楚維琳手上動作一頓，霖哥兒沒有吃到蛋羹，不高興地揮著手，她只好一邊喂，一邊好笑地睨了常郁昀一眼︰「怎麼，這外放的地方還是能自個兒選的不成？」
晶亮的眸子波光流轉，這一眼明明隨意，卻自有風情。
常郁昀不由多看了兩眼，笑著搖頭道︰「自然是不能選，但我想知道，你想去哪里。」
楚維琳垂眸，細細思量了一番。
她在這個世界生活了許多年，可她從未離開過京城地界，行的最遠處，大概就是安華鎮了。
在書冊上，她讀到過很多不同的地方風俗，各地截然不同的生活方式讓她既好奇又心生些向往，這些向往只能存在心中，她不曾有機會去實現。
楚維琳想起了楊昔諾寄來的信，她還和常郁昀交談過西桂那兒的與眾不同，若只是游歷，她極其願意去西桂，可若是外放為官……
永王的ど兒到底是在西桂的，前世他就被牽連到了京城的皇位之爭里，平和了幾十年的西桂也卷入了戰火之中，在那里做官，多少月復背受敵。
楚維琳把心中所思緩緩和常郁昀說起，只是牽扯了西桂戰事，屋里還有丫鬟媽媽們，她沒有細說，常郁昀听得懂，等她繼續往下說。
「嶺西那里，若有機會，我想去看看，之前听陳家三舅母提過的，再者，三嫁在那兒呢，」楚維琳轉著眸子。又道，「還有舊都，即便只是經過，我也想知道舊都是什麼樣子的。」
舊都，榮耀無比的楚氏一門，楚維琳沒有親眼見過，她只听楚維琬說起過，那里的春天色彩明媚，水道穿過了整個城市，出入多走水路。落英繽紛時。漫步河堤，似乎連腳步都沾染了花香。
灝七太太曾邀她前往，那也是她頭一回在心中生出遠行的念頭，若在京城和婆家處不攏。便跟著外放遠遠離開。那時候的她是這樣想的。
如今。似是有外放的機會了，可理由也有了變化，頗有一股時過境遷的感慨。
常郁昀偏過頭看著妻子。她想事情的時候很安靜，連帶著他也會安下心來，他捏了捏霖哥兒的小手，笑盈盈道︰「一定有機會去舊都的。」
翌日一早，柳氏便進宮去了。
昨日那些交談，老祖宗不讓誰提，哪個又敢掛在嘴上。
一整日下來，風平浪靜得仿若之前的事情根本沒有發生過。
楚維琳想，這恐怕就是大宅子里的生存之道了，要學會睜一只眼閉一只眼，學會把那些「深仇大恨」拋到腦後，學會不去和意見相左的人斤斤計較。
她懂這些道理，可有時候回過頭去想一想，她離老祖宗的境界太遠了，也難怪涂氏時不時與她說，讓她關起門來過日子，不要去理會其他幾房那些亂七八糟的事情。
秋高氣爽，娉依領著幾個小丫鬟在院子里曝曬，等天氣再涼一些，連冬衣都要取出來了。
寶蓮和寶槿站在游廊下，湊著頭說著話。
楚維琳瞧了會兒，想起了被耽擱了的事情。
雖然常郁昀未必能外放，可若要遠行，幾個丫鬟的將來總要安排好，尤其是這幾個年紀大些的，該早些做了決斷了。
少不得使人去探一探穆賢雲的意思。
夜里楚維琳和常郁昀說起此事，常郁昀不禁笑話她道︰「你倒是一刻也閑不住。」
楚維琳跟著笑了，眨著眼楮看他︰「六個大丫鬟呢，拖沓下去，都成老姑娘了。」
嘴里笑話歸笑話，常郁昀還是幫著去穆賢雲的鋪子里探了探口風。
穆賢雲一直受克妻名聲所累，雖然年紀不小了，卻一直沒有合適的姻緣，他自己不甚在意，卻不想讓老父操心過度，他拱手告訴常郁昀道︰「不滿五爺，我也托了些媒人，我的要求就是讓媒人老實和對方家里講明白這克妻的傳言，不要誆騙人家，但就是因為這樣，到現在還是孤家寡人一個。」
穆賢雲說得風輕雲淡，但常郁昀知道，他這番話是有所保留的，有一種人家，穆賢雲是不喜歡的，那就是為了穆家的銀錢而賣女的人家。
