我點頭微笑看著她道「這次怎得這般開竅，一說就通。」話罷看了眼屋外接著道「芝巧雖是外人，但畢竟是皇後賞賜的，不能拂了鳳意好生對待，你以後多留個心眼，處處謹慎。」
她明白點頭「那錦嬋要不要也囑咐一下？」
「不用了，錦嬋那丫頭夠謹慎，怕是早已知道我的心思，你顧好自個就行。」
這日瑾姬、左真、婉荷一齊聚在我的桑蘭院的涼亭里，香瑤奉上剛從涼井里取出的清涼西瓜和荔枝，芝巧端上剛做好的冰鎮酸梅湯，四人圍坐在漢白玉石桌前閑聊起來。
「姐姐屋里的瓜可真甜，涼涼的吃了好不痛快。」左真一邊吃著西瓜一邊羨慕的說。
四人本是聊得暢快，此話一出眾人皆沉默了，我低頭啜了口酸梅湯甚覺無味便擱在一邊，撥了顆荔枝遞給左真笑道「真妹妹嘴巴真甜，這瓜華掌宮每人都有賞，同出一地怎會就我的不同。不過這荔枝，你得好好嘗嘗，是快馬加鞭從桂化運過來的，新鮮得很。」
「桂化運來的都是貢品，姐姐真真是好福氣呢。」婉荷放下白色彩瓷陶碗握著我的手羨慕的說。「看來我們四人中，姐姐定是最先被皇上寵幸加封晉爵的。」
我斂頭輕笑「皇後娘娘鳳恩如澤，我也只不過是比較幸運罷了，瑾姬妹妹可千萬別這般說。眼看一月即過，大選在即，妹妹身懷才藝又姿容雅麗，定能雀屏中選，到時可千萬別忘了姐姐才是。」說完又看向沉靜的婉荷「婉荷妹妹也是，四人中我最年長，你們肯喚我句姐姐，我感懷在心。咱們雖不是同出一母，但能相遇是種緣分。宮廷生活不比外面，若想獨自一人只怕是舉步維艱，只有相互扶持才能度過這悠長歲月。」
瑾姬听完柔眸中已閃著淚光，點點頭，左真則是看著我裂嘴就笑，杏眸眯起月芽兒。而婉荷平靜的眸子一閃，微笑道「姐姐真真是說得對，宮里日子漫長難熬，他日不論誰得到皇上寵愛，定不能忘了今日情份。」
將話剖開講明各自心里也跟著明亮了，氣氛也不于往日的沉悶，連左真的笑聲也多了幾分清朗……
晚間我將香瑤支出屋喚錦嬋進來，想問問她的意見，論起心思縝密我是不如她，今日她也在場，說不定能看到一些我看不到的。她想了許久方才回話「就如小姐所想，左真小主年紀小性子單純，是個不藏心思的人，她與瑾姬小主是打小相識關系甚好，所以特別依賴瑾姬小主，雖年紀小但出落十分靈秀，中選是在意料之中。而婉荷小主雖不善言詞，但待人卻十分親和周到，與眾秀女關系都十分融洽，但姿色不出眾，是否能中選還尚未可知。瑾姬小主有才有貌，中選是無可厚非，為人雖謙和但有點氣傲容易起嫉妒心，總得來說並無什麼大問題。」
我點點頭「與我所想的差不出分毫。這也難怪瑾姬小主畢竟出身書香名門，父親又在朝中為官，跟我們自是不能比的。不過讓我擔心的是，皇後繼連幾日賜東西于我，讓眾人對我嫉妒在心，特別是司徒小主已經連找了我好幾次麻煩，若再這樣下去，我的處境堪虞。」
「小主是擔心宮里的娘娘也會對您下手？」她一語道出我的心思。
我沉重的點點頭「你要知道皇後執掌鳳印統領後宮，三宮六院的人都在看著她，如今她大肆賜一個還未大選的小主東西，怎能不引人注意又怎能不招人嫉妒。更讓人懊惱的是她還是故意這般做，好借他人之手將我推向她，要我心甘情願做她線上的魚。」
「那小姐打算怎麼做？」她問。
我嘆口氣斜靠在美人榻上，屋內的燭火若隱若亮，映著腕間的銀鐲子散發出短淺的白光，我揉揉發緊的額頭，道「對方沒有大動作咱們也只能靜觀其變。尋根說來，當初若不是自己搬文弄墨，也不會引得皇後注意，招來這些麻煩。另外……」我轉頭看向她「那邊有消息了嗎？」
錦嬋臉色立刻變得嚴肅，小心從袖中掏出一張白紙遞于我，道「奴婢已經安排妥當，小姐只需依計而行。」
