「年關清閑無事，我來看看你們。」陳厚蘊眉目舒朗，帶著笑意。
沈柔凝立即放下賬冊，正要向那些管事們說「今日就到這里」，卻見陳厚蘊已經在不遠處尋了一個椅子坐了下來，對沈柔凝道︰「且忙你的。」
沈柔凝遲疑一下，便點了點頭，再次與管事們對賬理事起來。
這些事情本來在她眼中就不難。這些管事們也早就對沈柔凝的理智手段佩服不敢糊弄的，此時陳厚蘊這個听聞十分厲害的狀元郎坐在一旁，管事們更加不敢耍弄心機，一個個都拿出了十二分的謹慎，且又不敢嗦，進度立即就快了起來。
陳厚蘊坐的很穩。
他看向坐在主位上的沈柔凝。只見她眉目雋永如畫，身姿淡雅如竹，面頰慢慢生出的兩點緋紅，宛若茫茫雪地里的兩朵紅梅，暫放的美足以滌蕩人心……她長大了，不再梳∼著稚女敕的雙髻，而是挽了一個蝶形髻，上面簪了一個栩栩如生的蝴蝶發簪，余下的青絲散落低垂如緞，繞在玉頸之間，黑白錯落，動人心魄。
他的小姑娘，當真已經長大了啊。
陳厚蘊的目光情不自禁地往下落去，入目玲瓏有致的優美弧線，讓他不禁喉嚨一緊，心頭生出一片灼熱！陳厚蘊立即閉上了眼楮，苦笑一番，努力地將心頭的灼熱躁動壓了下去，眼中再次清明起來，再次睜開時候，也多了一抹柔情。
沈柔凝如同感覺不到陳厚蘊的目光。
此時有許多人在。她不僅不敢分心，反而更加屏神仔細。若是有疏漏之處，不僅要在這些管事們面前出丑，更要讓陳厚蘊笑話自己了。
待她終于處理完了家務事，目送那些管事們離去之後，將目光投向陳厚蘊，四目相對之時，她就發現了陳厚蘊眼中的贊賞和柔情，面頰再次緋紅，卻也沒有扭捏的小女兒姿態。大方地請了陳厚蘊離開這里往內院走。邊走邊問︰「表哥是路過？」
明日就是小年夜。
接下來就是各項祭祀活動。
陳厚蘊作為陳氏的嫡長孫，若是缺席，就有些不太合適。也是對于祖宗的不敬。所以，沈柔凝一時不認為陳厚蘊是特別來看自己的。她覺得。陳厚蘊多半是在北方出差。離返回京城之時。才順路，恩，或許拐了個彎。來看望她們姐弟幾人的。
陳厚蘊搖搖頭︰「听說姑父和姑母都回了沈家村不在徐州……我有些放心不下，就特意從京城趕過來，陪你們一起過個年。」他也沒有用假話騙沈柔凝。智慧如他，早就明白，一個不起眼的謊言之後，就會跟著無數個謊言。
而他為何要對沈柔凝說謊呢？沒有意義。
他們二人之間的關系，在沈柔凝離京之前，已經在陳公和陳大老爺陳大太太之間過了明路，彼此已然有了約定並交換了信物，這婚事已經定下，只等小承方滿兩周歲，沈柔凝也年滿十六之後，就正式三媒六聘。
兩人既然名分已定，陳厚蘊自然不會再掩飾自己的關愛之意。
沈柔凝聞言心神一陣悸動，面色緋紅更甚，卻不由不敢相信地問道︰「表哥要留在徐州過年？京城那邊，真的沒關系嗎？」。
「有什麼關系？往年也有我不在的時候。」陳厚蘊微笑道︰「家里有祖父有父親和二叔他們，又不是缺了我不可。再說，這次不是因為姑父姑母都不在嗎？不然，我也不會想起這一點。」
也正因為沈四夫妻不再，沈家姐弟家中沒有成年人，在徐州府又是人生地不熟的沒個親眷朋友，也沒有了官身庇護……為了不出意外，陳厚蘊一提出要過來，長輩們沒有多做考慮就同意了。
沈柔凝想著外公對自己幾人的疼愛，的確會不放心，立即就信了陳厚蘊的話不再多去糾結，心中也分外覺得溫暖，柔柔地道︰「表哥來了，我也就安心多了。」
沒了剛才面對管事們時候的從容決斷，多了一抹柔弱依人的味道。
陳厚蘊內心一下子就更添了幾分保護心上人的責任，眼眸溫柔更甚，毫不遲疑地道︰「恩，交給我。」
剛才他就在廳上坐著听沈柔凝與管事們理事的那一番功夫，就已經將沈家四房的情況了解個七七八八了——
之前沈四老爺做官時候正是最忙碌的時候，日日政務都處理不完了，根本就沒有時間打理家務。好在沈四太太轉變了心態管起了家，也沒讓沈四老爺操心。但沈柔凝從京城回來之後的這幾個月，沈四太太借口要讓沈柔凝熟悉管事理事這些，抓了她當苦力，如今沈家四房，基本就是沈柔凝在管了。
所以，剛才沈柔凝打理的並非是瑣碎小事。也正因為此，陳厚蘊才從她們的交談中了解了許多。
沈柔凝本不過隨口一說，此時听見陳厚蘊應下，心中有些驚訝，又生出感動，含笑望了陳厚蘊一眼，輕輕點了點頭。
到了內院，在正院待客花廳落了座，沈端榕和沈柔湲也趕了過來，又是一番歡喜。沈柔湲還小，一會兒就自己玩開了。沈柔凝也要給陳厚蘊安排衣食住行，陳厚蘊便留在花廳，考教指點沈端榕的學業。
外面有細細的雪隨著清風漫天飛舞，將天地遮擋成了一片灰白色。
花廳內暖意盈盈，水仙吐蕊臘梅飄香，陳厚蘊和沈柔凝、沈端榕沈柔湲圍坐一張桌子上，桌子擺滿了熱騰騰香氣勾人的菜品，尤其是那兩盤青菜，綠意盈盈，分外勾動人的食欲，讓人食指大動。
「表哥，阿凝敬你一杯。」沈柔凝站起來，向陳厚蘊舉杯。
陳厚蘊也站了起來，含笑道︰「恩，你我同飲此杯。」說罷，一飲而盡。
沈柔凝也同樣飲盡美酒，放下酒盅，面頰嫣紅，眼波流轉。
再次四目相對之時，一切便在不言之中。
外面雪花紛紛，屋內卻是一片溫馨安寧。
沈端榕本來也端起酒盅想要學著沈柔凝向陳厚蘊敬酒，此時突然間發現了陳厚蘊和沈柔凝二人之間的古怪，眼珠亂轉一陣，最後笑眯眯地也飲了一盅酒。恩，此時插話，貌似不合適啊。他在心中想到。(未完待續。)