陳老太爺笑了起來。
他揮揮手，小童進來重新換了茶，聞一口新鮮的茶香，才開口道︰「厚績，這又有什麼驚訝的。當年你姑姑兩歲就能背誦千字文，三歲就識得了五百個大字，五歲就能做就算數！這世上多的是大器晚成努力堅毅之輩，但有些人，就是天資聰穎，不得不讓人驚嘆！」
「你秦ど小小年紀，在音律上的造詣，不也是前無古人？」
「你沈家表妹聰慧些，六歲時候收服一家人開了個鋪面，又有什麼值得你如此驚訝的？」話雖然這麼說，老太爺那神色之間，有掩飾不住的驕傲之意，眼中一直帶著笑。
「不過，這天分再好，後天也也努力才是。」陳老太爺道︰「不然，這世上就沒有這許多《傷仲永》的例子了。更且，許多人天資其實一般，不過是早慧些罷了。」
開竅早和開竅晚的區][].[].[]別而已。
所以像他這樣的人，听了誰家的小姑娘聰穎，誰家的小三歲能文之類的話，笑笑也就過了，並不會太當一回事兒。但擱在自己家中，自家有小輩聰慧，肯定很高興就是了。
早慧之人，真能有一番成績來，才會讓人驚嘆。
說到此處，老太爺臉上的笑容不禁慢慢淡了去——
當年，他的君怡是何等的聰慧美麗。如今，十幾年，這京城還有多少人記得她？總不是他當年疏忽，沒能護住她……
「祖父教訓的是。」陳厚績見陳老太爺神色變幻。忙道︰「孫兒以後會更努力的。」
「你能有這樣的認識，很好。」陳老太爺對陳厚績的態度表示了滿意，抿了一口茶，又問了一些細節，便讓陳厚績下去了。
十幾年都過了，也不在乎多這十幾天。
……
沈柔凝哪里也沒去，一直就在臨水院窩著，等待著沈四老爺從貢院出來。
臨水院很安靜。
沈柔凝閑暇下來，鋪開了筆墨，開始醞釀答應了秦敘的話。
沈端榕做完了沈柔凝布置的功課。也不敢打擾她。就在一邊安安靜靜地，解著一個九連環。
沈柔凝沒有立即動筆。
她既然答應了秦敘，又準備手那潤筆的銀子，當然要全力以赴。
前世。她雖然對繪畫很感興趣。卻一直沒有安寧的日子來學。後來生活平靜了些。又總是惦記著雜七雜八的，勉強入了門，心思卻不能沉靜。一直到最後，水平也僅僅是一般。
今生從頭再來，在沈氏那個小山村，磨練畫技，就是打發時間的最好法子。時間還很長，她也很有耐心，一直沒有嘗試著真正去畫一幅畫。直至當日酒醉之後有所觸動，才終于噴薄而出，畫成了此生第一副真正意義的作品。
沈柔凝微微斂下雙目，回想兩次秦敘彈琴時候的樣子。
琴音縹緲，听不真切，卻盤旋不去。
那些個仙山雲海……是秦敘本來就有一點兒向道尋仙之心呢，還是他的琴藝實在太好了，只為了他想要一副謫仙圖，就能繞著這一點兒揮灑自如？
若做謫仙，他的年紀也太小了，不彈琴的時候，就顯得青澀，哪有什麼謫仙的氣質。但他生的不辨男女，十分好看，再裝模作樣一下，那貴的氣質也能所謂偽裝成謫仙人。
檀香裊裊。
沈柔凝閉目許久，才終于提筆蘸墨，宣泄而出。
沈端榕靜靜地看著自己的，連九連環也不解了。他的，可真厲害。他要是能跟她一樣厲害就好了。
恩，也不對，他是男孩子，將來一定能比還要厲害，保護者不受欺負……
……
「榕哥，你想學怎麼裝裱麼？父親不在家，我們兩個來試試……」
「姐，你這里裁歪了。你仔細看看，是不是？」
「榕哥眼光可真好。來，你來試試，小心別傷到手……」
「姐，我一定好好學！以後你作畫，都讓我給你裝裱，好不好？」
「那你得好好練習才行。不然，裱壞了，我的功夫就白費了……」
很快就到了三月十二日。
一大早，沈柔凝和沈端榕就梳洗停當，由沈端榆陪著，卻貢院接沈四老爺。
沈四老爺人瘦了一圈，精神頭卻不錯，笑呵呵地坐上自家馬車之後，嫌棄地聞了一下自己的衣裳，問道︰「你們兩個怎麼來了？在家等著我就是了，這人來人往的，幾千人從貢院出來，滿大街都臭哄哄的，別燻壞了。」
他心情很不錯，連講話都是松快有趣的。
「父親，你發揮的很不錯麼？」沈柔凝就問道。
外面陪著的沈端榆也支起了耳朵。
「應該是不錯的。」沈四老爺愉快地道︰「幾個題目，入場之前，我都有細細思量過，並不是那生僻毫無準備的，因而沒覺得緊張難過。」
「很幸運，考號的位置也不錯。」
「這麼說，是父親厚積薄發，且運氣也到了。」沈柔凝微笑道。
「應該是。」沈四老爺有些感慨。
回到沈府，沈三老爺問候了幾句，見他難掩疲倦，就放了他回了臨水院。沈四太太站在正房門口，沈四老爺剎那之間掃去滿面疲倦，整個人都光亮了起來。
但到底是熬的。
沐浴更衣之後，用了碗粥，沈四老爺便倒頭就睡，一直睡到張燈時分，肚子餓了，才重新清醒。廚房里沈三太太還留了人，听聞沈四老爺醒了，立即送進來一大碗羊肉湯面和幾個小菜，人卻沒來打擾。沈四老爺吃飽之後，與沈四太太絮絮叨叨幾句，又歇下了。
次日一早，才見了沈柔凝和沈端榕，一起用了飯後，出去書房，找沈三老爺說話去了。
「母親，父親有沒有說什麼時候去見外祖？」沈柔凝問道。
「老爺說，今日準備一下，明日就去。」沈四太太一如既往冷淡不肯多言，範嬤嬤在一旁答了話︰「家里的禮物早已經備下了。榕哥還小，倒是不必準備什麼，但姑娘已經十歲了，可以給那邊的長輩準備些針線？」範嬤嬤話里話外，用著詢問。(未完待續……)