楚維琳放下手中繡繃，問寶蓮道︰「你說，大伯父在松齡院里跪著？」
寶蓮重重點了點頭︰「爺、女乃女乃，千真萬確的事情，娉依剛才就在松齡院里，親眼瞧見了的。」
楚維琳和常郁昀交換了個眼神，吩咐道︰「讓娉依進來說。」
寶蓮出去了，娉依很快就進來了，垂手道︰「奴婢是去松齡院里找香玲的，就站在倒座房前，好端端的，突然就听見東稍間里瓷器碎了的聲音，奴婢幾個正奇怪呢，沒一會兒大老爺就從里頭出來了，下了台階直直就跪下了，這樣子，定然是大老爺惹了老祖宗生氣了。一院子的人，哪個敢上去勸啊。奴婢見葛媽媽轉身就出去了，大約是去了大太太那兒，奴婢就跑回來報信來了。」
娉依退出去之後，楚維琳抬眸去看常郁昀。
常郁昀坐在桌邊，桌上燭光明亮，映得他＋.＋＋面龐如玉，只是他的眉頭鎖著，添了幾分凝重。
楚維琳輕聲問他︰「你怎麼想？」
「稀罕事。」常郁昀道。
在常郁昀的記憶里，老祖宗沒有哪回和常恆翰動過大肝火，更別提什麼跪院子跪祠堂了，對于這個長子，老祖宗素來給足了體面。
常恆翰這個長子，一直很有風範。
小時候頑皮搗蛋，興許有過，但那時有老祖宗爺，老祖宗便沒有打過罰過，等常恆翰有了功名、成家立業之後，那更是一板一眼，哪里會叫老祖宗操心。便是養出了常郁暉這樣的不肖子，上一回出事的時候。老祖宗都沒有罰過常恆翰什麼。
怎麼這一回，竟然是直接摔了東西罰上了……
常郁昀不明白。
大趙氏也一樣不明白。母子兩人哪有這麼大的仇怨？她得了葛媽媽的信，飛一樣地到了松齡院，就見常恆翰筆直跪在那兒，而東稍間里的燭光已經滅了。
大趙氏上前問常恆翰，常恆翰搖了搖頭，沒說出個所以然來。
葛媽媽四周打量一圈，走到倒座房那兒敲了敲門，問開門的婆子，道︰「老祖宗用了晚飯沒有？」
那婆子苦著臉搖了搖頭︰「大老爺跪下沒多久。東稍間里就滅了燈了，段嬤嬤一直沒出來過，也沒有讓人送晚飯進去。」
大趙氏听見了，親自走了趟小廚房，把熱在灶上的飯菜備到食盒里，又送到了正屋外頭，她恭謹道︰「老祖宗可歇下了？段媽媽，我把飯菜送過來了，老祖宗多少用一些吧。」
等了許久。屋里才有了些許動靜，段嬤嬤從半開的門里探出頭來，看著常恆翰嘆了一口氣，又與大趙氏道︰「太太進來吧。」
大趙氏暗暗松了一口氣。老祖宗肯讓她進去，可見這氣消了大半了。
跟著段嬤嬤到了內室里，大趙氏就見老祖宗背靠引枕坐在床上。面色陰沉。
「還跪著呢？」老祖宗問道。
段嬤嬤頷首︰「還跪著，老祖宗沒有喊起。大老爺怎麼敢起呢。」
「行了，別替他說好話。我心里明白著呢。」老祖宗擺了擺手。
這麼一來，段嬤嬤也不好再勸，幫著大趙氏把食盒里的飯菜取出來。
「讓趙氏伺候我就行了，你出去吧。」老祖宗吩咐段嬤嬤。
段嬤嬤手下一頓，為難地看著老祖宗︰「這……」
「照我說的做。」老祖宗的眼神一下子銳利起來。
段嬤嬤一步三回頭地出去了，大趙氏端著碗筷在床邊坐下，仔細伺候老祖宗用晚飯，她心里打著鼓，可又怕一句話沒說好，又惹老祖宗生氣，只好先忍著。
老祖宗胃口並不好，勉強吃了小半碗，又用了幾口湯，便叫撤了。
大趙氏收拾了一番，又坐回到床邊。
「別端著了，不是想知道嗎？」。老祖宗睨了她一眼。
大趙氏賠笑著道︰「老祖宗，是知道的，您素來給大老爺體面，無論什麼事，您都沒這麼訓過他罰過他。您總說，男人要能頂起一片天地，老祖宗爺過了之後，雖然有幾位小叔子，但這一家老小的擔子其實是壓在了我們老爺身上的。他既然當了這一家之主，這外頭事情上就一切以他為重了。做家主不容易，因此您從不損他顏面，還上下給他立威望。您今日會這麼生氣、這麼罰他，定然是他不對，是他做了大錯事了。」
