東跨院，槐花簌簌帶著隱隱香風，碎了一地嬌柔。
管沅坐在前廳的檀木椅上，聆听母親楊氏的話。
「那天清點二房的下人，安排一部分人跟著二房分出去。結果一個媳婦子那里，搜出這只紫翡翠鐲子。若不是鐲子實在太貴重，我也不會想到去查。」楊氏一臉鄭重。
「在顯赫人家當差久了，自然都有些積年的賞賜，不足為奇。關鍵是她說不出東西是誰賞的，這就有些奇怪了。別說這麼貴重的賞賜，就是一個珠花，含露居的丫鬟都能記得是什麼來頭，」管沅凝眉，「那件玉鐲的來歷查到了嗎？」。
楊氏頷首︰「是會真堂的東西，但是會真堂查了賬，發現東西是二十幾年前出去的。」
「二十幾年前？年代太久遠……可曾知道是誰從會真堂買走的？」管沅只覺得現下她們掌握的信息太少。
「是武康伯府杜家。這才是我疑心的來源。」楊氏嘆息一聲。
管沅搖搖頭︰「如果這只玉 是武康伯府買走的，那也就罷了。各府各家之間，誰沒有個禮尚往來的。二十多年過去，早當禮物轉了幾個圈也未可知。關鍵是那個媳婦子說不出鐲子的來歷。可曾拷問了？」
「正在拷問，只不過沒什麼用，這媳婦子嘴倒很嚴，一口咬定不記得。」楊氏為難。
管沅無聲敲著檀木高幾，半晌才道︰「我有個主意。不知道管不管用，娘親讓我試試吧。」
「你有什麼主意？」楊氏稀奇。
「這個方法只能用一次，成不成功看造化。這個媳婦子從前在二房听命于誰？」管沅低頭撫著天水色的裙擺。
「二房有些媳婦子是不受二太太約束的，她就是其中之一。平日里誰都不放在眼里，似乎連二老爺她都不怎麼搭理。」楊氏回答。
管沅一笑︰「那就更奇怪了，按理說，這種下人，上面的人不會給賞賜，賞了也是白賞，反正她目中無人。不會感恩戴德把賞她的人當一回事；不過底下的人可能為了讓她包庇錯誤。送禮討好，可是底下人怎麼送的起紫翡翠鐲子這麼貴重的東西？因此，不是她貪墨了主子的東西，就是她和祖父的事情有關。前者的罪責顯然比後者輕很多。我就從這一點入手。」
東跨院的柴房外。楊氏伸手攔住了準備進去的管沅︰「里面不干淨。打打殺殺的，我怕嚇到你，要不還是我來吧？」
「娘親不用擔心。」管沅拍了拍母親的手，「我又不怕這些。大同的傷患我見得多了，沒什麼好怕的。」言罷徑自打開柴房的門。
楊氏擔憂地看了女兒一眼，才跟著一同進去。
「二太太的嫁妝你都敢動手，膽子也太大了！」甫進門的管沅狠聲丟下一句話。
被綁在角落里的那個媳婦子，一邊疼得哆嗦，一邊點頭又搖頭︰「不，我沒有……」
「事到如今還想抵賴，我問過好幾個丫鬟婆子了，那天你在庫房鬼鬼祟祟，做的是什麼勾當，別以為沒人知道！」管沅冷冷地盯著角落里渾身是血的媳婦子。
「不是，不是我……」
管沅扯了扯嘴角︰「看來不上大刑你是不會認的，你們會扒皮嗎？生滾人肉也行。」她說著把目光轉向行刑的那些婆子。
那媳婦子顯然怕了，喘息著回答︰「饒了我，饒了我……我都認，是我偷的……」
「你從哪里偷的？」管沅追問。
「從二太太……」
管沅拿起筆︰「你確定？確定我可就要發落了，你還有別的可說？」
「我偷的，從二太太，千真萬確……」
管沅點點頭︰「現在我要告訴你，二太太的嫁妝單子上根本沒有這個紫翡翠鐲子。以及，什麼真相比偷這麼貴的東西還要後果嚴重，該不會是，殺人放火的勾當吧？」
媳婦子劇烈地顫抖︰「不，沒有，不是……」
她現在才知道，管沅從一開始就在給她下套，各種威逼讓她跳進陷阱，目的就是要撬出她的真話。
可是她已經不行了，要堅持不住了……
「你只要說出這鐲子的來歷，我就放過你，治好你的傷，給你一筆銀子放你歸籍，怎麼樣？」威逼之後便是利誘，管沅溫聲說出條件。
「我……武康……」媳婦子顯然在做天人之爭，半晌才吐露出只字片語，也不知道是真心說出來的，還是掙扎猶豫的時候不小心吐露的。
管沅繼續問︰「武康伯府？武康伯府為什麼要給你這個鐲子？」
