這個代價，不可謂不大！
陳家還有爵位在，也有兩個潛力巨大的小輩為官，沈家卻是費盡心思才走入大慶朝堂，眼看大慶一統天下蒸蒸日上之時，沈家多年的努力一朝損失殆盡！听說沈三老爺氣的吐血，沈三太太更是怨恨難消，直接鼓動沈三老爺回到沈家村開祠堂，將沈四一支逐出家族！
他們的女兒還在宮里，雖然也受了些影響，但總有光復翻身的那一日！
而宮里上下，從太後到皇上到皇後，哪一個不是將沈柔凝記恨在心！若不將沈柔凝狠狠踩到讓貴人們滿意，他們沈氏就再無出頭一日！
沈三夫妻已經回到了沈家村。之前不久，沈家村讓人送了信，要求沈四一房人也回去。但沈四老爺考慮到幾個孩子回去之後會受委屈，就沒讓他們跟著。本來，沈四老爺也不讓沈四太太跟著，但沈四太太卻沒有答應，表示若有刁難苛責，她也該要面對。
一切的起因，都在她身上。
就看沈氏一族，到底有何決定。
沈四夫妻已經收拾好了行禮，正在交待前後院的管事們。明日就要啟程回沈家村。
因而此時，沈端榕口中說著賣宅子的事情，不禁露出一臉的愁容。若是回沈家村，真不知道那些人該怎樣對待沈柔凝了。想想那場面，他又心疼又擔心。
沈柔凝笑意收斂了些，對沈端榕道︰「榕哥。你應該相信，眼下這局面是暫時的。便是有人指責我和母親什麼，你也別沖動爭辯，語出傷人。事情應該鬧不到出族的地步，最多也不過是言語刺耳些罷了。我將來總是要嫁出去的，而你卻是沈家人……好在你如今年紀不大，正好不必參與進去，與族人鬧僵了。」
沈端榕抿了一下唇，低聲道︰「我們怕什麼。若是沈氏真要復起，總還是要靠我們。他們也不想想。外公肯為了維護你付出這麼大的代價。怎麼會讓我們一家生活的不如意？」
「你都明白這一點，想來幾位伯父伯母也都會明白的。」沈柔凝微微一笑，道︰「所以，榕哥。別一副愁眉苦臉的樣子。听說外公和兩位舅舅辦的半山書院年後就要開山招收弟子了。你今年不能去。明年怕就要去了。听說外公定下的考核十分嚴格，眼下你若是靜不下心來讀書，怕是到時候連考核都通不過。那就太丟人了。」
沈端榕面色一紅。
他最近的確沒有用心讀書。
而正如沈柔凝所說，他不論是擔心還是憂慮都沒有起了絲毫的作用，當真是完全浪費了光陰，與偷懶無異了。
若是三伯父和父親真的沒有了起復的可能……縱觀族中平輩子弟，也就是自己在讀書上有些天賦不顯愚鈍了。如此，沈氏未來，還是要靠自己……責任重大，當真不能懈怠下去的。
沈端榕緊緊握了一下拳，抬頭時候，眼中露出一抹羞愧和堅韌，道︰「姐，我知道了。一會兒回去，我便靜心念書，不會讓姐姐失望的。」他露出一抹笑意，道︰「若是有不懂的地方，還要像姐姐請教呢。」
沈柔凝嗔了他一眼，笑著點頭道︰「行吧。你姐姐我雖然對于寫策論文章沒有研究，但對于書中的釋義典故卻還是比較熟悉的。以你現在的水準，應該能給你一些啟發吧。」並不是她狂妄自大。
這一世，她本就頭腦清明，尤其是記憶力非常不錯。看過一遍的書，只要是看懂了，不說能默寫背誦，但說出其中要點還是能不錯漏地講出來的。算的上知識淵博。只是，她不必科舉，又用心繪畫，也就沒研究過怎麼去寫錦繡文章，自然也就無從指點沈端榕了。
不過是用自己看過的知識和兩世為人又游歷過後的見識，給沈端榕一些啟發，還是可以的。
沈端榕也知道自己姐姐看過的書走過的路都比自己多，當即笑嘻嘻地謝過沈柔凝，心情輕松多了。兩個人又說了一會兒閑話，便分別了。
次日，沈柔凝領著沈端榕和沈柔湲，送了沈四夫妻上了馬車。裹著麻布的車輪在光滑堅硬的路面上緩緩而行，很快就消失在長街之上了。
此時已經是十一月里，離新年已經很近了。
沈四夫妻離開之後，沈柔凝早早吩咐人采買年貨置辦節禮，囤積了魚肉米面果素之後，便吩咐沈舟閉門謝客，每日里陪沈柔湲玩耍，檢查沈端榕的功課，有空時候再畫上幾幅畫拿到鋪子里掛著出售，日子過得平靜而安寧。
沒過多久，沈四夫妻讓人送了信回來，報了平安，在信上提了幾句在沈家村的境遇——對于這一次兩位老爺被罷官，除了沈三夫妻十分惱怒有些過激之語外，作為族長的沈大老爺以及從商的沈二老爺雖然覺得有些惋惜，但也並未多說些什麼。別的族人親疏又遠了一層，有些酸溜溜的風言風語，如明明能飛上枝頭當鳳凰偏偏卻要窩在草堆當草雞之類的話，並不值得如何在乎。
但年關已近，既然幾位老爺都回了老家，就不便再離開了。而此時風雪頻繁道路難行，沈四夫妻也不放心沈柔凝等幾個孩子單獨上路，便囑咐他們留在徐州，守好門戶，單獨度過新年。
得到這個消息，沈柔凝沒覺得有什麼，沈端榕卻有些失望。他已經有好幾年未曾遠離沈四太太身邊了。這一陣分別，他甚至偶爾會想起小時候的冷清，心中不禁又惶恐起來。
至于沈柔湲，偶爾也會想念父親母親而哭鬧，但也很容易就被轉移了注意力，又開開心心地玩開了。玩累了，哄睡就極容易，並不纏人。
如此眨眼就進了臘月。似乎才用過臘八粥，眼看就到了小年夜。
這一日，沈柔凝正最後與沈舟以及其他管事們檢查年貨，清兌賬冊，忙碌之時，突然見到有一人大咧咧地掀開簾子走近了議事廳，又走到了她面前，堵得她眼前光線一暗。
沈柔凝抬起頭，頓時一臉驚喜，道︰「蘊表哥，你怎麼來了！」
（大表哥陪過年，唔，有沒有覺得暖和多了~求訂閱支持啊親們！）(未完待續。)