探春在寶釵閨房門口最後頓足片刻,咬咬牙,掀開簾子,義無反顧的走了進去。
探春邁步進門，見薛寶釵正坐在炕上和迎春等人。雖是臨近芳辰，寶釵的裝束仍和平常沒什麼兩樣。頭上挽一個漆黑油光的髻兒,只斜插一支小金鳳釵,鳳口餃著一串米粒珍珠,下墜一顆菱形紅水晶壓在鬢角。身穿蜜合色棉襖，玫瑰紫二色金銀鼠比肩褂,蔥黃綾棉裙，一色半新不舊,看去不覺奢華。倒是頸上帶著一個幾乎等肩寬的金項圈,上面掛著一把明晃晃的金鎖垂在胸前,十分奪目。
探春心頭一緊，張了張嘴，卻沒發出聲音來，她心中有一種強烈的沖動，很想就這麼打道回房，等過了寶釵的及笄再出來。可是她不能，不耐煩跟寶釵寒暄的惜春第一時間發現了她︰「三，站在門口做什麼？進來呀！」
探春扯起嘴角，露出一個在林妃看來十分牽強並飽含歉意的笑容，疾步走進來，不顧湘雲正挨著寶釵坐在炕沿上，直接擠到了兩人中間。
湘雲不妨，「哎呦」一聲差點兒摔到地上去，多虧了坐在旁邊的迎春伸手扶了她一把。饒是如此，湘雲的左膝也磕在了炕沿上，痛的直吸氣，一邊不滿的大叫道︰「三，你干什麼嘛？」
探春歉意一笑，伸手拍拍湘雲，湘雲扭了扭身子，但並沒有十分想躲開，只是追問不斷︰「你急個什麼勁兒啊？沒看到我坐在這里嗎？」。
探春扭頭指著寶釵胸前的金鎖，笑道︰「寶成日家說她不喜歡‘花兒、粉兒’的，還總是勸我們在穿戴上要守本分，說那些閑裝富麗的金玉首飾都是大富大貴人家的穿戴，咱們‘比不得她們’。可是你瞧，她今兒卻戴了這麼亮閃閃的一把金鎖，我可不好奇嗎？」。
湘雲見寶釵的次數很少，尚未听過這些勸道，十分疑惑的問道︰「寶為什麼不喜歡裝扮吶？我在家時，嬸娘還常常說‘小姑娘家家的，不能打扮的太素’。我原道我們家中的境況就已經不大如人意了，如今入不敷出，嬸娘嫌費用大，竟不用那些針線上的人，差不多的東西都是我們娘兒們動手，就為了節省。可即便是這樣，你瞧我這頭上簪的、手上戴的、腰里系的，也都是差不離的好東西。怎麼寶偌大的皇商家庭卻沒個閑裝富麗來戴戴呢？」
一席話，直說的寶釵的臉上發熱，幾乎以肉眼可見的速度層次分明的紅了。林妃見狀，差點兒笑出聲來。她現在完全湘雲把黛玉比做戲子是無心的口快了，看她的言語間，分明是無差別是攻擊嘛！想到就說，逮誰算誰，而且多半不過大腦。
探春再料不到，她按照王的意思宣揚寶釵勤儉持家、品格端方、安分守拙、是個恪守封建婦德的典範，卻不想，被湘雲 里啪啦一通追問弄成了對薛家家境的質疑。飄著大雪的正月里，探春急出了一身冷汗。
迎春自認了外祖母之後，性格很是改變了不少，她原就是胸有丘壑之人，不然不可能下得一手好棋。只是她處境尷尬，有些事，看得越透越煩惱，就索性萬事不想萬事不問萬事不慮，任憑人家背地里罵她是‘二木頭’也無動于衷。為了自保，她寧可天天裝聾作啞，只為了可以安靜的生活下去。
然而，沒有人是天生願意受氣的，當迎春找到了牢固的靠山以後，那種窩窩囊囊的生活，她再也不想領受了。雖不至于主動去欺負別人，卻是再也不會平白無故的受氣了。膽子大了，也利落了，木頭一樣的性格一去不復返，現在，再有人見到賈家二姑娘，是無論如何也沒法套用木訥、寡言這類詞語來形容了。
