管沅微松一口氣，把母親楊氏送回東跨院，才同柳臻一起走到明水軒。
「還好有你在，否則我今日又得吃虧了。」管沅感激中帶著感慨。
柳臻一笑︰「舉手之勞而已，姑娘不必掛心。只是，那殷姨娘只怕記恨上姑娘了，日後該怎麼辦？」言罷神色由喜轉憂。
「怎麼辦，兵來將擋水來土掩，這些牛鬼蛇神，看著不起眼，真要害你也是麻煩，只能慢慢來。」管沅無聲嘆息。
定遠侯府看似關系簡單，內里也是錯綜復雜，哪有這麼容易高枕無憂。想清肅內府握住權柄，總要得罪人，這道理她一開始就想清楚了，也和母親解釋清楚了。因而如今一系列事情，是意料之內、情喇中，沒什麼可埋怨的。
聖駕班師回朝，管沅迎回哥哥管洌的同時，也迎回關于皇上登基以來第一個荒誕之舉的消息。
「就在回京城的路上，突然出現一個西域薩滿法師。本來聖駕經過都要提前清路，不會有閑雜人等闖進來，可那法師居然好端端出現在那！」管洌說到此，神色間仍然帶著濃濃的困惑。
管沅愣了半晌。
據她前世所知，皇上最喜歡法師番僧一流，因此，即便哥哥不說，她也猜到結局——這薩滿法師肯定得了皇上賞識。
不出管沅所料，管洌繼續道︰「我們剛想拿下此人，那人卻不知怎地變了個戲法，又說了幾句胡話，不知怎地皇上就撫掌大喜。如今把那個法師帶進宮去了。」
管沅沉吟片刻︰「哥，你對此事有什麼看法？」
她早就熟知皇上的怪誕喜好，因此並不意外。但對于其他人來說，這是皇上登基後第一次離經叛道。
往後還有更多令人瞠目結舌的事。
因此她需要讓時常行走宮中的兄長，做好心理準備。
管洌的濃眉擰起良久︰「我不知道。」
管沅清淺一笑︰「如若不知，不如去問李閣老。」
「也是，李閣老想必會有好見解。」管洌恍然大悟一般。
管沅點頭離去。
她相信閣老李西涯會給出最好的答案，但這番話由她來說，未免太過怪異。她只是一個身處內宅的小娘子，因而也只能給兄長指一個大致的方向，點到為止。
熱鬧非凡的鼓樓大街上，三輛馬車停在會真堂門口。
管沅緩慢步下，只見大街上熙攘熱鬧，會真堂里卻一切井井有條。
「上次我在武康伯府看到一個彩琉璃蓮花樣式的筆架，待會兒幫你在會真堂找找，你也買一個回去。」管洌向妹妹推介。
「听著就不便宜！」管沅斜嗔一眼。
管洌哈哈大笑︰「你現在不說日進斗金，也是腰纏萬貫，這也計較？」
「哪有你這樣說女子的，腰纏萬貫，那腰有多粗？」管沅半開玩笑地回嘴，徑直走進會真堂。
楊氏拉著管沅到處搜羅了些小玩意兒，打算帶給府中諸人。
到了付賬的時候，掌櫃突然道︰「彩琉璃蓮花筆架，齊公子請了，說就當送給姑娘。」
管沅聞言，抬起頭四顧，在對面茶樓二層的窗前，發現了齊允鈞。
秋日的陽光灑在檐角樓牌上，拉出的狹長陰影擋住了他的身影，卻獨獨留下他認真的笑容。
管沅扭頭不願再看。
「掌櫃，幫我多謝齊公子。」她言罷走出會真堂，上了馬車放下車簾。
齊允鈞的眼神太熾烈，熾烈得她必須找些東西隔絕他的視線。
也熾烈得讓她喘不過氣來。
還有不到兩個月，孝期就結束了。如果那時候，大公主沒有選擇她，齊允鈞會怎麼樣？
管沅低首長嘆。
或許，會很尷尬吧？
那麼，齊允鈞沒有想過這個問題嗎？還是說，長公主同意了呢？
「靈均，你把大少爺叫到我馬車邊，我有話和他說。
管洌按楊氏的叮囑，挑好了送給永國公府的禮物，便來到管沅馬車邊。
