正在這時，隊伍突然停住了，人人不語，氣氛驟然降冷，空氣似乎凝結了，全部人的目光都直直盯著前方。
前方赫然佇立著三個騎馬的人，左右兩個是女人，中間一個是男人。
「攔路者誰？」馬幫隊伍的先鋒大聲問道。
對方淡定地回答︰「我們乃禁宮中人。」
聞見此名，弟兄們慌張地向後退，向後退，交頭接耳，議論紛紛。人人都擺出一副自危的臉色，禁宮到底是什麼地方？只要一個名字就可以滅人志氣，芷凝心想。
仔細一看，左邊的女子穿著大紅的袍子，兩條麻花辮子垂落兩肩，面頰緋紅，給人一種熱情奔放的感覺，而右邊的女子則大不相同。烏黑的秀發沒有梳發髻，只是垂著到腰際，宛如黑色的瀑布，泛著點點光亮。臉上毫無表情，好似一塊永遠也不會融化的冰石。唯一的男子自得地牽著馬繩，平視前方，純白的布衣，衣擺向後飄動，若是在大街上遇到，大概會以為他是個文質彬彬的公子吧。不過現在，他眼神中散發的殺氣卻如無形的氣流逼來，讓人徹骨冰涼。
「前面可是鹿山馬幫？」他不急不忙地發了話，威武之氣沒有一分收斂。
努赤哈伊首當其沖地質問︰「是又怎樣？難道我鹿山馬幫過路還要經過你同意不成？」
他的氣勢給了蘇芷凝一點安全感，畢竟這一天遇見的人太多了。
那男子並不著急回應努赤哈伊挑釁的話語，只是慢條斯理地展開他的話︰「這位想必就是寨主了。敢問寨主，兩個月前，你的弟兄們是否在鹿山前劫了我們禁宮的東西？」
努赤哈伊回想了會兒，沉吟良久，說︰「你指的是那車金子和珠寶？」
「正是，」他清了清嗓子，說︰「那是我們進貢的東西。先禮後兵，只要你們交出那車金子，我們就直接回去復命，今日就放你們一馬。」
「笑話！」努赤哈伊打斷他的話︰「如果每次劫個車我們都悉數歸還，那我們馬幫吃什麼？弟兄們用什麼？弟兄們，是不是？」
「是！」「是！」弟兄們舉著纓槍高喊。
「在下給幫主面子，還請不要傷了和氣。我們也是奉命令辦事，還希望幫主不要為難我們。」那男子補充說道。
「面子？我不是漢人，不吃你們這一套！」努赤哈伊反駁他。
「當然，」他的眼中又迸出殺意，說︰「不過，你的弟兄們應該知道，我們漢人是有仇必報的。我們禁宮的規矩是，從不主動跟別人結怨，但這怨一結下，就再無挽回的可能。」
「哈——哈——哈！可是你們只有三個人，我們這里差不多有五六十人吧!打架還要湊五人一伙呢！想報仇就回去多帶點人下次再來！我們隨時奉陪，反正我們馬幫打家劫舍也結了好多仇人，多你們一個不多，少你們一個不少！」努赤哈伊的話起到了安慰人心，振奮軍心的作用，大家士氣高漲起來，齊喊︰「鹿山馬幫萬歲！鹿山馬幫萬歲！」響聲回蕩在山川之間。
「有我們三個人，就足以解決你們了。」那男子猛地拔出腰間佩戴的長劍。雪白的劍身被陽光射的格外耀眼，直指努赤哈伊和蘇芷凝，氣勢咄咄逼人。
努赤哈伊拔出皮袋里的大刀，叫著︰「你們竟然如此囂張！弟兄們，他們三個簡直是辱我馬幫之眾！大家一起沖，讓他們瞧瞧我們馬幫的厲害！」說罷，帶人沖了出去。蘇芷凝又開始感覺到旁邊涼颼颼的風了。
那三人倒也不主動出擊，似饒有盡致地等著馬幫的人洶洶過去。臨陣自如，具有老將之風，這種氣質這和他們看上去二十上下的年紀很不相稱。
然而就在離他們只剩十余米的時候，令人意想不到的事情發生了。那左右兩名女子迅速拂起衣袖，「嗖！」「嗖！」「嗖！」無數的飛鏢從袖口射出，每鏢都活生生地逼向馬幫弟兄，竟無一枚落空，百發百中。僅僅一刻鐘，弟兄們死傷無數，紛紛墜馬，倒了也有一半了。一部分膽小的被這陣勢嚇著，紛紛拔腿往四處逃走了。只有小部分親信向努赤哈伊靠近，十幾人，要誓死保衛幫主。這時候，大家好像都忽略了蘇芷凝的存在，除了努赤哈伊。
他側過頭囑咐蜷縮在身後的公主，說道︰「抱緊了，閉上眼楮，一會兒就沒事了。」話里透出蒙古漢子少有的柔情。
其實局勢已定，這場惡戰的結果可想而知。正大光明地決斗，馬幫或許會贏，可是這幾個人身帶暗器，讓人捉模不透。可是，在這個蒙古漢子的腦海里，大概從來就沒有投降的概念。他決定背水一戰了。
兩名女子投完飛鏢，優雅地抖了抖袖子，再「啪」的一聲抽出了劍，同樣是耀眼的雪白。三把劍一齊拼過來，聚集著不可想象的力量。他們仿佛無事一般，只是身子忽前忽後，忽左忽右，不停地在和馬幫弟兄們過招，柔軟的身段像一股清水，避尖峰，躲銳勢，同時也不忘守中攻其不備。
