她話中有話我听出來，只是還未解其意，傳話的公公早已是不耐煩緊催促。匆忙別了她們跟上去，出了聚宛宮又穿了好幾條宮廊過了不知是幾道門，溫度逐漸熱起來又在太陽下勁走背後早已是汗涔涔，衣裳貼著背一陣難受。在我已為走不到盡頭之時，傳話公公突停了下來，抬頭便瞧見不派宏偉的朱紅漆大門，門上掛立著一塊藍底金漆邊牌匾， 金大字在陽光下明晃晃的扎眼‘御膳房’三個大字赫然撞入眼簾。
沉重的朱紅漆大門從里被拉開，一名穿著內監服外披白色大褂頂上戴著一頂圓桶白褶子帽的公公走了出來，瞧見我們趕忙迎了上來「喲，祥子公公今日怎麼得空過來，快里邊請。」
我這時才知道那個鼻子高翹的公公叫祥子，大概是皇後身邊的人，除了衣著也其它公公不同以外，走起路來都昂頭挺胸大搖大擺，著有一翻氣概。
我尾隨著祥子公公過了御膳房宮門迎面便撲來一陣香，馥郁的香味讓人十指大動。院內盡是穿著白大褂戴著白褶子帽子的公公走來走去，挑水，洗菜，劈材，摘菜，各有各職各有分工。間時一個長得富態挺著大肚子滿面油光的公公向我們走來，祥子公公立即笑臉迎了上去「喲，崔御廚，咱家奉皇後之命給你送了個使喚的女宮來，瞧瞧。」言罷指向我。
崔御廚上前盯著我細瞧了半晌皺眉道「祥子，皇後娘娘沒跟老奴開玩笑吧，這丫頭怎送到我地了？」說著指向我的手「一看就知道未沾過陽春水，我這地方都是干重活的，哪有什麼清閑事，交給這個手不能提肩不能扛的人。」
祥子一听臉色立馬變了顏色，為難道「這事也不是我說得算，皇後娘娘吩咐的，我也只能奉命行事，至于你怎麼安排，那我可管不著。」崔御廚听是皇後娘娘的吩咐臉上雖不願但還是勉強接下了，畢竟後命難為，再者又是送的使喚奴才，于情于理也不敢拂了皇後的意。
祥子公公走後崔御廚又叫個叫勤月粗使宮女帶我去住處。繞過御膳房的前院過一道院門里面便是宮女們住的地方，大概有十來個房間，她帶我走進靠牆的最里間，推開門屋里雖簡陋便卻十分干淨整齊。她笑著接過我的包袱放在四方桌前倒了一杯茶給我「我叫韋勤月，你以後就跟我住了。你睡東邊那張床，靠窗比較涼快。我是在御膳房處理菜事的，崔公公既將你交給了我，以後你也就跟著我吧，我手中的事都是比較輕松的喔。」
我點頭微笑道「謝謝。」
「不客氣。你趕快整理一下東西，稍後就跟我去前院，快到午時了正是御膳房最忙的時候，晚了公公可是要發脾氣的。」
「好。」
她說的午時是御膳房最忙的話真不是假的，方才進來時大家動作還算閑慢此時卻已然如風，恨不得每人多長幾只手腳方才忙得過來。勤月拉著我走到寬大的金漆廚桌前，上面推滿了各種鮮果蔬菜以及肉食，廚桌的上方橫吊了一根正形長木上方錠有許多銀釘，釘上掛著許多宣紙，上方都用朱紅墨寫有字。勤月摘下最前的一張，看了一眼方道「這是賢妃娘娘的午膳單，紫晶鴨餃、清燴三鮮，紅門佛魚，仙貝珍珠湯。」又瞟了眼桌上的食材「其它菜式的食材都已準備妥當，就唯有最費功夫的仙貝珍珠湯還未弄好，走，咱們去撥仙貝。」
仙貝即鮮貝是生長在咸水里的一種生物，因宮里對菜名的要求所改為仙貝，有堅硬的外殼需煮熟方才能食用里面的女敕肉，外殼則用來做裝飾之用。
「你要小心點，仙貝的外殼很硬，莫弄傷了手。」勤月坐在我身旁手中的事務邊教導我，我點點頭，看著她熟練老成的手勢不禁感慨佩服。做仙貝珍珠湯的仙貝殼是不能完全撥散的，只能撥開一半剔除里面的肉，後時還要裝珍珠丸進去，手法特別難，而卻能將力度掌握得剛剛好，比起我這邊的一片慘敗，實在慚愧。
