周運泰這句話，把顧謙給問住了。
怎麼回答？直接建言讓周運泰帶兵去打北鄉？以他的觀察，那個和顏悅色的蕭知府雖然面上對他多有維護，但是他心里怎麼想的誰能知曉？以他嚴恪門人的身份，他就沒有立場對自己好。
所以，他就算想死了讓周運泰帶兵去打北鄉，此刻也不能把心思暴露出來。顧謙一副抓耳撓腮的模樣，心里卻在飛速運轉，怎麼才能不動聲色地把靶子引到北鄉那邊呢？
「顧知縣，」周運泰見他支支吾吾的一副為難樣，眉頭皺起，催促道︰「老夫問你話呢！」
「這……」顧謙撓了撓頭，尷尬道︰「下官剛到清江，這兩天光忙著修理縣衙了，還沒顧上去調查南鄉和北鄉的案子。」
「什麼？」周運泰一拍桌子，怒道︰「布政使司臨危受命，令你走到半路就從縣丞升到了知縣，你到任後不思感念上司的信任竭力辦案，反而去修這勞什子的縣衙，顧謙，你知罪！」
臬台大人怒，顧謙自然不敢強辯，他一咬牙，撲通一聲跪在了地上︰「顧謙知罪，請臬台大人息怒。」
「顧知縣縱使有錯，但也錯不至此。」老好人蕭玉卿帶著一抹憂色對周運泰說道︰「如果革了顧謙的職務，恐清江無主，剛剛穩定下來的局面又會亂起來，所以還請臬台大人三思啊！」
「是啊，大人，兵在即，最怕後方不穩。」李參將看看這屋里的場面，又看看顧謙眼巴巴瞅著自己的小眼神，不得不模模鼻子，朗聲勸道︰「如今局勢不明，尚需顧知縣在清江籌備軍需，依末將看，不如就讓顧知縣戴罪立功吧！」
戴罪立功？特麼的老子犯了什麼罪了？顧謙低著頭，嘴角狠勁地抽了抽。不過他在底下犯狠是沒用的，關鍵還得看周老頭的態度。
「臬台大人……」顧謙抬起頭，悲催地小眼神憐巴巴地瞅著周按察使。
「臬台大人。」蕭玉卿幫著求情，態度不謂不悲天憫人。
「臬台大人！」李參將粗嗓門一喊，徹底體現了一個武夫的不拘小節。
周運泰看看這個，又看看那個，最終板著臉一甩袖子，斥道︰「說跪就跪，把讀書人的體面都丟光了！還不快起來。」
「謝臬台大人。」顧謙作感激涕零狀，麻利地從地上爬了起來。
周運泰哼道︰「要不是有蕭知府和李參將求情，我非治你個懈怠之罪，不過死罪免活罪難逃，如果做不好軍隊的後勤工作……」
「請臬台大人放心，下官一定盡心盡力，讓李參將的部隊乘興而來，滿意而去。」顧謙滿臉賠笑，一張嘴就滿口市井之氣，全然沒有當朝探花郎的風采。周運泰嫌棄地撇了撇嘴道︰「這是平亂，不是游玩觀光，你站到一邊去！」
「是。」顧謙垂目，抄著手站到了一旁。
見他老實了，周運泰又對蕭玉卿說道︰「顧知縣初來不諳案情，這如何是好？」
蕭玉卿沉吟片刻，道︰「當初惹出亂子的汪知縣目前在省城待罪，熟知案情及北鄉南鄉情況的恐怕只剩下縣衙內的佐貳了，依下官愚見，不如把這兩人招來問話？」
周運泰點頭道︰「好，就依望舟的意思辦吧。」
很快，清江縣的主簿馬有良和典史劉天秀就來到了按察使的下處。
馬主簿一听是按察使大人召見，嚇得腿都軟了，他哆嗦著對劉典史說道︰「劉兄弟，不知臬台大人召我二人何事啊？」
劉典史的圓臉上現出一抹亮光，不過當著馬主簿的面他還是將興奮掩蓋了下去，見馬主簿緊張的話都說不圓滿了，他也跟著嘆氣道︰「我也不知道，一切等見了臬台大人自有定論。」
馬主簿見他雙眼晶亮，說話也比平時斯文，遂道︰「老哥我虛長幾歲，腦子跟不上，一會兒就靠兄弟你了。」
