「這一屆春闈，我祖父是主考。」鄧長年道。
沈柔凝不動聲色，想要听听鄧長年能說什麼。
鄧長年的祖父也曾是一榜狀元，歷經宦海，自然有主考春闈的資格。而且，這也並非他第一次主考了。
鄧其佑鄧大人為人方正嚴肅，行事認真嚴苛。他主持的科舉，俱是格外嚴厲，斷絕舞弊行賄之事，時人都十分信服。听說，他從確定主考身份之後，就立即住進了貢院，再不與外面聯絡。
鄧長年即便是他疼愛的孫子，也根本不太可能見到他。
「我本來想要去探一探祖父的口風，但卻沒見著人。」鄧長年有些遺憾，絲毫不覺得自己行為有任何不光明之處，道︰「不然，沈四叔入場，肯定能多幾分把握。」
「父親連陳家都不肯現在去，即便有考題在眼前，他怕也不會看的。」沈柔凝搖搖頭。
「不過，我還是有了點兒線索，不知道有沒有用。」鄧長年得意地道︰「你也知道，祖父主持的考試多了，每每一到時候，就忍不住地琢磨考題……我去翻過他的書房，從他在書本上新作的記號，大約也能得到幾個方向。」
「凝妹妹，你想不想听？」
沈柔凝毫不遲疑地點點頭。
能有參考，讓沈四老爺多點兒把握，為何不听。她並非是那迂腐之人。既然要支持沈四老爺走仕途，這頭一步科舉，當然是邁得越漂亮越好。
萬一，說萬一，沈四老爺若是落到了末榜，成了同進士那就有些不尷不尬了，是不是？
所以，哪怕鄧長年說，有確切的題目給她，她也會拿給沈四老爺，給他些啟發和方向。並不會因為什麼公正啊公平啊這一類的，去做義正言辭的拒絕。
她也不怕鄧長年說她心術不正是鑽營投機之人。
然而，鄧長年見她點頭，卻仿佛比她還要高興似的，無聲地咧開嘴大笑，而後從懷里模出一個折的整齊嚴密的方勝，拉起沈柔凝的小手，將方勝放在她手心里放好又合攏，其間自然不忘多模幾下伊人柔荑，露出討厭的滿足笑容，道︰「凝妹妹，你長年哥的一番心，可都放在這里，交給你了。」
沈柔凝差點兒沒忍住去抽鄧長年幾巴掌。
鄧長年顯然很明白她的忍耐底線，說罷就戀戀不舍地松開了沈柔凝，再次稍微認真了些，道︰「幾個方向，都是極有可能的。你想法子讓沈四叔多朝這上面想想，做些準備，把握也大一些。」
「多謝了。」沈柔凝緩緩地道。
鄧長年雖然無賴的很，但卻不能否認，他如此這般，總是為她著想的。
「有凝妹妹一聲謝，我鄧長年上刀山下火海都心甘情願了！」鄧長年夸張地道。這話才說罷，他又舌忝著臉，笑嘻嘻地道︰「其實呢，我也是為了我自己……沈四叔留在京城了，我若是想凝妹妹你了，也不必跑那麼遠路了是不是？」
沈柔凝心中一動，微微抬頭，問道︰「你的身體，是徹底好了麼？」
「早幾年就好全了。」鄧長年笑著支起手臂做壯碩狀，道︰「你別看我現在苗條……不用兩年，我肯定就會壯實的讓你驚掉眼球……放心，我現在的身子是倍兒棒的，你將來嫁給我，不用擔心年輕輕就守寡的……」
沈柔凝再也忍不住，抬起腳狠狠地踹了鄧長年一下。惹得鄧長年在那里一個勁兒地無聲表演著痛苦。
「鄧長年。」沈柔凝見他沒有離開的意思，為了不想自己被他氣出毛病，主動說起話，問道︰「你現在知道我母親是陳家嫡女……那你有打听出更多的麼？你的母親，伯母大人，應該知道些當年內情吧？」
「這個，我的確問過我娘。」
談到正經話題，鄧長年果然收斂了些嬉笑無賴樣子，道︰「只可惜，我娘知道的也不多。她只是知道，當年你娘是公認的京城名媛，多才多藝，婉約大方，有許多人追求。只是後來不知因為什麼，她漸漸低調起來，一直並未傳出什麼婚約，直到有一日，嫁給了外地的一個舉子。」
「後來才傳言說，她是因為面上受傷才低調行止……她出嫁的時候，不知道有多少人替她惋惜呢。」
「至于具體怎麼受傷的，我娘說她還問過，似乎沒人知道。反正並不是那些聚會宴會茶會這些公共場合。若不然，那麼大個消息，京城早就傳遍了。」
不在公開場合……也就是說，當年事情發生的時候，在場的人很少，而且都是有關系有緊密聯系的，才能將內情瞞的很嚴實。
絕不會是沈四太太自個兒不小心受了傷。且沈四老爺十有八九在場做了見證，而後他們才順理成章地成了一對兒。
沈柔凝默默想了一會兒，便將這件事情暫放一邊，正想著如何才能打發走鄧長年之時，突然听到了外面又有了些動靜。
沈柔凝看著鄧長年。
鄧長年立即警覺起來，無聲地閃到窗邊，靠著牆，藏住身形，往外看出去。又很快重新回轉沈柔凝身邊，輕聲道︰「是嬸兒和範嬤嬤。她們好像正要往外去？」
沈柔凝立即站了起來，道︰「我要跟看看。」
「你跟我來。」鄧長年抓了沈柔凝的手，拉著她到了窗邊，又貼著牆觀察了片刻，才將房門打開了一條縫，示意沈柔凝跟自己出去。
鄧長年人很瘦，但手掌卻出乎意料的極其寬大，又粗糲的很，手心的溫度又那麼高，以至于沈柔凝有些涼的手一下子就熱乎了。
她掙了掙，惹得鄧長年疑惑地回頭看她，沈柔凝低聲解釋道︰「外面冷，我披件大衣裳。」
「哦，我的錯。」鄧長年立即松開手，一閃身將沈柔凝掛在衣架上的皮毛斗篷拿下來，替沈柔凝披上裹住了，而後再次拽了她的手。
沈柔凝心底一番猶豫，卻听見鄧長年道︰「快點兒，你娘要走遠了。」她立即凝神，順從地被鄧長年拽著，走出了房間門。