忙碌了近兩個時辰方才停歇下來，隨後便是傳膳女司安排傳膳的時間，勤月拉著我躲進後院找了個陰涼處坐下，才能稍松口氣。
「怎樣夠累吧。」她靠著我仰頭看著天問。
我扭扭酸硬的脖子道「是啊，比起以前，只吃不做的日子，真是天壤之別。」
「只吃不做？」她直身驚訝的看著我「你以前是做什麼的？這般好？」
我抬頭看著枝椏間鳴叫不停的蟬兒在細碎陽光下若隱若線微笑道「我本是這屆進宮的秀女，因犯了事被皇後娘娘貶到此處做宮女。」回眸望著她笑得更開「你說，我以前是不是只管吃不管做呢。」
「原來你是官家小姐。」她驚叫。「難怪你看起來跟別人不一樣呢。」
我斂眼苦笑道「我父親只是一個小小的地方縣令，算不上是大官，因皇恩浩蕩方才能入宮，可自己又不爭氣落得如此下場，你可千別再這般說，否則我真要羞愧得找個地洞鑽進去了。」
她見我如此安慰得拍拍我的肩膀嬉笑道「我不是有心的，你萬別當真。其實你比我好多了，父親還是朝廷官員，不像我出身貧民，因沒活路才進宮，進了宮無依又無靠，沒一技在手，只得被安排到這處，俸祿微薄，月月還要寄回家鄉，供家里享用。」她說著聲音越發低了下來，似有哽咽之意，我心下暗驚，方急轉移話題「听你如此說，怕是在御膳房呆了些年頭，如今這里情式如何，你不妨講于我听听，我也好記著日後多注意。」
她也自覺失態方收拾好心情細細與我講來。忙忙碌碌過完一天拖著疲累的身體回到屋子，身子挨****便再也起不來，床前窗戶大開有涼風吹進來，無比的愜意，閉眼眼思緒如潮水翻涌而至，嘆聲氣起身月兌鞋靠在床前櫃上盯著駐銅荷花燭台上跳躍的紅燭芯發呆。我未誠服于皇後，她便設計將我打入這個永無機會瞧見天顏的地方。‘御膳房’專供各宮膳食之地，天子是不會也永遠不可能涉足此地，這樣她就可以高枕無憂，即使以後我有機會蒙承聖恩，她也可以以不潔之名將我廢掉。果真是狠手段，一招就將敵人定生死。不過……
我拔下發髻上一根菊花素銀簪撥了撥有些昏暗的燭心。
那邊的皇後又在想什麼辦法讓我重新恢復成對她有用的棋子？這座後宮到底有多少她的眼線？四皇子，進宮這麼些久，居然還未見過你一面，不知是何許人，竟能讓一朝皇後如此助他。
轉頭看向窗外一輪圓月，唇角勾起一抹輕薄的笑意，最起碼此時此刻，我已如願以嘗，保全了自己。至于以後的事，也只能走一步看一步，兵來將擋，水來土淹了。
日子如溪水徐徐流過轉眼就過了一個月，我深居御膳房很少外出，但宮里事多少也有听聞，瑾姬果真中選承蒙恩澤，被皇上封為正五品才人遷出了聚宛宮入住于什錦宮的幽蘭院，瑾姬才貌雙兼，中選乃是意料之中，皇上似乎很中意瑾姬的才德，對她十分寵愛。而左真因有瑾姬的照顧被皇上寵幸封為正六品寶林，現入住在什錦宮的听雨院，兩人隔得近相互也有照顧。而一直外柔內陰的司徒靜若，也中選但因性子驕蠻，素與其它秀女不和，現在仍是司徒選侍。只是最讓我意外的是婉荷，不過短短一月她竟做上了正四品美人，如此便更能確定她背後有靠山，細數後宮有這個能力的除了皇後就是一直盛寵不衰的董昭儀，就不知她投靠的是哪位了。
深吸口氣站起身理了理有些褶皺的衣裳在銅鏡前審視一翻覺得沒問題方才出了門。後宮的爭斗從未停止過，皇後與董昭儀素來不合，不管是靠著她們其中的哪一位，日子都不會輕松到哪去。
頂著炙辣的太陽來到前院，方發現大家都住著手，各個滿面愁容並無準備之意，我滿月復疑問拉著勤月問「大家這是怎麼了？快到午膳時間了，再不做準備怕是會來不及的。」
