還沒過多久，他們開始穿進茂密的森林。林中白霧彌漫，仿佛一團化不開的棉絮，忽隱忽現，既玄幻又神秘，為禁宮又披上一層濃濃的保護層。若不是有人帶路，一般人根本分不清方向。
「這是哪里啊？」芷凝環顧四周的寂寥，問道，但是沒有人回答她。他們三個都只是靜靜地走著。彷徨之間，他們似乎來到了森林的中間地帶。這一片出奇地安靜，地上連野草都是又矮又疏。空地上聳立著兩塊大石頭，「禁宮」兩個朱砂色的大字引人注目。
芷凝忍不住問︰「怎麼沒看到門呢？」凌馥錦瞪了她一眼，她發覺自己有點多話了，便不再多問。
「閉上眼楮吧！待會你就知道了。」夏嵐馨神秘兮兮地說，好像要變戲法一樣。
樊秋麟雙手合十，眼神凌厲，忽然間，勁力盡從手中發出︰「轟！」兩塊巨石慢慢分開，石頭下面露出了大黑洞。「下去吧！」他轉身說。
黑洞下面有台階，順著台階越來越深，也越來越黑。然後就走到了小道上，通道很暗，可是有回音，每一步都听得異常清晰。過了一會，大概有一刻鐘吧，蘇芷凝才看見兩個守衛，見到他們三個，都非常恭敬地鞠躬問候，倒也沒問她的身份。沿著小道下了大約百米深的時候，豪華的地下宮殿映入眼簾——這就是赫赫有名的禁宮。其豪華程度，絕對不亞于韶國的王宮。
可是就在這兒，芷凝卻遇到了困難。守衛說，除了像樊秋麟這樣的高手，或者說是禁宮的特使級別，其余人出入禁宮都必須要出示宮牌，這是幾十年來的規矩，也是為了保護禁宮的秘密和安全。幾十年的規矩，芷凝也不敢說什麼，頓時氣氛很尷尬。
「她是宮主請來的人，你們誰敢阻攔？」夏嵐馨生氣了。
門口守衛露出為難的臉色，但又不敢得罪她，只好連連賠罪，說︰「還請夏宮使不要為難小人，小人只是依規矩辦事，沒有宮牌，小人是萬萬沒有膽子放這位姑娘進去！得罪的地方請見諒。」
樊秋麟點點頭說︰「我知道你們為難，可是我們身為宮使，也不會隨意帶外人進來。還請弟兄們通融一下，我們實在是著急地要見宮主。」
他們還是無奈地搖了搖頭。
「豈有此理！竟敢不給本小姐面子！」夏嵐馨大喝一聲，一甩衣袖，嚇得守衛們戰戰兢兢，渾身發軟。
「是誰如此放肆，在禁宮門前大叫大嚷？」一位衣著高貴的女子走了出來。樊，夏，凌三人趕緊跪身行禮︰「參見宮主。」盡管還不知就里，蘇芷凝趕緊跟著鞠躬致敬。
「宮主，是嵐馨壞了規矩，請恕罪。」夏嵐馨急忙請罪。
「現在知道請罪了？剛剛叫嚷的不是可凶神惡煞了？」這女子，也就是宮主，笑笑說︰「起來吧。」芷凝心里越想越覺得不對勁，宮主看起來也就是三十多的樣子，別有韻味，怎麼看也不像狠毒之人，又怎麼會是禁宮宮主呢？
「宮主，您怎麼出來了？」凌馥錦打破了緘默。
「當然啊，」她輕輕地掃了一眼夏嵐馨，說︰「都那麼失態了，我要是再不出來，豈不是會出亂子啊！」
她微微地翹起嘴角，轉身看見我︰「瞧我這眼力，怠慢了這位姑娘,這位是——」
「韶國芷凝公主。」樊秋麟為她報上了名號。
「原來是這樣啊。剛剛接到線報，說是韶國發生了內亂，李寶儀篡位登基，老大王一命嗚呼，大臣們全遭軟禁，還真是感觸頗多。這世界，還真是說變就變啊，連江山易主都可以這麼迅速。芷凝公主是怎麼全身而退的呢？我還真是有點好奇。」歐陽恆婕悄悄地打量著蘇芷凝，心里卻在為自己的事情盤算著。
「說來話長，一言半語的我也不知道該怎麼跟宮主解釋，不過還是要感謝他們。」蘇芷凝瞥了一眼樊秋麟他們，又鞠了一下躬。
宮主恍然大悟地說︰「這樣啊，那就是我的不對了。公主您身為貴賓降臨禁宮，卻被攔在門口，真是十分抱歉。」說罷，將芷凝迎進大廳。金碧輝煌的大廳，裝飾典雅高貴，每件擺設都恰到好處，一見即能看出布置人的用心。「公主請進吧。」「謝謝宮主。」
