傍晚時分，比試的詳細分組名單出來了。////
萬始宗畢竟是個大門派，外門弟子近千人。雖然大部分人都在漫長的求道路上因為天才和凡人的距離，漸漸淡了求道的心，但每兩年一次的外門弟子審核大會，報名者依舊不下三百。孕英堂的師長們將報名者按照境界分為甲乙丙丁四個組別，李玉暖理所當然地被分到了丁組，還和在蒲三堂上刁難自己的「小寧子」是同一組！
也就是說他們兩個在第一輪就對上了！
由于人數較多，首輪淘汰分三天進行，除去每組不需要初試的三人，需出戰者共二百八十人，第四天下午公布晉級名單。
這是個糟糕的開始！
更糟糕的是，小寧子居然就是臥雲居內小有名氣的符狂人寧平！
——除了少數純女性的門派，修真界的大部分宗派都是男女比例嚴重不均勻，萬始宗內門第十五代弟子一百三十余人，女弟子只寥寥二十多人，外門近千人，男女比例更接近十比一。一百余名外門女弟子，全數住在朧月居，八百余名男弟子則分居在五個院落里。修道者戒欲，建築的時候便刻意讓男弟子的住處和女弟子的住處距離甚遠，除了蒲三堂授課時能踫面，平時基本是久聞其名未見其人的情況。
而李玉暖听說過寧平。
傳聞中寧平是個又聰明又懶惰的家伙。他對符造詣頗深，雖然是外門弟子，卻得到了明輝峰的師長們的青睞，只要能夠在審核中評得中上，便可成為內門弟子。無奈此人懶惰成性，滯留外門三年，修為依舊是可笑的凝氣二重，上次參加審核的時候更是墊底名次，成為臥雲居的笑話，明輝峰的師長們有心對他大開方便之門也無法徇私。這一次，明輝峰那邊甚至命映秋給他下了通牒，如果再次墊底，就要把他切了！
雖然是句威脅話，但是萬一他果真成績再次墊底，明輝峰的流螢長老一氣之下難保不會真把他給割了。
然而明輝峰喜歡寧平的符天賦，不代表其他山峰也喜歡這個懶小子。掌門閉關期間代為執掌宗門紀律的鳳棲便看不慣這等投機取巧之輩，命洛萬川送給李玉暖凝氣丹，除了關照可能是鳳凰末裔的李玉暖、顧全將魄的顏面外，也有奚落寧平的意思。
知道洛萬川送凝氣丹的內情後，李玉暖幾番掙扎，最終做出決定︰不靠著凝氣丹過關！
……
……
第二天，天剛蒙蒙亮，比劍屏前，已經人山人海。////
只是外門弟子審核，參與者修為低、比試時也沒有什麼花哨華麗的熱鬧可看，但修道寂寞，路途漫漫，難得這等盛事，那些沒有任務在身又不曾閉關的內門弟子們都饒有興致地御劍而來，看活力充沛的師弟師妹們，在比劍屏前揮灑汗水。
何況這次比試的主持者是宗門內最受歡迎的將魄太師祖。
等了大約半盞茶的時間，太陽終于升起，只見一點青芒自天邊疾馳而來，轉瞬已抵達眼前，巨大的威壓震得御空圍觀的內門弟子們立足不穩，紛紛從天上跌落。
然而眼看就要落地摔得狼狽時，卻有一股柔和的浮力將他們托住，一個個穩住了身形。
待到弟子們站定，青芒早已落地，清輝散去，露出面容清秀的青衫少年，長袖當風，衣擺曳地，身後兩排弟子嚴陣以待，正是將魄太師祖。緊跟在身後的燕羅峰第十五代弟子們，許是因為隨師祖一起執行外務的緣故，無不容光煥發，昂首挺胸，滿面驕傲。
將魄緩步走到比劍屏中央，手指凌空勾畫，空氣波動，水波粼粼中二十根石柱拔地而起，煙塵滾滾，氣勢恢宏。
「從今天開始，連續五天，我都會在比劍屏前主持審核。報名的二百九十二人中的最為優秀者，將有機會成為本門內門弟子！此次比賽，要求點到即止，同門情誼為重。這二十根比試柱上都附有符，攻擊的威力會被削弱到往常的十分之一，地上也刻了懸浮咒，倘若比試時不幸失足，務必保持冷靜。」
將魄昂然宣布著，聲音並不響亮，卻是連最外圍的人都能听得清清楚楚。
「弟子遵命！」
見諸人高聲回應，將魄又道︰「若有敢在比試中挾私報復、謀害同門者，一經查出，廢丹田，逐出山門！謹記！謹記！」
連續兩句謹記，都帶上了法力，心中有邪念者聞之，頓覺識海一陣刺痛，天旋地轉。
李玉暖雖然沒有被將魄的法力波動傷及，卻也不由自主地低頭，看了眼小月復。
如果被將魄太師祖知道我偷練功法，多半也會肚子開花吧。
