才回過神來。
「進來。」孟淵淡聲道。
吳鉤推門走了進來，對孟淵叉手道︰「主子，屬下將東西拿回來了。」
孟淵伸出一只手道︰「拿來。」
吳鉤便從懷中小心地拿出一只大信封來，雙手呈予孟淵，道︰「都在這里頭了。」
孟淵接過信封點了點頭道︰「你下去歇著吧。」
吳鉤應了聲是，便輕手輕腳地退出屋外，又將門也關上了。
直到走出去老遠，吳鉤腦袋都是歪著的。
他在想事情。
或者說，有件事他怎麼也想不明白。
明明再過幾日他們就回京了，到時候這信里的東西他家主子也能看得著。可是這位爺倒好，就連這幾天功夫都等不及了，還要叫他跑回到後面的驛站，將寄岔了的信給取回來。也不知那信里說得都是什麼重要的事，能把他家主子急成這樣。
吳勾一面歪頭想著心思，一面便自回了屋。
這里孟淵卻是挑亮了燈燭，自向那桌前坐了，隨後打開信封，讀了兩行之後，他的臉上便露出了一絲笑容，輕聲自語道︰「倒是挺有錢的，光鋪子就有這些。」
他一面笑著，一面細讀著那紙上的內容。那枯燥的店鋪名稱與田莊地點、年入出息等等。此刻瞧在他的眼中。卻像是這世間最有趣的事物。
而在他的腦海中，漸漸地便浮現出了一個縴秀的身影，還有一張難描難畫的絕麗容顏。
無論身處何地，那個縴秀的少女永遠都是那樣的清灩冷冽。似是從不為外物所動。而她自己卻全然不知。這樣的一種冷冽清麗，看在他的眼里，又是如何的璨亮奪目。直是填滿了他全部的視線。
他想要了解她更多些，再多些，所以才會派出人手，從京城到姑蘇，再由姑蘇至京城，細細地探訪著她的每一絲軌跡，每一痕脈絡。
而一待這些消息匯集而來，他就迫不及待地想要第一時間看到，哪怕早一天看到也是好的。所以他才要吳鉤騎了快馬去取回信件，若非腿上帶著傷，他一定會自己跑這一趟的。
孟淵含笑讀著信，而錦安縣驛站的客房里，那盞燭火也一直燃著，直是徹夜未熄……
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明珠公主訪問白石書院後的第三日，聖上下旨，將于兩天之後，也就是十月二十九日晚間，設國宴款待契汗使團，朝中三品以上官員及伯爵以上品極者，均需攜眷赴宴。
在下發到各府邸的請柬中，特別注明了赴宴時如果攜帶子女的話，必須也只能為以下四種︰
一、白石書院的學生；二、國子監的學生；三、考取了秀才及以上功名的少年神童；四、考中武舉的少俠壯士。
唯以上四種貴族子女，方允許赴宴。
對參加國宴的人士提出如此嚴苛的要求，這在本朝可是破題兒頭一遭。眾人訝然之余，亦對這次國宴產生的極大的好奇心。
坊間甚至有傳言說，皇帝召開國宴其實是要為福安公主擇婿。這種說法立刻遭到了許多人的反對。據知情人士分析，此次國宴很可能是要在皇族中選一才俊，與那位明珠公主締結良緣，結下秦晉之好。還有一種說法也差不了多少，只不過主人公換成了契汗國大皇子蕭常遠，說他將在國宴上迎娶福安公主。
眾說紛紜中，卻是將這次國宴氛圍炒得火熱，連金陵城的冬天也跟著變得暖了幾分。
那幾天，傅珈在府里走路都帶風。
如果沒有傅珺的話，這份榮耀必須只屬于傅珈一個人。不過，就算有了傅珺也沒什麼。因為，傅珈是侯府長房嫡女，屆時她將與一等爵位的侯同坐在前排。而傅珺則只能跟著三品官兒的爹，在最後一排敬陪末座了。
每每想到這些，傅珈真是做夢都要笑醒。
總算有那麼一回，她傅珈也好耀武揚威，在這個總壓了她一頭的四妹妹面前，大大地抖一回威風。
傅珺在听了山樵送來的話時，心里卻直是苦笑。
她是真的不想再赴什麼宴了。無論是宮宴還是國宴，就沒有一個是她想去的。
而且，契汗國使團明顯是為示威而來，說是送白鹿續邦交，實則是炫耀武力。傅珺有充分的理由相信，這場國宴絕對不會少了火藥味兒。
皇帝憋著的那口氣還沒出呢。
如果不能在國宴上當眾挽回大漢朝的顏面，挽回皇帝那張被打得「PIA、PIA」的臉，大設國宴有何必要？更何況還將赴宴的標準定得如此之高，這明顯就是為了彰顯我大漢朝威武而設的宴。
這一次，所謂的宴無好宴，針對的是洶洶而來的契汗使團。
如果不是必須要去赴宴的話，傅珺還是挺願意看看熱鬧的，只是如今她自己卻要親臨現場，心下自是難免惴惴。
這萬一要是兩國唇槍舌劍之下，殃及她這條小小池魚，最後倒霉的不還是她麼？
此時傅珺唯一感到慶幸的是，這是國宴，宴上所論必是家國大事，她一介小小白石書院女學部學生，三品御史之女，想來是不會招什麼麻煩的吧。
兩日時間一晃而過。
國宴當天，平南侯府玄漆正門大開，平南侯、侯並傅珈一輛車，傅庚、鄭氏與傅珺一輛車，另傅琛、傅琮二人各乘一騎，再有侍衛隨從若干，一行人浩浩蕩蕩地離開了侯府，前往皇宮。
侯一路之上神色都有些懨懨。
她最最心愛的二房，居然無一人能有幸親臨國宴，一睹這難得的盛況，你叫她如何歡喜得起來？傅玠如果能夠听她的話去白石就讀，此時也好跟著了。
侯真是想想就覺得揪心。
而坐在另一輛馬車中的鄭氏亦是神色不安。
她還是頭一回參加這樣的宴會，更何況，自去年撫遠侯府花宴一事後，時隔一年，這是她頭一回在如此正式的社交場合亮相。若說不緊張是不可能的。
可是，她便是再緊張，也只得強自忍著。
這車里一大一小兩個人，大的面色沉肅，不知在想些什麼；小的那個卻是滿臉淡然，連眼楮都闔上了，一徑閉目養神。鄭氏不敢出聲打擾，便也只能憋著不說話。(未完待續……)