第三章
「瞧瞧你繡的是什麼東西，牡丹不像牡丹，海棠不像海棠，紅紅綠綠的擠成一團，平白浪費上好的繡線。哼，你這個吃白食的真不要臉，怎麼也趕不走，非要賴在我們陸家浪費錢。」
一根細細的柳條揮下，手持銀頭繡花針的雪白小手來不及縮回，當即被柳條打中，一條刺目的紅痕霎時從白皙的手背上浮現。
這不是一只大家閨秀的手，膚色白皙卻有著深淺不一的傷痕，掌心滿是細細薄繭還有燙傷的痕跡。
「我……我沒見過牡丹，我繡的是鴛鴦，咱們村子里的人都說我繡鴛鴦最傳神了，還可以賣錢。」她也喜歡一針一線繡鴛鴦，繡出縷縷情絲，思念著遠在他鄉見不著面的人兒。
「哼！人家隨便說說你也信，要不是看在陸家的分上，誰會理會你這個沒人不要的童養媳。」穿著一身藍底白花羅裙的姑娘約十六、七歲，模樣秀麗，五官鮮明，發上簪了根菊花簪，小小的菊花綴著米粒大小的珍珠，看來家境不錯。
在封閉的小村落里，這樣的容貌的確是引人注目，早該嫁人為妻，生幾個胖女圭女圭，過上夫家憐、丈夫寵的好日子，一家和樂快活無比。
可惜陸喜兒偏偏嫁不出去，並不是她不想嫁，而是她凡事都想跟眼前的小泵娘比，想勝過對方幾分。
壞就壞在這里，眼前這嬌媚的小泵娘打小就是容貌出眾的美人胚子，附近十里八村都曉得陸家有此貌美佳人，上門的媒人皆是專門為她而來，沒人注意到陸喜兒也到了嫁人的年紀。
由于來向她求親的人條件一個比一個好，有茶莊的少爺、酒樓的小掌櫃、才貌兼具的有為秀才，甚至是城里大戶人家的嫡次子也托人來說媒，一個個都承諾要用大紅花轎將她抬進門做正妻。
這讓陸喜兒嫉妒不已，她自認自己才是陸家的正經小姐，可是她看上的人家都對她視若無睹，多次略過她轉而去討好那賤丫頭，為一求美人歡心而花招百出。
為此，陸喜兒恨極了，更下定決心要嫁一個誰也比不上的夫婿，就這樣一年拖過一年的依然未能如願，最後把自己耽擱了，快十八歲的老姑娘至今未獲良緣，猶在尋覓中。
所以她對葉照容，也就是她堂哥的童養媳始終看不順眼，處處找她麻煩，能讓她不痛快的事絕不手軟，非把人擠對得落了下風才甘心罷手。
「我娘沒有不要我，她只是日子過得困苦，養不起我而已。」她不怨任何人，相信當初送走她，娘的心里也是很苦的。
「還敢頂嘴，你知不知道你吃的是誰家的米，若非我們陸家心善收留了你，你還不曉得在哪里刨草根吃呢！」陸喜兒趾高氣揚的仰起下巴，一副看不起人的模樣。
陸家大房和二房對外宣稱陸四郎飲水思源，知恩圖報，為了報答長輩們的養育之恩，因此自願去京里干活，等賺夠了錢就會回來，村子里的人听了無不對陸四郎的孝心好生動容。
但事實上是這兩家人拿到了他的安家費後，安然無恙的渡過當年的難關，還有余錢買了地，種上新稻，加上之後數年都風調雨順，無重大風災雨患，家底也因此殷實了不少。
只是他們不懂得感恩，拿了佷子的賣身錢卻一文錢也沒分給人家的小媳婦，還把葉照容當下人看待，洗衣、煮飯、縫衣服樣樣得做，稍做得慢了便一陣痛罵，將人罵得狗血淋頭。
陸四郎不在家的這幾年，葉照容熬得很辛苦，陸家沒有一個人對她好，毫無親人間的關心。
她全靠著一顆等待的心才熬過那一回又一回明里暗里的施虐，身上的傷便罷，更難挨的其實是言語的諷刺，他們的狠話說盡似要將她逼上絕路，最好是能讓她識相點，主動求去別再等了。
除了葉照容外，陸家的人都曉得陸四郎入宮當太監，回不來了。當年來村里接人的白面男子正是宮中宦官，他們從窮苦人家里買來年幼的孩子送進宮當太監，伺候宮里的貴人。
一入侯門深似海，更何況是皇宮內院，要是賣斷了終身契的，更是不到死的那一日，不輕易放出宮與家人團聚，所以她等了也是白等。
要是她花個十年、二十年的等白了頭發，眾人也會惦記著這檔事，被發現真相的機會也就高了，到時人家怎麼看他們陸家，她全了貞節卻毀了陸家名聲，到時村里人一問陸四郎為什麼還不回，佔盡好處的陸家人要如何回答？
