三更。
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楚維琳勸解一番，又有其他人一道勸，徐氏的情緒慢慢穩定下來。
讓丫鬟替兩人都擦了臉，徐氏小聲吩咐身邊人，道︰「這事體不用與我娘家那兒講，反正他們也不曉得我懷上過，免得背後又指指點點地說我這個那個。」
徐氏與徐家人的關系，楚維琳插不上嘴。
徐氏哭過了，此刻也不累，又拉著楚維琳說了會子話。
楚維琳陪著，直到常郁曉過來了，這才起身告辭，留他們夫妻單獨。
沿著園子里的石子路往霽錦苑里走，寶槿低聲與楚維琳道︰「三女乃女乃還真是可憐。奴婢听幾個媽媽私底下說過，長房如今還沒有個哥兒，大太太日盼夜盼的，偏偏兩位女乃女乃都沒動靜。還有一位媽媽說，空明師太說是孽障太多，女乃女乃，是不是真的？」
楚維琳頓了腳步，睨了寶槿一眼，道︰「在我跟前說說也就算了，不要去外頭胡說。」
寶槿忙不迭點頭。
空明師太的確說過這樣的話。
因果報應，楚維琳參不透，可世間之事，興許真就有一些看不見的聯系，千絲萬縷的，人在局中，似是鏡中水月，看不穿想不透，就算把所有的情況一樣樣擺在了面前，也未必能完全想明白來龍去脈。
今日春風襲人。楚維琳走得不快，穿過月亮門時，隱約听見不遠處有聲。
停了步子豎耳听了听，那尖尖的細嗓子還有些耳熟。
楚維琳示意寶槿往那頭去，走得近些了，便能听清楚了。
是莞馨和紅箋。
這里離大趙氏的院子近，在這兒遇見大趙氏身邊的人，倒也不奇怪。
莞馨半倚著柱子，來回看著自己的一雙手，語氣隨意︰「你只要照顧好太太便好。我的事體。與你何干？」
紅箋有些尷尬地站在莞馨跟前，低聲道︰「是太太要尋你。」
「哪兒的話！」莞馨啐了一口，「太太大早上就出府去了，怎麼就要尋我了？」
紅箋跺了跺腳。急道︰「今早上老爺起身之後。又與太太爭了幾句。你可知道？」
莞馨轉了轉眼珠子，昨兒個常恆翰又是去了湘芸那里，半夜里徐氏出了狀態。大趙氏忙了一宿，天亮後才回屋里來換了身衣服，準備去松齡院里請安，卻不想常恆翰沒有直接出府上衙，而是回了屋里。
莞馨那時候不當值，也是事後听屋里的丫鬟說了幾句，說是爭了徐氏的事體，常恆翰訓斥大趙氏掌家無法，大趙氏一肚子委屈，兒小產與她何干？一來二去的，兩個人又杠上了。
常恆翰罵大趙氏惹事，才會讓家里子嗣不盛，大趙氏瞪著眼楮回了一句，我作孽哪里比得過你作孽。
到了最後，和前幾回一樣，不歡而散。
莞馨睨了紅箋一眼，道︰「知道啊，主子們吵架，你們在屋里伺候的都勸不住，我能幫上什麼忙呀？」
「老爺還罵了你，怪太太將你縱得連禮義廉恥都忘了。」紅箋漲紅了臉，她是親耳听見常恆翰罵的，那些話可真不好听，即便她已經不是一個姑娘家了，還是臊得說不出口來，只能這般點到而止。
莞馨一怔，她不傻，自然明白過來，黑著臉低聲喝道︰「哪個在老爺跟前胡說八道！我就一個寡婦，老爺難道會盯著我的舉動不成？說，是哪個？」
紅箋嘆了一口氣，跺腳道︰「我哪里曉得，太太讓我告訴你，這段日子別在去那兒了，免得叫人撞見了。」
抓奸要抓現行，而今就是幾句風言風語，若是再不，等叫人抓住了，別說大趙氏肯不肯保她，連大趙氏都要一並被連累在里頭，莞馨面上紅一陣白一陣，把背後興風作浪的人選在腦海里過了一遍，惡狠狠道︰「定是湘芸那蹄子！」
大趙氏吩咐的話，紅箋說完了，也不想和莞馨耗著，便轉身走了。
楚維琳輕手輕腳示意寶槿跟上，沒有叫莞馨注意到，離開了。
等走遠了些，寶槿才松了一口氣︰「女乃女乃，是說那錢七吧？」
寶槿撞見過莞馨和錢七的好事，听了紅箋的話，就明白了過來。
楚維琳低聲與寶槿道︰「她長房里那些烏七八糟的事情，一個耳朵進，一個耳朵出，我們不管那些閑事。」
寶槿點頭。
端午將近。
許是要過節了，這段時日里壓著的心情舒展不少，底下丫鬟婆子們放松了許多。
霽錦苑里，滿娘備了各式口味的粽子，又備了雄黃酒。
常郁明聞著酒味來了，拉著常郁昀在書房里飲酒，常郁曉和常郁曄亦結伴而來。
