臘肉在大鍋里刺刺啦啦地受煎熬。
士兵們坐得筆直，圍成一圈樹樁子，每根樹樁子上有一只忙碌的松鼠——身子紋絲不動，喉頭卻上竄下跳。
眼楮更忙，來回溜達，看一眼圈子里的幾個酒壇子，再溜一眼不遠處煎臘肉的大鍋。
郭旭忍不住笑起來。軍紀能管住阿兵哥的腿腳，卻管不住他們的饞蟲。兩軍對壘的時候，士卒東張西望，是要殺頭的。不過現在，沒人會計較這些。
河面大船上的牛角號嗚嗚做響，以開飯了。
一個男人的吃相，以叫難看；十個男人的吃相，以叫粗糙；成百上千個男人的吃相，那就是豪放了。
河岸邊迅速卷起一股由拌嘴聲、咀嚼聲、筷子磕踫碗盤聲、贊嘆聲、附和聲、低笑聲、打嗝聲混合交織的旋風。
士兵們吃飯的速度，絲毫不亞于他們沖鋒陷陣的速度；他們掄圓牙齒的力度，也絲毫不亞于他們掄圓刀劍的力度。
急促的短兵相接之後，裝酒的壇子、裝肉的大鍋、裝菜的木盆、裝米飯的木桶，都空空蕩蕩了。不用去看都知道，不會留下一小片菜葉、一小根肉絲、一小顆米粒，當然更不會留下一小滴酒。
民以食為天，兵也一樣。所謂養兵千日，就是不打仗的時候，國家要一日三餐地養活當兵的；所謂用兵一時，就是開戰的時候，更得酒足飯飽地養活當兵的。當兵的除了殺人，其實就是吃飯，沒飯吃就不會殺敵人，只能掉頭禍害國家。
郭旭當兵第三天，就因為吃飯打了一架。那天朝廷有犒賞，說是每個當兵的兩斤肉。實際上這些肉還沒有運到營里，就有一半被管事的拿去賣了，他們要拿錢孝敬長官。剩下的肉到了營里，層層克扣，分給士兵的，能有二兩就謝天謝地了。
就是這憐的二兩肉，還要被各棚的老兵痞瓜分掉，新兵連點豬油都別想沾。郭旭初來乍到，不明白這個規矩，再說就是明白了也不服，結果就和一個老兵打了起來，剛開始單對單，郭旭佔上風。後來鄰棚幾個老兵摻乎進來，眼看郭旭就要吃虧，另一個新兵站出來幫忙，這個新兵雖然沒有郭旭那樣膀大腰圓，但身手非常敏捷，兩人聯手，硬是沒讓老兵們佔到便宜。這個新兵，就是陳嵩。
陳嵩被提拔起來後，並不禁止老兵欺壓新兵，因為他也知道這是摔打士兵的一種辦法。連這一關都闖不過來的兵，到戰場上只能被敵人**。
但克扣士兵口糧和餉銀不在其列。
上頭撥下來多少，顆粒不少、分文不取地給士兵，陳嵩在士兵中的威信，幾乎多一半是靠這個樹立起來的。
出身行伍的劉裕掌控北府兵後，就地正法了幾個喝兵血的軍官，此後就再也沒人敢打這種主意了。
今天這頓牙祭，分量十足，當兵的個個吃得肚皮硬邦邦。
有四個人朝郭旭走過來。三個是郭旭手下的兵，綠豆、菜蟲和瘋子張。另一個大塊頭眼熟，但是不認識。到跟前才想起來，這就是那個在船上朝著鮮卑人叫罵，說是要割了人家**去喂狗的關中老鄉。
綠豆是呂周的外號，菜蟲本名蔡仲禮，瘋子張其實並不姓張,他姓馮,名字很講究，叫馮梓樟。但到了一幫當兵的嘴里,就變成了瘋子張,久而久之,人們都忘了他的本姓.一開始只是隊里的弟兄們叫他們的外號，後來郭旭也開始這樣叫，再後來連隊主陳嵩都這樣叫，三個人的本名，反倒沒人用了。
郭旭從小兵干到幢主，生死之交一河灘，但打一場大戰，就折掉幾個，這三位算是命大，一路賠過來了。
菜蟲把那個大塊頭往郭旭面前一推︰
「大哥，給你找了個關中老鄉，徐之浩。」
郭旭本想拉住徐之浩的手，但徐的兩只手都佔著。
徐之浩憨憨地笑了笑，露出一對虎牙，俯身把一個酒壇子放在地上。
「徐大哥听說您是老鄉，硬是叫弟兄們少喝些，留出半壇子酒作見面禮。」
郭旭大為感動。流亡到江東的關中人，非常看重鄉黨情誼。但是在軍中，為了和鄉黨見面，叫弟兄們省下酒來，幾乎是冒天下之大不韙，有這個勇氣的人不多。小小一個兵，這樣做了還沒激起眾怒，見這個徐之浩人緣還是挺不錯。
大家圍成小圈坐下來。
徐之浩給郭旭敬酒之後，瘋子說徐大哥給郭大哥的見面酒，按說我們不應該摻乎，但郭大哥一向不吃獨食，今天自然也是見者有份。不過也不能一人一碗分著喝，好歹還是要行個酒令的。一人一句往下接，接上來的喝酒，接不上來的蛆爬。
