天齊初年，中宮無主。
司禮監曹太監奉旨到應天府采選民間良家女子，後入選民女三百余人，各贈禮金十兩，乘車馬進京。
此外，曹太監又遵循東廠廠公雄震之意，從風塵之地尋來兩名絕色佳人，改頭換面充作良家女子，混入進京甄選的隊伍當中。
這兩位絕色，一個是曹太監扮作京城官員，到秦淮河上勾欄院強取豪奪的民妓，改名做任夢曦。
另一個，是他們出發前夕，應天知府宋孝輝悄悄送來的教坊司艷妓柳風憐。
曹太監對待這二人，自是精心照料，單獨安排了馬車送行，又配給她們丫鬟途中使喚。至于那三百余人，則要擠著騾車趕路，路途艱辛，人心叵測，有沒有命到京師都是一回事呢。
除此之外，隊伍里還有一名身份特殊的女子，正是岳東萊奉命尋找的廠公之女，∼語妍。
曹太監的馬車走在中間，他前頭那輛車里坐著的是語妍，後頭兩輛馬車分別坐著任夢曦和柳風憐。因是在江寧縣和南京城分別上的馬車，三個至今沒有踫面。
是以語妍不知後頭跟著任夢曦，任夢曦不知後頭有個柳風憐。
此去京師人數眾多，要先走陸路，向東抵達鎮江府，而後改走水陸，乘船沿大運河北上，若是風調雨順，需得兩個月方可抵京。
朝行出門，到正午才走了四十里路。曹太監便叫了停，無它，前頭那一位姑女乃女乃喊累，鬧著要下車走走，眾人只能原地歇腳。
出門頭一日，語妍卻穿著錦衣華服，滿身珠光寶氣，難怪她比旁人辛苦，坐著都覺得累。
她下了車便尋起岳東萊，曹太監只能上前哄勸︰「岳統領帶人到前頭探路去了。娘子且忍一忍。等咱們到了鎮江府，坐上船您就不嫌悶了。」
說罷，就尋了一塊樹蔭地兒，叫人從車上搬了條凳子下來。請她乘涼。
這前不著村。後不著店的地方。連個茶棚都看不見。幾輛馬車上倒是備有茶水點心，不像那三百來個可憐女子，只能啃些自帶的干糧喝冷水。
語妍坐下喝了兩口茶。東張西望，便注意到不遠處停的那兩輛馬車，疑惑道︰「那車上坐的什麼人？」
曹太監拿眼一瞅，同她打起哈哈，「也是這次進京選妃的良民。」
語妍皺眉道︰「那為何別人都是坐的騾子車，偏她們乘得馬車？」
「那是因著她們生的比旁人標致些，怕挨了風吹雨淋壞了身子。」
語妍轉著眼珠子想了一圈，只道是曹太監失了謝月娘，另尋了美貌女子代替。
「既然如此，便叫下來給我瞧瞧，她們模樣生的有多標志。」
曹太監糊弄她不住，反倒勾起了她的好奇心，一邊暗暗叫苦，一邊裝傻道︰「鄉野女子舉止粗俗，怕她們沖撞了娘子，還是不見了罷。」
他越是遮掩，語妍就越是起疑，當即撇下他，搖著扇子走上前去，打算親眼瞧一瞧是什麼樣的美人，能替代謝月娘那只狐狸精。
曹太監不敢攔她，只能苦著臉跟在她後頭。
語妍先走到一輛馬車前，叫車夫打開車門，她二話不說揭了簾子。
坐在車里的柳風憐听到外面有人說話，還沒反應，便瞧見簾子扯開，透光進來。那揪著簾子的是一名年輕女子，滿頭珠翠晃花人眼，映出一張精描細繪的臉蛋，竟似曾相識。
語妍一眼看到了車里面側坐著一個衣著樸素卻艷容非凡的，那一雙勾人的丹鳳眼，竟十分眼熟。
四目相對，兩人俱是一呆，都覺得見過對方，卻叫不出名字。
語妍干脆扭頭去問曹太監︰「這人是誰？」
曹太監連忙道︰「這是家在句容縣的楊二娘。」宋孝輝把人送來前，就解決了柳風憐的出身。教坊司對外宣稱柳花魁病重，再過一個月，假說病死即可。
這時候，坐在車里的柳風憐卻是認出了語妍。她記得清楚，那一日在綢緞莊子，為了幾塊珍珠緞，有個沒規矩的丫頭冒犯了她，最後還是主人謝罪。