勤月趕忙拉我坐下，示意我小聲，偷瞄了眼坐在主膳房的崔御廚壓低聲音道「這不是我們不做，而是不知做什麼。眼見這天越來越熱，皇上政務繁忙甚覺口中沒味，每次傳膳都只用些許，太後擔心皇上身體，特吩咐崔御廚做些開口的菜供皇上享用，宮里的菜式皇上都用遍了，也倦了。現在焦公公正在急準備什麼菜式呢。」
我點點頭，瞅了眼滿目愁容的崔御廚心下一計，便朝他走了過去。
到了傳膳時間，崔元和懸著心命傳膳宮女端了膳食往政華殿行去，走時還不忘帶上我。我知道他是特意而為之，畢竟這次膳食菜式是我的主意，若能使皇上龍顏大悅得了賞他必是歡喜，若不合皇上意他便可將一切的罪過推于我，自己全然月兌身。嘴角勾起一抹自己能察覺的冰冷笑意，這就是宮廷無論何時何地都有人算計、利用你。此次若不是我有意想一睹四皇子尊榮，方才不會如了他的意。我此番進入興隆國後宮最主要的目的就是助他坐上帝位，進宮這麼些久居然連他一面也未見過，想著實在覺得可笑，即使他可能還不知道我這個人的存在，先弄清他這個人也總是好的。
走了約莫半個時辰穿過了‘召宣門’方才瞧見政華殿，屹立于寬闊的前廷大院，四周守有御林軍，莊嚴肅穆。崔元和帶著我們走過皆于漢白玉鋪成的寬闊廷院，步上百步階，朝宏偉的政華殿走去。政華殿是興隆國皇帝與朝臣們上朝議政的地方，建于前廷與後宮分開。自古後宮女子不得干政，故在政華殿與後宮之間設立一道‘召宣門’寓意為後宮女子只有聖上召見，方才得過此門。
到了政華殿門口便有公公領著我們繞過政華殿正門往偏殿走去，傳膳宮女將菜肴一道一道擺好，均退到邊上候著，崔元和則站在首位。須庚，身著明黃色金絲繡龍朝袍的明帝在眾的擁簇下走了進來，身後還跟著幾位皇子。我稍抬頭瞅了眼明帝，寬額劍眉留著山羊胡，雖已到暮年但身形高大健碩，單從外看絲毫不像六九之人。
「你們都坐，難得聚在一起，都隨意些。」聲如洪鐘在若大的殿里久久回蕩。
眾人皆道了句「是。」便依次坐下。太子應昱祥，位主東宮是國之儲君所以依著皇上坐在左下邊，七皇子應善承，賢妃所出因得皇後的關系在宮中頗有權勢，依著太子坐在左下第二個位置。而被幽靜冷宮的梅妃所出的四皇子應鄖灝則坐在離皇上最遠的位置，神情淡漠的看著眾人。我斜眸偷覷了他一眼，心里不禁感嘆真真是一副好皮囊。怪不得宮女私下傳言四位皇子中，論樣貌數第一者，必是當今四皇子也就是鄖王莫屬。他完全繼承了明帝的優點，甚至大有青出于藍而勝于藍之勢。雖只著青灰色暗壓竹紋長袍但依舊掩蓋不住他與身聚來的貴氣，臉部輪廓分明仿若天公雕刻，英挺濃密的劍眉下一雙迷人的桃花眼，目白若漢白玉黑如石墨。他突兀一回眸，四目相撞，我一下呆愣了，傻傻不知該如何，方听見有人喚我才醒過神，臉頰竟燥熱發燙。
「在發什麼愣，皇上傳你呢。」
崔公公壓低了聲音斥責，我趕忙垂低了頭小步上前跪在地上「奴才秋海棠給皇上請安。」
「今日菜式可是你想出來的？」中氣十足的聲音在頭頂響起，我听罷悄悄看了眼站在旁邊的崔元和遲疑了會回道「回皇上的話，今日菜式是奴才拙見，崔公公執掌的。崔公公前些日子就跟奴才們叨嘮，說天氣漸熱皇上又日理萬機忙于朝政，味口輕減了不少，故擔憂皇上的龍體，吩咐御膳房眾奴才挖空思想，定要做出讓皇上滿意可口的菜來。奴才少時跟家里娘親學過一些廚藝，便向公公自薦了，得公公抬愛方才呈上供聖上享用。」
