南越正元三十六年三月二十八，北乾大將李沐擊退西羯王，將其部落趕至韶關以西三千里，俘虜三萬，至此西羯元氣大傷，近年再無力發動大規模戰爭。是以北乾、西羯與南越三國間的平衡再度打破。
「天下七國，只有南越，北乾、西羯國力可以一戰，若是其中一國伐他國，其余諸國必伐之。如今北乾大捷，按慣例理應發兵馳援西羯……」
她仿若未聞，提起小爐上的溫水，抬袖在壺中放入風干的青蓮，看著水中逐漸舒展張開的花萼，裊裊花香沁人心脾。她倏而婉轉一笑，拿了篦子濾過後，遞與他一杯。
她微微啟口，「三日後乾世子使越，其目的亦是不簡單。」
昭句無眸色微微一閃，「衿兒的意思是……」
「乾世子褚墨系乾王獨子，傳聞此人于七國中建立了一套強大隱秘的暗者網絡，每日的情報都源源不斷地輸送到褚墨手里。想必亦是早就得知南越兩侯爭王的事了，卻偏偏等擊敗西羯南越國力不穩時才來，這是要摻入從而漁翁得利啊。」
「衿兒所言，無亦是想過，更甚一步說，便是趁機與我或子良二人其中一人聯手，擇其中一人為王，而為北乾攫取更大的利益。」
她抬頭看了一眼昭句無，只覺一年過後，下野的少年添了幾分穩重氣度，舉手投足間散發著君王雷霆萬鈞的磅礡氣勢。
「賣國之君和抗敵之將，侯爺又當如何選擇？」
昭句無聞言一笑，眼底霸意盡顯，「我昭句無可不是什麼願為國舍生忘死之人，要做自然是亂世梟雄。故而……自然是亂世霸君。」
她垂睫掩飾一切多余的情緒，果然啊。
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茫茫蒼穹之上，一只雄鷹正展翅盤旋，薄雲南天，它滑過雲層，銳利地看見一人，興奮地長嘯了一聲，振翅飛落到那人肩上。
他含笑以指為梳為它理順了堅硬的羽毛，一手取下綁在它腿上的一段帛書，認真看過後，紫黑的眸竟變得似水般的溫柔。
部下林曦暗自納罕，卻不得要領，正想間，便听得旁邊馬背上的人澧雅溫潤的聲音︰「听本君之令，全力趕赴姑蘇，不得有誤！」
「諾！」林曦甫而垂首，便見那紫裳之人一夾馬背，疾行而去。
而此時的姑蘇王城，宮人們正為了迎接北乾使臣而忙得不可開交，由司馬清領後宮妾侍準備宴飲、衣飾、廷苑內命之事，自麟宇殿過九重宮闕，過尚璇門延伸至姑蘇東延伸了百里鋪延紅毯。
昭常下令備下北乾行館，又命司馬瑞調一萬禁軍防守街道兩側，當日禁時出市，只許一部分庶族百姓站在道旁而觀。相對于前段時間的二侯的婚禮，此番是下足了功夫，褚墨身為北乾世子，若是一個不甚便會引發戰爭南越與北乾的戰爭。
新任國相明致臣帶領官員等在東門，看到塵埃飛揚而來的隊列，始而疑，而後驚。
所疑者，儀仗簡潔，只有少量騎兵為傍，不似大國風範，不由地疑竇叢生；所驚者，卻見帶頭之人，劍眉入鬢，黑眸混紫，凜然一動時卻又凝著邪肆的的色彩，嘴畔懸著高華的笑容。
豐姿攝心，仿佛集一切造物之所成，集秀麗江山以行飾。純白玉冠束發，身後發絲隨風騰卷，一襲紫衫流風采菁華，風骨無雙，令明致臣幾乎驚為天人。
短短一瞬，他已是調整好了神情，肅然拱手行禮揚聲道︰「南越國相明致臣恭候世子殿下！」
「臣等恭迎世子殿下！」一語令眾人如夢初醒，以國相為首，百人隨之擺袖行禮。
來人轉身越下馬背，把韁繩遞與僕從，含笑看著隨明致臣而拜的眾人，道︰「諸位不必多禮，吾自北乾而來為客；汝等理應為主，豈有主拜客之理！」
明致臣遂抬頭垂拱，卻仿佛被褚墨笑容蠱惑般，忍不住定楮細觀。
只覺得那笑，仿佛有無數紫鳶尾燦然在他身邊緩緩綻放，靈動卻又不失魅惑，如羽簇深深插入天空，裹著凌厲危險的氣息。他
不由得嘆息再拜道︰「世子天人之姿，世所罕見，故而不由得恭謹至此。」
「哈哈哈哈……」褚墨指著他對身後僕從大笑道︰「南越人說話果然有趣，只是別教本君如衛階般即可！」
明致臣卻也不惱，側身笑著讓出身後的駟車，「此為南越國禮，還請世子登車趕赴落莎台與吾王宴飲！」
「甚妙，本君亦是要效仿慧奚侯長歌笑王城的風流之舉！」
