「若是小的在這附近做活，只怕也要隔三差五要來吃上一頓的，別的不說，又便宜又能解饞，真不錯的。」有油有鹽又有辣，湯汁味道濃的很，澆在米飯上拌一拌，就是米飯本身味道差點兒，也嘗不出來了。
「老賀叔，你有問過，那些苦力，一天能掙多少麼？」沈柔凝客氣地道。
「回表小姐話，小的特意細細打听了，若是一天從早到晚都有活做，最多的時候，能有五十文。若是冷清些，總也能得十來文。咱們江南富庶，京城尤甚，只要肯吃苦，總會有活路。」趕車的老賀道。
「多謝老賀叔。」沈柔凝道。
陳厚績還想要再多問幾句，卻見沈柔凝已經放下了車簾子來，遲疑了一番，也閉上了嘴。
這之後，沈柔凝打听了京里有名的糕點鋪子，稱了幾樣點心，便也就回了沈府。
*打發了人將點心分一分給各院都送了些，沈柔凝同沈端榕來見沈四太太，說明了一下今日的行蹤，略了畫畫兒的事情和劉家飯堂的事情沒有提，只說是乘著車子四下里多轉了些路。
「……績表哥說，讓父親一出場，歇幾日，就到外祖家去。父親當時也應下了……」沈柔凝見沈四太太不置可否，繼續問道︰「母親，我們若去，該備些什麼禮物才好？不知外祖和幾位舅舅舅母，都有沒有什麼忌諱的？」
「頭一回登門，我和榕哥心里總是有些忐忑沒底。」
陳家人對他們這親戚的態度。實在讓人有些模不著頭腦。若說是血親，明明離的不遠，卻能十年都不怎麼來往；若說外祖一家厭棄了他們，瞧陳厚績對待他們的態度，又不像。
倒像是沈四太太一直在與娘家人賭氣。而陳家人當年故意也有難言之隱，甚至是心有愧疚，一直忍讓著沈四太太，依著她的意思小心行事。
沈柔凝一直留意著沈四太太的神色。
沈四太太眼底閃過一絲似是而非的嘲諷，很快又再次恢復了漠然平靜，道︰「去問範嬤嬤吧。」
「噯。」沈柔凝清脆地應下來。
又說了幾句街頭見聞。她才拉著沈端榕告退了。
範嬤嬤顯然比沈四太太熱心多了。
被沈柔凝請到了東廂之後。範嬤嬤立即就興致勃勃地同沈柔凝和沈端榕講述起來︰
「……前幾日，得了太太的準，老奴出門與親人聚了聚，也見著了一直跟著老太爺的小。他同老奴說。老太爺知道了太太終于肯回京里來。這陣子不知道有多高興呢……」
「……老太爺寬和。一輩子光明磊落，最厭煩的是別有心思之人。當年老太太在的時候，夫妻和睦了十幾年……」
夫妻恩愛了十幾年。也難免有些磕踫。當年老太太懷著沈四太太的時候，一次出門應酬多喝了些，回來的路上稀里糊涂的就佔了一個清白人家的小姑娘便宜。老爺子清醒後之後是著了道，就與那設局之人割袍絕交，也沒搭理那小姑娘。又因為心懷愧疚，就沒將這事兒告訴孕中的老太太。
沒想到待老太太當年將要臨盆之時，那小姑娘卻挺著肚子找上了老太太，哭訴了一番「憐惜孩子」之類的，老太太當時一下子氣的極了，當場讓那找上門的小姑娘寫了賣身為妾的文書收好了，將小姑娘也安置了進府，就是如今的青姨娘。
老太太不跟那懷了孕的小姑娘鬧，只跟老太爺慪氣。這有孕之人，哪經得住賭氣糟心的？沒幾日，老太太就早產生下一個女兒，也就是今日的沈四太太。
而且，老太太早產之後，依舊沒能想開，反而心情更為郁結，幾經折騰之後，沒多久就撒手西去了。時隔三月，青姨娘也生下了一個女兒，便是如今的陳貴嬪，閨名喚作倩娘。
老太太去了之後，陳老太爺就再未娶親，也不肯讓青姨娘服侍，依舊歇在與老太太所住的院子里，內宅管家，也是讓幾個忠心的嬤嬤打理著，對外也很少再交際。
而後，在沈四太太長到六歲的時候，年滿十六周歲的陳家大爺陳維廷就娶了大他一歲的妻子周氏，至此以後，陳府便都由能干周氏操持著。
「周家是世居建寧，經商科舉，興旺了近百年了。大太太是周氏嫡女，聰慧能干，周到妥帖，嫁入陳家之後，里里外外，就沒出過一點岔子。」
「沒出過一點岔子？」沈柔凝听到此處，淡淡地開口問道︰「那，難道我母親大小就容顏微瑕？」若是沒出過岔子，沈四太太又算是怎麼一回事。
沈柔凝相信陳大太太周氏一定是個周到能干的，沈四太太的事兒未必就能全怪她……但長嫂如母，沈四太太沒有娘親教導，周氏難道不該對沈四太太這個年幼的小姑子負全責？
更何況，沈柔凝想要知道更多一點兒當年的真相，當然抓了個機會就要刺上一刺。
範嬤嬤老臉一僵，見沈柔凝和沈端榕神色之間都仿佛是對陳大太太周氏已經起了不滿意似的，生怕他們就真的這麼將情緒帶到了陳家里去，心下一突，連忙擺手急急地道︰「不是這樣！姑娘萬萬不要對大舅太太起了誤會！」
「那是怎麼？」沈柔凝故意道︰「母親自幼失恃，便是長嫂如母。母親出了意外，大舅母當然有責任。」
「不是，唉，大舅太太為人處事真的很好……」範嬤嬤看起來對陳大太太十分的推崇，幾次張口想要替她辯解，又有所顧忌，難以開口。她見沈柔凝俏臉上已經有了一副認定果然的神色，遲疑了一番，才低聲道︰「不是老奴不肯告訴小姐您詳情……只是當年是是非非牽連頗多，老奴雖然隱約知道點兒，當時太太出事時候老奴卻不在場，實在不能不能多說……」
「那範嬤嬤就說說你知道的。」沈柔凝打斷範嬤嬤道。
難得範嬤嬤又被人抓住一次，總要從她口中掏些有用的消息來。(未完待續……)