眼前這一個趾高氣揚的少女，可不就是那天那個沒規矩的丫頭麼！
柳風憐暗生驚疑，她自問閱人無數，練就一雙利眼，就算這丫頭描眉畫眼她也不會錯認。可是曹太監為何對她這般畢恭畢敬，好叫人奇怪。
「你姓楊麼？」語妍困惑地看著柳風憐，試探著問道︰「我們是不在哪兒見過？」
不怪她沒有認出人來，一半兒是因為那天柳風憐從頭到尾都拿扇子擋了臉，只露出一雙眼楮，另一半則是人靠衣裝馬靠鞍了。
柳風憐就要老辣的多，不僅認出了語妍，還看出了她不好惹，當即作出一副雲里霧里的神情，搖頭道︰「不曾見過這位娘子。」
又抿唇一笑，道︰「這樣姿容出眾的妹妹，就算見過一回，我也不該忘了。」
這記馬屁可謂拍的響，語妍頓時露了笑臉，沖她道︰「那便是你生的面善，才叫我眼熟。」
柳風憐又假裝疑惑︰「這位妹妹也是進京去選妃的嗎？」。
語妍抬了抬下巴，神色傲然道︰「我同你們可不一樣，我進京是為尋親，只是順道與你們一路走罷了。」
柳風憐這一下就腦補出許多情節，比如她是什麼達官貴人的私生女兒之類，同實情相差不遠。
曹太監在後頭擦汗，為柳風憐這份機靈勁兒叫好，趁機提議道︰「兩位娘子既然投緣，不如一起下車來透透氣兒，到樹底下喝杯茶可好？」
語妍說好，柳風憐順勢就答應了。
語妍又看一眼後頭那輛馬車，隨口道︰「去把那位姑娘也叫下來吧，人多熱鬧些。」
曹太監悶著頭去了，到了馬車前，擋著車門掀開一角簾子，小聲對里頭的人道︰「語妍娘子叫你下來喝茶。」
任夢曦端坐在車里閉目養神，聞言毫不驚慌，語氣淡淡對曹太監道︰「我就不去了，免得她見到我以為見到鬼，平白受了驚嚇。公公只管說我身體嬌弱吃壞了肚子，此時嘔吐不止，不便下車見人。」
曹太監連連點頭，轉身去向語妍回話了。
丫鬟小喬偷偷撥了簾子望著不遠處坐在樹蔭底下說說笑笑的兩個女子，回頭對任夢曦道︰「娘子，前頭那輛馬車不知坐的什麼人，正同語妍娘子在樹下乘涼呢。」
任夢曦道︰「你管她什麼人，方才我同曹公公說的話你听見了，你就裝個樣子，吐上幾聲吧。」
小喬模著脖子，學人嘔吐，傳出聲去。
「再大聲點兒。」
「嘔——嘔——」
樹底下，曹太監剛同語妍回了話兒，就听見那邊傳來嘔吐聲，只見語妍嫌棄地撇開臉，擺手道︰「不叫她了，真夠掃興的。你去同她說，讓她捂著嘴巴，別叫我听見聲兒。」
柳風憐則是若有所思地看了看後頭那輛馬車，目光閃爍。她不僅知道這車里坐的是另一個美人兒，還猜到了這個美人兒是從何而來。
半個月前，她求了宋孝輝給她鋪路，使出渾身解數，才哄得宋孝輝點頭答應，硬是把她塞給了曹太監。
她也從宋孝輝吐露的幾句話里，得知曹太監早先就尋到了一名絕色，她想來想去，結合著幽蘭館的傳聞，便有了猜測。
那人十有八九是同她齊名秦淮三絕的琵琶仙，謝月娘。
這個猜測，當時就讓柳風憐生出許多心思來，她與謝月娘各有千秋，若是一同進宮選妃，難免有個勝負。謝月娘勝在她冰清玉潔，她則勝在閱人無數。
就不知萬歲爺偏好那一口，究竟誰能得寵。
眼下她有兩條路可走，一是同謝月娘結盟，進京之後先行合作，等在後宮站穩腳跟再說。這二嘛，便是先下手為強，搶在進京之前，除掉她這個強敵。
（小劇場——
小鹿子︰作者君，昨天為何沒更新也沒請假。
作者︰牙不是病，疼起來要人命。
太史擎︰就你破事多。
作者︰我牙疼，我任性。）(未完待續……)