她轉身吩咐下人︰「擺宴。」望望樊秋麟，想起來詢問︰「貢銀的事情怎麼樣了？」
「我按照種種線索追查到了貢銀是被鹿山馬幫劫持了，所以前去索要。可是對方態度十分強硬，只好解決了他們。可是查過了鹿山的錢庫，貢銀的確是被他們揮霍一空，沒辦法追回。是秋麟有負宮主重托，雖勝而歸卻沒拿回金子。」
「罷了，這樣的結果也不是我們能預料的。」宮主擺了擺手。
樊秋麟卻跪下了，說︰「我無能，請宮主降罪。」
「秋麟，」她語重心長地說︰「我不得不說，在這次行動中你的確是失策了。可是你雖然失手，但總算是在江湖上為本宮，為禁宮撐足了面子，本宮就不為難你了。來，陪本宮好好招待遠客。」
「是的，多謝宮主。」他恭恭敬敬地起身。
沒多久，宴席就擺好了。宮主，樊秋麟，凌馥錦，夏嵐馨以及蘇芷凝五人一齊入座。宮主自然是坐在中間的主位上，蘇芷凝和樊秋麟坐在西側，她們一對姐妹花則位列東座。
「來，為芷凝公主的到來干杯！」宮主舉起了酒杯。
「干！」「干！」
大家一飲而盡，芷凝不勝酒力，一杯下肚已經是面紅耳赤了，好似剛與人爭吵過一樣。
「怎麼，芷凝公主是不滿意這酒麼？」凌馥錦仿佛有意地問。
芷凝听了這話，有點羞愧，只好回答︰「不是不是，凌姑娘怎麼會這麼想呢，我只是不會喝酒而已。」
「那怎麼行啊！」夏嵐馨的大嗓門又響起來︰「禁宮迎賓的規矩，可是三杯行禮呢，是吧，秋麟？」
「還不快點來給公主滿上。」宮主話音剛落，兩個侍衛立刻殷勤地跑過來，拿來另外兩個杯子，穩穩地倒滿了酒。芷凝不禁發愁，喝吧，這凡間的酒她還真的是沒喝過，才喝一杯好像就受不了了，何況還要再加兩杯？不喝吧，她本是初來乍到，又是他們把她帶來的，若是壞了規矩豈不是失禮得很？
正在蘇芷凝左右為難的時候，樊秋麟抓起她面前的兩杯酒，一口氣喝盡︰「芷凝公主一介弱女子，不會喝酒也是常理，我代喝就是了，望宮主見諒。」
等芷凝反應過來，就听見宮主爽朗的笑聲︰「芷凝公主果然是國色天香啊，就連秋麟都忍不住英雄救美了！」
「就是，就是，」嵐馨接嘴道︰「平時叫秋麟哥多喝一杯都不肯呢，比登天還難，還拿什麼酒後亂性，節制養身的話來搪塞我，今日看來，只能怪我們魅力不夠啦！」
樊秋麟被嵐馨一說，忙轉頭解釋︰「公主不要听嵐馨的胡話。」芷凝感覺臉上微微發燙，端詳著他的臉色，平靜似水，在她眼里，樊秋麟就是那種神秘莫測的人，別人永遠也猜不透他在想什麼的感覺。
隨著宴會的順利進行，蘇芷凝對禁宮的了解也進一步加深。禁宮宮主，名為歐陽姮婕，盡管年紀不大，卻統領著七十二會三百六十部，具有卓越的領導組織能力和非凡的處理魄力。禁宮的組織架構很復雜，上下等級森嚴，行動效率也非常高，在江湖上享有不錯的聲譽，以又狠又快又徹底聞名。
可是不知道為什麼，蘇芷凝總覺得，凌馥錦好像從見到她的那一刻起，就對她很有意見。
「好了，時間不早了，你們各自回屋休息了吧。芷凝公主留下來吧，本宮待會兒為你安排房間。」
宮主發話了，他們三個知趣地行禮退下了，只剩下宮主和芷凝二人。
「很好奇我比想象中的要年輕的很多吧！」宮主先挑起了話題。
「恩，他們跟我描述宮主的時候，我就在想，宮主應該不年輕了。」芷凝說著覺著不對，又說︰「不是這個意思，就是覺著見著宮主了很驚訝。」
她會心一笑，接著說︰「是啊，多少人都把我想成老太婆的樣子。其實呢，我之所以把禁宮打理得井井有條，就是因為它有嚴格的規則和紀律。這里是禁宮，沒有愛的教育，只有鐵的紀律。這你也是知道的吧？就像是沒有我親自到宮門口，任何人都不可以讓沒有宮牌的你進來一樣，無論你是誰。」