她小心地想著，識海中，月華發出一聲語焉不詳地怪笑。
唉！
李玉暖嘆了口氣，她對月華動不動就在識海里自言自語的習慣已經熟視無睹，緊抓著在月華的指導下連日趕制的刻有法陣的木棒，等待將魄正式宣布比試開始。
一番紀律重申後，主席台上的將魄青衫揮動，螢火一樣的青色光芒從袖中飛出，散落入二十根石柱內，原本只是灰黑色的石柱頓時多了一層熒光。
「方才加入石柱中的是我的一抹分神，此處有二十個比試場，我不可能面面俱到。但若以為如此一來便可渾水模魚，那就大錯特錯了。」
嚴厲的話語化為冰針刺進所有人的識海，將絕對不能傷人的規矩刻在他們心上。
將魄太師祖好厲害！
李玉暖心中暗嘆，豈料——
識海里，月華甩出一句鄙薄，李玉暖剛要反唇相譏，突然感到有神識掃過，並做了短暫停留，頓時驚慌失措四下張望，以為被宗門哪位大能發現了秘密。
「你很好，雖然沒有達到蘇紅葉的要求，但至少超過了我的預期。這次的比試，不要有任何負擔，盡全力就夠了。努力的人，總會有回報。」
溫柔的聲音直接在腦海中響起，虧得李玉暖習慣了月華在識海里面說話，瞬間便找出聲源，沖著將魄的方向微微點頭，原本惶恐的心，再次安定下來。
我一定不會辜負您的厚望。
收到她的承諾，將魄羞澀一笑，身形微動，已經坐回高台，在諸位弟子的拱衛下，自袖中取出一卷發黃的卷軸，漫不經心地閱覽著，身後，悟道樹婆娑輕搖，一派怡然景色。
比試正式開始！
……
……
台上打得正當火熱，台下，李玉暖硬著頭皮走到寧平身邊，道︰「寧師兄，我……我們似乎分在了同一組。」
寧平看了她一眼，臉色有些不自然︰「是啊，居然和你分在同一組，果然是——別以為你是女孩子我就會手下留情！」
「師兄放心，我也不指望師兄能夠手下留情。」
李玉暖打量著寧平，發現袖中的手在微微發抖，臂上纏滿了寫有符的繃帶，顯然是做好了萬全的準備。
寧平的長處是符，會在首輪就和自己這個宗門墊底遇上，多半是明輝峰師長們的安排。
識海內，月華幸災樂禍地笑著，李玉暖卻覺得事情沒有那麼簡單。
「比試的場地刻有削弱法力的法陣，寧師兄的長處又是符，當真不怕召喚雷電的符在法陣里只能叫出小小的電波，反倒襯托了我皮粗肉厚抗打？」
李玉暖試探和譏諷兼有地問著，寧平和他的狐朋狗友們，昨天的言行讓她非常生氣。
「李師妹，這一點你盡管放心，雖然資質差，畢竟也是個小美人，如果我真用閃電把你劈得焦黑，恐怕會被罵不懂得憐香惜玉！」
寧平滴水不漏地說著，纏滿臂膀的繃帶不小心松了半分，隱約有怪異流出，李玉暖頓覺頭昏目眩，但再過兩個時辰就輪到自己和寧平上場，她不想留下不戰而退的懦弱印象，暗暗以指甲掐掌心，將不適感壓下。
「那麼寧師兄，下午——決一勝負！」
故作輕松地說著，李玉暖轉身，坐回了自己的位置。
此時，台上已經有一對決出勝負，分進丙組的楊雪才兩個回合就被同樣來自臥雲居的對手、昨日和寧平一起譏諷自己的雀斑小子干脆利索地打敗，淺黃色衫子被木劍劃破。楊雪素來刁蠻，此番丟了顏面，潑辣性子起來，竟是當眾破口大罵，步步緊逼，雀斑小子不防她凶悍，不斷後退，以致失足跌落高台，幸好地面有懸浮咒，這才沒事。
楊雪因此雖勝尤恥。
楊雪和雀斑小子的動靜吸走了大部分觀眾的目光，同時決出勝負的幾組，基本沒人關注。尤其是乙組的徐媛媛，她出手極快，對手連她的動作都沒看清，就被木棒抵住胸口，血氣上涌，險些倒地。
然而，伺候在將魄身後的弟子們卻發現，徐媛媛勝出時，正認真品讀卷軸的少年長老，突然手指放緩，清秀的眉毛跳了一下，隨後恢復平靜。
午時，上午的二十組全數分出勝負，有三組中途棄權，另有七組參賽者因為作弊或是對同門施加不雅手段，被剝奪了資格。最終，第一輪的第一組只區區十人獲得第二輪評選資格。
于是就地休息一個時辰，下午繼續舉行第二組比試。
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