寶蓮自然不在此列。
常郁昀問起了寶蓮，穆賢雲對那日來選香露的女子還有些印象，原本以為是某戶人家的采買，卻沒想到，是常府女乃女乃身邊的大丫鬟。
穆賢雲打量了常郁昀一眼︰「五爺什麼時候，也操心起這些事體來了？」
常郁昀笑著搖了搖頭，沒有絲毫的尷尬︰「受妻子所托，總不能敷衍了事。」
常郁昀大大方方的態度讓穆賢雲怔了怔，而後一口飲了杯中茶，點頭道︰「這倒是。能受妻子托付，也是一樁美事。」
楚維琳從常郁昀口中听來了回復，吃了一顆定心丸，她也松了一口氣。
趁著空閑，便讓寶蓮進屋來。
寶蓮挑了簾子進來，道︰「女乃女乃尋我有事？」
楚維琳示意她在杌子上坐下，道︰「上回與你說過穆賢雲的事體，後來一直耽擱了，依你看，他如何？」
寶蓮輕輕咬了咬下唇，臉上飛霞一片，上一回楚維琳就問過她這個問題，事後寶蓮仔細想了，除了那個叫別人潑在了身上的污名，穆賢雲在其他方面是沒得挑了，她只是一個丫鬟，楚維琳如此為她操心，她不能不知好歹。
畢竟，她們之間出過那樣的事情，就算往事不提，可往事依舊在那里，她不可能厚著臉皮要如何如何。
寶蓮垂下眸子，輕聲道︰「奴婢依女乃女乃的，就是奴婢的娘那里，她可能會忌諱那個傳言。奴婢改天細細與她講一講。」
秦媽媽的男人死得早，她守寡多年，有些規矩上的事情容易耿耿于懷，楚維琳曉得她的性格，道︰「過幾日請女乃娘來，我與她說。」
寶蓮應了。
隔天，秦媽媽入府來，寶蓮去二門上迎她。
秦媽媽抓著寶蓮的手，道︰「女乃女乃怎麼突然請我入府里來？是不是你做錯了什麼？」
寶蓮連連搖頭︰「是女乃女乃有事要和您商量。」
秦媽媽見此，也不再問了。等進了霽錦苑。瞧見霖哥兒，她臉上的皺紋都笑開了︰「跟畫上的童子似的。」
楚維琳請了她坐下，秦媽媽的目光依舊在霖哥兒身上，方媽媽依楚維琳的意思把哥兒交到了秦媽媽手中。秦媽媽看著霖哥兒感慨萬分︰「奴婢還記得女乃女乃這麼大的時候的事體。這一個不留神啊。哥兒都這般大了。」說到這些，秦媽媽眼中一濕，她趕忙拿帕子擦了擦。又笑了起來。
楚維琳要單獨和秦媽媽談，就讓方媽媽先帶了霖哥兒出去，寶蓮沒好意思陪著听，也避了出去。
秦媽媽看著寶蓮的背影，心里有些忐忑，道︰「女乃女乃，若是那丫頭犯渾，您盡管收拾她。」
楚維琳安撫她道︰「女乃娘，寶蓮沒有犯渾，放心吧。今日請女乃娘來，是有事要商量，是關于寶蓮的婚事。」
提起婚事來，秦媽媽也就明白了，難怪寶蓮會避去外頭，原來是害羞了，秦媽媽搓著手，道︰「女乃女乃安排的，奴婢放心，您還能委屈了她不成。」
楚維琳仔仔細細說了穆賢雲的家世，說了他久未成親的原因，也沒有避諱那克妻的流言，一五一十地告訴了秦媽媽。
在听到克妻兩個字的時候，秦媽媽起先有些激動，她雖沒有，但楚維琳看得出來，她很著急，等听楚維琳一一說完了，她才慢慢平靜下來。
「您說的這個穆賢雲，奴婢也是曉得的，就在東大街上開著鋪子，听說價格不算便宜，但東西不錯，幾代的老鋪子了，街坊們都說是個實在的生意人，」秦媽媽緩緩道，「那個傳言呢，奴婢原本也听過的，整個東大街就這麼長，奴婢住得近，總能听到些閑言碎語的。說起來，的確是洪家理虧，為了攀高枝退親也就罷了，偏還要倒打一耙。後來呢，那些流言傳得多了，也就越來越像那麼一回事了。」
楚維琳見秦媽媽心情平和，便等她繼續往下說。