天性善良的迎春很早就察覺到她那看著風光的三，其實內里的生活比她好不到哪兒去。後來她和四相繼認了外祖，受刺激最大的就是探春了。也就是從那時起，二太太對她的重視也越來越少，眼下看到探春明顯不是出自本意的言不由衷，更因此而陷入窘迫恐懼，迎春月兌口而出替她解圍道︰「這與家境什麼相干？不過是個人趣味不同罷了。許是寶就喜歡素淨的妝容不好嗎？清水出芙蓉，天然去雕飾，寶天生麗質，很不必那些俗物來修飾。你當人人都同你和寶玉一樣嗎？喜歡大紅大金，也不怕被人臊了去。」
湘雲一听，果然把對薛家的質疑全拋開了，揉身就蹭到迎春懷里不住的纏磨︰「寶天生麗質，我就是那不堪入目的了？」
惜春笑嘻嘻的拿手指在臉上劃著羞她︰「你不羞，纏著別人贊你容貌，好大臉面，好厚臉皮。」
湘雲倒不惱，只是趁勢拽著探春，讓她表揚自己。探春趕緊順桿下，直把湘雲夸得天上少有，地下無雙，連被惜春稱為「厚臉皮」的湘雲都紅了臉，拿手去堵探春的口，不叫她再說下去了。
總算揭過了這一篇，探春算是松了口氣，寶釵也把臉色調整回正常，大家仍舊說笑吃茶。只是寶釵特別注意著林妃的神色，見她似乎對薛家的經濟狀況不甚關心，不禁又是放松又是揪心。林妃倒是發現寶釵的目光有些奇特，但只以為是圍繞著寶玉歸屬問題的敵對感，並未在意。畢竟，就算她想破腦袋也想不到，現在的寶可是把她視為未來小姑而非情敵的。
寶釵的貼身丫鬟統共就兩個，偏偏文杏還很小，一團孩氣，鶯兒只好一個人進進出出不停的倒茶拿點心，那說著馬上進來的薛姨媽，卻是到這會兒還沒露面。又一次，鶯兒出去了半天也沒回來，寶釵眼見著林妃身前的果碟子空了，便急著對文杏道︰「去催催你鶯兒。」
文杏答應著出去了，轉一圈，回來說︰「鶯兒被太太叫去了。」
寶釵奇道︰「媽媽叫她做什麼？」
文杏搖頭︰「我不知道。」站在林妃身後的雪梟眉頭一皺，對文杏的自稱十分不豫。
寶釵敏銳的發現了這一點，飛快的想了三秒鐘，頓時了然，她想起林家丫鬟在主子面前都是自稱「婢子」或「小婢」的，顯得十分有教養和規矩，頓時對文杏惱火不已。又瞄了一眼林妃，發現她仍然沒有反應，也不知道是沒注意到呢，還是壓根不想關注她家的事兒，心里又添了一重煩惱。
好半天，鶯兒才捧著一壺快涼了的茶進屋，寶釵有些不悅的看著她，用眼神示意她去給林妃和迎春添茶。然而一向伶俐的鶯兒卻沒領會過來，反而很沒規矩的湊近湘雲，拉著她腰帶上的金麒麟嘖嘖不已︰「雲姑娘，你這個麒麟真好看，上面有鏨什麼吉字麼？」
湘雲從小跟著女乃娘丫鬟長大，對主子奴才的分別不大看重，因此對鶯兒的無禮也沒什麼表示，很自然的回道︰「並沒有鏨字，誰家見過麒麟鏨字的呢？都是什麼長命鎖啊、吉祥符啊、觀音牌的才會有那個呢！」
這話正合鶯兒心意，奉薛姨媽之命，她的任務就是在賈府姑娘們面前提起自家姑娘的金鎖，好把「金玉良緣」的話推廣出去。讓這些豪門們去傳，比讓下人去傳好的多，更抬自家姑娘的身價。
幾乎在同時，林妃和寶釵一起想到了鶯兒將要說的話，但不同的是，林妃出于對那枚要了真正林小命的金鎖充滿興趣，巴不得鶯兒趕緊把它請出來瞧瞧；而寶釵，卻是憑借對母親的頭腦簡單和姨娘王的心計狡詐的了解，直覺將會發生自己不樂見的災難。
是以，兩人同時開口，林妃問道︰「寶戴的不就是長命鎖麼？可有鏨字？」
而寶釵則厲聲斥道︰「誰縱得你這樣沒規沒距同雲講話？還不快下去！」
鶯兒的聲音就夾在她們兩人中間想起，格外的中氣十足、吐字清晰︰「我們姑娘的金鎖是個癩頭和尚送的，上面鏨有‘不離不棄芳齡永繼’八個字。那和尚還說了，姑娘的金鎖，將來必得撿有玉的方可……」