老祖宗閉著眼楮听著，眼眶漸漸就有些濕了。
她對長子用心良苦，連兒都看得明白，怎麼偏偏就是這個兒子，不懂她當娘的心思呢。
「我們老爺這些年也是踏踏實實、勤勤懇懇，他在外面做事，反倒是我吧，屋里的事情沒替她張羅周全，沒把兩個孩子教導好，後院里的事情也老讓他操心。」大趙氏說著說著，自己都有些收不住，掏出帕子抹了抹眼角。
老祖宗長長嘆了一口氣，聲音蒼老低沉，似是有滿滿的無奈︰「翡蘭那丫鬟，你打算怎麼處理？」
一听老祖宗提起翡蘭，大趙氏腦袋都要炸了，這個真是個燒紅了的鐵塊，捧著燙手，扔了砸腳。楚維琳太精了，曉得翡蘭不好處置，三言兩語丟給她了，她這會兒除了心里罵幾句，還能如何？要後悔，也是後悔當初賣了邢柱喜家的一個面子，把翡蘭送到了霽錦苑里伺候，要不然，也不會出這樣的事體來。
「翡蘭吧……」大趙氏硬著頭皮道，「想啊，要是不清不楚就賣了，傷了下人們的心，可要是把翡蘭的錯說出來，刑家那幾個還怎麼在家里呆著？我們老爺到底是她祖母女乃大的，咱們這樣的人家，突然就不給刑家婆子養老了。外頭指不定怎麼說我們老爺呢。」
大趙氏這番話講的是有道理的，女乃娘不同一般僕從。除非是自願出府，否則主人家定是要養她一生的。莫名其妙就把女乃家一家轟出門，面子上可真不好看。
「你倒是想得透徹！」老祖宗嘖了一聲，絲毫不掩飾語氣之中的嘲諷。
大趙氏尷尬極了，正想再說些什麼，忽然就听見院子里有些動靜，她猶豫著要不要去瞧一瞧，就見老祖宗沖她抬了抬下顎。大趙氏起身往外走，今日無雲，月色比中秋時要好。沒有點燈的東稍間也不缺光亮。
打開門一看，常恆翰還跪著，邊上另有一個老邁婆子，含淚在與常恆翰說著什麼。
那是，刑家婆子。
「媽媽怎麼過來了？」大趙氏上前，問道。
刑家婆子眼底全是懊惱，看向常恆翰的眼神又透著心疼︰「老爺，夜里地上涼，您再跪下去會傷了身子的。是翡蘭不懂事。您依著老祖宗吧。老奴真是，真是……哎！」
常恆翰握著刑家婆子的手，寬慰道︰「女乃娘，無事的。母親就是在氣頭上，也怪我嘴笨，女乃娘你先回去吧。夜深了風更大，你要當心身子才是。」
刑家婆子老淚縱橫。干脆也搖搖晃晃跪下來，道︰「那老奴陪您跪著。」
大趙氏想勸勸不住。只能跺了跺腳轉身回去稟告老祖宗。
老祖宗面無表情，半晌道︰「知道了，讓他們都進來吧。」
這是松口了。
大趙氏暗暗念了聲阿彌陀佛，趕忙出去請常恆翰和刑家婆子。
刑家婆子年邁，爬起來時差點沒站穩，可她見常恆翰跪久了雙腿發麻，又蹲要替他揉一揉，被大趙氏和常恆翰一並攔住了。
常恆翰扶了刑家婆子進去，讓她在內室里的八仙椅上坐下，刑家婆子不肯，推托了一番。
最後還是老祖宗開了口︰「他讓你坐，你就坐吧。恆瀚吶，你家總歸是落到你手里的，你說什麼就是什麼吧。」
刑家婆子一听這話，就跟坐在了針氈上一般。
常恆翰卻似沒有听出老祖宗話中另有深意，只是垂首道︰「母親，是兒子不好惹了您生氣，您千萬消消氣。」
「哦，知道我氣你什麼嗎？」。老祖宗問道。
當著大趙氏的面被老祖宗訓，常恆翰臉面上有些難堪，沉聲道︰「因為兒子想放過翡蘭。」
「你為什麼要放過她？」老祖宗狠狠剮了刑家婆子一眼，瞪著常恆翰道，「你知不知道她做了什麼？國有國法、家有家規，我們常家可沒有讓下人隨隨便便算計著主子往上爬的規矩！你倒是好，想放就放了。你在朝中也是這麼做事的？都察院管的是什麼，也能靠你一句話，就打了這個放過那個了？」
