听到「被人坑」三個字，管路卻是笑了︰「你說的不無道理，我姑且試試看，把一部分沒整飭好的暗線交給他，讓他自己動手。整出來就是他的；整不出來就是能力不夠，時機未到。」
管沅頷首贊同︰「祖父言之有理，多謝祖父成全。」
讓哥哥親自動手，想必這些人日後也會听他的，畢竟一切都在他手上好轉起來，也能顯示出哥哥的能力。
「但至于你整飭好的這間鋪子，你先拿在手里，」管路語重心長地吩咐，「我相信你日後用得上。」
管沅思索片刻，沒有反對︰「多謝祖父。」
她當然會用得上，父親的性命，和靖安侯府的興亡，還有許多事要做。
二太夫人的惠安堂，管沅一個多月來首次踏足。
「讓你抄的女四書，抄了多少本？」上首的二太夫人有些陰惻惻地問。
管沅淡然一笑︰「這段時日，祖父另交了些事務給我打理，故而無暇顧忌抄書。」
二太夫人眉心一蹙，眼角的皺紋蔓延開來，開始責難管沅︰「你以為你胡編亂造什麼祖父讓你打理事務，就能蒙混過關？定遠侯府的事什麼時候能交到一個未及笄的小娘子手上，傳出去還不知外面的人怎麼笑話我們淺薄！」
「既然二太夫人不相信，自可以讓安嬤嬤去問禺伯，」管沅底氣十足，倒把二太夫人弄得不知該怎麼圓場。接著她話鋒一轉，「照二太夫人如是說，定遠侯府在二太夫人手上，就不淺薄了？那這後宅的事如今看著，怎地這般舉步維艱呢？」
「胡說！緣分沒到罷了，」二太夫人強撐著面子，「這次把你們叫過來，我是想說，洌哥兒的親事，我已經想好了。不能再這麼拖下去。」
此話一出。楊氏不由得蹙眉︰她是贊成兒子早點把親事定下來的，可親事假如到了二太夫人手里，就不知這親事的人選，會是怎樣一個可笑的結果了。
「咱們大姑爺的長女。我前些日子看見了。很是不錯。」二太夫人露出滿意的笑容。
管沅瞬時明白了二太夫人的目的︰大姑是二太夫人的親生女兒。嫁給了正四品興武衛指揮僉事。二太夫人把自己的親外孫女推給哥哥，真是司馬昭之心路人皆知了——
還不是想用此拿捏住哥哥，日後好把持住定遠侯府的權柄？
眼見著掌控不了她和母親。就把注意打到哥哥身上來，也算黔驢技窮了。
楊氏也明白了︰「此事還需商議，人還不曾見到，不知是怎樣一個小娘子。」而更核心的原因，楊氏沒有說出來，是給二太夫人面子——
門第上壓根不般配，洌哥兒是定遠侯府的繼承人，他們定遠侯府還沒落魄到找侯夫人要從無爵白僧家找，就算不是公卿，怎麼著也得是兩榜進士吧？
但二太夫人這個打算，實在難以讓人接受。
「人沒見著不要緊，明個就讓大姑太太把人接來，」二太夫人滿面笑容地打算著，「相看相看就知道了。」
楊氏听了二太夫人這般安排，也不好回嘴︰畢竟還是親戚，就算不是相看，走親戚她也不可能阻攔吧？
管沅不言不語，卻在散了之後找到母親。
「二太夫人要我們見，我們見就是了，見一面而已，就當走親戚，難不成還能定下什麼事來？」管沅好笑。
「也是這個道理，」楊氏點著頭，「但我總感覺噎得慌，她這招太惡心人了！」
「的確是惡心人，但我們不能被她惡心到，我們要以其人之道還治其人之身，惡心她。」管沅若有所思。
「你又有什麼棍意？」楊氏寵溺地看著自己這個女兒。
管沅頗有些神秘︰「自然是好主意，不過，也得見著人再說。」
起碼先了解一下，這個表姐到底是什麼來頭什麼性子。若是好人，只是被二太夫人無辜牽扯到定遠侯府的內斗里，她當然不會冤枉好人；若自己也是別有用心，那就不怪她不客氣了。
定遠侯府的花廳里，管大姑太太帶著女兒順惜和眾人一一見禮。
「惜姐兒不怕生，不過年紀還小性子太活絡了些，還望眾位多多包涵。」大姑太太滿面堆笑地解釋。
楊氏一直坐在女兒身邊，不曾言語，也沒什麼表情。
管沅則推了推母親的手︰「看樣子和大姑是一路性子的，都活潑。」
「活潑不活潑不是要緊的，」楊氏輕嘆一聲，「關鍵是有幾分才學能力，能不能壓得住人。」