一番激戰下來，現實的嚴重性慢慢凸現出來。努赤哈伊的十幾個親信都死傷嚴重，，弟兄們有的死了手中還握著纓槍，有的馬身受重傷倒下，有的馬受驚跑走，掠起了一陣沙塵。幾個兄弟衡量局勢，悄悄地撤了保命。努赤哈伊慘白地看著腳下的尸體，面白如紙，一時間什麼話也說不出來。馬幫，只活了他，只活了他這個所謂的幫主。蘇芷凝不知道鹿山馬幫有多少年的歷史，也不知道這些弟兄們和他有多麼深厚的感情，但是她這個局外人，也能從努赤哈伊漲紅的臉和升起的體溫里，感覺到他的憤怒。
「你們殺我弟兄，我拼了命也要殺了你們!」熊熊的怒火在他眼中燃燒，他周身的血液都似乎在沸騰，在澎湃。
他竭盡全力，揮舞著大刀，駕著馬奔過去。蘇芷凝閉上眼楮，感受不到四面的環境，只覺得他的刀已經和他融為一體，帶著無盡的憤怒向前沖。那凜凜的刀光劃過空間，那是對敵人絕不心慈手軟的狠心，那是不決高下誓不罷休的信念，那是無顏面見血灑山前的愧疚，那是對自己無能的自責，這種愛恨情仇注入那刀光，猶如一條白龍翻滾著，張開了大口，向敵人進行最後的宣戰。
「鐺——」一條美麗的弧線掠過，他萬萬沒有想到，那女子的袖中仍然藏著一枚飛鏢，從側面擊中，正好化解了他刀的凶猛之勢。一瞬間，刀被彈飛了，這一飛，也就放飛了他所有的希望。
「啊！」他驚愕地張嘴叫了出來。那男子的白劍以萬夫不當之勢一把插入他的胸膛，又以迅雷不及掩耳之時拔了出來，掏出布手帕在擦拭著他的劍上的幾乎少得可憐的血珠。殺人不見血的劍，努赤哈伊還是第一次見到。
只可惜努赤哈伊始終沒有機會說出最後的話，上天連這一點時間也不願意憐憫他。他蠕動的嘴似乎想說些什麼，但是連坐在身後的蘇芷凝也听不見。一股熱血涌上他的喉頭，一口噴了出來，也就耗盡了他最後的力氣。雙眼緩緩地閉上了，那只被彈飛了刀而懸在空中的手如憋氣的球無奈地垂了下來，似乎是為了述說不平。蘇芷凝的手還乖乖地抱著他，沾了鮮紅的血，卻早已麻木地失去知覺。那瞬間，她幾乎都要忘記自己是誰，在哪里，抱著誰。
畫面在這一幕定格，這已經是今日出現的又一幕血腥畫面。凡人的生命竟如此脆弱，像那風中的蘆葦，搖曳不定，輕輕一動就結束了，留下了太多的遺憾。這一刻，蘇芷凝開始明白世事的險惡，也明白了之前的那株紫菀，太單純了。
等她反應過來，瞬間嚇得放開了手，努赤哈伊的帶著血的身體失去重心，從馬上轟然落下。芷凝驚呆了。等她緩過神來，才發現那三位所謂的禁宮中人都在盯著她看。
「看姑娘服裝如此顯貴，像是宮廷中人，既然不是馬幫中人，為何會出現在這山野，又為何會與這賊首並肩而坐？」又是男子先開了口。
見識了他們的厲害之後，蘇芷凝覺得還是坦率些比較好。她也與他們無冤無仇，他們也應該不會加害我。「各位，實不相瞞，我本是韶國芷凝公主，算了，這會兒也不是什麼公主了，因為兵亂被挾持到這里，正要被帶走做壓寨夫人，這會兒不知道是不是應該感謝閣下把我從馬幫中解救出來。」
說罷，芷凝瞥了一眼努赤哈伊，心里倒抽一口冷氣。他的死，她的自由，不知道是好還是壞。
這時，左邊的紅衣女子悄悄地湊到男子的耳邊細語一陣。他思索一陣，說︰「禁宮願意收留落魄之人。姑娘如若不嫌棄，可隨我到禁宮，想必宮主會接納你的。」他見我不語，繼續說道︰「正如公主所說，韶國已經發生兵變，那麼必定是江山易手，政權旁落，你回去抑或是無濟于事，反而，還會身陷險境，所以還請三思。」
蘇芷凝這會兒有點想明白了︰他們是禁宮派來的，東西沒拿到，人都殺了，剛好踫到她是不是算也有收獲。但是她沒有選擇，自己如果被扔在這兒，不知道又會出現什麼危險。「我去試試好了，」她說︰「萬一宮主不同意，我只好辜負你們的一片好心了。」
蘇芷凝就這樣選擇跟禁宮的人走了，也從此開始了不一樣的生活。不知道她後來想起來當初的這個回答時，會不會帶著後悔的表情。
她不會騎馬，同行的男子便很有風度地說要帶她，她欣然應允了，除此之外也沒有辦法了。那個冷面女子一路上一聲不吭，與此截然相反的是，那個紅衣女子比較主動，找她交談，還告訴了她少許的信息。比如禁宮是一個不屬于任何國家，任何官府的殺手機構，她叫夏嵐馨，旁邊的「冷面君子」凌馥錦是她的結拜的義姐，她們就是江湖上絕妙組合︰「錦仙姐妹花」。而這個男子則是禁宮頭號殺手樊秋麟，深得宮主信賴，至今為止還沒有遇到過對手。
「不要多嘴，」凌馥錦冷冷地說，她對芷凝好像心懷芥蒂，不滿情緒溢于言表。