宮主仿佛在暗示著什麼，但是芷凝模不透她的話中之意。
「禁宮是一個殺手機構，不是收留可憐人的，這點你必須知道。選擇留下的人，就不可以是外人。所以，你現在眼前有兩條路，一條是留下，成為禁宮的一員，另一條路是，今晚後離開，絕不要告訴別人你來過這里。當然，我們也有信心，你只要出去了，就再也找不到進來的路了。」她坦誠布公地說。
「既然不確定我是否去留，何不在宮門口就問我，還多此一舉招待我一番？」
宮主的嘴角微微動了下，說︰「那不是我們禁宮的待客之禮，既然秋麟他們把你帶來，我總要給他們一個面子不是。而我招待你，是因為我覺得你會留下來，而且也符合我們禁宮的人選條件。你身上有兩點我很喜歡，一個是有美貌，這個是女人的利器，另一個就是仇恨，仇恨最終會使人變得干練狠心，干練狠心的女人是很有殺傷力的。再說，對你來說，選擇似乎很明顯，因為你回不去了。」
「宮主果然坦率，只是芷凝不知道，能為宮主效力什麼」
「時機到了自然就會知道，這個不是重點，重點是公主你現在要做什麼樣的選擇，是留在禁宮，給自己一個報仇的機會，還是回到變幻無常的政治權斗里面不知所措。你還有什麼選擇你自己明白。另外我還是要好心提醒你一點，你的身份注定了你不可能隱于山林之間，只要你踏出我們禁宮的門，就會發現全天下都在找你，不論是出于什麼目的。我該說的話都說了，現在不知公主你意下如何？」她想要得到答案，等的只是簡單的「去」或者「留」而已。
「既來之，則安之，我留便是。」蘇芷凝鄭重地做出了下凡之後的第一個決定。她不知道出去了之後能做什麼，本來就是只呆了半年的心智，怎麼能擔負起十幾年的公主的身份？倒是禁宮，反正都是陌生的環境，就從頭開始吧，也許，她能成為不一樣的人。
禁宮是在地下的龐大宮殿，所以那里是看不到天空的。但芷凝，心中還存著紫菀的心意。她朝著天空的方向看，朝著天上的方向凝視，那里，王母娘娘會恰好關注到她嗎？而她的選擇，究竟是對是錯呢。接下來的一切，就讓時間去證明吧，她，終于可以做真正的蘇芷凝了。
「很好，」宮主的語調中透露出喜悅︰「從今天開始，我宣布你蘇芷凝獲準加入禁宮，明天我將為你進行冊封大典，你稍作休息，準備一下吧。來人，帶蘇姑娘到房間休息。」
「冊封大典？」芷凝有些疑問。
「對的，是特使的冊封大典。雖說這不符規矩，按理來說你要身經百戰了才可以得到這種殊榮，不過規矩都是人定的。芷凝，這麼多年來我閱人無數，也相信自己的判斷力。我看好你，也相信你一定不會讓我失望的。特使的身份，是讓你更方便行事的考慮。不要想太多了，慢慢適應吧！」
「恩，知道了。」芷凝退下了，到了安排的房間。這時她才意識到自己的紫菀花裙子上沾染著些許血跡。坐在房間里，腦海不停旋轉，她慢慢調整思緒，終于理清了事情的全部經過︰尚書大人之子李寶儀要謀反，便與**蘇繡琰里外串通，選擇在點婿大典那天謀害父王，以她為人質出逃，怕李寶儀圖謀不軌要把她贈與鹿山馬幫做壓寨夫人好籠絡關系，沒想到馬幫回程途中遇到了禁宮特使三人，全軍覆沒，她無依無靠，只好跟隨到了禁宮走馬燈似的畫面變換，蘇芷凝不敢相信，僅僅一天之內，她就成了所謂的殺手，而早晨出門的時候，她分明還是那個受人景仰，錦衣玉食的芷凝公主。
那**，她輾轉難眠。父王慈祥的面孔一下子緊縮，蒼白，繡琰善良的眼神變的仇恨，狠毒，努赤哈伊豪壯的志氣一下子化為煙塵，不，不是這樣的，為什麼，為什麼凡世的風雲變幻都只在瞬間，生命亦正亦邪，演繹著一場場悲劇。王母娘娘，你好狠，讓我獨自面對這一切，蘇芷凝在心里對自己說。