听說在蕭縣頗費了一番周折，才讓母親相信去接她的人是我派去的。畢竟當年的「潑三兒」這麼多年杳無音信，是死是活誰知道？誰能想到朱家的無賴小兒竟已成了朝廷命官一方節使？
終于到了把母親迎進府中的那一天，母親從馬車上下來，竟是誠惶誠恐。好幾年過去了，母親又老了不少。我忙迎上去匍匐于地磕頭不止，哽咽難言。
母親只叫了一聲「三兒」便摟著我抱頭痛哭。惠兒也忙過來見禮，母親一手拉著我，一手拉著惠兒，努力想笑卻又老淚縱橫。
惠兒見狀勸慰道，
這些年讓母親受苦了。如今見著了兒子，莫要傷悲才是。您有好兒子已建功立業，當奉養您安享天倫。
母親听聞破涕為笑︰
好，真好！三兒一走多年，我可早當他不在了，也不管我了！不想我這老骨頭在閉眼之前還能再見著他，想我三兒是何等福份，即為了朝廷命官，又娶得如此佳婦！
這時劉老婆婆也由僕婦攙過來，她的面容一如多年前安靜慈祥，我忙給她行了個大禮道，
老夫人一向可安好？
好，好！
劉老婆婆眼中含淚又笑道，
沒想到朱家的三兒在外多年毫無音信，竟是有如此大出息，可見老身當初不曾妄言。
當下把母親和劉老婆婆迎入府中安頓好，一家人便圍坐在一起暢敘離別親情。母親听我這些年的經歷又忍不住好幾次落淚，只問道，
你二哥如何不見，下落何處？
我本不想這就與母親提起此事，怕她受不了，誰知她一再追問，我也只得告訴她實情。母親听聞又悲慟不已，惠兒和我好容易才勸住了。一時間氣氛有些沉悶，我忙叫王達把那幾個孩子領來。三個義兒來了，口稱「祖母」，齊齊地給母親和劉老夫人行大禮。母親親熱地拉起他們，看向我，又看看惠兒，問道，
這孩子都這樣大了，是……
我剛要說話，只听友文道，
祖母，我與兩位兄長是父母親的義子，我等本是軍中孤兒，承父母不棄，養在膝下。養育大恩，定當圖報。我兄弟願隨父母親一起奉養兩位祖母。
幾句話說的母親和劉老夫人笑開了花，連聲道，
這孩子好，機靈，懂事！是我的親孫！
友恭也搶著說起了過年話，友裕只是遵矩地問候。
母親將他三人拉到身邊問這問那，歡喜不已。合宅上下侍女僕婦都來湊熱鬧，時有女乃娘抱著友珪也過來了。母親見了抱在懷里喜道，
還有個小的！我說三兒啊，你從小為娘也沒瞧出你是個善心菩薩來，這幾年怎的倒收了好幾個兒子呀！
听聞此言，顯然母親也將友珪當成義子了。我有些尷尬，不由地看了看惠兒，笑道，
娘啊，這，這個是您親孫子。
母親抬頭看我，又將疑惑的目光調向惠兒已突顯的月復上，半晌沒言語。惠兒也不自在地低了頭。這時友珪在母親懷里哭鬧起來，惠兒忙起身道，
母親，我來抱吧。
而友珪也張著小手要找惠兒。我急拉著惠兒道，
不行，他現在能踢人了，你莫抱他，看動了胎氣！
惠兒笑道，
這一直也沒少抱，不要緊。
一直沒少抱？你又不听我話？從今天起，就不許你抱了，啊？
我急眼似的跟惠兒說，又趕緊讓女乃娘抱走友珪去哄。
母親看著我倆，又想問又想笑的樣子。我不能守著這麼多人尤其當著惠兒的面跟母親解釋，遂讓王達趕緊上菜來吃團圓飯。席間歡聲笑語，母親淨說些我小時候的混事，少不得感慨萬千，也免不了又提起二哥，落下淚來。
看到母親為二哥之事神思倦怠，我想說些讓她高興的，便道，
