帥船上本來懸掛著兩面紅色大 旗，一面中間是「晉」字；另一面邊上繡著「太尉、中外大都督」，中間是「劉」字。劉裕的頭餃很多，不過最能顯示權力和能量的，莫過于這兩頂代表著最高軍權的帽子。
船隊進入黃河，鮮卑人開始射箭襲擾後，兩面旗都降下來了。要是被鮮卑人射破了，或者用火箭燒了，豈不是奇恥大辱！
陳嵩在小船上，遠遠地就看到帥船上兩根光禿禿的旗桿，覺得非常別扭。登船的時候，放著船頭、船尾和朝北的艙門都不能走，只能攀著繩梯從南側上去，心里更窩火。
帥船是一艘三層樓的「平虜」大艦，最高一層是一間巨大的議事廳，北伐軍隊主以上軍官全部到齊，也只能佔滿一半的空間。四面開窗，視野極佳。中間一層給那些隨軍的筆桿子們用，唯獨劉裕臥房頂上那間封起來禁止使用，以免腳步聲驚擾了劉裕的清夢。劉裕的臥房、起居室和餐廳都在第一層，被白值隊親兵的寢室拱衛著。據說當初劉裕提出要住在最高層，但身邊的人據理力爭，要他一定住在一樓。一則比三樓更沉穩，有利于睡眠；二則免除了手下將佐奏事請令時爬上爬下的不便；第三層沒說，但大家都明白︰一旦有急，一層更利于月兌身。劉裕雖然不喜歡住在別人腳下，倒也沒有堅持。是自出以來，除了晚上睡覺，劉裕很少在一層呆著。陳嵩來帥船幾次，都是在三樓那個空蕩蕩的議事廳里。是今天一登船，就被等候在船舷邊的衛士直接帶到了劉裕的一樓起居室。
劉裕正**著上身，拿一張硬弓練臂力，上背肌肉一稜稜收縮，沿著脊梁骨形成一道深深的河川，一層薄薄的汗珠滲出來。看背影，絲毫不覺得這是一個五十多歲的人。劉裕天天都要拉硬弓練臂力，多年來雷打不動。興致好的時候，他會和身邊的士兵掰手腕，據說很多年輕人都贏不了他。
白直隊隊主丁?j站在旁邊，面無表情地向陳嵩點了點頭。北府兵將領們私下里很看不起丁?j，覺得他其實就是個打手，打仗到底行不行，誰也沒見過。但是大家又都很怕他，因為他專門替劉裕干「髒活」。跟劉裕作對的人，遲早會被除掉，而操刀的十有*是丁?j。江東民間早就有一句順口溜︰「勿跋扈，付丁?j。」
劉裕頭也不回地問陳嵩︰
「听說你的人射死了一個？」
「是！」
「叫什麼名字，哪兒的人，父母還在嗎？」
「回太尉，是我手下一名短槊手，叫鄭彥之，南徐州人，父親平孫恩時陣亡了，母親還在。」
劉裕把弓交給丁?j，月兌下右手指上拉弓弦用的扳指，隨手撂在矮幾上。轉過身來，正對陳嵩。陳嵩有一陣子沒見過劉裕了。從建康出時有過一個誓師大會，但剛開始時皇帝向劉裕授斧鉞，劉裕跪著接受，背對大家；後來倒是轉過來說了幾句話，是陳嵩率隊站在台下，前面還隔了一堆文武臣僚和禁衛官兵，看不清劉裕的臉。現在近距離一看，才現他已經有了老相︰頭上和下巴上都花花雜雜地生出白色。劉裕的嘴角是向下抿的，向來給人一種非常堅毅的印象。現在，從嘴角出的那兩道線條變成了深溝，長長地延伸到下頜，乍一看，好像生出了另兩撇胡子。眼角開始向下耷拉，末梢分出細碎的魚尾紋。四目相接，陳嵩看到一絲說不清溫潤還是威嚴的光。就是這道光，非劉裕莫有，當年如此，現在還是如此。一張嘴，陳嵩現劉裕的語速比以前慢多了，但依然帶著金屬聲。
「父子兩代北府兵，不能虧待了！派人把老人家接到建康忠烈營，好好照看。以後你們這些作軍主、隊主的，要嚴加看管，別讓弟兄們冒險了。為了賭氣丟了性命，不值！」
忠烈營是劉裕作建武將軍時設立的，專門安置麾下陣亡的北府兵將士遺屬。最初只在建康辦了一所，用的是劉裕自己的俸祿，俸祿不夠就用戰利品賣錢來養。後來遺屬越來越多，劉裕地位越來越高，這筆花銷就由朝廷負擔了。忠烈營江東各州都有，但建康營就在劉裕眼皮底下，辦得最好。北府兵作戰勇猛，很大程度上是因為沒有後顧之憂。忠烈營里那些遺孤，長大後子承父業，接茬跟著劉裕東征西討，鄭彥之就是一例。
劉裕披了一件錦袍，腰帶也不系，胸肌鼓鼓地坐在胡床上，叫衛兵給陳嵩搬了一張小胡床。
「弟兄們怎麼說？」
「都憋著一肚子氣，想跟索頭狠狠干一場，讓他們知道知道我們的厲害。打疼了，自然就老實了！」
劉裕笑了笑︰
「到底是我的兵，天不怕地不怕的。那你說說怎麼個打法？」
陳嵩的這個隊主，是一刀一槊拼出來的。一向是上頭讓干什麼就干什麼，很少操心戰法。劉裕猛這麼一問，有點模不著頭腦，不由自主地伸手去撓頭皮，結果撓到了硬邦邦的頭盔上。他的狼狽樣子讓劉裕很開心︰
「艙里面還頂個頭盔！去了吧。」
陳嵩摘下頭盔，夾在腋下，定了定神︰
「當然得派人上岸去打啦。」
「你就不怕人家半渡而擊？」
「以半夜里上去偷襲他們。我注意過，他們都是帳篷，沒有塹壕，也沒有寨牆，咱們一邊沖殺，一邊放火，亂中取勝。」
「你只看到他們沒有塹壕寨牆，卻忘了他們晚上也有不少巡邏的游騎，偷襲很容易被現。前面一打起來，後面大隊騎兵馬上趕來增援，偷襲的弟兄恐怕來不及撤到船上，就被踏成肉泥了。」
陳嵩不肯就此收兵︰
「那就半夜偷偷上去，在水邊結陣，等天亮了，再跟他們交手！」
劉裕仰望著艙頂，右手一下一下地拍著腿面，像是在問陳嵩，又像是問自己︰
「背水作戰，沒有退路，萬一頂不住大隊騎兵的沖撞，就只能擠到黃河里。上去多少完蛋多少！」
陳嵩這回撓到了頭上。
但劉裕好像突然對這個話題喪失了興趣︰
「陳嵩啊，你說當官有意思嗎？」
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