敷春堂比平時熱鬧了好幾倍，北面的屋子寬敞，太太女乃女乃都在那里听女先兒說話。
年輕小姐們有喜歡湊熱鬧的，也有在跟前湊趣的，淑苓卻覺得沒意思，便來到了薛愫這邊的屋子。
海棠正忙著給芙蓉鳥添食添水。淑苓忍不住逗弄了一回，含笑道︰「到底是鳴二哥偏心。這麼好的鳥兒他也能想辦法弄了來，我要個什麼東西卻拖拉好幾天，還不一定能辦到。」
薛愫笑道︰「他麼，不就是喜歡在這些沒用的方面下功夫，為此姑父才不喜歡他。只是我們這些當姐妹的也不大好勸解。再說他也未必能听進去。」
淑苓點點頭。逗弄了下鳥兒，便去了書房。這書房是薛愫和薛恆共用的。淑苓伸手翻動了下架子上的書。薛愫說︰「姐姐看上了什麼書，盡管拿。」
淑苓看了幾眼，選了兩本書，放在了書案上ˋ，笑指著道︰「這兩本我我先拿過去看了，看完就送回來。」
薛愫當然沒有二話。
淑苓抬頭就看見了那幅綠色的小對，字跡當然是熟悉不過，點頭贊道︰「二哥哥主要肯用心，什麼事坐做不好的？二哥他也真偏心，我求個字畫他也要推讓，沒想到還給妹妹寫了這個小對。倒也雅致。」
薛愫忙解釋道︰「這是他給恆兒的。」
淑苓是個聰慧的人，她二哥如何待這個表妹，她難道不清楚？當初二哥還讓她來試探過表妹的心意。淑苓想到這里不禁的笑了，望著薛愫道︰「我二哥這個人還真是熱心。雖然是姨娘所生。不過養在母親房里，二哥對母親又幾位尊敬。爹爹雖然常常對他不滿。可不可否認，二哥是個極有才氣的人。只要他肯用功，沒有辦不到的事。」
淑苓突然在薛愫面前贊揚曾鳴，薛愫有些詫異，忙笑道︰「我也正羨慕表姐呢，有知冷知熱的兄弟姐妹扶持。偏偏我身邊就一個弟弟，我當姐姐，還要當爹娘。雖然也有一個堂姐，畢竟也是隔房。」說到後面不免覺得有些心酸。
淑苓的一席話，哪知卻惹出薛愫的心酸來。有些自悔，連忙勸解︰「我都兄弟姐妹也是妹妹的兄弟姐妹，再說二哥待你的這份心，比我還親厚。妹妹不用難過，不如以後長長久久的在這里住一輩子好了。」
薛愫紅了臉忙道︰「寄人籬下，哪里還有一輩子的。」
淑苓只看著薛愫笑，有些話不好點破。
薛愫心下明白，知道淑苓的心思。不過她對這個鳴表哥還真沒那方面的心思，再說女孩子的閨譽很重要。她也不想人家傳閑話，所以總是有意無意的遠著那一位。想到前世在伯娘的謀劃下嫁了古宜，今生還要嫁他不成，斷是不可能的！
今生最大的願望是能撫養弟弟成材。告誡父母的陰靈，守護好爹娘留給她的東西。別的不是她現在所考慮的。
姐妹倆說了些體己話，後來淑苓又拉著薛愫的胳膊說︰「你做的針線著實不錯。我看不如你給我做雙鞋子吧。」含蓄的告訴了薛愫給她的添箱就送這個。
薛愫笑道︰「我知道了，等過了正月就開始做。放心，肯定趕得上四月的好日子。」不過她壓根還沒準備給淑苓的添箱禮。下個月成太夫人就去世了。四月的婚期自然要推辭。那沈家世子因制要守一年的孝，再過一年誰又知道會怎樣。只是這些話她不敢給任何人說，沈、曾兩家的親事，在她看來很應該從長計議，她也該主動的謀劃一下。能讓兩家退親，又要抱住表姐的聲譽才是兩全其美的法子，只是有些困難。
過了一會兒，小丫鬟跑了來告訴她們姐倆說要開飯了。薛愫這才和淑苓攜手走出了書房。
今天的天氣倒不算冷，夫人太太們說外面明亮寬敞，于是範氏又忙讓人將桌椅擺在了花樹下。又將她從江陵帶過來的一架紗照屏取了出來，擺著倒也好看。
薛愫這一桌都是年輕小姐們，徐家兩姐妹、淑荃、淑苓、薛憶、淑蓉還有卓氏帶來的一位年輕女孩子。薛愫自然認得，那是古宜他叔父家的女兒，閨名古寧。她在古家的時候，這個古寧沒少給她找麻煩。沒想到今生又遇見了。
好在這一世，她和古家還沒牽連，也不主動找古寧說話。刻意的遠著她。古寧第一次跟著伯娘來曾家，都是陌生的面孔，一人呆坐在那里顯得很是拘謹。後來還是熱情的淑荃招呼了她。又向她引薦了席上的各位。
古寧含羞帶怯的問了好，她不大能出門，目光有些躲閃，顯得有些小家子氣。薛愫臉上始終淡淡的，這一席就坐了她的兩個冤家對頭。一個是上一世的古寧，還有一個就不是怎麼就得罪了她的徐毓芝。