管沅贊同地點頭︰嫁入詩書之家，最要緊的是文字好，能扶持丈夫，教兒育女；至于公卿之家的夫人，一要有能力管好整個府邸，二要能與其他官貴夫人周旋應酬。
這般想著，她才發覺即便做貴婦人，也不是什麼容易的事。
「表妹。」
管沅還在沉思中，順惜的見禮已經到了她面前。
「表姐不必多禮，我腿腳不便，還請表姐見諒。」管沅行點頭禮回應。
順惜靈活的雙眸很快在管沅腳上瞥了一眼，又露出幾分惋惜，卻終究不曾說什麼。
管沅凝眸思忖︰仁和大公主府的事，想必京城早已傳了個遍，順惜也肯定知曉一二，但那幾分惋惜，到底是什麼意思呢？
還真以為她從此以後不良于行了？
管洛從前和大姑太太走的近，早就與順惜相識交好。此時卻因為受了名聲累及，話說的不多。
「娘親，」管沅偏頭望向母親，「要不我去試探一下？」
「也好，」楊氏點頭，「有二太夫人在這，你說話也不方便，就請她去湖畔的桃林走走便好。」
管沅向二太夫人說明時，卻遭到了二太夫人的反對︰「有什麼話偏生不能當著長輩的面說？」
「二太夫人，閨中的有些話，大庭廣眾自然不好意思的，我不過帶惜表姐看看府中景致，也算盡了地主之誼。二太夫人不同意，可是怕我不知輕重會讓惜表姐出危險？」管沅反問。
二太夫人還真是這麼想的。
沅丫頭向來棍意多，貿然提出這樣的請求，不是有什麼見不得人登不得台面的陰謀又是什麼？
她可不想讓好不容易找到的人選就這般被管沅算計了。
「若是二太夫人不放心，讓安嬤嬤跟著我們也行。」管沅指了指二太夫人身後的安嬤嬤。
二太夫人還未回答，安嬤嬤卻在她耳邊低聲道︰「老奴看著可以，三姑娘一個腳有傷疾的小娘子，能鬧出什麼動靜風浪？反倒老奴覺得，听听三姑娘會和表姑娘說什麼很要緊。」
「那你便跟去吧。」二太夫人采納了安嬤嬤的意見。
初春的晨光里，管沅與順惜坐在湖畔女敕綠的柳條下。
「不知細葉誰裁出。」管沅望著眼前柳枝，笑容淡柔地開口。
順惜愣愣地望著管沅，顯然沒有明白管沅想要說什麼。
管沅卻已然明了︰按著順惜活潑的性子，不接話只可能是不懂。
不知細葉誰裁出，二月春風似剪刀。
不曾讀過詩書，已是大打折扣。
母親出身廬陵楊家，她和兄長自幼承教于母親。只不過兄長身上終究流著管氏一族的血脈，更加尚武，不像她把詩書更深入地讀下去罷了。
如果順惜不曾讀過詩書，也不懂武，日後與兄長恐怕無話可說。
「你們府灶上一年大概多少開銷？」管沅換了話題。
順惜搖搖頭︰「這些事都是祖母在打理，我並不清楚。表妹知道定遠侯府的開銷嗎？」。
言下之意是，一般的小娘子應該都不清楚吧？
管沅沒有回答。她無意顯山露水，表現得天上地下無所不知。那是在得罪人，而不是在試探順惜有幾分本事。
一旁的安嬤嬤卻完全明白了管沅問這兩句話的用意——
第一句是問詩書，但如果直白地問順惜都讀過什麼書，目的太明顯，而且多少存了長輩問話的意思。管沅和順惜是平輩，這樣的問話最妥當。
第二句則在問順惜理家的本事。灶上的支出，所謂民以食為天，是一個府最基本的開銷。順惜答不出來，管沅便已知道她幾斤幾兩。
至于順惜後來的反問，管沅當然知道答案，她協理府中諸事也有大半年了，那些數字只怕倒背如流。現下不作回答，也是不想讓自己樹大招風平白得罪順惜的意思。
順惜見管沅沒有回答，又怕氣氛太尷尬，不禁開口轉移話題︰「表妹，定遠侯府這麼大，要當這麼大一個家，應該很不容易吧？」
她心里也沒譜，母親告訴她二太夫人的意思時，她自然是歡喜的。誰不想嫁如意郎君？但現下看來，這個未來小姑果真如傳說中一般難纏，盡問些不著邊際的問題。
管沅一笑︰「這世間沒有什麼事是極其容易的，你看一個壯士扛起大鼎很輕松，是因為你沒看到他數十年如一日勤加練習時揮灑的汗水。」
正當順惜似懂非懂的時候，靈均上來通報︰「姑娘，永國公府的柏姑娘來了，說找姑娘有要緊事。」
管沅微微一愣︰柏柔嘉來了？
她把目光移向身旁的順惜，心中暗道︰來得可真是時候。(未完待續……)