我起身接過下床穿上軟底蓮花秀鞋走到燭台邊兩手各執一邊在燭火上來回旋繞，不須會白紙上便赫然出現三個黑色大字，隨後便燃起青紅的火焰，我驚得松手未燃盡的紙旋轉落在青灰色的地磚上，激起陣陣灰煙。
天野甚藍，雲朗風清，是難得的爽朗天氣，我突發興志邀了左真、瑾姬和婉荷做了幾只風箏找了處空曠地，準備放風箏。左真高興的拿著她的黃色蜻蜓風箏圍著我們打轉，瑾姬忙拉住她，笑道「好妹妹，你就別再轉了，你不頭昏我可是眼花了，再這麼下去你可是要背我回聚宛宮了。」
婉荷掩嘴吃笑，風卷起頰邊的幾絲柔發，略顯幾分味道，發髻間的溜金紅寶石蝴蝶步搖，隨風搖擺，真真像欲飛的蝴蝶，引人回眸。我慢步在風中享受風吹過臉頰的感覺，如置身雲霧中滿身輕快。瑾姬被著急的左真拉著跑去開闊的地，婉荷則與我同步，天上的白雲似走般閃閃過過，陽光不時打在我們身上卻意外的舒服。
「秋姐姐很累麼？」婉荷突然開口。我轉頭看著她不解的反問「妹妹這話是何意？」
她繼續前行的步伐，風走走停停，將身後的發絲吹亂，粘在粉色的綢衣上如結了張網，她轉眸與我對視，拉著我的手滿目憂思道道「皇後娘娘看重姐姐，賜于姐姐許多其它姐妹無法有的東西，必會遭來嫉妒，姐姐日日對著我們笑言相待，不知背地里受了何等的苦處。」
我淡笑抽回手理了理打結的線軸放慢了步子「妹妹這話可言重了，皇後娘娘統領六宮能如此重看我，是我的福氣。再者，大家都是同進宮的姐妹，理應相互扶持協助皇後服侍好皇上，又怎敢有累之說。」我停下步子看著她笑道「大選在即，妹妹應當好好準備迎接大選，今日邀你們一同出來也是為了放松心情。閑話回去再聊，乘風好咱們也快快去放吧，瞧真妹妹的風箏放得多高。」
她臉色微僵，不再多說什麼，領著自己的帖身丫頭快步朝瑾姬她們奔去。見人走遠錦嬋上前說道「風快起了，小姐也快快去放吧。」
我點點頭，拿過冬青手上的大雁風箏提裙奔了去，還未跑近便听見左真扯開的聲音「慕姐姐怎麼辦，風箏飛進去了。」
瑾姬面色為難著急的望著眼前的高白牆琉璃黃瓦，我趕忙跑過去問「怎麼了？」
「真兒風箏飛到那院落里去了。」
「那有何好急，咱們進去撿就成了。」我笑道。
「萬萬不可。」婉荷趕忙阻止。「這畢竟是宮里，咱們對這也不熟，貿然進去若惹怒了哪位主子，可不好。」
左真听言皺起臉哭道「可是，我的風箏……」
我見了終是不忍，想了會方道「要不，我先進去看看，若無人你們再跟進去，如何？」
「不行，這樣太危險了。」瑾姬制止道。「不就是一個風箏，呆會回去咱們再做一個，真兒就別再執意要那個了。」
左真听如此，也只好點頭作罷，我上前拉著她的手道「真妹妹若不嫌棄就玩我這個吧，雖沒你的蜻蜓好看，但總比沒有強。」
真兒本就孩性重，見有的玩便不再心念，拿著風箏就跑，我們三人相視而笑，正準備跟上真兒的步子，身後卻傳來一記熟悉的男聲「幾位真是好興志，在此處放風箏。」
我心下暗驚，不由倒吸口氣。瑾姬臉色甚白慌張的看著我，婉荷也全身緊張看向我。無奈我只得轉過身跪在地上瑾姬、婉荷也亦如此「民女秋海棠，參見太子殿下，太子萬福金安。」
「民女慕瑾姬參見太子殿下。」
「民女程婉荷參見太子殿下。」
「都起來了吧。」
「謝太子。」
瑾姬，婉荷相扶起身立在我身側，太子手里拿著風箏上前幾步看著我們道「這風箏形狀靈巧骨架精細，色澤還未干透是剛漆上去的，不是宮里之物，不知是出自哪位之手？」
我微低著頭向前一步「回太子的話，是民女隨意做著玩的，恐污了太子的眼。」