母親不要只管想那些傷心事。想想先大人朱五經，胸有萬卷，辛勞一生卻不曾博個功名，現有我這個兒子身為節度使又封侯拜相，也不辱朱家先祖了！
話語剛落，身旁的惠兒卻悄悄地拽拽我的衣襟。我未等明白過來，就听母親道，
三兒，你有今日確也是光耀朱家門楣了。可現在看看，你那行義卻比不上你阿爺！
我一愣怔，剛才還得意的笑容的僵在臉上，不知母親為何如此說。
你阿爺雖是個窮學塾先生，可他仁義遍施，族中鄰里莫不受過他的恩德。現在的你，身為一方節使，風光無限，雖然我和劉老夫人接了你的利，可與你一同離家的二哥，尸骨拋在外不說，他的家小你可曾放在心上？還有你大哥，長兄如父，你少時那樣混勁兒，他護庇你還少嗎？你一走多年，死訊活訊全然沒有一個，你可曾將家中老老少少想過！
聞听此言，憶及過往我慚愧至極，半響不能言語。遂離席跪到母親面前道，
兒子言語不檢，行事不端，惹娘生氣確是不該。母親放心，兒子定將咱家人照顧周全！
惠兒也忙跪在我身邊道，
母親，您兒子也是無意的，只想著讓您高興。您可原諒他吧。原本也計劃著先把您接了來，再照顧大哥二哥家的，府里到年關一時事多，且容兒媳安排安排。
母親嘆一聲，把惠兒扶了起來，道，
我這兒婦都比兒子強了！快坐下，有身子的人可要當心些！
我也跟著爬起來，笑道，
您說得對啊娘，惠兒是比我強多去了。只是她總不听我話，干這干那的不說，這都快五個月了，胃口還是很淺，娘，太夫人，可有辦法沒？
母親和劉老夫人對視一眼，都笑了起來，母親道，
才剛我就看出來了，我三兒對媳婦上著心呢，可真是一物降一物，娘是怎麼也想不到，三兒跟個文秀才一般有這份心思！
劉老夫人也笑道，
是呀，忒般配，忒好了！不過我瞧兒婦沒啥，吃得少是你那廚子做的東西不對她口味。明個兒我跟你娘去廚子那兒，教他們做飯就是了，保準她吃不夠！
幾個人都笑了，惠兒更是羞澀地低了頭，笑而不語。
吃完飯，我見惠兒累了，便讓她先去休息，我自與母親和劉老夫人敘話。話頭自然說到了惠兒，我把這兩年多與惠兒的點滴都說與她們听。母親唏噓不已，听了友珪的事，更是搖頭直嘆，只道，
你可都改了吧！我那兒婦心性兒高，肯嫁于你又處處扶持著你，你咋還干些混事辱沒于她！她是顧全著家里，趕明兒你要逼出她那烈性子來，你可就收拾不了了，後悔都找不著地兒啊。
是，我記下了娘。這次還是惠兒催著我接你們來，她也無父無母了，也想把您當親娘侍奉著，她又懷著孩子，還得求您和劉老夫人多疼顧著些。
這還用你說！你呀……
劉老夫人忽然插言道，
我看呢，這兒婦雖說年紀比三兒小了許多，卻是個胸中有溝壑的，總能降得住三兒，三兒也甘願听她的，樂得被降，是不是啊？
一句話說的三人都笑了。我心想劉老夫人當年對我另眼相看，我應該沒讓她失望，現在僅與惠兒相處了不到一天，便一語中的，當真是個經世的老人。
又過了幾天，在惠兒的安排下，大哥和佷兒友能、友諒、友誨以及二哥的兩個兒子友寧友倫也來到了汴州。去的時候又囑人給劉家留下了諸多財物。正趕上過年，家里頓時熱鬧起來。一大家子其樂融融，似乎忘記了汴州以外的凶亂和殘暴……
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