畢竟紙包不住火，陸家突然多了那麼一大筆銀子是滿不了人，當所有人為天災所苦時，陸家人卻有銀子修屋買地，加上盡避事情辦得隱密，可當年村里也有其它人家的孩子也一起進宮……這一來二去的，腦子好使的村民一想就明了了，到時的閑言閑語足以將人淹沒。
「我有賣刺繡賺錢，前兒個還交給大伯母八百文。」夠她一個人的開銷了，她又吃不多。
葉照容吃得很差，十天半個月才有一小片肉渣嘗嘗油味。她每個月上繳八百文，但用在她身上的不到三百文，其余全落入朱氏手中還嫌錢少，逼著葉照容多做事少吃飯。
不過她脾氣好，不計較這點小事，還當陸家人是她的親人，自個兒吃點虧不算什麼，家和萬事興。
「就你那拿不出手的繡品？哈！別笑死人了，我才不信能賣幾文錢呢。反觀你吃陸家、住陸家、用陸家的，你又不是陸家人，憑什麼佔盡陸家的好處。」連她的好姻緣也給搶走，人家上門相看，一瞧見葉照容，魂兒都飄走了，哪還記得陸家小姐是誰。
陸喜兒恨死葉照容了，陸家其它姊妹也同樣對她生不了好感，看到葉照容越發嬌美的容顏，她們恨得牙都酸了，只能盡量把自己嫁遠點，不在附近村頭選婿，她們不能忍受自己的夫婿為葉照容神魂顛倒的蠢樣。
陸家大房已有二子成親，一子未娶，一女陸喜兒未嫁，二房的兩個兒子一個娶了老婆，另一個今年才十三，三個女兒嫁了兩個，余下一女玉貞十歲，還不急著嫁人，但也恨嫁。
家里有個小白花似的「狐狸精」在，誰都不安心，就連幾個嫂嫂、小嬸也擔心陸家小輩的男子被她勾了魂。
「我是陸家人，我是四郎哥哥的妻子。」雖然尚未拜堂成為夫妻，但是在她心中已認定自己是陸家媳婦。
「那也要四堂哥回得來，不要往自個兒臉上貼金。」人都不知是死是活，她也好意思以陸家人自居，笑話。
一提到陸四郎，性子向來溫婉的葉照容便會異常強硬。「不許說四郎哥哥的壞話，他一定會回來的，他答應過我。」
她一直相信著，從未懷疑。
八年了，葉照容始終等著那個不曾捎過信息回來的未婚夫，她不聰明，只有一股熱呼呼的傻勁，相信了就是永遠。
「你是傻的，我不跟你犯傻，說不定四堂哥早就死了，你再等也是空等，還不如……啊！葉照容，你用什麼東西扔我？！」陸喜兒忽然放聲尖叫。
低頭一看，只見地上有個繡著喜鵲登枝的針囊，正靜靜地躺著。
「我說過不許說四郎哥哥壞話，他活得好好的，很努力很努力的賺銀子，讓我們以後過好日子。」四郎哥哥不會騙人，他是世上對她最好、最關心她的人，她相信他會信守承諾。
謗她、欺她、辱她、輕她、賤她、惡她……這些葉照容再委屈也會咬牙忍下，逆來順受的由著人欺負，可是一扯到陸四郎，溫柔的小羊便會瞬間化成母老虎，必要時還會拿命與人相扮。
「你、你……」根本是傻子，為何沒人告訴她四堂哥去當了太監，叫她徹底死心，少再犯賤。
陸喜兒被葉照容的傻氣給氣著了，想罵人又氣短，跟個腦子有病的傻瓜斗氣是愚蠢至極的行為。
「你們在吵什麼，我大老遠就听見吵吵鬧鬧的聲音……照容呀！你是不是又惹得喜兒不高興，你要伯母說你幾遍才好，這一點就著的爆竹性子要改一改。」不問原因，一進門的朱氏二話不說先怪罪葉照容，將她數落一番。
「我沒有……」她想解釋，但是一看到朱氏不講理的神情，話到嘴邊就停了，反正她說什麼都不對。
葉照容不善爭吵，她知道吵也沒用，在陸家她是地位最低的人，誰都可以罵她幾句。當年就算四郎哥哥還在時，他們也是想怎樣對她就怎樣對她，全無顧忌，誰教她是童養媳，早在祖母高氏過世後便失去了庇護。
「我們給你一口飯吃是我們的善心，不要以為我們的好心收留是理所當然的，你只是寄住的外人，以後不許跟我家喜兒吵，要讓著她，她說什麼就是什麼，听懂了沒？」朱氏可是相當護女兒的，不容許任何人動女兒一根寒毛。
听著她倒豆子似的責罵，葉照容只有點頭的分，因為她若頂嘴，接下來都別有好日子過，朱氏肯定會想盡辦法讓她過得要多慘有多慘，連晚上都別想睡了。