他輕笑將風箏高舉起，寬大的明黃色衣袖在陽光下耀目刺眼，暗壓的祥雲圖案若隱若現，風起吹得箏紙 作響，手指漸松，風箏隨風飄起，似要高飛卻又被緊緊拽牢。「如此容易飛起，可真真比御工局的好，秋小主太過謙了。」
「三哥，你不是好心送風箏，怎麼自個卻玩起來了？」
高飛的風箏被硬拽下，他回頭看向走來之人，笑回道「有天公作美，又有佳箏在手，不放豈不可惜。」言罷將風箏收好交于身邊的隨從內監迎上前。男子在我們面前站定，硬朗的五官配上高健的體型，頓時讓人倍感壓力。內監向他行禮喚了聲‘奕王’我們方才知他就是剛被皇上封為‘鎮南將軍’的五皇子應奕琪，將要出任汛州鎮壓邊境串起的反叛勢力。
「不過，你都出來了，四弟怎麼沒一起？」他覷了眼後方問。
男子擺手笑道「你還不了解四哥，心性寡淡，除了對著瓊花美酒，哪有這份心思。」說罷看了我們一眼問「她們是何人？」
跟在太子身邊的內監忙上前答道「回奕王，她們是這批進宮的秀女。」
「秀女？」他自喃後立即換了臉色，冷凝我們問「即是秀女，怎麼會在這處？」
山峰路轉，變臉之快，我們三人皆嚇了一跳，太子忙上前笑道「三弟真真沒帶眼出來，難得如此天氣，手里又執有風箏，你說是為何？」
我稍稍松口氣，感激的看向他，微點頭。誰知性子耿直一根腸子通到底的奕王毫不掩示自己的厭惡神色，板起臉「你們即已進了宮，就該學過規矩，此處不比外邊，不是任何地都可隨意踐踏的。」
我微抬手用白色錦娟絲帕掩住嘴偷笑，心想這奕王性子果真如宮人所說，耿直不阿，但也未免太藏不住心思了。他厭惡我們這些新進宮的秀女，是怕董昭儀傷心，此舉仁孝是沒錯。但換言之，如若我們中選晉封爵位，名義上就成了他的長輩，如此臉色也不怕被他人瞧了去，落人口舌，讓董昭儀為難。
「奕王莫怒，我們幾人是無意闖進來，若打擾了奕王，還請寬懷原諒。」瑾姬性子弱，不願惹是非，趕忙欠一欠身賠禮道。後執起婉荷的手「我們現下就告退。」
一直在遠處玩耍的左真，興盡拉著風箏滿面通紅朝我們跑來，見有生人立即嚇得躲到瑾姬身後。奕王瞧見更是不悅皺緊眉頭對著太子小聲道「真不知父皇是如何想，眼前幾人年紀尚與六妹相約，日後若要向他們行禮請安，真真是無法做到。」
太子只笑不語，轉身朝院落走去，風起吹得衣裳盡貼于身，高勁健瘦身形曝于風中，腰間佩玉鏗鏗鏘鏘和著風聲漸遠，發間的紫玉龍頭簪在陽光下散出魅人紫光，我不禁恍神……
回到聚宛宮天幕已黑，沐浴後用了晚膳讓人搬了把涼椅放在院里的桑樹下，香瑤備上燻香瓜果和涼茶立在一側，錦嬋拿著蒲扇在另一邊打風。我躺靠在涼椅上，望著天空半輪新月邊宿星點點，不禁想，宮里眾妃就如同月亮與星星，月亮光華萬照，永遠是最顯眼最明亮的，而妃嬪就如同數不盡的繁星，太遠了沒人會注意，只有靠近月亮才能讓人看見、記住、知道。而我，日後也要學會仰仗月亮的光華，與眾人同分一食共侍一夫，細想來卻是如此悲哀，避過了，也逃過了，卻終是躲不掉這般命運。
隔日芝巧被喚去取大選時穿的宮服，回來卻滿面怒色，見到我總是目光怯怯，像是怕我將她我沒有吞了，少了平日的活潑，我覺得有異樣，但讓香瑤去問原因，這丫頭平日跟著香瑤關系親近，對香瑤也是知無不言，香瑤領了命趁午後得空便跟她聊上幾句「你這丫頭，怎這般不懂事，上午讓你去取宮服，回來竟這般臉色，可是在外頭受了氣，還好咱們家小主性子好沒責罰你，若是換了其它主子，可有得你受了。」
芝巧性子單純無其它心思，听香瑤這般說也直點頭，癟嘴憤憤不平道「香瑤姐姐可真是怪錯我了，我這般也是為護小主的面子。你不知道，他們背地里盡說小主污話，我氣不過便跟他們吵了兩句，誰知，她們竟然，竟然說些不要臉面的話，說小主，說小主……」她哽住，臉漲得通紅。
