錦香站在假山下的門洞里，目送小閑離去，嘴角浮起一抹冷笑。
府里幾百號人，能月兌穎而出成為屈指可數的大丫鬟，本身就有過人之處。當錦香得知小閑代替她成為葉啟身邊的大丫鬟時，仇恨便像毒蛇，不停吞噬她的心。
枉她對小閑這麼好，自打小閑來後，她對小閑照顧有加，可是小閑卻奪了葉啟的心，還故作大方勸她放棄。哼，放棄，讓你獨佔麼！她眼中寒意森森，唇邊的冷笑更濃了。
很快，小閑不識抬舉的消息傳了出來。錦香只是冷笑。
晚膳時分，嬤嬤們都退了出來。紀嬤嬤打量沒人注意，悄悄折向耳房。
門虛掩著，透出一線燈光。
「這事，很難辦。」紀嬤嬤在榻上坐了，神色間有些後悔。
她跟小閑無怨無仇，不過是拿了錦香一份重禮，現在陳氏當著一屋子的人試探過了，小閑可不像對葉啟有意的樣子。
錦香把一碗煎茶推到紀嬤嬤面前，含笑道︰「再難，總有辦法的。天天听這些話，遲早會疑心。」
「今天的事，你听說了吧？小閑那丫頭情願死，也不願成為三郎君的姨娘。」紀嬤嬤存了抽身而退的心，反過來勸說錦香，道︰「已經試探過，怎麼可能再這些傳言，不如姑娘收手了吧。」
都怪自己事先沒有了解清楚，若是得知小閑丫頭沒這個意思。她怎麼可能趟這渾水。
錦香開鎖從櫃子里取了一個匣子，遞給紀嬤嬤，道︰「嬤嬤辛苦，一點點心意，你且拿去。」
與上次急切打開匣子查看內里的物事是否貴重不同，紀嬤嬤推辭不接，道︰「這怎麼可以，姑娘還是留著傍身用吧。」
誰不愛錢呢，可也得有命花才是。
看紀嬤嬤匆匆離去，錦香悵然。汪嬤嬤位高權身。輕易不是銀錢能打動的。她思量再三，才挑了紀嬤嬤，三言兩語挑動，再送上一份厚厚的禮。驅使她為自己在陳氏面前傳小道消息。沒想到。現在連出了名貪財的紀嬤嬤也不敢伸手了。
她要拉誰下水。誰能為她所用呢？
同一時間，小閑和剪秋書寧幾人圍坐吃飯。書寧慢慢挑著碗中的米粒，道︰「翠煙還是照舊在的園中干活麼？」
三天禁足期滿。翠煙已放了出來，不知小閑怎麼安排她呢？
小閑從面前的盤子里挑了一根白菘，吃了，道︰「讓她做原來的差使吧，院子里這些人，若沒有大錯，我不想挪動。」
一切維穩吧，她年齡太小，驟升高位，本就難以服眾，不知多少人想看她的笑話，找她的碴兒呢，要變革，也得自身先站穩腳跟再說。
書寧應了，又慢慢挑著碗中的米粒。
小閑停筷道︰「你是不是還有什麼話要說？」
剪秋和書琴一起停筷看她，這半天，只是挑米粒，算怎麼回事嘛。
書寧放下筷子，盯著小閑道︰「听說把你許給郎君了？」
剪秋和書琴馬上掉頭去看小閑。這話，她們也听說了，現在府里都瘋傳呢，有的說府里要出一位新姨娘了；有的說，小閑是狐狸精轉世，這才多久，就勾搭上三郎君了；有的翻出以前的老帳，說小閑原先就不安份，兩年前就向國公爺下手了，不過是被當時的梅姨娘打個半死，可惜沒死成……
剪秋心塞半天了，她眼里的小閑不是這樣的人，可是眾口一詞，她哪里分辯得過來。
小閑坦然迎著她們的目光，道︰「是提過。」
當一聲，書寧的筷子掉在青磚上。
幾人里頭，數書寧與錦香走得近，錦香的心思無人不知，難道一切都是命？還是說，小閑偽裝得好，其實如外間傳言所說，是狐狸精，把三郎君從錦香手里搶過來……
小閑瞟了書寧一眼，接著道︰「我拒絕了。」
幸好拒絕，要不然，此時不知是死是活呢，哪能在這兒坐著吃飯。
「為什麼不答應？」既然有作主，剪秋是樂見其成的。
小閑搖了搖頭，道︰「我想出府，開間小店鋪，靠自己的能力賺錢吃飯。」
三人都怔了，這是要月兌奴籍嗎？談何容易。
葉啟一早出府，此時才回，把馬鞭甩給順發，大步往院子里趕。
「郎君最近總是急著回府呢。」順發接過馬鞭，笑對金哥兒道。
金哥兒嗯了一聲，急趕幾步，追著葉啟去了。
順發笑了笑，把踏雪牽去馬廊，親自叮囑馬廊的小廝道︰「別貪懶，好好侍弄，要不然我扒了你的皮。」
小廝笑道︰「小的哪敢呢，踏雪可是郎君心愛之物，能侍奉它，是小的福氣。」
另一個小廝鬼鬼祟祟探過頭，對順發道︰「順大哥，可听說了，今兒內院里出了一件大事呢……」
