卓氏雖然還維持著笑容，不過那笑容看上去卻是那麼的僵直，比哭還難看。
匆匆用了晚飯，便帶了古寧要回甜水巷。可是夜幕低垂，已經不好雇車。華姨娘悄悄的找到了薛太太和薛太太說了。薛太太忙吩咐身邊的顧嬤嬤︰「去套了車子將古家的人送過去。」
顧嬤嬤答應著，她男人管著二房這邊的車轎，又讓小丫鬟去帶了話。
卓氏和古寧坐在車上，卓氏心里卻空蕩蕩的，還在為了那十幾兩的銀子心痛。腦中卻又浮現出華姨娘低聲和她說的那些話︰「不過是為了討老夫人的歡欣，別人想孝敬還找不到地方呢。你多想想宜哥兒將來的前程就行了。」
話雖這麼說，可她到底心疼銀子。古家又不是什麼大富大貴的家庭。她一個寡婦，帶著個兒子過活。家里雖然還有點產業，可畢竟那是留給兒子，將來他娶親入仕都需（）要錢。
卓氏肉疼了的回了家。古寧也回那邊去了。卓氏坐在燈影里，身上的錢輸得一點不剩，還借了華姨娘十兩銀子。她想到這個表妹只是曾家一個不受寵的妾室，兒女俱無，每個月拿那麼點月例，房里丫鬟婆子的嚼用也是需要錢。日子過得本來就緊巴巴的。雖然表妹兒二話不說，就大大方方的借了她錢，可她手里到底也緊。
卓氏想到這里心里哪會好受呢。將飛花叫來，讓她將自己的箱籠打開。
飛花照辦。卓氏看了看，倒還有幾件年輕時的鮮亮衣服。自從丈夫死後她也穿不了了。還有幾件頭面，這些都是她出門所戴。挑選了一回。將件桃紅撒花綾裙拿了出來，又將一件杏子紅的杭綢通袖襖帶了出來。
飛花在旁邊看著。以為太太選了這兩件不穿的衣裳是要打賞給誰。看得有些眼熱。卓氏看了看，雖然面料都還不錯，可是畢竟有些年頭了，花樣也不算時薪。她本來收著是要打賞給未來的兒媳婦的。如今看來只好將它們送到當鋪里去。
只是這兩件衣服無論如何也當不了十兩銀子，只好將一對累絲簪子和一根琉璃釵拿了塊絹子包好了。幾樣東西一並交給了飛花，病囑咐道︰「這些拿到當鋪里去換點銀子回來使。」
飛花啞然。
「愣著做什麼，快去吧。」
飛花忙道︰「天都這麼晚了，當鋪都關了門，明天再去吧。再說太太大晚上的應該不會趕著用錢。」
卓氏這才清醒些，說道︰「我也是糊涂了。宜哥兒回來沒有？」
飛花道︰「還沒呢？」
卓氏想到大節下的，學堂里放假。兒子也有交際應酬，今天是範氏請客，請的都是女眷，自然不好帶古宜過去。再說一早他來請安就說要和幾個好友約在醉仙樓喝酒。卓氏什麼也沒說，還給他給了個荷包，里面裝了幾兩銀子。到時候請飯吃就，也不至于太窘迫。
沒想到兒子這個時候還沒回來。眼見著就要起更了。卓氏的心一天十二個時辰都懸在兒子身上，哪里有不擔心的，又遣飛花去前院看了幾回。
直到二更鼓的時候，古宜才醉醺醺的回來了。卓氏聞見他滿身的酒氣就不舒服。忙讓灶上的人給他做碗醒酒湯。這里又忙著給他倒了碗濃濃的茶。忍不住埋怨著他︰「這天氣冷，回來得這麼晚。又喝這麼多酒，要是摔著哪里豈不是要讓我給急死。」
古宜手顫抖著。連茶碗也接不穩。卓氏捧著，讓古宜在她手上喝了。
幾口濃茶下去。古宜也略清醒了些︰「因為聊得高興，又被他們拉著灌了一通。喝得有些多了。」
卓氏也不忍責備兒子。等到醒酒湯過來了，服侍兒子喝了。古宜神智清楚，卻依舊腦袋暈乎乎的。卓氏忙讓人攙了他下去歇息。
古宜迷迷糊糊的睡了一晚，第二天直到日曬三竿才起。
見到了卓氏，正好遇上飛花從當鋪里回來。卓氏不想讓兒子知道，遞了個眼色給飛花，讓她將當票拿去放了，不過還華姨娘的錢總算湊夠了。
卓氏見了兒子，少不得要問他︰「你好些沒有？」
古宜笑道︰「好多了。」又粘在母親身上吵著問卓氏要好吃的。古宜今年快要十八歲了，個頭早就比卓氏高出了許多。不過卓氏向來對兒子嬌寵，見他和自己撒嬌也沒什麼責備他的。只是輕輕的點了下他的額頭︰「別人家孩子像你這麼大的時候都要當爹了，還當自己小呢。」
古宜笑呵呵的說道︰「我又沒兄弟姐妹。娘只我這麼一個，自然該多疼我一點。」
「是，你說得對。我哪里有不心疼的。你也別辜負我的期望，好好的念書，將來有番成就我也享幾天的福。」