「說小主什麼呀？」香瑤急問。
她小心看了眼四周確定無人才小聲在香瑤耳邊說「說小主曾墜身****，非完璧之身。」
香瑤一听驚詫得差點叫出來，一雙眼楮瞪得圓溜溜，什麼也不顧立即沖到屋里向我稟報，氣憤大罵「哪個不知死命的賤嘴敢如此詆毀我們家小姐，真真是不想活了，要是讓我發現定撕了他們的嘴。」
我平靜的將手中的《詩經》放下，取了顆黑紅的桑果丟入嘴里，細細咀嚼。甜膩中帶著爽口的酸味，低眸睇著指間那塊褐色的蜜漬，合指磨捏方才抬頭看向香瑤「清者自清，何必動這麼大怒。」
「小姐，你怎還這般鎮靜，這可是關乎您名譽的大事，您怎麼說也要稟明皇後，求娘娘作主徹查此事，否則就是欺君大罪，禍及家族啊。」香瑤急勸道。
求皇後？我冷笑，這事本就是出自皇後之手，若是去求救豈不是正中她下懷其實早先，我就料想如果我不選擇投靠她，她必定會在大選前對付我，亦無所用，必其悔之。只是沒想到她會如此大費周章。
「你沒听小姐說清者自清，小姐未做過又怎怕別說。」說罷看向我「何況，這事明顯是個局，你還要小姐主動往里鑽麼。」
香瑤沒錦嬋機靈還未想透這話中意思「可是，咱們也不能坐以待斃啊，這事若先傳到皇後娘娘耳里，小姐即是有千張嘴也說不清的。如若咱們現在向皇後娘娘稟報，娘娘從寬還可以幫小姐恢復清白。」
我搖頭不語，錦嬋听了又氣又急「你真真是個木魚腦袋，枉費跟了小姐一場。」
下午半日就在香瑤的擔憂中滑過，夜半，錦嬋她們皆休息了，輾轉無眠，索性披衣來到院里尋了處干淨的石階坐下。借著銀白的月光取下脖間不離身的鳳玉，緊握在手里，喃喃自語道「時勢如此，已無退路，若你在，定也是會不同意我這般對待自己。今生雖無緣，但我仍想守住自己，待到他日，還能以笑相對。」
第二日皇後的口諭便到「奉皇後娘娘口諭，倬山東陵縣令秋岳山之女秋海棠，滋意跋扈，藐視宮規，有失女子婦德。故剔去秀女之資，貶為宮女，派于御膳房為粗使宮人，即刻動身。」
香瑤，錦嬋本欲跟著我，卻被傳話公公制止，皇後娘娘也給她們安排了去處。瑾姬，左真聞聲都跑來送我，陪我回屋收拾細軟，我也只挑了些樸素的衣裳，較為華麗點的，都給了她們。
「姐姐。」瑾姬眼帶淚珠拉著我的手「此一去不知何時才能相見，姐姐務必珍重。」
我點點頭，將平日里甚少穿用過的東西整理好交于她「又不是以後沒再見的機會，怎如何沮喪。」
「我是心疼姐姐去了那個勞命地，今後要想再見著實難了。」說罷從袖里掏了兩錠銀子塞于我「妹妹如今人微力薄，不能幫姐姐，這是妹妹一點心意，等他日妹妹有了能力，定會接姐姐回身邊。」
「真兒也是。」
我心下感動，握著她們倆的手感涕道「人人都說患難見真情，你們二人在這時還想得起我，證明我沒看錯。這份恩，我會記著，等他日有機會定相報。」
三人又絮叨了會直到傳話公公來催方才別了她們，隨著出去了，桑蘭院門前圍滿了看熱鬧的人，人人臉上表情各異，香瑤、錦嬋一直跟著我，香瑤早已哭了拉著我的手直跟著走，幸得錦嬋拉住「小姐，奴婢不能再跟著你，你定要好好照顧自己。身子不好，一定不要太勞累，不要太過愁思，尋了機會奴婢定去看你。」
我再也忍不住，清淚顆顆落下，哽聲道「你們也是，是我對不住你們，跟了我這個沒用的主子，讓你們受牽連了。」
「小姐千萬別這麼說。」錦嬋上前拉住我的手，雙眸通紅。我知道她也舍不得，畢竟相處了這麼長時間。「您放心，大雨過後必有彩虹，小姐只管照顧好自己，一切等雨過天晴。」
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