蛆爬是北府兵訓練場上的一種玩法，就是雙手緊貼在身體兩側，雙腿並緊，身子一聳一聳地向前爬，像蛆一樣。這最早是水軍的訓練方法，目的是讓士兵掌握手腳被綁後依然能夠浮出水面的要領，但後來被步兵學了過來。南朝軍隊，總是離不開船，上船就是水軍，登岸就是步兵，多一樣水上生存本領，總歸是好的。
這個狗日的瘋子，就是有這本事，他總是能讓你不得不按著他說的去辦，要不就顯得你不地道。郭旭笑呵呵地想。
綠豆說︰「瘋子，虧你還算是我們中間喝過墨汁的人。人家文人行酒令，都是接不上的喝酒，到你這咋就顛倒了？」
菜蟲說這你還不明白，瘋子就是想多喝一點才這樣的，不知道他一向自稱酒令王嗎？
瘋子閉著眼楮，用手拈了拈根本不存在的山羊胡，搖頭晃腦地開了口︰
「身邊一條河，」然後睜開眼楮，指著旁邊的菜蟲︰「該你了。」
菜蟲也不含糊︰「兄弟五人坐。」
郭旭張口就來︰「我是你大哥，」
綠豆實話實說︰「有酒不夠喝。」
輪到徐之浩了。大家說的時候他就很茫然，現在依然不得要領，傻呵呵地看了一圈，憋了半天才吐了一句︰「這個太難，我從來沒玩過！」
幾個人哄堂大笑。徐之浩更加不知所措。瘋子很先生地憋住笑，說︰「‘我從來沒玩過’！很好！雖然不整齊，但押韻還是有的，而且很率真！」
幾個人再次大笑。到底還是瘋子最先生，認真地給徐之浩說了行酒令的規矩︰「你說的話要和我們說的字數一樣，意思要能接上，最後一個字听起來最好要像，比如剛才說的‘河’‘坐’‘哥’‘喝’。」
徐之浩恍然大悟︰「女乃女乃的，愣是叫你們給嚇住了！這有什麼難的！這回我先來。」
大家按照瘋子的規矩，每人喝了一小碗。徐之浩咽了口唾沫，開腔了︰
「大軍去北伐！」
這回瘋子排第二︰
「將士要廝殺。」
菜蟲稍微頓了頓︰
「老婆留在家，」
綠豆︰「要看牢籬笆。」
郭旭恨不得抽菜蟲一個嘴巴。本來按著前兩個人的話，以說點「惡仗我不怕」之類的，但這個惡的菜蟲把話題引回老家去了，只好順著他走。好端端一個收復河山的酒令，硬是變得婆婆媽媽了。正在想，幾個人已經一片聲地催了。
郭旭咬咬牙︰「一人咋生娃？」
幾個人狂笑。瘋子一邊笑得全身抽搐，一邊用手指著徐之浩︰「趕趕快接，不能斷的。」
徐之浩原本以為起了個頭，就萬事大吉了，沒想到轉了一圈，又輪到自己了。憋了半晌沒響動。最後扳著手指頭數了半天，臉紅脖子粗地冒出一句︰
「操鮮卑他媽！」
這一次四個看客全都笑倒在地上。別看這徐之浩三大五粗，悟性還是有的，押韻關算是過了。只不過話里面未免有歧義︰是獨守空房的江南怨婦口頭泄對鮮卑人的怒火呢，還是出征將士軍紀失控，決心面向鮮卑人的媽采取實際行動？
瘋子率先恢復先生風度︰「難為你還記得是五個字，硬生生是把‘我’給去了。依我看，還是‘我操鮮卑他媽’更來勁！」
徐之浩逃過了蛆爬，但「操鮮卑他媽」力度太大，一棒錘下去，不但搗碎了大蒜，還打穿了蒜窩子，空前絕後，難以為繼。大家索性痛痛快快地踫著喝起來，半壇酒沒幾輪就干了。郭旭用手把玩著酒碗，問徐之浩︰
「之浩老弟，我怎麼以前沒見過你？」
「我是大軍出前幾天才從軍的，又跟你不在一艘船上，所以沒見過面。」
「從軍前你在家里做什麼營生？」
「鐵匠。」
「鐵匠！」郭旭幾乎跳起來。其他幾個人捂著嘴偷笑。隊里兩千來號人，此前只有郭旭是鐵匠出身，動不動就挑剔官匠打造的兵器。綠豆是漁民，菜蟲是藥店伙計，瘋子當過和尚。現在在黃河邊拉縴的時候，突然撞見一個鐵匠，真有些知音天降的味道。
郭旭抓住徐之浩的手，攤開手掌看，果然滿是老繭。再仔細端詳他的臉，才現在被太陽曬得黝黑的面皮上，有些細碎的小燙傷。
郭旭突然有些傷感。徐之浩的手和臉，讓他想起自己家的老打鐵爐。自然也就想到了爺爺和父親。
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