古宜又嬉笑道︰「算命的都說娘老了還有福氣，您就好好的等著吧。兒子一定會出人頭地的。」
卓氏有了錢，就想立馬將借華姨娘的還上。回房換了外出的衣裳，見古宜還在，便和他說︰「大過年的，你很應該去曾家給你姨媽磕個頭。」
古宜心想華姨娘在京中只有他們古家這一門親事，向來對自己也很看重，一口就答應了。
卓氏見他身上的衣裳還是昨兒穿的，酒氣都還沾著不少，皺眉道︰「你房里還真缺個人，這衣服鞋襪的，丫鬟也照顧不過來。你年紀著實不小了，我看今年就該將你的親事給定下來。多個人照看你，你就放心讀書，我也好安心。」
古宜听說要給他說媳婦倒也喜歡，又貼著母親撒嬌道︰「我就覺得薛家小姐好看，娘什麼時候去提親呀？」
卓氏想到昨天薛愫聯合鵠大女乃女乃算計她的錢心里就不舒服，皺眉道︰「只怕那個丫頭厲害，到我們這里，你我都降不住她。」
「娘這是什麼話，不管，我就要薛家小姐。」
「你這孩子。」卓氏搖搖頭，這門親事只怕沒那麼容易就成了，想到表妹和她說起過，這位薛小姐父親剛死不久，還在守孝，一時半會兒還說不了親。再有薛太太哪里只怕沒那麼好說話，千頭萬緒的，覺得有些困難。
這些煩惱卓氏都存在心里，不願告訴古宜，怕他分心。見他滿心喜歡那個姑娘，又想若是此門親事成了，和曾家就算是姻親了，有這棵大樹，以後還有什麼辦不成的。想到這里卓氏又釋然了一些。
等到古宜重新換了身干淨的衣裳，卓氏很滿意。讓人去雇了車，母子倆又往曾家住的雙喜胡同而來。
卓氏帶著古宜從曾家花園的角門進了，一路往福安堂去。
這個季節還是天寒地凍的時候，也沒什麼景致可看。
這條同往福安堂的路對古宜來說卻最熟悉不過，過了清風石橋的時候，听見有女子歡笑的聲音。古宜心里一動，順著聲音眺望了幾眼。依稀看見些穿紅著綠的年輕女孩子，在西南角。曾家的花園他也曾逛過兩回，想到那處有一塊梅林，看樣子是府里的女眷們在賞梅花。
古宜腦筋轉得極快，又暗想也不知薛家小姐在不在那里。腦中又浮現出那次在他姨媽處匆匆一瞥來。
他從未見過那麼好看的女子，自然是一看就喜歡上了。若母親真能替他娶來，那是世上再好不過的事了。
遐想之余，已經到了福安堂。華姨娘依舊穿著昨日的衣裳，正坐在檐下的一把圈椅里看丫鬟澆花。抬眼見他們母子來，倒站了起來，滿臉堆笑。
及至跟前，古宜向華姨娘磕頭拜年。華姨娘很是喜歡，忙讓個丫鬟給了他一個封紅。
「幾日不見，倒又像是長高了些。模樣也更加俊俏了。雖然沒有開課，但大過年的來走動走動也好。」
古宜忙道︰「姨媽身子可還好？」
華姨娘笑說︰「宜哥兒掛念，挺好的。」
小環端了茶點來。華姨娘一看，是昨兒太太讓人送來的。一色菱粉糕、一色糖炒栗子。
卓氏悄悄的將銀子還給了華姨娘，自然是背著古宜給的。
華姨娘知道她這個表姐困難，忙推讓著說︰「哪里要你的錢，就算我幫了你一個忙吧。」
卓氏溫和道︰「你過得也不如意，這筆錢也夠你開銷好久了。難道你我還要生分不成。快收下，當心宜哥兒知道了。」
華姨娘暫且收下。卓氏便又和華姨娘說起了古宜的親事來。
「他年紀實在不小了，我想今年得給定下來。這事還要勞煩你幫忙。」
華姨娘自然不推月兌，笑道︰「是好事啊。不過今年又是大比之年，等宜哥兒過了院試，也有底氣和我們太太說呀。」
當下自然是古宜的功課為第一。卓氏連連頷首︰「你說得對。等過了院試再慢慢的謀劃。不過听說那薛家小姐還在服里，不知道什麼時候才出服？」
華姨娘笑道︰「我們小舅老爺是前年九月沒的，這里又翻了年了，要到明年三月才出服。」
卓氏一听忙道︰「看來是得早些定下來。前兒听你說她今年及笄。看樣子薛太太只怕還沒等她出服就要給她物色婆家。」
華姨娘道︰「是啊。」
卓氏想，一會兒還得去見見秦老夫人和薛太太。討好這兩位總不會錯。想到這里她突然問了句︰「就是不知道薛小姐有多少陪嫁？」
華姨娘愕然，心想她這個表姐，這親事八字還沒一撇呢，就說到了陪嫁上。(未完待續……)
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