「鶯兒住口！」寶釵「 」地一下起身，面帶薄紅，眼含怒氣，把正听得入迷的湘雲唬了一跳，結結巴巴的叫她︰「寶，寶，寶，怎麼了？」
鶯兒也被嚇得半死，她從跟著寶釵以來，還從沒見寶釵動過真怒呢。寶釵素日里自我要求嚴格，從來都是緩行動、慢，出門必要氣度高雅，開口必要文采斐然，不管跟誰，從來不肯大聲，便是對著丫鬟也常帶三分笑。今兒這副樣子，著實把鶯兒嚇得三魂不附，七魄離體，要不是靠著門框，指不定都坐到地上去了。
林妃十分驚訝，今兒這一出，怎麼看上去似乎不是寶釵所願呢？更有甚者，她似乎並不願意把寶玉和自己說到一起啊？這到底是怎麼回事？
寶釵銀牙欲碎，她敢百分之百的肯定，今兒這一出，一定是她那滿月復算計的姨娘唆使她那頭腦簡單的母親才搞出來的鬧劇。她就知道，那天應該同母親講明的，偏她出于羞怯，只是含糊其辭。母親想不明白，一定是去同姨娘商量，姨娘便趁機推薦了自己兒子，母親人傻單純，輕易上了她的當。難怪這幾日一反常態的一定要讓她帶上這勞什子，寶釵又羞又氣，恨不能扯下這惹事的金鎖丟到火盆里去才好。
正如寶釵推測的那樣，薛姨媽得了女兒不想進宮的指令，百思不得其解，便去找王商議。王巴不得全宮的娘娘都死在當地好給女兒元春騰地方，自打見了寶釵，就一門心思的去堵她進宮的路。眼下听見她自己就不大願意，更是喜上眉梢，順勢便推薦了寶玉，在薛姨媽面前大大夸獎了一番，催著薛姨媽訂下兩家婚事，她好趁機謀奪薛家巨款。二來，還可以分走越來越不跟她一心的鳳姐兒的權勢，一舉兩得。
薛姨媽听完王描繪的前景也頗感滿意，寶玉的家世樣貌都是好的，更難得的是十分體貼女孩兒，婆婆又是姨母，女兒嫁肯定不會受委屈。更兼寶玉生來含玉，連清虛觀里被太上皇封為「大幻仙人」，今上又加封了「終了真人」的張道長都說他是個有來歷、有造化的，女兒跟了寶玉，比入宮也差不到哪兒去。
于是，倆聯手策劃了今天這一出在寶釵看來絕對難堪的鬧劇。別說賈家這一年多來又是降等又是削封，連宮中的貴妃都被一拖再拖成寶林，單是賈寶玉的不學無術就讓寶釵這個滿腦子浸透著封建主義思想，從小到大被培養成忠實信奉封建道德和封建禮教的淑女難以容忍。她對封建道德規範報以極高的贊揚，認為那是天經地義，每個人都應該按照標準封建道德規範去做事。寶玉不肯走「經濟仕途」，寶釵從心里往外覺得跟他無法溝通。在寶釵的擇偶標準單上，寶玉連參選資格都沒有。
然而，母親為姨娘所騙，輕而易舉上了大當，把她的金鎖和寶玉的寶玉聯系在了一起，特別是，這一切還發生在林妃的面前。寶釵從心底升起一種無力和無奈，她有種預感，給林妃做嫂子的機會，怕是要毀在母親的手里了。而在背後挑撥這一切的不是別人，正是他們懷著滿腔憧憬前來投奔的姨娘。
寶釵緩緩坐回炕沿，以手支額，低聲道︰「對不住眾位了，我這幾日身上不大好，正吃著‘冷香丸’，大正月里的，把病氣過給們就不好了，今兒先請回吧，待我大安了，好好設宴請們一回。」
寶釵既這麼說，迎春等人當然不會再叨擾下去，問候了幾句，一起告辭了。外間正偷听的薛姨媽匆匆趕來，苦留用飯，最後還是林妃出面，說今日剛到，還沒去拜見大舅母，這才月兌身而走。薛姨媽挓挲著兩只手怔在原地，看看倚門而立的寶釵，又看看簾子還在微動的前門，不住的叨念著︰「這話怎麼說？這話怎麼說？」
寶釵含淚走近薛姨媽，伏在她肩上低聲哭泣︰「媽媽，咱們回家吧！」