老祖宗訓話，常恆翰只能跪下听著，他一跪，大趙氏也跟著跪下，刑家婆子坐在邊上越發不自在，干脆也跪下了。
常恆翰听見響動，回頭看了刑家婆子一眼，眼中全是關心。
老祖宗看在眼中，啐了一口，道︰「翡蘭這事體，原本該是你操心的，你來逞什麼能吶！一個大老爺們盯著後院丫鬟的事情，你知不知恥！」
常恆翰垂下肩，不敢吭聲。
老祖宗指著刑家婆子道︰「你在常家也有四十多年了，再是糊涂的人，大半輩子在常家住著，也該懂些規矩了。翡蘭犯了錯，你想求情，可以，找趙氏，找我，都行。你呢，你去找恆瀚，這是什麼意思？你仗著恆瀚厚待你，把他牽扯到後院的事情里頭來，讓他左右為難，這是要挑撥我們母子感情？你真夠可以的。」
刑家婆子的身子簌簌發抖，顫著聲，道︰「老奴不敢，是老奴糊涂了，老祖宗，千錯萬錯都是老奴的錯，您別責怪大老爺。」
「母親！」常恆翰急道，「不怪女乃娘，是我做事糊……」
涂字還未出口，老祖宗抄起床邊的燭台重重砸在了地上，喘著粗氣道︰「常恆翰，我才是你娘！不知道的，還以為你是這老虔婆生的呢！」
大趙氏慘白了臉，她從沒有想過，老祖宗嘴中會罵出這麼難听的話來。
常恆翰亦是難以置信，他看了眼刑家婆子，又看向老祖宗，他當然知道他是老祖宗親生的，一個是母親，一個是女乃娘，他一樣敬重、喜愛。
只有刑家婆子，滿臉淚水望著老祖宗，一言不發。
老祖宗的眼楮里幾乎能噴出火來，她支著身子一字一句與刑家婆子道︰「想死是不是？那年沒真撞到桌角上，今天也別撞在我這兒，子年紀大了，這屋子住慣了不想換地方，你要死要活都回你自個兒地方去。我昨兒個還說邢柱喜老實，怎麼就養了翡蘭那種不要臉不要皮的東西出來，也是我忘了你這個常年不到我跟前來的老虔婆了，翡蘭這都是跟你學了個十成十啊。」
刑家婆子緊緊咬著慘白的下唇，直到嘗到了一絲血腥味，她才啞聲道︰「原來，你還記得……」
刑家婆子從地上爬起來，搖搖晃晃往外頭走，常恆翰放心不下，可他知道，他若再表露出對女乃娘的關心，無異于火上澆油，只能壓抑著。
大趙氏心驚肉跳，老祖宗說的話她字字听在耳朵里。
最初時，大趙氏以為自己模清了老祖宗生氣的原因。
常恆翰小時候是由刑家婆子帶大的，與老祖宗沒有一起生活過，對于親生母親，他更多的是尊敬，卻沒有那般貼心，老祖宗會因此妒恨刑家婆子也說得通。
但听到了後頭，大趙氏才知道事情沒有那麼簡單。說翡蘭學了個十成十，是說當年刑家婆子恐怕也爬過主子的床，她一個寡婦，和老祖宗爺之間有些不清不楚的地方落到了老祖宗眼中，因此才會有撞桌角而不成的事。
那究竟是在多少年前？那之後刑家婆子是不是還繼續照顧常恆翰？老祖宗當年為何留下了刑家婆子？
這些往事追究不得了，老祖宗和刑家婆子都不會說，松齡院里的幾個老嬤嬤口中也不可能挖得出來，葛媽媽那里，恐怕也不清楚有過這麼一段舊事。
老祖宗氣極累極，躺回到床上，粗著氣道︰「恆瀚，後院都是女人的事體，你一個爺們不要管。」
常恆翰張了張嘴，見大趙氏一個勁給他打眼色，也只能把話都咽下去，只吐出一個「是」來。
段嬤嬤進來伺候，大趙氏扶著常恆翰出了松齡院。
這夜打了三更時，有人急匆匆來長房里報，大趙氏听著底下人的話，腦袋嗡的一聲就炸了。
刑家婆子吊死了。(未完待續……)
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