隔著車窗，管沅低低出聲︰「哥，我想請你幫我個忙？」
管洌對送禮之事一無所知，顯然不清楚管沅想做什麼︰「什麼忙？」
「我有些話想對齊公子說，我，想請你幫我。」管沅語氣糾結。
管洌沉默了一瞬，只說了一個字。
「好。」
當日定遠侯府的花廳，管沅在吩咐丫鬟看茶後，就把她們遣退下去。
她總要給齊允鈞自尊。
門窗皆開的花廳里，管沅抱著青花茶盞坐在齊允鈞對面，猶豫著如何開口。
秋風拂過，帶來菊花的清香，齊允鈞的忐忑，卻沒有因為此時的愜意平息半分。
他擔心，擔心管沅說出的話……
「齊公子，有些事，我心里是明白的，」管沅頓了頓，「不過，大公主並未就此事表態，我不想到時候，讓這一切變成笑柄。因此，我希望一切暫時到此為止。」
齊允鈞燦若星辰的雙眸一分分黯淡下去。
她很委婉，很委婉。但他還是听明白了最基本的意思——到此為止。
「我的本意，並非想讓這一切成為笑柄，」齊允鈞垂下雙眸，神色有些糾結，「但，管姑娘的擔心……」
舅舅走後，母親的確還什麼都沒有說。
「我明白了，不過請管姑娘放心，我會盡力的。」
齊允鈞陡然發覺自己的無力。
自己做的再多，卻連一個承諾都給不起。
他自以為無所不能，什麼都可以付出，但一個確定的承諾卻難倒了他。
他微微苦笑︰「我會努力，你可不可以給我時間？不會太長，請你相信我……」
管沅不記得最後是怎樣結束這段談話的，可她一直記得齊允鈞當時落寞的神情，以及那句話——
你是真正寵辱不驚的女子，就如我母親一般。
管沅站在秋菊的籬笆前，長嘆一口氣。
寵辱不驚？真的是這樣嗎？
這樣的擔子，好重好重。
只是她還沒有機會傷懷于此，就發生了兩件事。
一件是意料之中，管洛和二太夫人找了媒人前去靖安侯府，說和親事。這消息自然被早有準備的管沅散播出去了。
霎時間，京中官貴都听聞了此事，包括仁和大公主府。
管洛在惠安堂漲紅著一張臉，想發脾氣又死命忍著。
「不是說事情很隱秘，沒人知道嗎！」管洛拽緊了手中的帕子。
二太夫人也有些灰頭土臉︰「我派去的人絕對可靠，要泄漏，那就是靖安侯府泄漏。」
如今洛丫頭如果談不成和靖安侯世子的親事，往後可就麻煩了。
管洛欲哭無淚。如今的選擇，只有背水一戰，把這門親事定下來。否則，真是得不償失呀！她本來只想著給自己留一條後路一個備選，誰知——
「可靖安侯府為何要這麼做？」管洛又著急又不解。
「莫非，靖安侯府是中意這門親事的，為了以防萬一？」安嬤嬤揣測。
這句話給了兩人莫大的鼓勵︰對呀！如果靖安侯府不是有意于此，又何必讓滿京城都知道這件事呢？親事不成，靖安侯世子是沒什麼關系，但管洛的名聲可就毀了。靖安侯府和他們無冤無仇，沒必要為這樣的事得罪他們吧？
管洛這般想著，底氣又足了不少。
現下仁和大公主怎麼想都不重要了，他們看不上自己那是他們的損失！且看她日後當了侯夫人，怎麼寒磣他們！說起來，齊允鈞的母親雖然出身高貴，父親卻並非公卿，日後也沒有世襲的爵位。這麼一想，靖安侯府的親事可比仁和大公主府好多了！
而另外一件讓管沅無暇傷懷的事，出乎所有人意料——
永國公夫人把管洌的庚帖退了回來，理由是，八字不合。
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