媳婦子沒有再說話。
管沅看到她身上的傷，嘆息一聲︰「找人給她治傷，看好了，讓她休息一天，我明日再來審問。」便轉身出了柴房。
「沅丫頭，」楊氏輕輕喚著女兒，「你覺得，武康伯府找她是做什麼？這媳婦子只是二房的人，和你祖父的上房八竿子打不到一起。」
「那也未必，」管沅不以為然，「祖父的上房，都是祖父多年的心月復，譬如禺伯，是無論如何也不會背叛祖父的。因此，只能從其他人下手。二房治下一直不嚴，興許他們就是鑽了這個空子？現在要了解清楚的是，這個媳婦子到底辦了些什麼事。」
楊氏蹙眉補充︰「還有這個媳婦子是怎麼和武康伯府的人聯系上的，除了這個媳婦子，府里頭還有沒有人被武康伯府收買了。」
管沅點頭︰「嗯，這些都要好好查一查，不過眼下這個媳婦子的事，很可能已經打草驚蛇。娘親，你多派人守在這個柴房附近，如果他們敢來滅口，我們就來一招引蛇出洞。」
「我都省得。」楊氏答應著。
這一夜，注定不平靜。
楊氏派了許多人守住柴房，可是第二天早上，那個媳婦子還是死了。
「叫了郎中來看，說是中毒死的，可是毒藥從哪來？門是從外面鎖的，一整個晚上有七八個人守著，總不能這七八個人都已經被收買了，或者都沒看清？這柴房也沒有窗戶。」楊氏百思不得其解。
管沅站在那媳婦子原先躺著的地方，抬頭看了看房頂，又低頭看了看地板。
她蹲仔細觀察地面，發現了一些白色粉末，撒得很均勻。只是因為尸體被拖走，破壞了很多痕跡。
「娘親，毒是從房頂撒下來的，」管沅站起身，「派幾個小廝到房頂上去看看，是不是有塊瓦松動了，有沒有留下什麼痕跡。」
不多時，上到房頂的小廝果然發現了蛛絲馬跡。
毒是從房頂掀了瓦撒下來的，做得十分隱秘。
楊氏不由得懊惱︰「千防萬防，還是沒防住！」
「娘親，不是我們的錯，而是他們派的人手段太好。如此一來，倒是坐實了他們的罪責。這樣上房揭瓦的高手，可不是隨便找的。武康伯府如此重視這件事，誰敢說祖父的死和他們無關，」管沅冷笑，「君子報仇十年不晚，武康伯府會得到懲罰的。我現在擔心的是，咱們府里除了那個媳婦子，還有沒有其他內鬼。內鬼一日不除，我們就一日不安全。」
楊氏听了也擔心害怕起來︰「你回含露居把你的人都清一清，可疑的暫且放到外院來，不怕一萬只怕萬一。」
「東跨院和清水堂也一樣，這件事也要告訴父親和哥哥，讓他們提防著。」管沅提醒。
「我去告訴他們，然後清人，你也回含露居吧。」楊氏拍了拍女兒的手。
管沅答應著離去。
線索斷了之後，一切又沒了進展，停滯不前。好在也沒有節外生枝再出什麼危險。
好消息就是，皇上在離京一個多月後從大同回來，果然質問劉瑜，楊石瑞的去向。
劉瑜委婉地表達了楊石瑞對皇上行為指手畫腳，不尊崇聖意，所以不應該留在皇上身邊。
皇上劈頭蓋臉就罵︰「蠢貨！帝師帝師，老師對學生不指手畫腳，還是哪門子老師！」
劉瑜唯唯諾諾不敢言。
「內閣還有個空位子，把楊師傅調回來。我下個月就要看到他，趕緊去辦！」皇上發完火，自去尋樂子不提。
擦了擦腦門上的冷汗，劉瑜氣惱︰好你個楊石瑞！就說你怎麼只身前往南京，連家眷都不帶！原來早有後著，居然還順著竿子往上爬，要進內閣了？什麼狗屎運氣！
無奈他現在動不了楊石瑞，誰讓人家的靠山是皇上？
他的靠山也只是皇上而已，沒有比皇上大的了……
很快，詔書抵達南京，命楊石瑞即刻回京供職，升任文淵閣大學士，正式入閣，參與機密要務。
定遠侯府的花園里，管沅陪著大舅母散步。
「這次還好有你、有盛世子，否則恐怕你大舅舅一輩子都沒有翻身機會了。」大舅母感慨萬千。
「那也是大舅舅深得帝心，沒有這一層緣由在里面，我們無論怎麼幫，也是沒有用的。」管沅誠懇地分析。
的確如此，若不是皇上本身對楊石瑞的偏袒，無論盛陽怎麼努力，都是徒勞。
「你這丫頭呀，有件事舅母要和你說，」大舅母語重心長。(未完待續……)