常郁曉因著徐氏的事體，心里始終不大好過，常郁曄擔心牽掛的事體更多，到了最後，兩兄弟杯子踫杯子喝悶酒，只常郁明和常郁昀還清醒些，不住勸解著。
等把兩個醉得七倒八歪的人送了出去，常郁明也累了，倒在榻子上，道︰「這哪里是吃酒，分明是成了老媽子！五弟，下回我們還是去酒樓里吃，只讓開心人上桌，他們這樣心思重的，不喝不喝。」
常郁昀失笑，他酒量好，喝得也不多，見常郁明有些醉態了，便讓水茯去請廖氏來。
常郁明瞪著眼楮道︰「我沒喝多，你怎麼就是不信我呢。我跟你說，我清醒得很，上回你不是問我穆賢雲的事情嗎？我後來問過他，他說他現在也沒什麼想法，只要人家不忌諱那些克妻的傳言就好了。他開著鋪子。衣食不愁，能娶個念過書認得字的最好，若不會，只要願意學，他也肯教一教，學些記賬做買賣。」
常郁昀笑著搖頭︰「他這是找，還是找賬房先生的？」
「五弟你這就不懂了，小商賈家里都是這樣，男的賺錢，女的管錢。帳交給婆娘管。才是疼婆娘的樣子。」常郁明接觸各種不同的人，听他們說過不同的生活，「你看我們家里，不也是女人們管中饋嗎？一個道理。」
常郁明看著清醒。實則有些酒勁兒。常郁昀不與他爭辯。等廖氏來了，便讓她扶了常郁明回去。
回到屋里，常郁昀看著逗霖哥兒玩的楚維琳。不禁彎了唇角。
夜色重了，方媽媽帶了霖哥兒去歇息，常郁昀和楚維琳說起了穆賢雲︰「我打听了一些，他是個不錯的人，剛才四哥也說，穆賢雲想娶個認字、能管賬的。」
楚維琳記下了。
初四這日起，院子里輪著排了假。
寶蓮收拾了東西要回去看望秦媽媽，楚維琳留了她，道︰「東大街離你家里不遠吧？」
寶蓮點頭，道︰「不遠，走也就一刻鐘。」
「我听說東大街有家胭脂鋪子的東西不錯，天氣馬上要熱起來了，我想給底下丫鬟們分些花露，你幫我去看看，就在喜客來酒樓往西三家鋪面。」楚維琳道。
寶蓮念了一遍地址，笑著道︰「女乃女乃放心，奴婢好好去挑挑。」
「挑仔細些，寶槿幾個的喜好你也曉得，照著心思挑。」
寶蓮笑盈盈應下了。
等寶蓮回來時，院子里剛剛亮起了燈籠。
她入了屋里，楚維琳皺了皺鼻尖︰「你試了幾個味兒的呀？」
「那鋪子里能試的奴婢都試了，」寶蓮抬起手聞了聞袖子，「混在一起，有些奇怪了。」
楚維琳讓她在杌子上坐下，道︰「那家掌櫃這般大方？由著你試？」
寶蓮搖頭︰「不是掌櫃，是東家。奴婢挑得仔細，掌櫃的以為奴婢是哪家府上的采買，便稟了東家。東家來問，奴婢只說是替主子挑選，沒有說是常府。東家也是客氣，一一讓奴婢試了。」
試了不少，寶蓮也買了不少，倒是樁叫雙方都滿意的買賣。
楚維琳示意屋里其他人出去，獨獨留下寶蓮︰「那個東家又是怎麼樣的？」
寶蓮一怔︰「女乃女乃怎麼問起這個來？」話一出口，她自己先品出些味兒來，遲疑道，「女乃女乃，他……」
楚維琳拍了拍寶蓮的手，道︰「我一心想替你挑個好的，只是我認得誰呀，就托了爺。那東家姓穆，四叔和爺都認得他，在京里有三家鋪子，家底不差，只不過，有些對他不利的傳言。」
好的壞的，楚維琳都不想瞞著寶蓮，一一說了。
寶蓮臉上青一陣白一陣的，咬著唇沒吭聲。
「那些傳言，我不曉得你忌諱不忌諱，就想著先讓你去看一看，也是運氣，正好遇到了。你要是覺得行，我讓爺去探探他的意思，你要是覺得不好，這事體就當我沒提過。」楚維琳道。
寶蓮垂著頭，不。
這些事情她早就有了心理準備。
她做錯了事，也沒臉提什麼留在府里做個娘子，早晚還是要被放出府去的。
嫁誰都是嫁。
主子心善，替她考量，那是她的福分，她不能再仗著這福分挑挑揀揀了。
可就這麼把自己的一生都定下來，寶蓮又下不了決心。
楚維琳看懂了寶蓮的猶豫。
婚姻是大事，不管是市井小民，還是世家女兒，亦或是由主子掌了命運的婢女，都會瞻前顧後的。
只要能說一個「不」字，又有哪個會在初次提及時就大咧咧點頭。
「是我心急了，你仔細想想，想好了來告訴我。」楚維琳道。
寶蓮紅著眼眶點了點頭。(未完待續……)