明帝听後哈哈大笑，指著我道「崔元和看來你得了個好奴才啊，不自已邀功反道全推給了你，你在御膳房幾十年，有幾斤幾兩朕清楚得很，今日這菜朕吃得有新意，賞。」
崔元和一听慌忙跪下謝恩，剛起身站到一邊，便听太子問「這道菜吃著爽口顏色也新鮮，不知叫什麼名字，崔御廚能講解下麼？」
崔元和一听忙看向我，我會意走到膳桌邊回道「回太子的話，此菜名為清潤湯，是用鳧茈粉加入水、石蜜和新鮮的荔枝肉調和，放于小方形器皿里置于冰庫中冷凍成塊，然後以青門瓜之水輔湯。鳧茈粉具有清熱去火之良效，荔枝鮮女敕清香，石蜜有潤肺之效，而青門瓜則是避熱解暑的最佳良品，望聖上用過能精氣神爽，奴才故取名清潤湯。」
「清潤湯。听你這麼細說來就像道藥食，各種功效聚全。」明帝听著甚覺有趣，興志大好的指著桌上的如意三絲道「這道菜朕認得，宮里叫如意三絲，民間人叫芽菜，可是正確？」
我點頭微回道「皇上說的是，只是奴才將如意三絲稍改動了一下，去了頭上的黃瓣，讓之入口更爽滑。黃瓣和著菘菜熬成湯，用了這麼多寒菜以後方飲一碗素湯，才不會傷了脾胃。」
明帝听罷高興拍手道「你可真真是了不得，道道菜都能說出其中的好處，雖都是一些不起眼的菜式，但里頭的好處朕都是首次听聞。」
我慌忙跪在地上「奴才也是受崔公公的教導，方才學了這麼多。崔公公心系皇上，時常教導奴才們多用心多學，盡心盡力服侍好皇上，只有皇上安泰，國家才能富榮。」
明帝甚為高興看著崔元和悅言道「你身邊這丫頭教得好，夠靈利，說話甚到好處，不居功不搶功面面俱到，讓朕好一翻欣賞。」
「多謝皇上贊譽。奴才也只是盡自己的本分，不敢妄自居功。」
明帝看向我，想了會道「朕記得御膳房的點心閣缺一名主事，既然這丫頭心細手巧，點子多，不如就讓她去做那點心閣的主事，方才不算埋沒這丫頭的一腔巧心思。」
崔元和听罷臉色有一瞬的僵凝，立即笑言回道「奴才遵旨。」方看向我「皇上親點你為點心閣的主事，還不趕快謝恩。」
我受寵若驚慌忙伏地磕頭「奴才謝皇上恩典。」
從政華殿偏殿出來，崔元和便喚了我上前與他同步，看著我道「你這丫頭居然敢在我頭上用心思，膽子不小呀。」
我一驚，慌忙跪在地上「奴才不敢，奴才愚鈍哪敢有這番心思，只是承蒙皇上抬愛，請公公萬萬別誤解。」
崔元和虛扶起我，笑道「你這丫頭有心思，我方才也見過了，面面俱到，心懷有義，算不得薄義之人。讓你做點心閣的主事，咱家沒意見，只要往後別忘了咱家這分恩情就是。」
我點頭感激道「奴才定不忘公公點遇之恩。」
復又行走起來「御膳房粗使宮女的活重，咱家明白，想往上爬也是情有可原。只是在這個地方生存，貴在有自知之明，清楚自個有幾斤幾兩，莫爬得太高小心不慎摔下來把骨頭跌個粉碎，到時，再想爬起來就難了。」
言罷便領著眾人行在前方，我站在原地重重吁口氣，偷偷尋了處陰涼地坐下，一顆心還狂亂跳個不停，方才真算是驚險，本只想瞧瞧四皇子的樣貌，誰知陰差陽錯出盡風頭，還弄了個主事當，並且還是明帝親點的，也不怪崔元和說剛才那番話了，明帝政事繁忙哪有空管理後宮之事，更別提是御膳房點心閣主事空缺的事了，只是明帝有心想派個職務給我，隨便想到的罷了。
正想得入神方听得叮呤呤的聲音朝這邊飄來並感覺有什麼東西撞到腳踝，回神低頭一看，居然是顆藤球，藤隙間系了許多金色的鈴鐺，滾起來鐺鐺響。伸手將它撿起拿在手中搖晃，清脆的聲音在四周散開。
「大膽，快將我的球放下。」
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