聞言明致臣那張臉上的笑容一凝，臉色瞬息萬變，復又笑道︰「慧奚侯年紀尚小，故此做出些許糊涂事以為效法阮籍，世子見笑。致臣恭請世子登車……」
「既如此墨卻之不恭了！」褚墨眸光一閃，紫色愈沉。登足一越，寬袖如同蝶翼般鼓起，已是穩穩落在車上。騎兵隨後，一眾絕塵而去，眾皆緲緲然，被褚墨風姿所攝，望塵皆拜俯。
一路走來，皆有重兵相守，褚墨神色自如，林曦悄悄道︰「越人心思詭秘，竟派人執戈相迫。只怕若事發有異，吾等不能護世子左右。」
褚墨提唇一笑，鳳目里滿是凜然的自信，流瀉出點點的傲氣和算計，「本君所帶騎兵皆是我北乾以一當百的勇士，且不說他南越不敢動本君，若是本君有一絲損傷，將來必發兵南越，踏破姑蘇王城！」
林曦熾烈而又狂熱地看著身前的褚墨，仿佛只待他一句話，他便身先士卒，執劍替他攻城拔地！
他拱手低聲應道︰「諾！」
褚墨含笑走上石階，行走間帶起袍底如同疾風襲過，紫黑眸流轉，光華暗藏。
等及入宴，余光打量著分坐兩側的臣子，左側側為國相明致臣，常服的元子玉。右側二位侯爺，一個黯黑如墨，一個竹衣瀟瀟，風骨各自不同。
他拱手行禮道︰「北乾使臣褚墨拜見乾王，君上萬年。」
如他所料，昭常有了一瞬的愣怔，隨後假意咳了咳，抬手道︰「世子遠道而來，旅途多疲勞，還請入席……」
「諾。」他微微抬首，向清夫人身後深深地望去，只是那人臉色淡然如水，扶袖為清夫人布菜，絲毫不像其他宮廷女眷見了他一臉的驚艷嬌羞。
幾月未見，姿容更盛。他眼底綻放了些許的笑意。
這不經意的一瞥，自是引起了坐在清夫人下首的昭句無的注意，他暗自皺眉捏緊了酒觴。華儀不明所以，想起昭句無之前的囑咐，拉了一下昭句無的衣角，假意嬌笑著攀過他的胳臂，替宮人為他倒酒，倒是一派賢惠的模樣。
此情此景落在夏子矜的眼里只覺得酸澀難受，卻仍是淡笑依然，始終不曾看褚墨一眼。
而對面的孟素雲乖巧倚在昭子良懷里，面頰染了些酒色，更覺明艷。
宴飲過半，她托辭不適倉皇提裙而退，一直走到山上肥瑟泉邊始頓足停下。月色流瀉，落了她一肩一發，斑駁的樹影篩在她的獨影上一陣跳躍，更添落寞。
褚墨跟在她的身後走了一路，卻是不聲不響，不發一言。她憑欄遠眺，看到肥瑟湖上月華粼粼，輕風渡涼，微微吹散了心底的郁郁。
他還欲上前搭話，忽然听到遠處一陣說笑聲逐漸靠近，他飛身一閃隱在灌木叢里。
借著月光，他方才看清了來人。是華儀，孟素雲一行五六女眷正靠近這邊。
「呦，咱們的洛氏冰書何時到了此處啊，咱們還是到別處說話去罷！」陳芷音見這華儀和孟素雲臉色皆是一凝，故意尖聲鄙薄道。
「那怎麼行？洛氏冰書，見到本夫人不必行禮麼？」華儀走進亭子，倨傲抬頭睥睨著她。
她面無表情地矮身，盈盈一福︰「婢子見過二位夫人。」
華儀不緊不慢地繞著她走了一圈，裙尾落成一個半弧，故意不令她起身。夏子矜倔強地抿唇盯著地面，努力維持著最標準的姿勢。
同行的女伴嗤嗤地掩唇輕笑，孟素雲目含譏諷，輕輕拉了下華儀的衣袖，「儀兒，我們回去罷，若是你夫主問我要你，我可不好交代啊。」
華儀尷尬一笑，看著菲薄自己的孟素雲卻又含了幾分驚怒，甩開她的手，冷笑道︰「我華儀可不像姐姐老是裝作老好人，真是虛偽至極！」
孟素雲還欲開口，卻听得夏子矜淡漠開口︰「寂寂牡丹階前低，夜惜紅燭半朝淚……」
華儀又是驚又是惱，當日的簽詞形容的不就是如今的自己麼？她看向夏子矜淡然如風的模樣，更是恨極，伸手猛地一推，夏子矜本就站立不穩，右腳一退，亭柱邊水滑，雙手不及抓穩欄桿，一個側身摔入湖里。
她撲騰了幾下便沒了聲，華儀慌了神，在場的女伴面露懼色，不知所措，孟素雲趁機恐嚇道︰「洛冰書自己掉入湖里，與他人無尤，今日之事誰若多嘴，華妹妹與我必是要同樣處置她！」
「諾、諾……」女眷們驚恐萬狀，忙忙道了諾，一哄而散。孟素雲拽著華儀快步離去。
當幾人隱在夜色中後，褚墨踱步走了出來，看向那幾人背影，鳳目微閃，而後毫不猶豫地轉身越入了沁涼入骨的湖水中。
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