那徐毓芝緊抿著菱唇，用鼻孔看人，眼中帶著幾分倨傲。
薛愫謹守著宴席上的禮儀，飯桌上一句話也沒說過。沉默的用完了飯。
席面上雖然不是十分豐盛，但作為一頓普通的家宴已經算是不錯了。這一頓可花費了範氏足足十八兩銀子。薛愫送來的那四兩八錢銀子，自然就顯得微不足道了。
等到秦老夫人那桌下了桌，這邊也都紛紛的放了筷子。
飯後，薛愫想要去去午睡多清靜。正準備走，範氏卻過來和她悄聲道︰「你姐姐老實，你過來幫我陪下客。」
「伯娘，我昨晚睡得不大好，想要回去午睡了。」這是薛愫原本想說的話，不過想到都是長輩面前，總不能失了孝順的名號。心想陪一會兒也不打緊的，便點頭道︰「好。」
範氏以為她會不高興，見她應承，心里才略喜歡了些。
女先兒兩位伶人已經請到房里吹彈去了。這邊當下擺了一張八仙桌，湊了幾個人。看樣子是要打牌。秦老夫人坐了莊，賀大太太、鵠大女乃女乃、只是還缺一個人。
秦老夫人示意薛太太過來坐，薛太太卻笑道︰「不了，老夫人你們玩吧。我那里還有幾件事呢。」
秦老夫人知道淑苓要不了幾個月就要出嫁了，事情肯定少不了，也不為難她。回頭想要叫錢氏，賀大太太卻說︰「鴻人派了人來叫她，你沒看見才放下筷子她就走了嗎。」
鵠大女乃女乃听婆婆說有事，總不能讓婆婆獨自忙，她在這里打牌玩耍吧，便說要起身和薛太太回明暉堂。薛太太卻將她又按回了位置上，笑道︰「你也樂一天，什麼也不要想。回頭用得上你了，我再派人來叫你。」
鵠大女乃女乃喜道︰「到底是太太心疼人。」
華姨娘是個何等機敏的人，悄悄的將卓氏推了推，又在她耳邊低語了一陣。卓氏心下明白，便走來說︰「老身來陪老夫人玩玩吧。」
秦老夫人見有人湊桌子，當然高興，忙讓她坐了。看了眼屋里其他人，對薛愫招手道︰「你過來幫我看牌。我眼楮不好。」
薛愫一凜。範氏又給她使眼色。薛愫便依命站到了秦老夫人跟前。
對于葉子牌，她倒會一些。加上桌上又有賀大太太和鵠大女乃女乃，薛愫腦中飛快的轉了一圈，心下立馬就明白過來。時不時的讓鵠大女乃女乃幫忙遞下顏色，討了秦老夫人的歡欣。第一把下來，秦老夫人就贏了錢。
秦老夫人很是高興。
鵠大女乃女乃笑道︰「我們老夫人手氣向來就好，又人精似的。只怕今天那些錢都長了眼楮似的往老夫人荷包里跑。」
說得大家都笑了起來。
薛愫 了一眼卓氏，見她今天穿了身丁香紫的繭綢暗花襖，這衣裳對于卓氏來說算是不錯的衣裳了，出門見客也喜歡穿她。她心思活絡，便和鵠大女乃女乃聯手做了個局，討了秦老夫人和賀大太太的歡欣。
後來秦老夫人贊揚她︰「沒想到你倒怪伶俐的，你在我身邊，今天的運氣也格外的好。以後就常陪我打牌吧。」
薛愫忙道不敢。上一世古宜沉迷于賭博，她深惡此事。雖然是家人之間的嬉戲，不過也不想沾惹，便笑道︰「只怕一時沒那閑暇，姑母派了許多針線給我，過了年還得加緊趕出來。」
秦老夫人听後笑道︰「我倒忘了這一出了。能者多勞，只好辛苦你了。回頭我讓你姑母好好的給你封一個謝禮。」
薛愫笑了笑。
卓氏知道鵠大女乃女乃和薛愫聯了手，就她和鵠大女乃女乃輸錢。今天出門帶的錢本來就不多。才幾把下去，就見了底。臉上露出些困窘來，才要起身就不玩了。那華姨娘是何等聰明的一個人，悄悄的遞給了她一個荷包示意她繼續陪著玩。又吩咐了個小丫鬟再拿些錢過來。
這場牌局竟然一直打到了申時末刻說開晚飯才結束。薛愫就這麼一直幫著秦老夫人看牌，雖然不是一直站著，可也早就坐麻了，脖子也酸疼。
回頭清點的時候，秦老夫人今天贏了三十多兩銀子。秦老夫人很是高興，當場就賞給了薛愫一塊碎銀子。鵠大女乃女乃輸了些，不過她哪里會放在心上，笑吟吟的又奉承了一回。秦老夫人更是喜歡。只有卓氏臉上的笑容無比的僵硬。
薛愫看在心里，竟然比夏天吃了冰碗還爽快。(未完待續……)
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