薛愫想著自己父母俱已不在，如今跟前只有一個弟弟和她最親。投靠在姑母這里也是諸事不得自由，想著想著，眼楮就發熱，靠在板壁上，默默的流著眼淚。
柳氏此時揭了簾子進來了，瞧見薛愫這模樣，驚了一跳。
薛愫看見了她，有些不好意思，忙就著衣袖擦了擦眼角，佯笑道︰「媽媽有什麼事嗎？」。
「剛才老奴就在隔壁的小屋子，听見舅太太和小姐的說話了。」
薛愫頓時覺得羞愧難當，垂眉道︰「讓媽媽看笑話了。我就不信連父母留給我的最後一點東西也保不住。」
柳氏見她這模樣倒怪可憐的。
薛愫又問︰「我拒絕了她，是不是顯得有些薄情？」
柳氏笑著安慰薛愫︰「小姐不要這麼想。你做的是對的。讓她踫個釘子也好，知道小姐並不是听什麼就是<什麼。」
薛愫垂著眼瞼道︰「她是算好了，以為我狐女一個好拿捏。」
柳氏笑笑︰「以後小心應付著，面子上不要太過不去就行了。」
薛愫想，是呢，那是伯娘，不是姑母，畢竟隔了一層。不能太信她的話！想到姑母，薛愫開口道︰「剛才的事還請媽媽替我保守秘密，別將這事說給姑母知道。怕她生氣難過。畢竟她身上也不是太好。本來住在這里就很難為她了，哪能再添麻煩。」
柳氏心里有數笑說︰「小姐也別太覺得委屈就成，老奴知道該怎麼辦。」
範氏沒想到反被薛愫將了一軍，心里很不痛快。回到北面的屋子也是一肚子的怨氣，罵咧咧道︰「好你個丫頭，總有一天你也會來有求于我，那時候我再來好好的治一治你。」
傍晚薛愫倒沉心堂那邊去，淑苓正陪著秦老夫人做晚課。薛愫便在旁邊的耳房里坐了，玻璃跑來和她說話。
「薛二小姐倒好久沒來這邊了。什麼時候再繡花呀，我們都想跟著去學點本領呢。」
薛愫笑道︰「這個沒有什麼好教的，不外乎就是多練，慢慢的也就出來了。」
這里說著話，曾鳴突然來了。薛愫倒有些不防。
曾鳴看上去好像很不高興，那次他約在望雲亭見面，她沒去，想來是惹惱了他。看來得小心應付。
「鳴表哥怎麼來呢？」
曾鳴冷著臉說︰「放了學，我過來拜望祖母。」
是呢，最合適不過的理由。
「哦，原來如此。我也是過來給老夫人請安的。」
「正好遇見了薛二妹妹，我有事要討教妹妹。」
薛愫忙說不敢當。
正巧秦夫人已經做完了晚課，听見這邊耳房里的動靜便問︰「誰在那邊說話。」
薛愫和曾鳴匆匆走了出來。秦老夫人見是他們，先是有些疑惑。兩人說明了來意。秦老夫人這才笑道︰「原來是湊巧，我還以為你們是一道來的。」
薛愫微紅了臉。淑苓笑著走了過來，拉著曾鳴問東問西的，兄妹倆說了好一通話。
這里薛愫略問候了秦老夫人幾句，就準備要告辭了。
秦老夫人卻道︰「你難得過來一趟，我這里今天預備了上好的齋飯，留下來一道吃吧。」
薛愫見秦夫人盛情相邀，她沒有推月兌的借口，只好答應下來。秦老夫人又和曾鳴說︰「鳴哥兒也一道用吧。」
曾鳴忙道︰「只是臨時多了兩個人出來，也不知會不會短？」
「哪里會。每天他們都備得多。不過的話再讓他們弄些別的吃。」
當下吩咐丫鬟擺飯。
薛愫此時更郁悶了，到了這一步她更不好突然改變主意說回去。看來她不管再怎麼躲著曾鳴。這畢竟是在曾家，在同一個屋檐下，哪里有不來往的時候。
秦老夫人見就他們四個，便吩咐不用給曾鳴單獨擺飯了。當下端了飯菜上來，薛愫舉目看去，只見有香油小松菌、天目筍脯、千層饅頭、炒面筋、醬汁茄干、蓮蓬湯等。
服侍的丫鬟替他們盛好了飯。當下各不言語，規規矩矩的用了飯。
曾鳴倒覺得比往常吃的雞鴨魚美味，還多吃了一碗飯。
秦老夫人看在眼里很是喜歡︰「還怕你們吃不慣哩。」
飯後，漱了口。又陪著秦老夫人說了一會兒話。三人便告辭了。薛愫只想快快的回敷春堂去。
出了沉心堂，薛愫是一個方向，淑苓和曾鳴同路。曾鳴這時候道︰「我送薛二妹妹回去吧。」
薛愫忙說︰「不用了，我有海棠在身邊，也認得路。」
曾鳴趕緊道︰「我有話要和薛二妹妹單獨說。」
薛愫沉默了一下，心想就算今日躲過了，日後曾鳴還是會找上他。不如听他說了，以後也好各不相干。
淑苓是個聰慧的人，見狀笑說︰「二哥哥和妹妹慢慢說。前面有處亭子，你們那里聊去！」
薛愫道︰「不用了，有什麼話鳴表哥在這里說也行。」此處時不時有人經過，大大方方的讓人看見倒也好。
曾鳴便說︰「那次我帶話給你，你怎麼不準時赴約？」
薛愫沉默了一下方開口︰「有什麼事鳴表哥白天和我說就行，干嘛非要把我約到那麼偏僻的地方，還是天黑的時候。讓人看見，只怕我再多長兩張嘴也說不清。」
曾鳴心想薛愫說得也有道理，也不就此事再追問下去了，直截了當的問著薛愫︰「那是我不是我最近做了什麼惹薛二妹妹不高興的事？」
「沒有啊。」
「那為何要躲著我？」
「躲，沒有的事。」薛愫急忙否認。
「還說沒有，最近連和二妹妹說話的工夫都沒有了。我知道的，一定是繡屏做完了，我派不上用場。所以二妹妹就不再和我玩。」
薛愫覺得好氣又好笑，虧得這個人還讀書做學問，連小孩子家鬧脾氣時的話也說得出口，便笑道︰「你呀，讓我說你什麼好。你別多想，把心思正經用到功課上。學學鸝二哥哥。也讓姑父、姑母喜歡喜歡。」
「我……」薛愫將這些大道理抬了出來，讓曾鳴竟無法反駁，急得跺腳︰「你怎麼就不明白呢！」
薛愫只好裝作糊涂︰「我愚鈍，什麼都不懂。鳴表哥也不用著急白費心思。好了，我也要回去了。」
她正想走的時候，突然那大樟樹下閃出一個人來，將兩人連同海棠嚇了一跳。
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