「老哥說哪里話，同衙共事十幾載，我是什麼人你還不清楚嗎？」劉典史微微一笑，道︰「我會盡力幫你的，老哥且放寬心。」
談了幾句話，馬主簿就從最初的惶恐中慢慢冷靜下來，看到劉典史謙虛中帶著興奮的神色，心里冷冷一笑，也不多說，與劉典史一前一後進了屋，倒頭便拜。
「起來吧。」周運泰擺了擺手，道︰「夤夜招你二人至此，實是有要事相商，不知二位對討伐南鄉北鄉之事有何看法？」
馬主簿和劉典史對視一眼，心說原來是為了商討這個啊！馬主簿本想在按察使大人面前露個臉，但是還沒張嘴就看到了劉典史已經上前一步，準備言。馬主簿低下頭，嘴角輕輕一撇，隨即不著痕跡地退到了牆邊。
牆邊，站著同樣抄手當壁草的顧知縣，兩個人打了個眼色，倒有了幾分惺惺相惜的意思。
「臬台大人，卑職是土生土長的清江人，今日斗膽為諸位大人講解一下南鄉北鄉的形勢。」劉典史大著膽子說完這句話，見按察使大人並沒有因為自己逾矩而面露不悅，轉頭再看蕭知府，蕭知府帶著一貫的笑容鼓勵地看著他，劉典史心里有了譜，語氣愈激昂起來。
「如大人所見，南鄉北鄉的暴民為了一己之私火燒縣衙棒打知縣，把一個繁華清平的清江城折騰的不成樣子，卑職當日護送汪知縣離衙之後，又被暴民們追捕，最後不得不跳入福清江才算躲過了一劫。」劉典史說到這里，情緒激動，眼含熱淚，「卑職等人被暴民們圍攻，早就想著一血當日之恥，惜人微勢單實在不能于南鄉北鄉的暴民抗衡，現下，卑職終于盼來了臬台大人的軍隊，卑職實在是，實在是……」說著說著，眼淚就流了下來。
「好了，你的心情本官能理解，還是先說一下怎麼平亂吧。」
「是。」劉典史抹了抹眼淚，繼續說道︰「卑職听說臬台大人帶了上千的官兵來平亂，人數雖然不少，但是依卑職之見，分兵攻擊南鄉和北鄉這些兵力還是略顯不足。」
「哦？」周運泰挑起了眉毛，頗有意味道︰「那該怎麼辦？」
「這……」劉典史停頓了一下，眼珠不安分地轉了轉，看了看周臬台，又看了看蕭知府，在看到蕭知府肯定的眼神後，才囁嚅道︰「卑職覺得，不如分而擊之。」
「你沒吃飯嗎？」周運泰不悅道︰「大聲說。」
被周運泰一嚇，劉典史馬上大聲道︰「卑職覺得不如分而擊之！」
「好！」周運泰擊掌贊道︰「跟老夫想到一塊兒去了，那你說，先攻擊哪里？」
「南鄉！」劉典史不假思索道︰「南鄉的三當家俞三禮為人暴戾橫霸鄉里，當初火燒縣衙就是他在背後煽火攛動，更何況他還擄了縣衙的兩個書辦當人質，現下也不知道是生是死。」說到這里，劉典史的聲音中摻入了一絲悲涼，「以俞三禮的脾氣，恐怕那二人已經是凶多吉少了……」
就在眾人怒火中帶著唏噓的時候，一道不合時宜地聲音從牆邊響起︰「劉典史，你說的人是李斌和李誠嗎？」
劉典史一怔，回頭見是顧謙在與自己說話。心說難道是大老爺嫌自己奪了他的風頭？是他自己無能也不能怪自己在臬台大人面前露臉嘛，劉典史心中暗笑，面上卻恭恭敬敬道︰「回大老爺的話，正是此二人。」
「他們被俞三禮擄去當人質了？」顧謙又問道。
「正是，當日我親眼所見。」
「你確定？」
「我確定。」
「那就奇怪了，」顧謙不解道︰「中午我還在衙門里見到他倆了呢！」
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