以順發的年齡，沒什麼大事不敢進院子，可是這事……他猶豫再三，還是覺得有必要跟郎君稟報一下。
葉啟面前擺上食案，幾樣他愛吃的菜一一端了上來。
「你們吃過了嗎？」。葉啟隨口問一聲，取筷，直奔面前一碗清炒蘑菇而去，蘑菇的香氣直往他鼻子里鑽呢。
小閑道︰「吃過了。」
葉啟有言在先，若他不在府中，不知幾時回來，不用等他，可以先吃飯。
身為主子，斷然沒有派人回來告訴丫鬟們他回不回來吃飯，什麼時候回來的道理，若是遵從府里的規矩，他若三更才回，丫鬟們豈不是要等到三更，侍候他吃完飯才開吃？所以他吩咐若他不在府中，丫鬟們可以先吃。
葉啟瞟了小閑一眼。嗯了一聲，動筷。
就在這時，書寧進來稟道︰「順發有事求見。」
已經入夜，後院都是女眷，順發自動自發喚了個小丫鬟進來說一聲。
「讓他進來吧。」葉啟道。
順發見到小閑時，深深看了她一眼，才湊到葉啟耳邊低語。
葉啟臉色微變，淡淡道︰「知道了，你下去吧。」
順發邁出門檻時，又回頭看了小閑一眼。
小閑約模他們說的是的事。只作不知。低著頭在旁邊布菜。
飯後，葉啟道︰「小閑留下，其他人出去。」
屋里只余兩人時，葉啟卻又不了。
小閑先打破沉默。道︰「試我來著。」
「嗯？」葉啟挑眉看她。
小閑把府里的傳言說了。道︰「想是听到傳言。特地以此試我。」
葉啟道︰「若說的是真話，你又怎麼應對？」
小閑心里突的一跳，掩飾道︰「我還小呢。」
葉啟便不了。小閑不知他想什麼。上了茶，退了出去。
夜里的風穿過走廊，外面冷得很，小閑站在風中，望向左側的廂房，那里原是錦香住的地方，此時空著。
就在此時，門被拍響，有人在門外喊︰「小閑，小閑。」
剪秋緊了緊斗蓬，道︰「這麼晚了，怎麼還會有人來？不是我幻听吧？」
難不成小閑招惹了什麼不干淨的東西。一念及此，她唬得臉色發白。
小閑仔細辨認，順著風傳來的聲音，越听越像小菊，不會她這麼晚還趕來吧？
「去開門。」小閑吩咐道。
剪秋大驚，道︰「多找幾個人來。」
從多，陽氣盛，便不怕了。
僕婦哆哆嗦嗦打開一條門縫，亮光照進來，一人道︰「小閑可在？」
僕婦看清楚是一個做丫鬟打扮的少女，看著眼熟，把門縫開大點，問清楚後才放進來。
小菊一臉的笑，道︰「外面好冷。」
小閑迎上去，見她縮著脖子，彎著腰，臉頰凍得通紅，忙把她讓進屋。
「怎麼這麼晚還來？」小閑嗔怪道，倒了熱水遞上去。
小菊放下燈籠，雙手來接，道︰「你現在好威風，我洗了一天的地，快凍死了，暖冬還催著我趕緊過來，說你有事找我呢。」
看暖冬那麼緊張，可見對小閑的重視。
小閑倒不好意思起來，道︰「也沒什麼事，不過是想問你，可還記得我進府之前住在哪兒？我家里是個什麼情況。」
小菊納罕地道︰「你自己不知道，反而問我？」
小閑干咳一聲，道︰「你也知道，我先前挨過打，差點死了，過後很多事都忘了。」
「哦。」小菊羨慕地道︰「人都說大難不死，必有後福，看你現在這樣，我倒信了。唉，換作是我，也願意挨這三十棍的。」
她也挨過，不過只有十棍，現在想來，難道是打得少，才沒有這樣的好運氣麼？
小閑心有余悸道︰「我情願從沒挨過打，要不是當時有你照顧，我早死了。」
一說起這事，小菊又興奮起來，道︰「我們好歹一起受過難的，你得多關照我才是啊。」
小閑苦笑，道︰「我也只能拜托暖冬，以我的力量，實在做不了什麼。」
小菊埋怨了暖冬幾句，道︰「好在最近十郎君對我不錯，我的日子才開始好起來。」
靠別人不如靠自己，只有討得葉標歡心，才能出人頭地。
小閑安慰她道︰「待過了年，搬到新院子，就好了。」
在陳氏眼皮底下，到底有許多不自由。
小菊嫌棄白開水，道︰「把你的好茶煎一碗我吃，我長這麼大，就沒吃過好茶。」
小閑給她煎了一碗，她細細品著，半天，才道︰「說起來，你以前還真跟我提過，你家在哪里呢。」
小閑坐直了身子，道︰「在哪里？」(未完待續……)
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