「他親娘和繼母相繼過世，倒不是騙人的，」秦媽媽訕訕笑了笑，「奴婢雖然心里有些虛，但這克不克的，誰又能說得明白呢。真要論起來，奴婢不還克死了自個兒男人嘛。哎！」
楚維琳握著秦媽媽的手。
秦媽媽擠出笑容來，道︰「女乃女乃覺得好，穆家那兒不嫌棄寶蓮，奴婢也就放心了。」
原本以為說服秦媽媽會費些口舌，楚維琳卻沒想到竟然如此簡單，興許就像秦媽媽自個兒說的，她守寡了，她知道那些傳言有多傷人，將心比心，也就不願意揪著這一點不放了。
要緊事說完了，秦媽媽便和楚維琳聊起了家常。
秦媽媽早已離開楚府，對常府的事情更是不了解，就只說楚維琳的事，她道︰「女乃女乃，奴婢看哥兒活潑可愛，實在歡喜。既然已經有了哥兒，後頭的事情就別操之過急，多養養身子才好。」
知道秦媽媽說的是子嗣的問題，楚維琳臉上微微一紅，點頭應了。
秦媽媽怕說多了引得楚維琳反感，就點到為止，等方媽媽抱了霖哥兒進來，又逗了一會兒孩子，便起身告退了。
寶蓮送秦媽媽出去。
秦媽媽拍了拍寶蓮的手，道︰「女乃女乃真心實意為你考量，你自己千萬不要胡思亂想，穆家那位爺，除了那個傳言之外，還真是挑不出什麼來，咱們是做下人出身的，即便是主子們看重，也還是下人，穆家雖是白丁，但好在吃穿不愁，仔細過起日子來，還是有盼頭的。別一心就想嫁個讀書人，一年又一年地熬。」
這是秦媽媽的心里話，她當初就是一心要嫁個讀書人，想有個好前程，可功名哪里是那麼容易得來的？熬到了最後，男人只剩下一身書卷迂腐味，家里只剩下揭不開的鍋了。
寶蓮抿唇點頭，道︰「娘，我曉得的。之前我去那胭脂鋪子看過，是個做正經生意的，人家要是不嫌棄我，我又怎麼會嫌棄別人。」
有了寶蓮這句話，秦媽媽安心不少，高高興興地回去了。
寶蓮和秦媽媽答應了，常郁昀只好幫楚維琳再跑了一次腿，穆賢雲看他樂在其中的樣子，多少有些羨慕，道︰「我也等著過叫妻子指東指西的日子了。」
穆賢雲請了媒人上門提親，詞兒都是現成的，說是寶蓮曾經去鋪子里買過東西，穆賢雲對她一見鐘情，多番打听之下，曉得是常府里五女乃女乃身邊的大丫鬟，便厚顏來提親了。
兩人交換了八字，楚維琳與媒人道︰「雖是我的丫鬟，但她也是自由身，出嫁要從她娘家那里上轎的，媽媽合了八字，也請去那里知會一聲。」
兩家出手的賞銀都大方，媒人自是滿口答應。
常府里，曉得寶蓮在說親了，不少人過來道喜。
寶蓮叫她們哄得紅了臉，讓寶槿攔在外人，一個人躲進了屋里去，听著外頭嬉鬧打趣聲，漸漸生出一股子寂寞來。
她從小在大宅子里長大，各房各院那麼多丫鬟婆子，時時都是熱鬧的，等嫁出去了，穆家雖有些銀子，可家宅與常府、楚府是比不得的，到時候難免冷清。
她是個愛熱鬧的，最不喜歡的就是冷清。
寶槿把嬉笑的人勸了回去，推門進來，見寶蓮趴在桌上，不由問︰「怎麼了？不高興？」
寶蓮搖了搖頭︰「就是想著，往後沒有這麼熱鬧了。」
寶槿一怔，想明白寶蓮的意思，勸道︰「以後你就是當家女乃女乃了，哪兒還能跟現在一樣，與那麼多人說笑話？對了，不是說，穆家那一位是想娶一個能管賬管事兒的嗎？真怕寂寞，日日上鋪子里去，那鋪子生意那麼好，人來人往的，可熱鬧了。」
寶槿說得生動，寶蓮忍俊不禁，捏了捏寶槿的鼻尖，道︰「有道理，我上回去那胭脂鋪子，客人就沒斷過。」
三日後，媒人再次登門，寶蓮和穆賢雲的八字相合，穆家想在年前就娶了過門。(未完待續……)
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